李麥話還沒有說完。王尾巴就喊著說：「如今南亭不當保長了，他現在是日本人辦的福昌洋行經理！這是什麼地方？保長、保長的叫！」

李麥故意說：「尾巴，你說這是啥地方？騾子當了幾年保長了，你說叫我喊他個啥？」

王尾巴說：「這是日本人的地方！你那麼叫，就不覺得背時嗎？」

李麥聽他這麼說，就生起氣來。她說：「尾巴，誰告訴你這是日本人的地方？」她順手抓起地下一把土說：「這是中國的土？還是同本國的土？你爹你爺是在中國土地上長大的，還是在日本國長大的？你王尾巴如今是中國人，還是日本人？」

陸胡理忙圓著場說：「算了!算了！何必閒磨牙哩。南亭是來給村裡人辦好事來了。何必為這閒事爭吵呢！」

海騾子這時也冷笑著說：「天亮他娘，我們姓海的總是一個字掰不開。我不能看著我的族下鄉親們凍死餓死。我不能對不起我們的先人。我要是見死不救，我就無臉進咱姓海的老墳地。」

海騾子說著，自己眼圈也紅了，好像他自己真的變成了慈悲心腸，連長松幾個在聽這話時候，也暗暗地點點頭。李麥大約和他是多年的冤家，卻一點也不感動。俗話說：「仇人見面，分外眼紅」也「分外眼明」。她看著他那裝腔作勢的樣子，和他爹當年那個假善人樣子一模一樣，心裡就更加惱火。她故意說：「騾子！你要是想積陰德，現在正是時候。什麼時候咱見過這麼大的災？聽天亮說你們那個洋行貨棧裡存了幾千包糧食，你要是能拿出來個十石、二十石，發給這些窮難民，你看大家說你好不說？這時候誰吃你一碗糧食，將來一輩子也忘不了你。轉轉好年景，大夥不給你立碑，也要給掛匾！」

海騾子聽她這麼一說，臉_上一赤一白，半天說不出話來。他支吾著說：「那是人家日本東家的糧食，我們洋行只負責轉運。轉運就是負責給人家運走。這你們不懂。咱不說這個吧！老陸，你們看是不是把表填了我先帶走。」

陸胡理說：「這好填。把你的自來水筆我用用。」陸胡理正要填表，李麥卻說：「慢著。這現在都是逃荒在外，不比在家裡，誰家都是大大小小一小窩！男人們都走，剩下這女人小孩們怎麼辦！……」陸胡理說：「到那裡就寄回來錢了！」李麥說：「這眼下就過不去呀！你們能不能一個人先發幾十斤糧食叫安安家？」

海騾子說：「再商蜃，再商量。我可以和日本朋友提一提。」李麥說：「你們商量，我們也得商量，就這樣把家撂下，拔起腿就走了，這還行。」

海騾子無奈，只得說：「也好吧，你們各家都商量一下，我明天候個信。反正咱自己村裡爺們，我儘量給大夥解決困難。」說罷，眼睛恨恨地瞪了李麥一眼，帶著王尾巴走了。

四

海騾子走了以後，大家都議論起來。

楊杏走出來說長松：「我可不願意啊！你要去先把你這一大群孩子安排個地方。你都給我留下，我可管不了。只顧你們去吃大米洋麵，我們在這兒怎麼辦？」

藍五說：「我咋看這大米洋麵不那麼好吃哩。」

李麥說：「海騾子平常明奪暗算，欺負咱們窮人一輩子，今兒個忽然變成大慈大悲的菩薩了！他這個人油鍋裡的錢都敢抓，他要是不得點什麼好處，就這麼給咱用心辦事，我不信。我咋看今兒個他來這一趟，是黃鼠狼給雞拜年，沒有安什麼好心！」

陸胡理微笑著說：「嬸子，這一場大水，他也弄得沒家沒業了。‘美不美，泉中水，親不親，是鄉鄰！’人都長個心，到這個時候，他遇著機會，想給村裡爺們找個生活出路，也合情合理。」

王跑說：「他也該給咱村裡窮人們辦點事了！」他又說：「我看騾子有點變好了，過去見咱們說話，臉仰到天上，如今說話也和氣了，也沒個架子了。人一干大事就變好了。」

李麥說：「我咋看他變得更刁了。他現在幹這個事算什麼？就是當漢奸！平常罵這個是漢奸，罵那個是暗探，結果日本人一來，他們倒先當起漢奸來了。人能當上日本人漢奸，就是不要臉了！指望著不要臉的人給咱辦事，我看靠不住。」

