好難好難，

吃飯沒鹽。

吃水沒井，

割麥沒鐮。……

——黃泛區民歌

一

自從天亮參軍跟隨部隊走後，李麥就留在黃泛區。宋敏和幾個有病的老弱同志沒有走。他們化裝成老百姓，一直堅持在這茫茫無際的水蕩子裡。

宋敏和李麥住在一起。兩個人相依為命，就像親母女一樣共同生活著。幾年來，她們搬了多次家。在這裡搭個草菴，在那裡搭個窩棚。後來她們就住進離泥土店不遠一個土地廟裡。黃河水雖然年年改換河道，漸漸地，她們也摸出了它的規律：「緊水衝沙，慢水衝淤。」每年河道走慢水的地

方，總會留下一片肥沃的淤泥土地。她們就在這塊淤地上種莊稼，搭草菴。待到冬天時候，她們就回到高崗上的土地廟裡。

部隊離開時，徐中玉因為發瘧疾也沒有走。他和幾個老弱病號留在赤楊崗的沙崗上。離李麥住的地方只五六里地遠。這些年來，徐中玉幾個人主要靠捕魚為業，到了秋天大水過後，這裡的黃河鯉魚遍地都是。一個個水窪子裡，擠滿了紅尾巴鯉魚。他們不用網打，不用笊撈，跳到水裡一捉就是一大筐，然後把魚挑到周家口去賣。

這裡距離周家口比較近。他們挑一擔魚到周家口，兩天能打個來回。初開始，他們沒有經驗，魚挑到周家口市上，大多數都死了，賣不上價錢。後來他們發現在路上只要換兩次水，不斷地搖晃著魚筐，到周家口市上大多數魚都還活著。幾年來，他們就是這樣從周家口換來些日用必需品，艱苦地生活著。

李麥和宋敏住在泥土店，有時候徐中玉給他們送來些食鹽、火柴，再從她們這裡揹走些糧食。有時候因為大水下來了，把他們兩家隔在河兩岸，李麥她們就只好吃淡飯過日子。

在水蕩裡過日子是苦寂的，每天只看到日出日落，鳥去鳥還。她們不知道初一，也不知道十五。有時候哪一天過年也不知道。在這個環境裡，李麥慢慢學會了唱歌。她唱的歌都是她自己編的。比如到了沒有鹽吃的時候，她就扯起嗓子唱著：

「好難好難，吃飯沒鹽。吃水沒井，割麥投鐮。……」

她唱歌的聲音是憂鬱的，但臉上表情卻是快樂的。她的歌子總帶點解嘲味道。有時候她和宋敏吃幾天白水煮豇豆，實在熬不下去，她又唱起來了。她唱著：

「桑木弓，牛皮弦，彈一斤花，兩毛錢。拿上錢，買湯元，桂花餡兒鮮，豆沙餡兒甜。老孃不吃你這賴湯元，有錢去稱二斤鹽。……」

不知道為什麼，宋敏特別愛聽這些俚俗的民歌，每一首都使她增加了對生活的信心和勇氣，每一句都好像又把她重新放在兒時的搖籃裡。

大約是這個蒼茫無際的荒野蘆蕩太寂寞了，人們對一股煙、一點火都感到親切。她們需要抒發自己的胸臆，需要歌聲的撫慰，在這個滿是荒榛的大自然懷抱中，人們又好像進入了童話世界。李麥似乎也年輕多了。她不像一個四十多歲的中年婦女。她的智慧光芒又點燃了起來，她那張小巧的嘴裡，不斷地流瀉出像珠玉一般的語言和歌聲，使人感到新鮮、痛快、愜意。

她們吃著豇豆麥粥，漫天的柳絮在她們跟前飛舞。李麥嘆息著，忽然用筷子敲著碗唱起來：

城裡菠菜靠南牆，

鄉里老孃不得嘗，……

她不假思索地唱著。有時候一口氣能編幾十句。這些樸素的山歌俚句像小河流水一樣，滔滔不絕地向外流淌著。宋敏總是笑得流出眼淚來。

有時，李麥還唱些情歌：

哥哥挑擔一百三，

磨爛肩頭磨爛衫。

磨爛衣衫妹會補，

磨爛肩頭妹心酸。

每逢唱這些情歌時，她的眼睛總是望著天空，好像有說不出的惆悵。

「你什麼時候學會這麼多歌兒？」宋敏有時問。

李麥說：「有的是我自己編的，有的是小時候學的，有時候狼腿拉到狗腿上，都互相串了。你想，我推過十幾年磨，又推過十幾年鹽，不會唱個歌不悶死了。」她問：「你就沒有聽過這些山歌？」

宋敏說：「沒有。」

「你就沒有個奶奶教過你？」

宋敏苦笑著說：「我奶奶整天躺在床上抽鴉片，煙癮過足了，就打麻將牌，她哪裡有工夫教我們唱歌。我們家是個地主家庭。我幾個叔和我爹整天吵架鬧事，翻箱倒櫃。從我記事，俺家不隔三天，沒有不吵架的，一個大院子裡，四五桌麻將牌天天打著，就像個賭博場。」

