愛愛說：「已經冷了，你倒是吃不吃？」楊書興端起碗「譁」地往雪地裡一潑說：「我不吃！」雁雁把碗一奪說：「不吃拉倒！給錢。」
楊書興把臉一變說：「給錢？你想錢錢可不想你！」接著他把大衣釦子一解，故意露出胸前的圓證章說：「你們買執照了沒有？」愛愛說：「什麼執照？」「營業執照！飯攤是隨隨便便擺的？」
愛愛說：「一個執照多少錢？」楊書興說：「二十塊！」愛愛說：「我們買不起執照。不擺了！」楊書興說：「不擺了？你們擺了多少天了？還有所得稅。另外，你們前一段沒有買牌照就開業，還要罰款。……」他氣勢洶洶地說著，老清嬸聽說要罰款也慌慌張張地跑了出來。
這時已經圍過來幾個人。有的說：「算了吧！她們這是逃難出來的，這也不能算個啥生意！」有的說：「叫她買個營業執照算了，所得稅就別說了。她們能賺幾個錢？」
這時有個頭上纏著黑紗頭帕的老婆走丫過來。這個老婆大約有五十來歲，白淨面皮，戴著一副豆芽式金耳環，穿著一件黑緞子面子狐狸皮短皮襖，腳上穿著一雙雪白的襪子和黑平絨皮底棉鞋。
她大約認識這個楊書興。她過來替愛愛說情：「楊稽查，算了吧！憑這個小攤子，你們能軋出多少油水來。你高高手，她們這逃荒在外的人就過去了。」
楊書興是個「人來瘋」，一聽見有人喊他「楊稽查」，嗓門卻更高了，他從大衣口袋裡掏出稅單，煞有介事地搬起半京不京的官活說著：「不行！今天她非補稅不行！誰說也不行。」
這幾句話把那個老婆惹惱了。她說：「楊稽查，既然這個稅你一定要讓補，我替這兩個小妮補了。你算吧，一共多少稅錢？」
楊書興昕她這麼一說，猛地一愣。他注視著這個老婆說：
「咱倆怎麼這樣面熟哩？」那個老婆說：「有啥面熟！我這臉上一沒有貼金，二沒有貼銀。你們趙局長還給我留點面子，你這稽查我是求不起啊。」
楊書興看她說話有來頭，忙陪著笑說：「大嬸，我這記性賴，你是？……」老婆說：「我是‘春華書場’的。我姓徐。春風是我的閨女。」楊書興一聽，忙喊著說：「哎呀，徐大媽！我真該死，我這眼睛吃到肚子裡了。……」說著不住地討情告饒，露出一身奴顏媚骨來。
原來這個老婆姓徐，叫徐韻秋。早年是開封相國寺裡有名的唱河南墜子書的藝人。這些年來年紀大了．嗓子也倒了，就教了一班女孩子自家領著串碼頭。她有個女兒叫徐春風，是當時洛陽名噪一時的紅角，長官部一個副司令長官經常邀她去唱「堂書」，稅局的局長，車站的站長，都是她的著迷「捧家」。徐韻秋把牌子撂出來以後，楊書興就趕快把話收回來，生怕自己的飯碗被這個老婆踢了。
徐韻秋說：「楊稽查，咱們還不熟，我不怪你。這稅款怎麼辦，你還收不收？」楊書興說：「算了吧！大媽既然說了，我還能叫你拿這個錢！下一季度再說吧！」說罷點著頭哈著腰走了。走了十幾步還回頭喊著說：「徐大媽，趙局長那裡多關照點啊！」
楊書興走後，老清嬸對徐韻秋說：「太太，你今天算是救了俺一家子了，俺一輩子也忘不了你的大恩。」徐韻秋卻拉住她的手說：「走，咱老姐妹說說活。」她又指著窯洞說：「這就是你的家吧！」說罷拉著老清嬸走進窯洞。
徐韻秋坐下說：「大姐，咱客氣話可不要說，我在外邊跑了一輩子了，還能不知道出門作難。多聰明的兩個閨女，你怎麼叫她們在這兒擺個飯攤呢？」