徐秋齋一直沒說話。他平常本來是個愛說話的人。今兒個卻一直躺在席上閉著眼養神。李麥知道他有個毛病，只要海騾子在場，他決不正面頂撞。這會兒，海騾子走了，他卻仍然不吭聲。李麥這時就叫著他說：「大叔，你是識字人，跑過的地方也多，你給大家拿拿主意。」

徐秋齋說：「我老糊塗了。如今日本人這事情，咱也說不清。我看這事啊，也不必取齊，誰想去誰去。有大米洋麵吃著是比這裡強。反正我是不去，人家也不要我。逃荒在外，能搭上幫更好，不能搭上幫，各走各的路。我準備過河上洛陽，我看這尋母口是呆不住了。」

李麥說：「我們天亮也不去。就是要飯也不去。闖關東，過去我們孃家那村子，有十幾家也闖過。說是到黑龍江開荒哩，結果荒也沒開成，餓死幾十口子。……」

陸胡理忙打斷她的話說：「嬸子，你們家天亮當然不會去啊！他有個撐船的手藝，‘良民證’也領了。只要這尋母口的渡口有生意，還能沒有你們家的飯吃！可我們這些家不同，眼看就要餓壞人。再說，現在去幹的是工廠，和那時候去黑龍江開荒不同了。」

王跑也說：「誰想去呀！到哪兒也不是老孃舅家！不是走投無路了嘛！我要會撐船，我也不去！」

李麥聽著陸胡理和王跑這麼說，氣得臉「唰」地一下白了。她說：「老陸，王跑，咱們一塊逃荒出來，就是和一家人一樣。我可沒有想到只顧自己。誰願意去誰就去，咱們也不必拉扯人。……」

正說著，天亮從碼頭上回來了。天亮一回來，大家都不吭聲了。天亮看大夥都在院子裡，好像商量什麼事似的，可是又都不吭聲，就笑著說：「日本洋行想招收華工往東三省送，告示貼出來幾天了，連一個報名的都沒有。大家就是對日本鬼子不相信。」

陸胡理說：「天亮，聽說你領來‘良民證’了？」

天亮說：「船行給我領了一個。咳，什麼‘良民證’，紙菸盒大一張紙，賣五塊錢！」陸胡理說：「我看看，我看看。」天亮掏出來給了他，陸胡理拿著「良民證」說：「咳！只要有這個，還怕什麼！」

李麥說：「天亮，拿來我看看你的‘良民證’。」天亮從陸胡理手中接過來送給他媽。誰知道李麥接住「良民證」以後，看也沒看，「嗤拉！嗤拉！」撕得粉碎，扔在地上。

天亮吃了一驚，忙說：「媽，你怎麼撕了？」

李麥激動地說：「孩子！咱不當日本鬼子的良民！明天咱們就逃荒過河走。不在這尋母口了。死跟大家死到一塊，活跟大家活到一塊。」

李麥把天亮的「良民證」撕掉，大家都愣住了。可是心裡都知道她為什麼。徐秋齋這時也從鋪上站起來了，他說：「撕得好。叫我說咱早就應該想辦法離開這個混帳地方了。伯夷、叔齊寧可餓死也不吃周武王的一顆糧食，咱們中國人就不能給日本人幹活。我現在把話說到明處，我勸大家不要去東三省了，闖關東，我闖過。那年路過奉天，我親眼看見，光一個坑裡，埋了幾千中國工人。下井挖煤，別說吃大米洋麵，橡子麵都吃不飽。那地方是好進難出，我勸大家別上當！」

