就在這個時候，誰也沒有想到，平常少言寡語的大閨女秀蘭姑娘忽然說話了。她走到長松面前，「撲通」一聲跪在地上說：

「爹！你讓我走吧！我……我願意去！就是換八十斤小麥，你們也算沒有白養活我一場。爹！咱不能都餓死啊！爹！我是個大的，我應該為你分憂。是江是河我去跳！為了俺兩個兄弟，爹！你讓我走吧！」

小建「哇」地一聲哭了，緊接著一家大小全都放聲大哭了起來。小響跑過去抱住秀蘭的頭哭著喊著：「大姐！……大姐！……」玉蘭也撲了過去，「大姐……你不能走……你要照看小響，我……我願意去……」小建用小拳頭砸著自己的頭，他在埋怨自己太無能，不能為家裡分點心。小強忽然眼睛一黑，昏倒在地上了。…

長松身體搖搖晃晃地站了起來。他的眼睛是木的。他茫然地、無目的地在窯洞裡走了幾步，「老天爺！我該怎麼辦？我該怎麼辦啊？」他忽然看見鍋臺上那一口張著大嘴的鐵鍋。鍋裡邊什麼也沒有，只有一瓢清水在冒著熱氣。他意識到這口鐵鍋就是全家人的生命線。現在家裡連一粒米和一把面也沒有了。難道讓全家人都餓死？他的眼淚從眼眶中流了出來。他的兩條腿發軟了。他無力地雙膝跪在女兒秀蘭面前。

「秀蘭！……都怨你爹沒能耐，都怨你爹我……沒本事！你怎麼生到……我這個家來？……你……打我兩下吧！打你爹這個沒能耐的人吧！我……對不起你啊！……」

秀蘭抱住他的頭哭著說：「爹！你不要這麼說，……你養活我這麼大……夠難了……爹！我……不怨你，我永遠不怨恨你。……」

下午，老白婆領著長驢臉人販子把八十斤麥子背來了。秀蘭默默地先給長松跪下叩了個頭，又給楊杏叩了個頭。她看小建和小強兩個兄弟一眼，又看了妹妹玉蘭一眼。最後她撲到了小響身上，她使勁地抱住她的頭用嘴親著。小響把頭往她懷裡拱著。她感到姐姐的一顆顆熱淚，在她額頭上滴著。

「小響，要聽話……」

「姐！你別走。」

「要照顧好爹媽……」

人販子在窯洞門外喊著：「快走吧！晚上還得趕到新安縣哩！」

秀蘭定了定神，推開抱著她的玉蘭和小響，她「忽」地站了起來。她不敢看長松和楊杏一眼，低著頭走出了窯洞。但是，剛走出窯洞門外十幾步，她又停住了腳步。

「咋啦？快走啊！」人販子不耐煩了。

「等一等。」

「還帶什麼東西？」人販子問。

秀蘭沒有吭聲，她回身到窯洞裡，迅速脫掉身上穿的一件藍底白花的印花布夾襖，遞給楊杏說：

「媽！這個夾襖我不穿走了，留著給你們拿到街上，給小響換兩個燒餅吃。」

小響哭喊著：「不！姐！我不要……」

楊杏忙喊著：「秀蘭，天涼了，你身上只穿那一件單褂子怎麼行？你穿走吧！」

秀蘭沒有回答，扭頭走了。走到窯門外，又停住了腳步。她對站在窯洞門口的小建說：

「小建！你長大了可得去找我，我是你親姐哩！……俺死了，……也是咱海家的一口人！……」她說著擦著臉上奪眶而出的熱淚，跟著人販子頭也不回地走了。她不是不想回頭，而是怕回了頭，再也沒有朝前走的勇氣……。

半袋麥子在窯洞門口放著。它好像一個矮個子魔鬼蹲在門前。一家人誰也不敢看它，誰也不想看它。它是八十斤糧食。它的重量和秀蘭的體重同樣重。可是它不會說話，不會哭笑，它

不會給小響、玉蘭梳頭，也不會給小建、小強縫香草布袋。它是那麼低矮和醜陋，比起秀蘭苗條修長的身材，它簡直像一個侏儒。可是，一個含苞欲放的鮮花般的少女，卻被這半袋糧食換走了。世界上只要有飢餓，就沒有人的價值！這件事情發生在一九四二年。它是在第二次世界大戰中一個小小角落裡發生的。人們對於這一幕幕悲慘的戲劇，可能知道，也可能根本不知道，還可能知道後隨著時間的推移，又漸漸地忘記了。但願人們永遠不要忘記它。

兩天後，楊杏在附近村子裡借了一盤磨，帶著小建和小強把這袋麥子磨了磨。她沒有用籮籮，把麩子全都留在裡邊。做飯時，她抓著這些麩皮面，一把一把地向煮著野菜的鍋裡灑著，她好像聽見這些麩皮面在哭泣。…．．