老清嬸在鄉下，一輩子也沒見過穿得這樣好的女人和自己這麼親熱，就感動地說：「有啥法子哩！過去我們在家都是種地的，誰來過這城市地方？我命苦啊，就這兩個閨女，沒個男孩子。」徐韻秋說：「大姐，我和你一樣，也沒個男孩子，現在閨女也一樣。只要教她們學點武藝，有個賺錢職業，一輩子吃喝穿戴就不發愁了。我有個閨女，從小就教她學書說書，現在一場書說下來，最少能撇二三十塊錢。叫我看哪，你這兩個閨女還不如送去學說書。」老清嬸看了她一眼，低著頭說：「我們不學那說書。」徐韻秋說：「大姐，別聽外人傳說，說書唱戲名聲不好，那也是看人哩。像我那個閨女，她不管到哪裡，我都要跟著。我是個直性子人，我們是賣藝不賣身！」
老清嬸說：「我們商量商量再說吧。」徐韻秋說：「也好。你娘兒們商量商量。實話對你說吧，大姐！我是可惜這倆閨女。要不是那個料，就是送到我門上我也不收。教個徒弟不是容易哩，你這兩個閨女我看了兩三天了，身材、模樣都行，聽她們吆喝賣丸子的聲音，嗓子還不錯。你要真把閨女交給我，你放心，我會像親閨女一樣待她們。決不會讓她們流蕩了。她們只要下勁學，一二年就是你的‘搖錢樹’，幹我們這一行，風颳不著，雨打不著，心裡也快樂。」徐韻秋說得天花亂墜，說得老清嬸也沒有主意了。
徐韻秋走後．老清嬸把這個事兒和愛愛、雁雁說了說。愛愛臉都羞紅了。雁雁卻不同意。她說：「我不去。站到臺子上叫人家看哩！我看這個老婆不像好人，城裡邊沒好人！」老清嬸說：
「你也不能這麼說。人家也是好意。咱願意就去，不願意拉倒。」
愛愛沒有說話。可是她心裡想了許多。她聽這個老婆說她長得漂亮，嗓子好，心中有幾分得意。自從逃荒出來以後，人比柴禾棍還不值錢，城市的人全沒有把她們當個人看待，真要是能找個職業，也出一口氣！
過廠兩天，徐韻秋又來了一次。這次來帶了些包子、燒餅、醬牛肉和香腸一類吃食東西。晚上又約她們去聽說書。那天晚上聽的是《偷石榴》、《寶玉哭黛玉》、《楊家將》幾個段子，老清嬸在鄉下從沒有聽過這麼有趣的說書，一下子聽得入迷了。愛愛看著那些唱書的姑娘，穿著旗袍，擦著胭脂，那麼神氣地站在臺上，連拿著檀板的手上都擦著粉，不由得悄悄低了頭，看了看自己一雙凍皸的手。
又過了一段，城裡不大拉警報了。愛愛家的丸子攤從早上擺出來，一直到天黑也賣不了三兩碗。生意做不成，一點積蓄很快吃光了。到臘月間，又下了一場雪，全家整整斷了三天炊。老清嬸看著實在無法子生活下去，第二天冒著大雪，領著愛愛來找徐韻秋，把愛愛留在‘春華書場’的說書班子裡。徐韻秋給了老清嬸二十塊錢，讓她買點米揹回家去。臨走時愛愛把媽媽送到書場門口。含著淚叮囑她多來看她。老清嬸只是點頭，卻不敢看閨女的臉。
雪越下越大了，老清嬸揹著半袋米往家走著。她像是犯了罪似地不敢看路上的行人。到了長松家窯洞口，她本來想拐進去說說話，可是她站了一會兒，又拐回來了。她想著：「任憑別人怎麼說吧！反正顧命要緊。」
三
這些天來，因為日本鬼子的飛機不常來，洛陽城裡的商店又都改作白天營業了。大街上又恢復了平常的熱鬧景象，運動場的舊貨攤子和雜耍又都擺了出來。
小建、小強和馬蟻頭一群孩子們，又來車站下大坡前「推坡」
了。有一次，他們推著一輛黃包車往坡上爬著，小建看著那個拉車的高個子，四方臉，很像赤楊崗的四圈，他就在車子後邊對小強說：「小強，這個拉車的像四圈叔！」小強說：「不像。四圈叔怎麼會戴個禮帽？」小建說：「人家混闊了嘛，禮帽誰也興戴。」
到了坡上，那個拉車的掏出來一毛錢說：「給……給……給你一毛錢！」他這一口吃，小建認準了。他喊著：「四圈叔！」四圈一愣，忙問：「你是誰？」小建說：「我是小建。你不認識了？」
四圈這時才認出來是小建、嘆息著說：「哎呀，原來是……是你兄弟倆！你……你爹哩？」小建說：「在燒窯溝，俺家，老清奶奶家都在燒窯溝住。」四圈說：「啊！對你……爹說，我……我明天去……去看他們！」
