「小喜子，回家啊？又想你嫂子了！」

秦喜粗魯地說：「我想你哩！」說著又瞅著街上說：「今兒個這賣菜的都跑到哪個老鼠窩裡了？想買斤蔥也找不到。」

老白說：「別找了，在我們這兒拿幾棵算了！」秦喜笑嘻嘻地說：「我就等著你說這句話！」說罷把車子支在門口，捋了一下頭髮，皮底鞋「咯吱、咯吱」響著走進店來。

「你掌櫃哩？」秦喜跳在板凳上蹲著問。

「上街了。」老白說著從裡間拿出一把水菸袋遞給秦喜說：「吸袋這吧！菸捲你柱子哥帶出去了。¨

秦喜一推說：「我不吸這屎水煙。」說罷從口袋裡掏出一盒紙菸，撕開個小口，用手一搖，紙菸跳出了一支，用嘴接住。

老白對鳳英說：「拿火！」

鳳英忙到灶上拿過一盒火柴，劃了一支沒有划著，又急忙劃了一支，就在這肘，秦喜才看清站在他面前的這個年輕女人。她彎彎的眉毛，薄薄的嘴唇，一個微微向上翹的小圓鼻子，兩隻黑而透亮的眼睛，被蓋在長長的腱毛下邊。

秦喜吸著了煙，卻不敢抬頭，因為他下巴上有一塊紅疤。這塊紅疤的顏色又慢慢擴大，他的臉竟然紅了起來。

老白沒有察覺，她打趣著問：

「小喜，聽說你要娶媳婦了？」

「誰說的？」秦喜仍低著頭。

「街上都傳遍了。賣釀皮子郭祥家的二閨女。人家說你早就相好了，當我不知道！」

秦喜說：「我吃得起他釀的皮子，娶不起他的閨女。他要八石小麥，我上哪裡給他找？」他說著瞟了鳳英一眼。鳳英笑吟吟地、大方地站在那裡聽他們說話，並不介意。

老白又笑著說：「恐怕還是你嫂子不願意吧！她不點頭，你不敢結婚。」

秦喜裝得正色說：「別打俚嬉了，我又不吃她、不喝她的，我娶老婆自己養活，她管得了我？」說罷，他催著說：「蔥呢？我得走了！」

老白抱了一小捆蔥，放在他車子的後架上，又交代說：「小喜子，你催催稅所的老劉，我們第四季的牌照還沒有發下來。」

秦喜回頭又看了一眼鳳英說：「這你就別管了，保準三天內你拿到牌照！」說罷踢開支架，跳上腳踏車，雖然街上已沒有行人，他卻把車鈴撩得像報火警一樣飛跑而去。

秦喜走了以後，鳳英笑著問：

「這個人是幹啥的？」

「聯保處一個公務人員。’’

「那你敢和人家開玩笑？」

「……」老白微笑著沒有回答。

五

老白把水菸袋忘記在桌子上。這把水菸袋卻又引進一個人來。

這人姓王，叫個王蛤蟆，有六十多歲年紀，漫圓臉，小個子，經常戴著一副釘了四五個銅卡子的破茶色眼鏡。他一輩子游手好閒，沒有正經職業。他還有個比較費解的外號，叫個「菸袋獸」。

原來在咸陽城裡有個風俗，街上各家商號店鋪，門口都有四條板凳，桌子上擺著一把水菸袋。這水菸袋有很多種，大的商店，像糧行、南貨店、京貨鋪、布匹綢緞商店，都要擺一把蘇州白銅菸袋，這種菸袋是「自來吹」，吸一袋煙後，只消把裝了煙的菸袋哨稍稍一提，輕輕一吹，菸灰便飄落地上，再裝第二袋煙吸。第二種是本地銅匠打得黃銅菸袋，這種菸袋不能自來吹，要把菸袋哨拔掉放在嘴裡吹，才能吹掉菸灰裝第二袋煙。這種菸袋大多是棉花行、雜貨店、藥材行、染坊、醋坊招待顧客所用。雖然吸後滿嘴苦水，只要能過過煙癮就行。像陳柱子開的小飯鋪這一類小買賣，本來是不必備水菸袋的，可是陳柱子是外鄉人，當地街坊鄰居，三老四少有人來串個門，吃碗麵，沒有把菸袋總覺得無法應酬。陳柱子自己雖然不吸菸，卻也在舊貨攤子上買了把菸袋。這把菸袋本來是把白銅菸袋，菸袋嘴斷了一截，又焊上了一截黃銅管子，盛菸絲的煙盒子也沒有了，焊上半截炮彈殼子。這把菸袋雖然難看，陳柱子卻把它擦得耀眼鋥光，仍然顯出金屬本色。他這把菸袋平時不在外邊放，只是在遇到該讓煙的客人來時，才把它捧出來。

