「老漢，我看你是個內行。想要你牽走，給多少錢都行。」

「我看了看這個人穿著黃軍裝，沒有抽皮帶，臉上沒有捱餓的菜色，還留了個分發頭，很像個司務長的樣子。我就說：‘老總，你這馬的口和眼上的毛病，我就不明說了，因為你是賣的東西，你說一句話吧，我不還價錢！」

那個當兵的倒也痛快。他說：‘二十一塊錢，一張馬皮價錢！’

「我笑著說：‘老總，我不是殺坊，我不還你價錢。行！就二十塊吧！’

「就這樣，我把這匹瞎子馬牽回來了。頭一天夜裡，我割了一簍子青草，又拌了一簍子麥糠。沒有到天明，它把兩簍子草吃光了。我心裡說：原來你是個草簍子啊！行，只要你一頓能吃這麼多草，我就有辦法。老馬和老人一樣，人老憑飯力，馬老憑草力，沒喂上兩個月，它拉住一張犁一溜風。其實只有半個驢價錢。就是吃得太多，我一天得給它割兩簍子青草。……」

海老清興奮地說著他那匹老馬，老清嬸早打著盹睡著了。

長松聽著他說的情形，心裡也癢癢的，不過他覺得他現在還不能去鄉下當佃戶。他的人口太多了，五六個孩子，嘴接在一塊有一尺多長，每天都要吃東西。在城市，他們都還有兩隻手。不管是在車站掃點土糧食，還是撿些菜葉，眼下還能過得去。種莊稼是隔年下種，不能搭鋸見米。再說自己哪兒能遇上那匹「瞎子馬」？

晚上十點多鐘，愛愛從書場裡回來了，老清聽到她在門外和一個年輕的男人說：

「你回去吧！俺媽和俺妹妹恐怕都睡下了。謝謝你！」

那個人說：「不謝了。明天晚上我還送你。你們這裡住的就是太偏僻了。」

老清給愛愛開了開門，見一個黑影子打著一盞小燈籠向北關路上走去，愛愛急忙關住了大門。

就在這一剎那間，愛愛的臉紅了，她有點心慌意亂，看到爹爹回來，心裡又有點激動。兩年前，她在老清面前發下誓願的那個情景，又回到她的眼前。她覺得自己長一百張嘴，也說不清眼前這些心裡的話。

「我說誰家的驢拴在咱家大門口。真沒有想到是你回來了。」愛愛說著低著頭，避開她爹的目光。

老清嘆著氣說：「唉，我早該回來看看你們了，這年月，父南子北，……」

「你不要我們，我們還得要你。我打聽了多少人。」接著她又看著老清嘴上的花白鬍子，她覺得老清的背也駝了：「爹，你老了，鬍子都變白了。」

「我可沒有咋覺著。成年也沒照過鏡子。」

老清嬸醒來了，她忙著把晚飯時烙的白餅熥了熥，又炒了一盤綠豆芽端在愛愛面前，讓愛愛吃。

愛愛吃著新鮮烙餅，不住口地喊著：「好吃！」雁雁說：「這是咱爹今天從鄉里帶來的面，馱了兩大口袋！」

愛愛說：「我說呢！這麼有味。我就愛吃這個面味，鄉里自己種的糧食就是好吃。不像城裡的洋麵，看著怪白的，就是沒有面味。」

老清嬸說：「是新糧食都好吃。這是你爹磨的新麥面！」

老清一句話沒有說，他看著自己的閨女，一口一口地咬著自己種的麥子烙的白餅，感到一種快慰。美中不足的是，他看到愛愛嘴唇上抹的口紅染在那雪白的烙餅上，他深怕那口紅的味道攪混了他的烙餅味道。