「你媽哩？」李麥問。

「我親媽在我十四歲那年就死了。」宋敏說著低下頭，「她不識字，沒有文化，我爹在城裡又娶了個姨太太，是南陽簡師的學生，從此就不理我媽，他們打過幾次架，把穿衣鏡都砸了。就是那一年，我媽氣瘋了。每天披頭散髮在大街上亂跑，手裡拿著一根小棍，見個人就對人家說：‘我識字！我也識字！我會寫字。’說罷就在地上亂畫。其實畫的什麼也不是。後來病越來越重，就死了！……」宋敏說著眼圈紅了：「我們那個家就不像個家，哪像你們，爹像爹，娘像娘。我恨死了我那個家，我就是因為這個才參加了革命。」

二

去年秋天，海騾子漢奸隊裡兩個人來赤楊崗這一帶搜糧食，被徐中玉等人打死在西溝葦川裡。從此以後，漢奸隊不敢進葦川了。這卻驚動了駐周家口的日本鬼子。日本鬼子聽說黃泛區有了共產黨，就從周家口調出一個小隊，在黃泛區通住周家口的李橋地方，安了個據點。

鬼子把據點安在原沙河大堤上，周圍架了鐵絲網。他們把附近的蘆葦燒了個乾淨。每天設崗放哨，切斷了黃泛區通往東南的大道。去年臘月，有兩個老百姓到周口賣魚，走至李橋北邊堤下，被日本鬼子開槍打死了。從此，這條路再沒有人敢走。徐中玉等人也不能去周家口了。他們每天從葦川里望著大堤上那個碉堡，好像眼中紮了根釘子。

今年收罷麥子時候，徐中玉繞道去了一趟開封。回來時，他拐到泥土店，興奮地對宋敏說：

「部隊快回來了！咱們的部隊快回來了！聽說要在咱們這裡建立豫皖蘇八分割槽，還要建立縣政府。……」

一聽說大部隊要回來，李麥和宋敏都高興得想要跳起來。宋敏大喊著：「苦日子熬到頭了！苦日子熬到頭了！」她一會兒抱住李麥，一會兒拉住徐中玉，後來一個人在崗子上唱起歌來。她唱著：

「風在吼，馬在叫，黃河在咆哮，黃河在咆哮！……」

這歌聲是那麼悲壯，那麼雄健，她好像要把這五六年的苦水一下子傾倒出來，把這麼多年胸中鬱積的塊壘噴吐出來。徐中玉看著她那高興的樣子，感嘆地對李麥說：

「小宋可真高興啊！」

這天中午，李麥留下徐中玉吃飯，她煮了幾條魚，烙了幾張餅，徐中玉還帶來半瓶酒。他們用蘆葦杆插在瓶子裡，輪流順著喝著。宋敏沒有喝慣酒，竟然喝得滿臉緋紅，醉眼朦朧，嘴裡還喊著：「我一點也沒有醉。你是大嬸，你是老徐！」她指著他們說著，自己哈哈大笑起來。

吃罷飯，徐中玉要走，他說：

「小宋，你不去送送我？」

「還用送啊！下葦川一直往南走。」宋敏說著又換了口氣說：「好，我去送你！」她站了起來，卻走不成路了，身子東搖西晃像扭秧歌一樣。

「好玩極了！好玩極了！就像駕雲一樣。」

李麥說：「還說你沒有醉？腳下邊變成三條路了。到路上風一吹，才走不成路呢。叫我看，哪裡也別去了。」

徐中玉看她走不了路，扶著她說：「小宋，你別送我了，明天我再來看你。」

宋敏要強地說：「我沒有醉，我去送你！……老徐……不，徐老師，……我應該叫你老師。那一天，你親了我一下！……我……」

徐中玉聽她說出這種話來，臉一下紅到耳朵後邊，他連忙說著：

「你休息吧！你休息吧！」把她交給了李麥，自己匆匆走了。

三

夜裡，蘆葦裡的青蛙叫聲停止了。夜色像墨一樣濃，一陣微風吹來，葦葉發出輕微的沙沙聲。

宋敏一覺醒來，已經是後半夜了。她覺得有些興奮，同時又覺得有點兒惆悵。她今年二十四歲。在農村，算是年齡很大的姑娘了。抗日戰爭已經進行了六年，她在這個水窩裡已經蹲了整整五年。歲月，時光，都在手指頭上流逝了，這些天來她特別想念大部隊，那裡有她的真正的「家」，那裡有她親愛的同志和姐妹。那是一個快樂和有朝氣的集體。

她又想起了徐中玉，她想起他那兩隻憂鬱而膽怯的眼睛，……幹嗎總像老夫子一樣？說話囁囁嚅嚅的，難道就因為當過自己一學期老師嗎？……我喜歡他嗎？我不喜歡他。我要是喜歡他，我們應該有說不完的話。可是每一次單獨在一起時，他的嗓子就沙啞起來，像傷了風。唉！不去想它了。大部隊馬上就要回來了。那裡小夥子多的是！」

她仍然睡不著覺，翻了個身，故意把睡在她身邊的李麥弄醒。

「大嬸！你說人一定得結婚嗎？一輩子不結婚行不行？」她附在李麥耳朵跟前問。

李麥醒了。她迷迷糊糊地說：「好好的人，為啥不結婚？」

宋敏說：「一個人也可以過一輩子呀r’

李麥說：「老天爺把人分成男人、女人，就是叫結婚的。」

宋敏吃吃地笑起來。她說：

「你回答得倒簡單！」

李麥也笑了。她說：「這本來就很請楚嘛。」她問：「宋敏，我看老徐和你說話時，溫首腆顏的，他是不是對你有點意思？」