王蛤蟆的煙癮是大得驚人的。據說他一口氣能吸兩個鐘頭不住嘴。他這麼大的煙癮，卻沒有錢買菸絲。全憑每天在街上走東家串西家，混各家商店的煙吸。因為他天天混煙吸，屁股又沉得像灌了鉛，很多家商店都討厭他，有的看見他來時，趕快把菸袋藏起來，有的把火香折斷，只剩一寸長，好讓他吸兩袋就走。

不過王蛤蟆這人也知趣，碰到人家生意忙時，決不去打擾，湊著人家討價還價時，他還要幫幾句腔替商店攬生意。衝著這家商店這天生意好，掌櫃心裡高興，他就要坐下來大過老癮，起碼要吸它一個鐘頭。他這個諢號就是由他這宗煙癮所得。這個「菸袋獸」的獸，不是野獸的獸，而是說他像瓦房脊上兩頭安的瓦獸，這種獸頭每天穩坐不動，也頗有幾分像王蛤蟆蹲在商店板凳上的樣子。

王蛤蟆平日不大到陳柱子的牛肉店裡來串門。第一，他覺得到飯鋪裡坐，自己又不買飯吃，看著人家吃飯，肚肌眼饞不好受；第二，他知道陳柱子有一把菸袋，但經常不拿出來，光來磨閒嘴皮子也沒意思。今天他從門口過，忽然發現菸袋擺在桌子上，眼睛一亮，兩條腿就拐進店裡。

「今兒個生意不錯啊！」他向老白打著招呼，順勢先抓住菸袋，然後才脫掉鞋子，蹲在板凳上。

「平常。」老白不冷不熱地回答。

王蛤蟆裝著煙說：「昨兒個晌午，有幾個賣生薑的，問我哪裡有飯鋪，我說你們到南關，陳掌櫃家的牛肉麵，碗大湯肥分量足，你們一定要到那裡去吃。他們來了吧？」

老白說：「一天那麼多買飯的，誰記得住。也可能來了。」

王蛤蟆看她不來點火香，就又說：「賣飯全憑乾淨。你們陳掌櫃，不論做個什麼菜，就是乾淨，不像十字街老湯家那個羊肉泡饃館，把一條抹桌子的抹布煮在湯鍋裡。」他說著加了一句說：「我親眼看見的，我見誰都說！……」沒等他說完，老白趕快掌過來火柴給他點著火香，她知道老頭這張嘴是個「肉廣告」，誰知道他明天會不會對誰說老陳家的鍋裡也煮了抹布？

老漢吸了兩袋煙，高興起來。他對老白說：「這還是蘭州菸絲啊！」老白說：「是啊！上月老陳託人在西安捎回來兩斤。」她又揶揄地說：「王大爺，人家說你一口氣能吸二百袋煙，真的嗎？」王蛤蟆：「哪有這個事！別聽他們諞閒傳，這是他們糟蹋我。當然，這吸菸也有吸菸的意思。我破個謎兒你們猜猜。」說著他念了起來：「‘彎彎鹽曲一條龍，腦頂門上一點紅，光打呼雷不下雨，一陣雲彩一陣風！’你們說這是個啥東西？」

鳳英小聲對白月蓮說：「菸袋。他吸的水菸袋。」老白大聲說：「那不是你吸的水菸袋嗎！」老漢笑了。他用火香搗著老白說：「你可真聰明，賣水的王二夯猜了三天沒猜出來。」

王蛤蟆為了多吸兩袋水煙，就儘量討這兩個媳婦的喜歡。他看著鳳英說：「沒有見過面，你也是逃黃水出來的吧？」

老白說：「我們一個村子的，家裡房舍田產都淹了。」王蛤蟆嘆了口氣說：「大劫數啊！不過你們逃到咸陽算逃到好地方了。我咸陽南門外就是渭河。幾千年來，渭河水再大，也淹不了咸陽城。西大街有個張爺廟，張爺廟有一條趕水的銅鞭。渭河發水的時候，只要把張爺的銅鞭抬出來，一敲鼓打鑼放鞭炮，渭河水不敢進城，嘩嘩嘩地就跑了！」