三

天漸漸地冷了，大地被凜冽的西北風颳得更加「乾淨」了。難民們的生活更加困難了。他們賴以充飢的野菜、槐葉、榆葉和紅芋梗子也已經吃光了。他們每時每刻面臨著寒冬和飢餓的嚴重威脅。

秀蘭走後，玉蘭也像變了個人。她好像一下子成熟了。平時，她比沉默寡言的秀蘭要活潑得多。她能說，小嘴嘰嘰喳喳，一說話就沒個完，如今全變了。她變得特別懂事了：對長松和楊杏特別親熱，對小建和小強特別關心，對小響也特別好。這一天，她起得特別早，她把破窯洞掃了又掃，從野外拾了一捆柴禾，又把水缸裡的水挑滿了……

「媽！我走了……」

楊杏沒有注意玉蘭的神色，她還以為玉蘭是去街裡找吃食，她說：「早去早回，找到點吃食就回來……」

玉蘭點了點頭，看了楊杏和長松一眼，便轉身走了出去。

玉蘭剛走出半里地，小響追了上來。她吵著要跟玉蘭一起去找吃食。玉蘭哄騙她說：「響！聽話。快回去。我找了吃食就回來……」

小響噘著嘴，轉身往回走。剛走了幾步，玉蘭就撲了上來。她使勁地摟著親著小響。小響感到奇怪：玉蘭姐怎麼啦？幹嗎要這麼使勁？

「玉蘭姐！你咋啦？」

「響，快回去吧！記著，要聽爹媽的話。我走了……」說罷，玉蘭晃晃悠悠地朝前走了。

天黑了，玉蘭還沒有回來。

直到這時候，楊杏才察覺了玉蘭今天的異常行為，她又哭了起來，對著長松嘮叨個沒完。「玉蘭會不會自尋短見啊？」「玉蘭會不會一個人餓倒在什麼地方了？」「玉蘭是不是讓人拐跑了？」長松有什麼辦法？他沒有搭理楊杏一連串的問話，只是鐵青著臉，帶著小建和小強在洛陽城裡四處尋找著。他們先到東北角的運動場上看了看，那裡的舊貨市場已經收了攤，只有枯枝敗葉在地下旋轉著；他們又到人市上轉了轉，那裡也是黑漆漆的，只有牆角落裡躺著幾個無家可歸的難民；他們接著又敲開了銅駝街老清嬸家的大門，老清嬸搖了搖頭，說是有好些日子，沒有看見玉蘭的身影了……

過了一個多月，長松家忽然收到了從洛寧縣寄來的一封掛號信。長松急切地拆開了信封，信下邊的落款是玉蘭。

玉蘭不識幾個字，這封信大約是央人寫的。信上寫著：

父母雙親大人，不孝女兒玉蘭敬稟：

離別父母大人，已經一月有餘，父母雙親大人一定很著急吧？我也很惦念父母親大人。很惦念小建、小強和小響。現在我已到了洛寧縣。已經找到了一個吃飯的地方。請二老千萬放心。我不是被人家拐騙來的，我是「自賣自身」，心甘情願嫁到這裡來的。我很清楚，咱家實在過不下去了。我幾次想去尋死，可又捨不得拋開二老，捨不得拋開小建、小強和小響。我尋的這一家人還不賴，老漢待我很好，就是年齡大一點。我也顧不得這些了。他家裡還有個大的，不會生養，所以老漢還要找我……這裡土地還好，今年不太旱，他家有幾十畝水澆地，一年只收一季莊稼。快過年了，隨信寄去三十塊錢，你們可以買成糧食。這是養育我的報答。你們千萬別來看我，這裡離你們那裡太遠了，還要翻幾座大山。

你們一定要過下去。不要尋短見。不要往絕路上想。小建、小強和小響，你們一定要好好聽父母的話，孝順父母，幫助家裡多幹點事！

收到信後，給我回封信。千萬！千萬！

不孝女兒玉蘭跪稟

信裡夾了一張綠顏色的匯款郵條，上邊恭恭正正寫著「三十元正」幾個大字。

海長松的臉色發灰，兩隻手也哆嗦得厲害，他一下子癱坐在小凳上。他真想大哭一一場。他知道：這不是普通的錢，這是他女兒的賣身錢啊！

楊杏在他耳邊說：「咱這一家子算是零散了。這一輩子恐怕難見這兩個閨女的面了，她才十七歲哪！十七歲就給人家當小……常言說，能到山裡變鳥，不給人家當小。端人家的碗吃飯，還能不受氣？」說著，又抽抽泣泣地哭起來。

長松心裡煩透了，對著楊杏咆哮起來：

「哭！哭！你就知道哭！哭有屁用！在劫者難逃，這是命裡註定的。誰叫她生在咱家……」

楊杏不敢哭了。可是那張三十元錢的匯條，長松卻沒有立即到郵局去取。隔了半個月，小建告訴他，市上糧價又上漲了一倍，他才趕快到郵局把錢取了出來。在市上糴了六十斤高梁，讓小建背到了家裡。