李麥說：「我從那一次以後，就再也不打官司了。可是我也不服！這口氣出不了，能把人憋死。我就又想了個辦法。」她說著羞澀地笑了笑說；「那時候啊，我還迷信，什麼神都信，信的還誠。我想著開封法院告不贏他，我到老天爺那裡去告他。那時候我們下徐州推鹽，賺幾個錢捨不得吃，捨不得花。天亮長到十來歲，連塊梨膏糖也沒給他買過。可是買香、買黃表卻成刀成封的買。我每天燒兩刀黃表，禱唸著說：‘老天爺，你替俺申申冤吧！叫海騾子這龜孫不得好死！叫他家倒霉破財！’可是黃表我也不知道燒了多少刀，海騾子家該發財照樣發財，該買地照樣買地。那個黃燒餅臉越吃越胖，那一嘴黃狗牙又換成了一嘴金牙。

以後黃表我不燒了！神我也不敬了，我才知道老天爺這個老龜孫也是個眼皮朝上翻的東西！」她說罷如釋重負地笑起來。

宋敏說：「你就是從那以後不敬神了？」李麥說：「是啊！你在我家看到，灶王爺我也沒請，土地爺泥胎我摔了！老天爺的牌位我蓋面瓦罐了。從那以後，我心裡還不解氣，我就又換了個辦法跟他鬥！」

秦雲飛有興趣地問：「什麼辦法？」

「我罵他！」李麥接著說：「地主老財們這些雜種愛講排場，逢他家過紅白大事時候，什麼縣長、區長，都來弔孝賀喜，還有什麼大姑爺，二姑爺，媳婦孃家，兒子舅家，七大姑八大姨，一來就是幾大轎車，我就趁著這時候在街上罵他！」

徐中玉說：「你怎麼罵他的？他能跟你拉倒？」

李麥說：「我又不提他的名！他叫騾子我罵驢，或者我罵吃草料的東西！他家娶媳婦過紅事，我哭俺爹死的苦。他家過白事，殯埋他爹，一群孝子哭爹，我哭我殤的那個孩子。這鄉間農村的罵法多得很，你們沒有見過，反正把他氣得直咬牙，可他拿我也沒辦法。」

她說罷，秦雲飛、徐中玉和宋敏都笑起來。宋敏說：「大嬸，你啥時候再罵他，我們還真想看看，準比看戲還好看。」

李麥悽然地笑了笑說：「這也是被逼的沒有法子了。海騾子這個人是個黑蠍子，我是跟他打過多年交道了。他們治不了我，就在俺天亮他爹身上打主意。民國二十五年．天亮他爹從中牟黃河渡口摸黑回家，在路上拾了一條口袋。他進來大門就對我說：‘剛才在路上拾了條口袋，準是拉糧車掉的，你看還是新的。’他又看了看，口袋上還寫著太康縣‘慶餘堂’幾個字。口袋拾不得，我有經驗。俺爹從前就說，有字的口袋咱不拾，最容易遭官司口舌。俺舅就是因為在路上拾了一個空郵包，叫人家訛走了一條牛。我立即說：‘這口袋拾不得，還送到大路上吧！’我們天亮他爹說：‘好。’正準備送出去，門‘譁’地一聲被踹開了。海騾子帶著局丁闖了進來。他們說太康縣的大戶‘慶餘堂’被盜，天亮他爹是通土匪的！不由分說就五花大綁將我的人綁走，到縣裡只預審了一次，就誣良為盜，把他砸上大鐐，關進文廟南邊的監獄裡！我明知道這是大圈套，可是有啥法子哩，到哪裡去說理呢？不管傾家蕩產，還是救人要緊，等我鑽窟窿打洞，變賣東西，連揭帶借，把他爹從監獄裡扒出來時，人，已經只剩下一口氣了！

……」李麥說著撲簌簌的熱淚像線條似地滾落下來，她接著說：

「在監獄門口，我去接他。我花了一塊錢的開鐐錢，那個看監的還不錯，說你去攙他一下．我進了監獄門，看見他我就不敢認了。身子瘦的像麻桿似的，臉變成像刀條一樣，三十多歲的人滿臉鬍子，像個六七十歲的老頭！他扶著牆喘著氣，監獄門口有個臺階，只半尺高，他卻上不去！……」