老白說：「有這麼靈嗎？」

王蛤蟆吸著菸袋說：「這就叫人傑地靈。陝西省九十六個州縣，我咸陽數第一州。秦始皇看上這個地方，就在這裡建過都城。別看西安現在繁華，當年他還得歸咸陽管。姜子牙就在這渭河上釣過魚。周文王請他當軍師，他說：‘我老了，走不動了。’周文王說：‘你坐在車上，我拉著你。’周文王給他拉車拉了八百零八步，到咸陽就停住了。姜子牙說：‘你拉我八百零八步，我保你子孫江山八百零八年。’結果周朝坐了八百零八年，氣數就盡了。周文王的墳墓就埋在這北塬上。他兒子武王、孫子成王和重孫康王的墳也埋在北塬。漢劉邦的墳墓也埋在咸陽。光朝廷的墳墓，這裡就埋著好幾十個。不過他們都不是聖人，只有周文王是聖人。所以他的墳墓和別的皇帝墳墓不同，他的墳叫‘背子包孫’，兒子武王的墳在他的墳上邊埋著，孫子成王、重孫康王的墳在腳下邊埋著，這就叫‘揹著兒子抱著孫子’。孔夫子那麼講究禮數，來咸陽看了文王的墳，連忙說：‘合禮！合禮！’秦始皇那麼霸道，他不敢把自己的墳埋在咸陽。因為他雖然是皇帝，可不是聖人！武則天把她孃的墳硬埋到咸陽，想冒充聖人，結果服不住咸陽的風脈，只坐了幾天朝廷，氣數就盡了。武三思這個奸臣把墳也埋在咸陽，結果叫黃巢造反給他的墳平了一半……」

老白說：「照你說這個聖人，比皇帝還要大？」王蛤蟆說：「那是啊，聖人是皇帝的老師。皇帝有了錯，別人不敢打，聖人敢打他！皇帝是爭來的，聖人是生來的，幾百年才出一個聖人。」

王蛤蟆吸著煙說著古，看著兩個年輕小媳婦聽得津津有味。他越說越有勁，老白和鳳英也忘記了做生意。

擦黑時候，陳柱子和春義賣完菜回來。陳柱子見煤火沒有開啟，燈沒有點上，兩個人圍著王蛤蟆聽故事，心裡一陣惱火。

陳柱子平生不愛聽戲，不愛聽說評書，尤其討厭遊手好閒坐在那裡窮聊天。他把每一分鐘時間都安排在賺錢上。他認為時間就是錢。便沒好氣地說老白：「怎麼現在還沒上燈？」

老白說：「也沒個人來買飯。」

陳柱子說：「啊！你冷鍋涼灶，人家怎麼知道你賣飯？」

王蛤蟆這種沒趣吃得多了，知道人家一和老婆吵，就是要「攆客」。他還準備再吸一袋就走，陳柱子卻拿了笤帚來掃地，把他地上放的鞋子掃了二尺多遠。

老漢心裡想：我既來了，就不能便宜你。趁著天黑，悄悄把煙盒裡剩的蘭州菸絲，摳出來一撮，抓在手心，嘴裡說著：「你們忙吧，聚永豐的劉掌櫃請我喝酒，我得趕快去！」說罷，用腳在桌子底下找著鞋子，又趿拉著鞋走了。

王蛤蟆走後，陳柱子說老白：

「怎麼把菸袋也拿出來了？」

「不是給他拿，是給秦喜拿的。他湊過來抓住就吸，我能從他手裡奪過來？」

陳柱子又瞪著眼說：「我早說過，‘喝開水，看三國’，那都是財主們的事。咱是個開飯鋪的，沒有這閒功夫。他把個凳子佔住，人家誰還來買飯？」

老白說：「今兒個也就沒有什麼人！」

陳柱子說：「有事沒事常在行！能叫人等客，不叫客等人。憑你們這樣做生意……」正說著，門口有船上水手大聲問：

「喂！掌櫃的，還有面沒有？」

陳柱子大聲喊著：「有，請到單邊坐。」

那人又說：「我們十幾個人哪，還等著趕下水，能快點不能？」

陳柱子掂起火釺子說：「不耽誤！二十分鐘吃麵。」他說罷用火釺於先捅了捅火，又搬過風箱，對準火道，「砰——拍，砰——拍」地拉起來。轉眼工夫，牛肉麵店裡熱氣蒸騰，香味四溢，冷清清的廟堂頓時喧騰起來。