喬掌櫃這時笑了。他說：「老海啊！這叫‘貴人買貴物，窮人買豆腐’。秋後你的蕎麥好收了，還到我這裡賣。」說罷拿起升子滿滿地過了三升，倒在海老清的口袋裡。

海老清沒有吭聲，他解開大腰帶，在「轉腰瓶」裡取出一疊鈔票，用長滿老繭的手笨拙地數了數交給了他。這些錢他本來打算給雁雁買一件布衫，現在他決定不買了。他心裡只想著一句話：「窮不惜種！」

四

蕎麥長到一拃高放大葉的時候，海老清向地裡追了一遍茅糞。上糞後遇上一場小雨，茅糞經過粉化，土地得住力量，那蕎麥就像人用手提著一樣，一天一個樣子，齊刷刷地向上飛長起來。蕎麥開花以後，怕雨不怕風。農民們叫作：「風花收，雨花丟！」也是海老清走運，蕎麥開花以後，每天都是晌晴天。小西風天天颳著，蕎麥花越開越稠，不到半個月，一塊地竟變成了密密實實的粉裝玉砌世界。

天氣已到秋涼，樹葉子已經漸漸變黃，開始向地上飄落著。

海老清種的蕎麥田，卻和青霜白露搏鬥著，呈現著一片盎然春意。

殷紅色的蕎麥稈莖互相偎依著。它飽含著水分，閃發出悅人的紅珊瑚顏色。它的葉子鮮嫩蔥綠，綠得叫人看了簡直黯然神傷。最漂亮的還是它那雪團錦簇的花朵，這些密密層層的小白花，彙整合了一個潔白的世界，它比千樹萬樹的梨花更婀娜，它比冬天的雪花有生命，比起油菜花來，她顯得更加純潔、高尚、貞靜。

蝴蝶和蜜蜂都飛來了，偶爾還有幾隻馬蜂。白色帶黑斑的小蝴蝶和黑色帶紅斑大風蝶在花叢中飛舞著，蜜蜂忙碌著採集冬天前最後一次花粉。它們好像懂得海老清的心事，每天傳授著花粉，為著他獲得這一次豐收奔忙。

海老清正在忙著播種麥子，每到休息時候他總要跑過來看他的蕎麥。什麼也沒有看著這些茁壯的蕎麥使他心裡更高興。

他盤算著一畝地如果能收四百斤，二畝半地就能收一千斤。一千斤蕎麥，雖然補償不了蝗蟲給他造成的損失，可是明年春天總不至於去犯愁了。在精神上他得到的安慰更大，聞鶴村沒有幾家種蕎麥，東頭幾家種的蕎麥還是請他去播種的。人們用欽敬的眼光看著他，同時也用嫉妒的眼光看著他，他們懷疑他和老天爺是兒女親家，要不他怎麼那麼清楚老天爺的脾氣。

收割時候，海老清和雁雁起了個五更，這種五更叫作「沒底五更」，其實是半夜就起來去割蕎麥了。父女兩個一面割著，一面捆成捆往場裡扛。當一大捆蕎麥扛在他的肩頭上，把他壓得幾乎喘不過氣來的時候，他感覺到心花怒放。從這一捆一捆蕎麥的分量中，他已經約摸出了這些蕎麥粒的重量。他蹣跚著步子，一捆又一捆地向場裡扛著，他希望這些蕎麥捆再重一些。

農曆九月的太陽已經不毒了，海老清先把溼稈子蕎麥碾了一遍，然後又用桑杈把它攤開架起來，每天翻兩三遍碾一次。他相信「杈頭有火」的說法。太陽沒有熱量了，他這個人卻有熱量，勤勞的雙手就是他的另一個太陽。

雁雁這些天把胳膊都累腫了，她沒有幹過這樣重的活，天不亮到場裡，月亮出來還回不到家裡，有時候她拿著桑杈站在場裡打盹。她的心情是愉快的，當自己的汗水變成果實的時候，人總是高興的。

五

下午，海老清正趁風揚場，從村北大路上來了一輛高輪馬車。趕車的是個二十多歲的小夥子，身上穿著「童子軍」軍服。

車上還坐著兩個穿著草綠色「童子軍」衣服的學生，年紀都在二十歲以上。車右邊坐著一個戴灰博士帽，穿著長袍的紳士。他是周青臣。

周青臣在縣裡中學當上校長以後，很少到老家來，不過村子裡發生什麼事情，他都清清楚楚。蝗蟲吃了秋莊稼，他以為今年秋季分不到糧食了，沒有想到海老清又種了蕎麥，而且蕎麥長得格外好。這個訊息村子裡早有人捎到他的耳朵裡。周青臣想：