愛愛吃完了烙餅，心緒漸漸平靜下來。她說：「爹，你愛吃什麼？我明天給你買。‘冠生園’的醬肉，‘福盛齋’的雞蛋糕，可好吃啦，你不是愛吃甜的嗎？」

老清說：「吃什麼？什麼也不用買，我看到你們，比吃什麼都好。甜東西再甜還能甜過紅薯？我今年種了一畝多，都是幹心掉辦兒，秋後我給你們馱來兩口袋。」

愛愛說：「紅薯和點心甜得不一樣，我明天一定給你買兩斤。」她說著從口袋裡掏出來一卷鈔票說：「媽，你數數，這是今天分的賬。他們說是四塊多。」

老清嬸一張張地數著鈔票，老清沒有敢看那些鈔票，他只聽著老清嬸把它數得沙沙作響。

愛愛這時又從口袋裡掏出一張小報說：

「爹！你識字，你看看這報上登的……」

海老清認識幾個字。他看著她指的地方是一方小廣告。上邊印著：「春華書場，海愛琴主演《海公大紅袍》。」下邊還有幾行小字，老清眼花看不清楚。

雁雁對老清說：「這個海愛琴就是俺姐的名字。前幾天還登了她的像片。」

海老清看了看報紙，也不知道心裡是什麼滋味。他盯著「海愛琴」三個字，心裡真想把那個「海」字摳下來。鑑於上一次回來的教訓，他只是說著：「這說書還登報？」

愛愛說：「這是廣告，別看那麼一小塊，登一天五六塊錢哩。」

海老清想著說：「啊，你們還說《海公大紅袍》啊？」

愛愛問：「爹，這個老海瑞和咱是一個海字不是？」老清說：

「怎麼不是？過去你爺爺就給我們講過，咱赤楊崗姓海的這一支，就是海瑞的後代。別的姓海的都是小教不吃大肉，惟有咱這一支海姓是大教，就是老海瑞的後代。老海瑞剛強啊！他常說一句話，‘為官不為民作主，枉吃百姓俸祿恩！’……」

愛愛笑著說：「你們那個唱詞裡有這兩句！」

海老清又說：「老海瑞不怕昏君奸臣，他被貶到江南以後，閻王悄悄派個金甲神暗暗跟著他，只要他有一點行為不端，就用金鞭打死他！有一天，老海洗了臉，他端起盆想潑洗臉水。忽然想到，潑到地上，汙了土地爺爺，潑到煤爐下邊，汙了灶君，潑到水裡，汙了龍王，因此就想自己喝掉，可是在他端起水盆的時候，才從水影裡照出金甲神正在他背後高舉著金鞭等著！老海瑞笑了笑說：‘我的行為不虧，你再厲害的金鞭，也打不成我這無罪之人！’……」

愛愛稀罕著說：「爹，你還知道老海這些事兒，我們那大書上沒有這一段。」

海老清說：「如今說書都是賣錢的，從前的說書都是勸善的。

自然不會有這一段。」說罷，他又嘆了口氣。

「這都是老古話了。如今世事變了，人的腦筋也得跟著變。

比如說，從前不興女的說書、唱戲，如今我看很多軍隊和學校演的那些新劇，好多女孩子們都登臺，看得多了，也沒有人再說什麼不好。」

老清這一段話，是在路上早想好的。他想和女兒妥協。他想讓女兒知道他的腦筋在改變。但是，「賣藝不賣身」那句話，他沒有好意思講出來。因為在女兒面前，這種猥褻的話是不能講的。

愛愛早理解他的意思了。她知道這是父親在和她和解。她也知道像海老清這種農民能夠說出這種話來，是經過多麼痛苦的思索才產生出來的寬宏。她可憐父親，低著頭說：

「學生們演新劇和我們還是不一樣。她們是學生，她們都是有頭有臉人家的姑娘。我們還是藝人，憑賣藝吃飯，社會上瞧不起我們這些說書唱戲的人，今天捧你，明天就想害你。不過人還是在自己，‘樹直不怕影子歪’，‘你有千條計，我有老主意’，你總不能把我吃了，也不能把我扒個坑埋了！」

愛愛理直氣壯地說著，老清連連點著頭說：「就是，就是。」

因為天氣熱，老清拉了條席，睡在窯洞外邊院子裡。他看著天上的流雲和月亮。月光是那麼皎潔，像灑在地上的水，又像飄在地上的雪。他沐浴在這潔白的月光裡，矇朧中嘴裡說出一句話：

「我自己的閨女，我相信她！」