小建說：「你知道燒窯溝這地方嗎？」四圈說：「拉洋車的，什……什麼地方不知道！」說罷，拉起車子趕快走了。
第二天一大早，四圈果然來了。乍一進窯洞門，長松和楊杏都不敢認他了。他頭上戴著一頂灰禮帽，腳下穿著一雙牛皮底黑禮服呢圓口布鞋，下身穿著黑絲布褲子，用兩條海藍色新腿帶扎著褲角，上身穿一個深灰色的棉襖，不過釦子都沒有扣住，掀著懷，還是老習慣。
長松問他：「你啥時候來到洛陽了？」四圈說：「我來了一……
一年多了。」楊杏說：「四圈，看你這一身打扮，像是找到個好差事了？」四圈高興地看著自己的衣服說：「啥……啥好差事，還不是拉……拉車。」他接著說：「我是跟……跟……跟著香亭來的，咱縣……縣政府遷……遷到洛陽，他就……把……把我帶來了。
如今香亭可……可混的闊了，才升難……難民救濟所主任！我……我就是給他拉包車的。人家又……又娶了個姨太太，才二十一歲，是咱們縣劉……劉大莊的。香亭如今經手的錢多……
多著哩！發財了！發大財了！光……光買……買一身皮襖，……八百塊！吃……吃飯，頓頓八……八個盤子！吃的綠豆芽，掐……掐……掐頭去尾，就……就……就要中間那一段。」
長松說：「他們都有面子．有連首。當官的向著當官的，跑到洛陽還是官。」四圈擺著手說：「還……還……還是錢買的。有錢能……能買鬼推磨，他這個主……主任，就花廠三千塊！不過人家能幹，能……能賺回來。」
接著四圈又問長松現在怎麼生活。長松嘆了口氣說：「才來時候，就是到粥場吃舍飯。後來舍飯越來越稀了，養不住人，就給人家挖防空洞，一天賺幾斤麥子。」他說著又嘆了口氣說：「在家裡房子地叫黃水淹了！逃到這裡，還是沒人管．洛陽這地下幾千個防空洞，都是咱黃泛區的難民來挖的，可是這風雪冷凍天氣，大部分難民還在街上住著。風打頭，雪打臉，凍死的凍死，餓死的餓死。有啥理可說的。」
四圈說：「你別挖……挖防空洞了！幹那個活是埋了沒死。
我給你想個辦法，你……你拉洋車！」長松說：「一輛車子幾百塊，我能買得起？再說，我這腦子笨，記不住街道。也不識字，看見街牌也不知道是哪兒。」
四圈說：「車子容易。西……西關有車行。可以租輛車，就是得……得……要個保人，我……我給你找。街道嘛！也……
也好記。你……你……你只要先記住四條大街，還有到西上去長官部那條路，這就管……管跑車了。大部分都是大街上的商號，長官部當……當官的才坐車，去僻街小……小巷子的很少；另外，你……你……不識字，坐……坐車的識字，你用他的眼。
再說，你還長……長的有……有嘴嘛！咳，不上半月，你就全熟了。比你耩地，揚……揚……揚場容易得多。」
經四圈三說兩說，長松心有點活動了。楊杏也說：「挖防空洞這個活太累了。每天鑽在黑洞裡挖，累死累活也賺不了幾斤麥子！要不就賃輛車拉幾天試試。」小建說：「爹！我給你領路！
我能記住街名。」四圈說：「就是，還有小建。他……他還識字！
一個瞎子帶個睜眼的，準……準行。」
四圈和長松商量定以後，第二天就一同到西關車行。賃了一輛雙蝶牌黃包車，車子拉出來後，四圈又教他怎樣過警察崗樓，怎樣靠右邊走，怎樣剎車，怎樣超車。講了半天，長松記不住。
四圈走了以後，他就叫小建和小強坐到車子上，慢慢拉著在街上演習，整整演習了三天，才開始到車站去拉顧客，當第一個顧客問他：「到南關貼廓巷要多少錢？」他說：「拉到你隨便給！」
長松不習慣討價還價。他總覺得幹這種活，不如回家種地。
土地對於他來說，是不要什麼語言的，但是給他的報酬和快樂，要比這城市豐厚得多。