老海這個「種地戶」果然和別人不同，大災年卻能收一季蕎麥！

他又想到，別看這個老海外表實誠，說不定他也想和我搗鬼！種了一季蕎麥，也沒有到縣裡和我說一聲，莫非想瞞著我獨吞？你種地再巧，還不是我的地好？你把蕎麥種到鍋臺上，再不會給你長出糧食。等著他送來租子不如我親自去取。糧食只要打到場裡，我不說話，我叫升子和鬥說話。

他打聽著海老清正在打場，就借了一輛大車，在學校裡挑了三四個大個子學生，帶上算盤和口袋，來聞鶴村和海老清「分場」。

到了村邊，周青臣先跳下車。他和村裡人打著招呼，「進村不坐車」，這是這位「聖人」家的老規矩。

「爹，來了一輛大車。」雁雁喊著說。

海老清拿下草帽看了看，見掌櫃的帶著三四個穿黃衣服的人趕著大車走過來，胳膊和手全軟了。他拿著木鍁又揚了兩鍁，卻怎麼也撩不到天空中去。他索性放下木鍁，拍了拍身上的蕎麥花，垂著手站在場邊迎候。

「回來了，大掌櫃。」海老清勉強笑著說。

周青臣卻是滿面春風地問他：

「老海，聽說你夏天害了一場病？學校裡公事忙，說回來看看你，一直也沒個空。」

海老清感激地說：「早好了。這不，今年秋季我又種了點蕎麥，明後天我就打算給您送去……」

「不用！不用！」周青臣打斷他的話說：「你一個人多忙，又沒有大牲口，我叫幾個學生來幫我拉回去算了，給你騰點空。」

「這是誰？」他看著雁雁問。

海老清說：「這是我一個妞。我從洛陽把她接來。今年秋天要不是她，我也難活成。」他又扭頭對雁雁說，「雁雁，這就是咱的老掌櫃，叫大爺！」

雁雁懷著敵意看了這個留著八字鬍的老頭一眼，嘴唇動了動，沒有喊出來。她把臉扭到一邊，她感到心裡難受。爹爹在她的心目中是神聖的，爹爹從來是直著腰做人，直著腰種地，可是今天爹爹的腰卻彎下來了，臉上還勉強堆著笑。她從來沒有看到過他爹這樣的表情，她的自尊心受到了損傷，她感到一陣憤懣和羞恥。

「校長，牲口該餵了，用這蕎麥先把它喂喂吧！」一個馬臉「童子軍」說。

沒等周青臣說話，雁雁卻擋住說：「糧食才打下來，人還沒有嘗，就先喂牲口，不怕造孽！」

那個像馬臉的「童子軍」學生看了看雁雁說：「嗬！出來個女掌櫃！……」

老清忙喊住雁雁，又對那個學生說：「牲口不吃蕎麥，等會兒牽到家裡喂吧。」

「我不信！」那個學生說著用木鍁故意把蕎麥端了幾大鍁，放在牲口面前，那兩頭騾子和那一匹黃馬，聞了聞卻沒有張嘴。

學生們心不死，他們叫著：「來，咱們學揚場！」說罷拿著木鍁和掃帚揚起場來，海老清扭過頭去，看見只裝沒看見，由他們在那裡鬧騰。

「咱種了幾畝蕎麥？」周青臣問。

「二畝半。」

「嗨，怎麼不多種點。」

「我當時有病，」海老清嘆著氣說，「地都是我這個妞兒犁耙的。再說，蕎麥種籽也弄不來，用一斗麥才換了三升種籽。」

周青臣說：「嗨，你不早說，縣裡有的是蕎麥，糧秣站裡多得是。」

海老清說：「咱沒那臉氣。」

周青臣到老宅裡去遊轉了。幾個學生到地裡去捉鵪鶉。海老清趁他們不在，急忙把場揚了揚。當一大堆像石榴籽似的蕎麥攏起來時，他不敢看周青臣放在地上的一堆口袋。

這幾個「童子軍」在校長面前幹活是很賣力的，他們把場邊、垛角的蕎麥全都收拾過來，還把碾過的蕎麥秸稈又用杈抖擻了一遍。周青臣用手在地下撿著蕎麥粒往堆上撂著，嘴裡不住說著：「這都是糧食籽啊，可不能糟蹋！辛辛苦苦種出來的，不容易啊。」

