西田笑了笑說：「褚先生，我們公司對於熱心給我們協助的明友，報酬一向是從優的。」他說著從皮包裡掏出兩疊鈔票放在桌上說：「這是兩千元儲備票，請先收下。將來貴團軍餉、武器彈藥有什麼困難，我們還可以幫忙。」

褚元海看到鈔票，眼睛笑得眯成了一條線。他大笑著說著：「西田先生，你太客氣了！你太客氣了！……」他說著自己拿起酒壺，滿倒了三杯酒說：「來，來，來，咱們喝酒，今天要喝個痛快。先喝個‘桃園三結義’！……」他說著自己先端起一杯，像往老鼠洞裡灌水一樣，一飲而盡。他又讓著西田和海騾子說：「喝起！喝起！一人三杯。」就在西田和海騾子端起酒杯喝酒的時候，桌子上的兩疊鈔票已經跳到褚元海的口袋裡。海騾子看得清楚，他心裡想著：別看這個胖子動作呆笨，手倒很靈便利索。

三

正月十六這天本來是「開市」日。按照習慣，街上的商行、鹽棧，都應該掛出燈籠，點放鞭炮開始營業了。

李麥和楊杏到街上轉了一圈，想到幾家旅社聯絡聯絡，還給他們拆洗被子。可是跑了幾家，都還關著門，有幾家門上貼著「遷往界首」的字條。有兩三家雖然開了門，但是人家說生意不好，暫時不拆洗被子。

李麥說：「看起來這個碼頭快不行了。都叫漢奸隊來鬧壞了。這裡本來是個‘三不管’的地方，他們一來，明搶暗奪，誰也不敢從這裡過了。」楊杏說：「咱要是這樣下去，攬不住活幹，可要把人困死在這裡。」李麥說：「真不行了，再推著小車走，有啥辦法。」

她們回到龍王廟裡，老清嬸和鳳英她們看著她倆空手回來，知道在街上沒有攬住活。大家都發了愁。

正在這時候，王跑掂著根鞭子回來了。他走過來，把鞭子往地下一撂，一屁股坐在一個破筐上，抱住頭一聲不吭。

大家吃了一驚。老氣趕快問：「驢呢？驢你怎麼沒有牽回來？」於跑也不答話，忽然嗚嗚嗚地大哭起來。

他這一哭不要緊，老氣急著喊著說：「驢呢？驢呢？驢到底弄到哪兒了？」王跑卻只是哭。

李麥走過來說：「跑！究竟是咋回事？你說呀！」

王跑哭著說：「嬸子，活不成了！我的驢叫治安團的孬孫們搶走了！還打了我一頓。唉！老天爺不長眼了！大天白日搶驢！……」

王跑剛說到這裡，老氣像瘋了似地喊著：「完了！完了！這一下可把俺一家人殺了！」李麥勸著她說：「黑旦他媽，你先別喊，叫他說完。」

王跑接著把驢子被搶的情形說了一遍。大家聽了，都氣得咬牙切齒。老清嬸說：「跑，你去牲口行等著，他總要去賣!他賣的時候，你牽住就走！」楊杏說：「去維持會那裡告他！他們這算啥軍隊？不是跟土匪一樣嘛！」老氣這時說：「我去馬牧集向他當官的要，他不給我就罵，我看他們能把我女人家怎麼發落。」

李麥聽著大家你一句、我一句說著，她知道這些辦法全不濟事。可是又想不出更好的辦法。她嘆了口氣說：「叫我說也別告了，也別論了，維持會要能給百姓作主，它也不叫維持會了。人怕沒臉，樹怕沒皮，漢奸隊這號東西，他娘養他時，就忘記給他一張臉皮！他要是怕丟人，也不會辦這種事。黑旦他媽也別去找了，你去找他們，說輕了他們耍無賴，說重了他們耍野蠻，叫我說，咱們從長核計一下，看今後怎麼安排，我咋看這尋母口，咱們是住不下去丁。」

老氣聽李麥說沒有指望要回驢，實在氣不過，就跑出去坐在大殿牆角下，一個人傷心地哭起來。大家聽著她哭，也都暗暗掉淚。

半後晌時候，徐秋齋從街上回來。他看見老氣在口口聲聲哭驢，還以為驢得了什麼重病。徐秋齋自幼看過「牛馬經」，牲口有個什麼小病，他也能治。他就叫著王跑問：「驢有病了？」王跑說：「哪裡有病！叫漢奸隊搶走了！」接著就把驢子被搶的事情，又和他說了說。