李麥擦著眼淚忽然大聲地說：「我把他背起來背出監獄！等到抬到家裡，人一散勁，起不來床了。沒有半個月，老頭就屈死了，撇下我們娘仨走了。臨嚥氣時，他臉朝裡，不看我，嘴裡說著：‘天亮他娘！這是咱的命，我服了！……’我說：‘不！……我不服！……’」

李麥說著像瘋了似地站起來。她對著那湛藍的夜空，對著那一彎鐮刀似的月牙，對著那滔滔的黃河水，像是在詢問，在呼號，在憤怒地控訴。……

一陣颯颯的夜風吹過，千萬片葦葉，發出淅淅瑟瑟的聲音。

月亮漸漸地浸沉在河面上了，她想用河水洗去她滿臉的淚痕。

三

一陣欵乃的櫓聲，一條小船從蘆葦裡搖過來。

秦雲飛喊著：「口令？」船上答著：「水紅花！」李麥忙說：「是天亮回來了。」

天亮是昨天到尋母口葫蘆灣一帶去找梁晴等的下落。他把小船搖過來上了大船，秦雲飛著急地詢問著：「找到了沒有？」

天亮說：「沒有。」李麥問：「你到了葫蘆灣了？」天亮說：「到了。我夜兒個天快明時就到了。日本人到那裡只亂放了一陣槍，也沒打死人。聽說是難民們全都向西跑了。日本人走了以後，國民黨一個什麼兵站去把剩的糧食全弄走了。反正那裡難民們是一個也沒有了。」

李麥說：「你沒有到附近村裡問問，一個老頭兩個閨女，穿的什麼衣掌，看人家看見沒有？」

天亮說：「問了。都沒注意。那天早上，附近村裡老百姓也去弄糧食，都分不清了。」

李麥嘆了一口氣，大家都不吭聲了。

秦雲飛心裡有點慚愧，他覺得自己沒有考慮周到，沒有及時把李麥送過河，結果讓人家一家人失散了。他說：「李麥大嬸，這都怨我們考慮不周，工作做得不細緻，讓你們一家失散了。現在弄得母東女西，父南子北，我自己感到很慚愧。不過你放心，這一次截糧搶船，你和天亮都出了大力。我們這個抗日支隊，一定幫助你們一家團圓。不管到哪裡找，我們拿盤纏。我們同志去許昌、洛陽幫你們找，非找到這兩個女孩子和那位老先生不可。」

李麥聽秦雲飛這麼說，心中非常感激。她說：「秦隊長，你說的哪裡話！我可是把咱們新四軍當成一家人了。截來的糧食，都運到你們的家了嗎？搶來的船，你們自己用了嗎？還不都是為老百姓。你們把命都拼上了，還不是為了救這一千多口子難民。秦隊長，咱們說話少，別看我是個挎了半輩子要飯籃子的窮老婆子，我們窮人家老墳裡不長彎腰樹，就是磨扇壓在身上也不會彎腰。你不用替我操心，我這個人是苦水裡泡大的，是經過九蒸九曬的人，什麼苦也吃過，什麼罪也受過，什麼心也操過，什麼氣也裝過！這算不了什麼！我不會向你們要人！」

徐中玉說：「大嬸，你就在咱們這裡先住下，有我們吃的就有你吃的，有我們穿的就有你穿的。」

李麥說：「我還有個請求哩？」

秦雲飛說：「什麼請求？」

李麥指著天亮說：「我這個孩子，今年十八歲了。眼不瞎，腿不瘸，要是你們不嫌棄，能不能在你們這隊伍裡吃糧當兵打日本？這個事，我想了幾天了。」

秦雲飛說：「大嬸，我們太歡迎了．天亮這樣的青年我們太需要了。」徐中玉也說：「大嬸。我們早想把他留下，還怕你捨不得！」

李麥說：「這有什麼捨不得！這不就叫作‘參加革命’嘛！」

秦雲飛說：「大嬸，誰教你這些新名詞？」

李麥指著宋敏說：「我這個閨女：宋敏。」