海老清還是不吭聲，任他們掃著、撮著，自己蹲在場角抽著菸袋木木地看著，好像這場裡的糧食和他沒有關係。

「童子軍」們七手八腳過著蕎麥，一共灌了九口袋半，共一千一百四十斤。

周青臣撥著算盤算了算，按四六分場，他分六成，共六百八十斤，海老清分四成，共四百五十六斤。周青臣又滿臉堆著笑說：

「老海，這是頭場，你估估，要是再遛遛秸稈，還能遛出多少糧食？」

海老清沒好氣地說：「你估唄！你說多少就算多少！」

周青臣估著說：「能遛出二百斤？」

海老清說：「一百斤算給你吧！」他又大聲地說，「這是蕎麥，不是小麥，已經碾了兩次了，你看看那些秸稈上還有糧食沒有了！剩下這三四百斤蕎麥，我還有兩口人，兩頭牲口啊！我還得給你種地啊，人不能把嘴縛住！」

周青臣擺著手說：「算了，算了！清楚不了，糊塗拉倒。我拉走七口袋，剩下這些都是你的。再說就薄氣了！明年春天要是實在過不去，你到縣裡找我。有我吃的，就有你吃的。」

海老清說：「你放心，我不會去麻煩你！」

周青臣說：「這有什麼關係，咱們老弟兄倆，分什麼東傢伙計，我就喜歡你這個實在。常言說，‘吃虧是福’，‘吃虧人常在’。

孔老夫子說過，‘過於利而行多愁’，吃得小虧則不至於吃大虧，這是我老爺常說的。」

海老清心裡想：他也是讀書人，怎麼說話不知道個橫豎顛倒！這明明是我要說的話，卻叫他一股腦兒說了出來，也算稀罕。

周青臣又和他商量說：「老海哥，我想和你商量個事兒，明年咱們不用分場了。明年你作為典種，我賄拿租子，我賄囫圇你賄破，省得每季過秤哩、算賬哩，太麻煩了，你看這樣行不行？」

海老清通過這次分蕎麥，知道他這個「周善人」並不是真「善人」，他的心和海騾子一樣，也狠毒著哩！他心裡很煩，為著利索就說：

「也行，您看我一年給您交多少租子？」

周青臣假惺惺地說：「沒有中人難說話，還真難說。不過，我們周家世代‘耕讀傳家’，以忍讓為寶，決不能叫你們下力人吃虧。不過現在在城裡住花銷太大，動動得要錢！俗話說，‘蛇大窟窿粗’，大有大的難處……」

海老清聽他又是背家訓，又是哭窮，噦哩噦唆，再沒個完，就打斷他的話說：

「東家，你說個數目吧，我決不爭！」

周青臣看了他一眼說：

「這樣吧，去年咱們分場，我分了四石麥子。明年乾脆你繳給我四石麥子、兩石秋糧，瓜果紅薯，你隨意，沒有我也不爭。」

海老清侃快地說：「行。」他剛說過這一句話，好像覺得一扇石磨壓在身上，這四石糧食不知道要他付出多少汗水。可是海老清是個硬氣人，他對他的老胳膊老腿還充滿了信心，另外，還有雁雁，總算多一個幫手了。

「童子軍」們把七袋糧食扛上大車，呼叫著牲口，打著鬧著坐在車上走了。周青臣答應放他們幾個兩天假，並且還發還他們一副麻將牌。

海老清看著大車上七條圓滾滾的口袋，心裡有一種說不出的難受。雁雁咬著下嘴唇，一直盯著那輛大車，她嘴唇哆嗦著，眼睛裡噙著淚水。海老清重重地嘆了口氣說：

「雁雁，把咱這點兒糧食收拾起來吧！」

雁雁卻「哇」地一聲哭起來了。

海老清說：「雁雁，別哭了。想開點兒。人家是東家，地是人家的。」

雁雁罵著說：「叫老天爺報應這些孬孫！他吃咱的糧食，叫他光頭上長疔瘡，疔死他們！」

海老清有氣無力地拿起木鍁說：

「沒有老天爺！即使有，他也是瞎子！」