徐秋齋聽了以後，氣得兩眼發紅，手腳發涼。過了一會兒，他把王跑拉到廟門外牆角里說：「跑！你有膽沒有？」

王跑說：「大叔，只要能把驢要回來，你就是叫我上天摸響雷，我也敢去！」

徐秋齋說：「你只要有膽，今天咱這口氣就能出！驢要不回來，驢價能給你要回來！」

王跑說：「大叔，你到底是用什麼方法，你就說吧！」他有點半信半疑。徐秋齋說：「是這樣，剛才我在街上看見那個褚元海來尋母口了，和咱村海騾子一道。他們去‘又一邨’館子裡喝酒了，他騎的馬喂在十字口南，一個空車院裡。兩個護兵等會兒就該去吃飯了，等著他們兩個去‘又一邨’吃飯，我給你逮個蛐蛐，你藏在袖子裡，到車行你把蛐蛐往他那匹馬耳朵裡一放，你就走，餘下的事情，你就不要管了，我給你辦，準能把你的驢價要回來！」

王跑聽他這麼說，覺得有點玄乎。他人有點膽小，就說：「大叔，到底是怎麼要驢價？我已經捱了一頓打了。再說，他騎的那匹馬個子那麼高，誰知道能到跟前不能？」

徐秋齋說：「你要是沒這個膽量，那你就自認倒霉吧！再大的牲口，總是個牲口，怕什麼？貓狗還識溫存，別說是一匹大馬了。你餵了一輩子牲口，難道說這點本事還沒有？你餵它把草就行了嘛！」

王跑說：「到底驢價能要回來不能？」

徐秋齋說：「我六十多歲的人了，難道說我給你說著玩哩？我也是氣不過。要不就算拉倒。」

王跑想了想說：「大叔！你就逮蛐蛐吧！」

原來徐秋齋平常最愛聽蛐蛐叫。農村迷信說法：聽到蛐蛐叫就能發財賺錢。在他睡的地鋪草窩裡，他就養著兩隻蛐蛐。徐秋齋去到廟裡，掀起鋪草，捉了一隻，悄悄拿出來交給王跑。王跑藏在袖子裡上街去了。

到了車院門口，王跑探頭看了看，只見槽上拴著一匹棗紅馬，一頭黑騾子，那兩個餵馬的護兵卻不在裡邊。王跑從門口過了兩三個來回，也沒有見個人影兒，他還不放心，不敢直接進去，就裝著解手，先踅到車院廁所裡，在廁所裡呆了一會，見仍沒有人，才大著膽子出來，走到那匹大紅馬跟前。那匹馬見他走過來，把頭晃了晃，輕輕地叫了兩聲，把王跑嚇得心跳起來。他又回頭看了一下，見仍沒有人進來，就又大著膽子從口袋裡拿出半塊饃把手伸過去餵馬。就在馬低著頭吃他手中的半塊饃時候，王跑把那個蛐蛐塞在馬耳朵裡。

王跑把蛐蛐塞進馬耳朵後，扭頭就走。等他跑回龍王廟時，才發現自己的棉襖都被汗浸溼了。

徐秋齋問他：「你沒有把蛐蛐捏死吧？」

王跑說：「沒有！在我手裡還老想跳呢！」

徐秋齋說：「你不要管了，等著領驢價吧！」他說著背起破褡褳，拿起破竹杖上街去了。

四

一直到日頭偏西，褚元海還躺在「又一邨」飯館的床上，揮著拳亂伸指頭，他喝酒喝醉了。海騾子和日本人西田，因第二天還要趕回開封，就提前走了。褚元海兩個護兵被「又一邨」的掌櫃叫了來，給他們端上兩盤燒麥，燴了兩碗雜燴菜，又把半瓶剩酒拿了來，兩個人喝了個底朝天。

天快黑時候，褚元海才清醒過來。他問著：「馬在哪裡？」護兵說：「在車院。」他說：「走！到那裡備馬。」三個人來到車院，只見那匹馬一會兒站起來，一會兒臥倒，脖子一會仰，一會兒低，兩眼發紅，頭在槽上亂碰，蹄子在地下亂扒。

