「有小偷！抓賊啊！有人偷糧食！」
警哨此起彼伏地響起來，車站上的站崗士兵也跟著喊叫起來。
長松急忙跳下車，伏在地上，等著火車過去後，卻不見李鎖。原來李鎖在火車上沒有跳下來。被火車拉到車站裡邊去了，小板嗚嗚大哭了起來。他叫著：
「俺爹哩！俺爹哩！」
長松急忙捂住他的嘴，交代說：「別哭，等會兒他就回來了，咱們先回去。」
長松帶著孩子們正朝北走，車站裡忽然喊著：「抓住他！抓住他！」
緊接著是追趕聲、腳步聲、喊叫聲和警哨聲混作一團。接著便傳來了李鎖的慘叫聲。
長松的血液沸騰起來。他對小建說：「你們在這等我！」說罷轉身回去，找了一個鐵絲網破口地方，鑽了進去，他朝著李鎮喊叫的地方狂奔。
他越過兩道鐵軌，又鑽過兩列車廂，在朦朧的月光下，看見三個護路隊員在扭著李鎖踢打。李鎖掙扎著，喊叫著，籃子在一邊扔著，麥子灑了一地。
長松猛撲過去，抱住一個護路警察，和他廝打起來。李鎖趁機掙脫跑了，三個警察扭住長松，用皮帶、警棍向他身上頭上抽打著。長松拼命和他們廝打了一會兒。最後，他終於被三個警察捺在地上。就在這時候，從一列空車廂下，忽然鑽出來兩個半大孩子。他們是小建和小強。小建跳過來，抱住一個護路警察的腿就咬，小強也撲過去抱住一個警察的腿，下死勁地拽著。
長松從地上一滾，猛地爬了起來。他用頭猛地向一個護路警察的心窩撞去。那個警察「哎喲」了一聲，往後退了幾步跌坐在地上。長松趁機跑了。小建在後邊喊著：
「爹！往西邊跑！西邊有個口！」
另外兩個護路警察想去追趕，卻被小建和小強纏住不放。等他們吹著警哨又喊來兩個警察時，兩個孩子穿過列車下邊，跑得無影無蹤了。
長松踉踉蹌蹌地跑到鐵絲網前，就再也跑不動了。他倒在土坷垃上，右腿完全麻木了，頭上的傷口流著血，他覺得渾身疼痛。他的眼前一陣陣地發黑。他咬緊了牙關沒有哼出聲來。
天快亮的時候，小建和小強找到了他。他們把他攙到一個鐵絲網大洞前扶了出來。這時李鎖還蹲在一個土埂上。他把長松背了起來，慚愧地說：
「長松哥，都怨我太笨，連累了你。」
長松在他背上嘆著氣說：「李鎖，咱們窮弟兄不要說這種話。誰也沒連累誰。同打虎，同吃肉，同倒霉，同爬堂。既然幹了這一行，就不能怕捱打。窮人飯，拿命換，只要命還在，就算夠本。」
李鎖掉著淚說：「你滿臉都是血，擦擦再回家。」
長松坐在地上讓李鎖用衣服給他擦著臉上的血跡。他慘笑著說：「李鎖，過兩天，等我身子養好了，咱們再去，你還敢不敢？」李鎖說：「人膽和人膽一般大。你敢去我也敢去。」
三
長松病倒了。頭上的傷口化了膿，發起高燒來，一條腿的骨頭錯了窩，腫得像個小盆子。
楊杏這一次真著急了。看病沒有錢，吃藥沒有錢，她想給病人擀半碗麵片湯喝喝，家裡連一把麵粉都沒有。她愁死了。眼看著頭髮白了起來。「怎麼辦？總不能等死吧！」忽然，她想起了老清嬸一家。這天早晨，她偷偷地跑到了西關銅駝街老清嬸的家裡。老清嬸正在梳頭，聽了楊杏的敘述，她支吾了半天沒有吭聲。因為海老清不久前餓死了。愛愛剛從伊川回來，雁雁得了重病，她們家也欠了一屁股賬。她正沉吟著，愛愛卻毫不猶豫地湊了十元錢交給楊杏，她還熱心地幫著請了個姓郭的老太太給長松捏了捏腿，把骨頭縫對上了，藥錢和請醫生的花銷，全由愛愛拿出來的。
但是，這十元錢又能花幾天？過了一些日子，長松的家仍然是米淨面光了。
楊杏也變得心腸硬起來了。她不像從前那樣愛掉眼淚了，對孩子也不那麼關心和疼愛了。有時小建和小強跑出去幾天不回家，她也不管不問。她開始罵人了，罵小建，罵小強，有時也罵小響：
「死妮子！早晚我得把你賣了！」
小響開始聽到這句話，嚇得直哭。她不敢喊餓，也不敢多吃一口飯，她每天提著籃子去拾柴禾，把滿滿的柴禾籃子放在媽媽面前，表示她在這個「家庭」裡的作用。
長松的燒退了。整天喊著要吃東西。可是家裡什麼也沒有，楊杏有什麼辦法？長松喊著說：
「真餓壞人了！我真想把這床腿啃兩口！」楊杏聽著心裡像刀刺一樣。但她有啥辦法？她只好又一次厚著臉皮到了老清嬸家裡。老清嬸有點不耐煩了，嘴裡不好說什麼，臉上卻顯了出來。楊杏也看出來了。她只好嘆了口氣，搭訕著退了出來。剛走到街口，愛愛追了出來。她把手上的一隻銀鐲子給了楊杏，說了句：「把這隻鐲子去換幾塊錢吧！」說罷，轉身走了。
銀鐲子只換了十元錢。十元錢只買了十多斤玉米，吃了五六天又吃光了。俗話晚：「上山擒虎易，出門告人難，」楊杏實在無法求告了。實在捱不過來，只好又去找老白婆了，她對老白婆說：「把我那個小的也找個家吧！她爹有病，實在走投無路了。你行行好，幫個忙吧。」
老白婆問：「她幾歲了？」
楊杏說：「屬羊的，今年整九歲了。你看，童養給人家也行，給人家當個丫頭也行。孩子什麼都會幹。」
老白婆想了想說：「你候著吧！我給你問問看。」
過了兩天，老白婆領了一個五十多歲的女人來了。那個女人帶了三十斤高梁，哄著小響說：
「走吧！乖乖，我是你姑哩。到我家住幾天，等你爹病好了，再送你回來。」
小響看看她媽，她媽不敢看她。她又看著這個陌生女人。她有些膽怯，又有些惶惑。
這個女人拿出一個燒餅給她說：
「給！吃吧。到俺家每天都叫你吃好面。」小響接住了燒餅，遞給楊杏說：
「媽，叫俺爹吃！」
楊杏接住燒餅，仍然扭著臉不敢看她，這時小建和小強都不在家。小響找不到別的人了。那個女人說：
「走吧！乖乖。咱走吧！跟我走吧！」
小響無奈，兩隻眼睛裡含著兩眶淚水，默默地跟著這兩個女人走了。
走到燒窯溝口，楊杏隱約地聽見了小響嘶啞的哭喊聲：
「哥哥——哥哥——」