宋敏笑了。她沒有回答，卻問：「大嬸，我昨天喝醉酒，是不是說了什麼話？」

「你沒有說什麼。」

「我說了，好像他紅著臉跑開了……」她思索著，停了一會兒，又說：「大嬸，我不喜歡他。不知道為什麼，我覺得他窩囊，說話細聲細氣的……」

李麥說：「男人們也不能都像猛張飛！你喜歡什麼樣的人？」

「我喜歡有點男子漢的氣魄。」

「老徐也是高高大大，站到那裡像模像樣哩。」李麥故意說著。

宋敏搖搖頭。過了一會，她側過身對李麥說：「大嬸，有一次我們兩個在葦塘邊洗衣服，他忽然抱住我的頭親了我一下。我還不懂啊，我推了他一下，他就跌倒葦塘裡邊了，最後還是我把他拉了出來。從那以後，他看見我就像老鼠見貓一樣，」她說著，吃吃笑起來，又說：「大嬸，我那時真不懂啊，我又不是存心推他。」

李麥也笑著說：「怪不得，有一段時間我看他來到我們這裡，很不自然。宋敏，這件事以後別再向別人說了。這種事兒，要給人留點面子。再說老徐都二十七八了，要不是抗日打仗，還不早結婚了。……」

宋敏搖晃著李麥說：「大嬸，別說了……」

夜深了。月光透過房角上的空洞，照射進茅屋裡。宋敏已經安詳地睡了，發出了均勻的呼吸。李麥卻睡不著覺，她在想念著兒子天亮。五六年來，在蘆葦蕩裡東藏西躲，她沒有做過一次看見兒子的夢，聽人說心寬的人不會做夢，難道自己是心寬的人嗎？她又有點害怕作夢。因為按農村圓夢的說法，夢裡的事情都是和真事相反的。比如說夢裡看見人死了，恰恰是人活了，看見一副白木料棺材，說是要發財，因為棺材和銀子一樣顏色。據說最不好的夢是在牆頭上騎馬，在井裡行船。李麥不想做這些夢，她既不願看到滿臉是血的死人，也不願意看到代表銀子的棺材。她只希望天亮平平安安。在這兵荒馬亂的年月裡，「平安即是福啊！」

下午，她曾問過徐中玉：

「部隊要回來，我們家天亮也會回來吧？」徐中玉回答說：「原則上是地方幹部都回地方。他們是四師，四師的人大部要回來。」

李麥不好意思再深問了。幾年來她和宋敏一塊生活，使她懂得了許多道理，她知道了一個八路軍戰士不應該有太多的「家庭觀念」，那麼她這個八路軍戰士的媽媽，也不應該只想到自己的兒子。想到這裡她默默地說著：「誰家的兒子都有娘，誰家的兒子都不是柴禾棒，隨他吧！……」