褚元海見這狀況，大吃一驚。他問著：「剛才你們蹓馬了吧？」兩個護兵說：「蹓了。」褚元海說：「這馬是有急病了！趕快去街上請個獸醫來。」

護兵們到街上跑了半天，也沒請到個獸醫。這時街上看熱鬧的人更多了，褚元海暴跳如雷，罵著兩個護兵，兩個護兵像旋風似地前後跑著，就是不敢到褚元海跟前，他們怕捱打。

褚元海急得滿頭大汗，他向看熱鬧的人喊著：「喂！你們有人懂牲口的病沒有？有人會治沒有？」眾人面面相覷，都不敢答應。

褚元海罵著：「嗨！出了神了！說得病就得病！」

就在這時候，從人群裡閃出來個老漢，戴個破黑布風帽，蘇州銅架眼鏡，拿著根竹杖，從容地走到褚元海跟前說：「長官，你這馬是有病了。」

褚元海打量了他一下說：「老先生，這馬是什麼病？」

老頭說：「這叫‘走馬猴’！是個急症。馬身子裡邊有個會跑的小肉瘤，跑到哪裡，肉就壞到哪裡。現在這肉瘤跑到馬頭上了。要鑽到腦子裡，你這馬就伸腿完了。」

褚元海聽他說得這樣厲害，就忙說：「老先生，這個病能治吧？」老頭說：「能治是能治，就是治不起。得好藥大劑。還得連夜守著用針扎艾灸。」

褚元海說：「這匹馬是我心愛的好馬。花多少錢我不在乎。你說吧！只要能治好。」

老頭說：「這樣吧！馬我牽走，兩天以後治好給你送去。這藥錢你先留三十塊，多退少補。光麝香得二兩。」

褚元海說：「要這麼多麝香？」

老頭說：「你得把這肉猴化掉了！沒有好藥還行。」

褚元海說：「好。隨你。」說著掏了三十塊錢給了老頭。他又問：「老先生，你在哪裡住？」

老頭說：「我就在河邊龍王廟下坡住。我姓徐，叫徐秋齋。」

看熱鬧的人都說：「這是算卦的老徐先生，沒有錯。」

褚元海又看了他一眼說：「啊！算卦的。」

徐秋齋說：「我家祖傳三代獸醫。現在是流落這裡了。」褚元海說：「好，好，好。你可別把我這匹馬治死了！兩千塊錢。」

徐秋齋說：「那你把馬牽走，我賠不起。」

褚元海說：「呔！你就治吧！我聽人家說過這‘走馬猴’的厲害！反正死馬當作活馬醫。」

徐秋齋說：「長官，沒有金鋼鑽，也不敢攬你這細瓷器。你放心吧！」

褚元海拍了一下他的肩膀說：「老先生，我有眼力，我知道你行！」

說罷，叫兩個護兵備好大黑騾子，騎著騾子回馬牧集了。

褚元海走後，徐秋齋把那匹馬牽到龍王廟。王跑忙迎上來說：「大叔，嚇死我了。現在怎麼辦？」

徐秋齋說：「提壺涼水！」

王跑去廟裡提了壺涼水，徐秋齋捉住馬耳朵就往裡灌水。那馬因為耳朵裡癢，一動也不動地讓人給他灌。灌了一會，把那隻蛐蛐衝出來了。那匹馬這時也不踢了，也不跳了。第二天，徐秋齋找了些草根、樹皮、鍋底灰拌在一塊，用石頭搗了搗，找了塊白布攤上，糊在馬耳朵後邊。到了下午，褚元海兩個護兵來看馬了。這時馬已治好。徐秋齋把糊的「藥」取了下來。又收了他五塊錢藥錢，並且交代三天內不能飲涼水。那兩個護兵千恩萬謝地把馬牽走了。

兩個護兵走了以後，徐秋齋把三十五塊錢交給王跑說：「給吧，你的驢價！」

王跑感動得又想哭又想笑。他說：「大叔，我只要三十塊，這五塊錢你去買幾頓好飯吃吧！」

徐秋齋說：「我不圖這個！」說罷只拿了一塊錢說：「這就夠我喝兩頓羊肉湯了。」說罷他又交代王跑說：「不要給天亮他娘講，黑旦他媽也不要講！」

王跑說：「大叔！我知道，你放心。」