李麥也說：「徐大叔說了，大家該明白了吧。日本鬼子要是把咱中國人當人看，他也不會侵略咱中國了。天亮，咱可不去，你要敢去，我打斷你的腿！」

天亮說：「我才不去！」

春義也說：「老陸，你把這張表給海騾子帶回去吧，我不去了。」

藍五也說：「我也不去了。

陸胡理看見大夥把表紛紛交了回來，就忙說：「你們既然不去，就不應該接人家這表，我沒法給人家南亭回話！」李麥說：「這他能訛住人嗎？可見這裡邊有鬼！」

王跑也拿著表說：「老陸，我看我也不去了！」陸胡理把眼一瞪說：「你怎麼也下軟蛋了！」接著他又把王跑一拉說：「走，走，咱們到外邊商量。」說著兩個人出去了。

陸胡理和王跑出去以後，徐秋齋趕到廟門口看了看說：「哎呀！這陸胡理是個大白臉呀！剛才我為啥不說話？怕他這個‘肉電報’，他肯定要去對海騾子說。」

李麥尋思著說：「我說他怎麼這麼下勁兒替海騾子張羅，說不定他們是串通的。」

海長松說：「老陸他也是個窮人，他為啥呀？咱們不能心眼太多了，對誰都不相信。」

藍五說：「相信也好，不相信也好，反正這日本人的苦力，咱們不能去。」

李麥說：「我看咱們趕快離開這裡吧。海騾子他們既然打定了主意，在他的眼皮下沒好處。天亮，這兩天有難民船沒有？」

天亮說：「這兩天船正忙哩，從周口鎮往這裡送糧食，渡口上就沒有船了。」

李麥問：「運的什麼糧食？」

天亮說：「都是麥子。海騾子的‘福昌洋行’給日本人收的，由這兒往開封轉運。」

藍五說：「海騾子說得好聽，他收購那麼多糧食，就啥不得給逃荒的難民發點，還是善財難捨。」

天亮說：「他還怕難民搶他的。前天我們接了幾船糧食，每條船上都有漢奸隊的人押著糧食，一個人背一條槍，可利害了。」

李麥聽天亮說海騾子怕難民搶他的糧食，心裡猛地一動。就在這時候，她想起了個主意，可是這個主意太冒險，她不知道能行通不能。她想著又不敢說出口，心裡興奮得突突跳起來，她咬著自己的下嘴唇，把嘴唇都咬紫了。

她故意說：「海騾子還怕難民去搶他的糧食？他也是過於小心了，他是給日本人開的洋行，誰敢去搶他的糧食！」

長松說：「兔子不急不咬人！那也說不定。」

藍五說：「大家真要破上命，真能把他的糧食哄了！」

春義說：「他才有幾個人！難民們比他的人多得多！」

徐秋齋說：「咳！現在這些年輕人都是膽小鬼。要是我年輕時候，見天吃蘆根，煮野菜？我才不受這洋罪哩！他給日本人運糧食，這是不義之財！……咳！不說了！如今這些年輕人太膽小了。」

大家雞一嘴、鴨一嘴地議論著，李麥聽著大家的口氣，知道大家的心事都在那個「搶」字上，可是誰也不敢說出口。她就又問天亮說：「天亮，這幾天到的有糧食沒有？」

天亮說：「今天沒有。不過晚兩天可能到六七船糧食。從周口鎮運來的，全是小麥。」

「他們一個船上有幾個押糧的？」李麥又問。

「一個船上一個。背的都是土造槍。有的還沒有子彈。嚇唬人［口+拜］！」

李麥主意已定，就站起來說：「長松、老藍，我看反正咱們各家都不安業了，餓死也是死，還不如豁出來算了！咱們替海騾子‘放放賑’怎麼樣？」

「搶！」大家幾乎是同聲地喊著。

徐秋齋忙說：「這事情啊，千萬可別讓老陸知道。」

「王跑也不能讓他知道，他的嘴鬆。」長松說。

藍五說：「這個事啊，全憑天亮兄弟。他在船行，艄公們都是他的朋友。」

天亮笑著說：「我已經想了幾天了。要搶他的糧食，咱們不能在碼頭上搶。我想了一個地方，在葫蘆灣！那裡地僻人稀樹多，兩岸都是柳棵。咱們人到那裡，截住了他的船，把糧食一灌，就過河往西走。要搶糧就趁早，這幾天是月黑頭。」

天亮從容不迫地說著他的想法。把個徐秋齋老頭喜歡得眉飛色舞。他跑到天亮跟前看著他的臉說：「哎呀！好孩子！你大爺平常只當你是個大銅元，誰知道你還有個心眼兒！」他又拍著他的脊樑說：「咳，有才！有才！」

李麥說：「有吃才！一頓兩大碗。」

長松說：「嬸子，天亮想的周到。你叫我，還真想不出來。好！咱就這麼辦。」長松說罷，大家也都說這個辦法好。

李麥說：「咱們還得好好核計核計，葫蘆灣那個地方好過河不好過？到哪裡截他的船？另外總還得多串聯幾家，光咱這十戶八戶不行。」

大家商量了一會兒，就決定分頭串連，準備這幾天夜裡動手搶船分糧。