四

黃昏時分，秦雲飛和天亮等才回到紅柳集。紅柳集被黃河水沖走了一半，另外半條街還有一些房屋。到了營部門口，只見幾個衣服襤褸的人，並排坐在一棵倒在地上的老柳樹上。

一個黑臉漢子向他們走過來。他一張汙黑的臉，滿臉鬍子。張大嘴笑著，露出一排白牙。

他怯生生地說：「你是老秦吧？」

秦雲飛審視著他忙問：「你是？……」

「徐中玉。原來咱們在一個大隊。」

「你是老徐？」秦雲飛一把把他抱住了。徐中玉一邊笑著，一邊抽出手擦著眼淚說：「聽說咱們……部隊回來了，我們在葦川暈找了幾天了。……」

宋敏這時跑過來喊著：「秦政委！」她緊緊握住秦雲飛的手，激動得說不出話來。

泰雲飛看她穿著一身像雞子啄過一樣的破軍裝，腳上穿著自己打的草鞋，臉曬黑了，顴骨凸起來，只有那一雙眼睛，還認得出是當年那個唱歌的小文工團員。

他有些悽然。他控制著自己的感情，笑著說：「小宋，你變成大姑娘了。不簡單，在水窩裡堅持了五六年。」

宋敏笑著說：「人都快泡成酸菜了！」她說著，流下兩行熱淚。

李麥瞪著眼睛，看著每一個戰士的臉，她要尋找自己的兒子。就在這個時候，一個戰士急促地走過來。

「媽！」

李麥聽著這個聲音，渾身哆嗦起來。眼前這個戰上，她卻不敢相認。她說：

「你是？……」

那個戰士把帽子拿掉說：「媽，我是天亮，你認不出來了？」

李麥重重拍了他一巴掌，說：「你個賴種！你怎麼變成了方臉了？聲音也變了？……」說著，她用布衫大襟擦著眼淚。天亮把她從柳樹上扶下來，笑著說：

「媽，你還沒有變，還是那樣兒。」

李麥說：「唉，人都扭成麻花了！……」

五

晚飯時，李麥看到伙房有不少白麵，就提出要給大家擀一頓麵條吃。

秦雲飛說：「算了吧，天也晚了，想吃麵條明天再說。」李麥卻執意要擀，她說：「不費事，一會兒就擀好了。"徐中玉說：「大嬸，沒有吃飯的，還有十幾個人哪，都是小夥子。」李麥笑著說：「你就是三十個人，我也不在乎啊。我看了，現成的一塊大案板，擀起來容易。常言說：‘起腳餃子落腳面’，回到老家了，還能不吃頓麵條。」

宋敏知道李麥的脾氣，她要想幹的事兒，一定得把它幹成。她喊著說：「你們別管了，我幫大嬸擀麵條。」

兩個人到了伙房，李麥先把菜板刷了刷，沒有找到大的和麵盆子，就在案板上和起面來。她一口氣和了三大劑面，布衫已經被汗水溼透貼在身上了。面和好後，天亮偷偷跑進來說：「媽，我來擀吧！我會擀麵。」李麥說：「你們擀的麵條我見過，粗得像頂門槓子！你別管，你出去！」

天亮向宋敏搖了搖頭，出去了。李麥隨手把門關上。宋敏說：「大嬸，叫我擀吧，我先擀一劑。」李麥說：「你們誰也不用管，我一個人包到底！」她拿起擀麵枝，搬過來一大塊面劑，「哐通！哐通！」地擀了起來。

她先把面塊軋開，把它擀成橢圓形，然後再由圓變方，由方變圓。在她的手中，擀麵杖就像一架奇妙的機器，面塊在案板上翻卷旋轉，壓延跌摸，不一會工夫，一大塊面劑就變成了又薄又勻，笸籮般大的大圓皮攤在案板上……。

李麥向面上撒了點乾麵粉，又用擀麵枝把它整整齊齊疊起來。她順手拿過一把切面刀，在盆沿上「蹭」了兩下，然後就飛快地切起面來。

一陣「格登格登」的均勻響聲，轉眼間，一排像銀絲的麵條已經放在案板上。……

煮好了面，每個人盛了一大碗，蹲在地上吃了起來。大概是因為跑了一天，肚子都有些餓了；另外，李麥做的麵條確實好吃，誰也顧不得說話，只聽見「呼嚕嚕，呼嚕嚕」的聲音。

宋敏給李麥盛一碗麵條端了過來。李麥在休息乘涼，她沒有馬上吃。今天晚上她心裡高興，熨貼而又有些悽然。她聽著那「呼嚕嚕呼嚕嚕」的聲音，簡直像一曲音樂，一首詩歌。幾十年前，她在給那推鹽的同行們做飯時，享受過這種慰藉，那是她畢生經歷過的最快樂的場面。現在她又回到這個熱鬧的集體中了。對於這些年輕的戰士們，她拿不出一個雞蛋來慰勞他們，因為這裡沒有雞子了。所有的家畜都沒有了。可是她能用汗水、用勞動來獻出她一片熱愛的心意。

六

第二天，秦雲飛和徐中玉等人研究，準備拔掉日本鬼子的李橋這個據點。

秦雲飛告訴大家說：「現在敵人把一大部分力量集中在東南亞戰場上，中原這一帶敵人處於守勢。據瞭解，開封駐的還不到五百個日本兵。李橋是通往周家口、蚌埠的咽喉要道。鬼子設在李橋的這個據點非常討厭，等於把咱們的門戶封住了。所以必須把它拿掉。」

徐中玉介紹情況說：「這個小隊叫渡邊小隊，只有十幾個人。有一挺重機槍，其餘都是步槍。還有一匹馬，那個小隊長每隔兩天騎馬去周家口一次，其餘時間很少出來。」

秦雲飛說：「咱們再把情況詳細摸一摸。既然打，就要打得漂亮一些，這是咱們回到黃泛區的第一仗。」

為了弄清楚敵人的活動規律，由李麥每天到李橋附近觀察情況。她扮一個農村老太太，每天到河邊挖蘆根，撿野菜，敵人的崗哨也不大注意她。經過半個月的瞭解偵察，弄清楚了這個小隊一共只十三個人，每天早上上一次操，下午五點鐘以後，總有幾個日本鬼子在院子裡練練單槓。中午時候，大約經常有七八個日本兵要下河洗澡。不過白天黑夜，碉堡附近總有一個站崗的，晚上在碉堡裡邊，白天就在橋頭。

李麥每天把這些情況彙報給秦雲飛。秦雲飛帶領著幾個戰士，伏在蘆葦裡觀察了兩天，最後，決定就在中午時分，趁那些日本鬼子去洗澡的時候，進行包圍襲擊。

計劃決定以後，宋敏等幾個女同志也要求參加這次戰鬥。秦雲飛讓她們全都轉移到附近葦川裡，因為紅柳集目標太大，說不定敵人會竄到這裡來。宋敏只好跟著李麥鑽到小李莊的葦林裡。

這天中午，天氣悶熱得像蓋上蓋子的蒸籠。鬼子們吃罷午飯後，相互喊叫了一陣，有七八個鬼子順著橋頭走向河灘。他們一個個脫得赤條精光，跳在河裡洗起澡來。

秦雲飛看到機會來了，就佈置天亮帶領一個排，從橋北邊繞向碉堡，先收拾那個站崗的鬼子，然後直撲他們的宿舍。他親自帶領兩個排，伏在大堤下，只要槍聲一響，就到河裡捉那幾個洗澡的日本鬼子。

天亮帶著十幾個戰士，剛剛爬上橋北的沙崗，就被那個站崗的日本鬼子發現了。他嚎叫著，向沙崗這邊開了一槍。天亮看到已經暴露目標，就和戰士們伏在沙崗下還擊。那個站崗的日本鬼子被打死在橋頭上了。宿舍裡幾個日本鬼子卻不見動靜。天亮等人一直向敵人宿舍撲去。宿舍門關著，天亮一腳踢開，向裡邊投了一顆手榴彈，裡邊仍不見動靜。正在這個時候，一個戰士發現四個日本鬼子，正從一個後窗戶向外爬著。有兩個已經爬出來跑到大堤下，另外兩個正在向外跳。

天亮和戰士們立即向視窗開槍射擊，有一個日本鬼子被打死了，兩個被活捉了，宿舍裡的一個，從大門走出來舉手投降。

在河裡洗澡的幾個日本鬼子聽到槍響後，一個個拼命向東岸遊著，準備逃走。因為槍聲響得早，秦雲飛等人還沒有趕到。幸好這時天亮等人已經佔領了橋頭碉堡，他們從橋上向東岸射擊，有兩個鬼子被打死在水裡，其餘的四散遊開。這時秦雲飛等已經趕到，戰士們紛紛跳下水去，把五個赤著身子的鬼子全捉住了。

在清點敵人的屍體和俘虜時，發現只有十二個人，另外一名日本鬼子不知道跑到哪裡去了。秦雲飛命令大家趕快搜尋，可是找遍了附近的葦林草叢，都沒有發現一點足跡。

大家正在著急，忽然看見李麥和宋敏等幾個女同志，從南邊葦林邊押著光著身子的日本鬼子走了過來。

原來宋敏等到小李莊以後，心裡老記掛著這邊的戰鬥，她們想看看怎樣戰鬥，就讓李麥把她們帶到下游河邊，裝作在那裡洗衣服。她們聽到槍響，一個個正朝橋上張望，忽然看到河裡鑽出一個人來。他們還當是自己的戰士，喊著問：「開啟了沒有？」

那人卻不吭聲，掉頭又往下邊泅著。李麥眼尖，她看著這個人上嘴唇上留著小鬍子，游水的姿勢也不像本地人的遊法。就大喊著：

「老日！」

李麥這一聲喊，幾個婦女一齊跳下水去追趕那個日本鬼子。她們一齊大喊著：「截住他！截住他！’那個日本鬼子嚇迷了，被她們捉上岸來。

她們把這個日本鬼子押送來後，經過詢問，才知道他就是那個渡邊小隊長。宋敏笑著埋怨說：

「把我們送到遠遠的地方，作戰計劃也不讓我們知道，好像多神秘一樣，結果還是我們捉住了個當官的！」

秦雲飛說：「這一次給你們記一大功。我向你們檢討，以後再有任務，一定請你們參加。」