小雞娃，唧噍噍，

要吃天上餓老鵰，

地裡兔子會攆狗，

家裡老鼠會捉貓，

掃帚頂上結櫻桃，

你看奇巧不奇巧。

——兒歌

過罷舊曆年，黃河水漸漸開凍了。河邊的幾棵老柳樹，雖然被大水衝得露著老根，僵臥在地上。可是她還在悄悄地傳送著春天的資訊。人們從那漸漸泛出金黃顏色的柳枝上，看到了尋母口可憐的春天。

整個「節下」半個月，沒有下雪雨。大路上一直是天干路裂，來往行人都像霜打的一樣稀稀落落。商行、鹽棧、旅館還沒有開市，飯鋪都還沒有立火。跑行商的人都回家過年了。另外還有個原因，就是尋母口鎮上開來了一隊漢奸隊。

這個漢奸隊名義上叫作「豫東治安團」，實際上是土匪隊。團長名叫褚元海，是開封道尹漢奸賈孝騫的內弟。這個賈孝騫本來是清朝末年的一個「拔貢」，後來作了幾年北洋軍閥段祺瑞的幕僚。國民黨的劉峙到河南任省主席時，他曾到「銓敘處」銓敘了兩次，沒有被錄用，此後就在開封當律師。日本鬼子佔領開封后，就把他這個老古董請出來當道尹。褚元海本來是賈孝騫姨太太的兄弟，又當過賈孝騫的馬弁，後來在開封開旅社。賈孝騫當了道尹後，就委派他當治安團長。這個漢奸隊說是一個團，實際上不到二百人。營連排長一大堆，就是缺少當兵的。

褚元海把漢奸隊開來尋母口有兩個原因：一是這裡難民多，他想擴充點人；_二是他聽說尋母口如今變成了熱鬧碼頭，來往客商不斷，商行貨棧林立，又是個毒品走私的渡口。這塊肥肉，他早垂涎三尺了。

褚元海把團部駐紮在尋母口，把自己的公館卻放在馬牧集。又在河沿成立個「緝私隊」。這叫「狡兔三窟」，有什麼情況，跑起來方便，收贓納賄也有個利落地方。

「好事不出門，壞事傳千里。」緝私隊這一群地痞流氓、雞頭魚翅，來到尋母口不到半月，路上的行人客商已被他們勒索得路斷人稀了。

正月十六這天，王跑把他的驢子牽到東大路口。這些天來，趕腳的生意大不如年裡，有時候一天也遇不到個僱主。十六這天，按風俗說是「老驢老馬歇十六」。牲口辛辛苦苦幹了一年，總得歇這一天。有些家還要給牲口做一頓麵條吃。這叫做：「打一千，罵一萬，正月十六吃頓面。」

王跑這天倒也給他的驢倒了一碗稀麵條。不過他想：這正月十六人都歇哩，路上趕腳的少了，說不定還能碰上一宗好生意。

他把驢子背好鞍子，戴上嚼子，提著鞭子來到東大路上了。沒等上一袋煙工夫，果然有人大聲喊：「趕驢的，過來！」

王跑抬頭一看，只見一男一女，女的穿著閃花緞子棉旗袍，綠棉褲，大襟釦子上還繫著一條花手絹，臉上擦的粉太厚了，好像要掉下塊兒來。那個男的有二十來歲，戴了個三塊瓦帽子，穿了個長排扣黑棉襖，下邊穿個黃馬褲，屁股上還挎了支手槍。王跑看著這兩個人的打扮，心裡就打起鼓來，他想著：「這今兒個碰到的，不知道是財神呢，還是瘟神？」

他慢騰騰地牽著驢子走過來。那個男的喊著：「你快點嘛！把路上的螞蟻都踩死完了！」

王跑把驢子牽過來後問：「你們到哪兒去？長官！」那個男的說：「馬牧集。」說著，已經把那個女人扶上驢背。王跑拉住驢韁繩說：「長官，咱們把醜話說到前邊，你們給多少錢？」那個男人說：「你要多少錢？」王跑說：「天這麼冷，草料也漲價了，你給八毛錢。」那個男的說：「行，走吧！」

驢子在前邊走著，王跑和那個挎槍的人在後邊跟著。

那個人說：「老鄉，你這條毛驢個兒不大，跑得還怪歡！」王跑說：「我這驢口輕啊！才四個牙。另外它長相好，身子骨都長到一塊了。」那個挎槍的人說：「驢子還有長好長醜的？」王跑說：「驢跟人一樣，長相都有醜俊。比如我這個驢吧，粉鼻子粉眼圈粉嘴唇，下邊四隻小銀蹄，毛色一錠墨黑，席圈身子四蹄兩行。它長得周正，長得苗條。要是長個草包肚子，不光看著難看，幹活也沒力，跟有些酸胖人一樣，一跑路就喘氣。」

挎槍的說：「嗬！驢還有這麼多講究！」

王跑說：「不讀哪家書，不識哪家字。我們莊稼人一眼就看出來了。就像我這條驢，你別看個子小，牽到行裡，最少能賣五十塊錢。」

挎槍人說：「就這小螞蚱驢，能賣五十塊錢？」

王跑說：「五十塊他們還得搶！」

那個人說：「沒想到，沒想到！一個毛驢五十塊錢！」兩個人邊走邊說，小晌午時，已經到了馬牧集。到了村北一個鐵絲網大門前，門口有個兵站著崗。那個挎槍的人和站崗的兵咕噥了兩句，就回來對王跑說：「你在這兒坐一會兒！我等會兒把驢子給你送出來。」王跑說：「這不到你們營房門口了嗎？」那個人說：「我們這營房大得很，太太在裡邊住。你不好進去，等會兒我把驢給你送出來。」說著把毛驢屁股拍了一下跑進營房裡了。

王跑掂個鞭子，蹲在大門口等著，等了足足有吃一頓飯功夫，也不見有人出來。

王跑就問那個站崗的說：「老總，我的驢他怎麼還沒有送出來？」站崗的說：「什麼驢啊？我沒有見。」

王跑這一驚非同小可。他大喊著：「啊！剛才一個挎手槍的送一個太太進去，還和你說了幾句話。你怎麼說沒有見？」站崗的說：「你這個人只怕是喝酒喝醉了吧！什麼時候有個驢進來了？」

兩個人說著就吵起來。王跑拚著命住裡闖。他說：「大白天你們搶我的驢，我這條命不要了！你們不還我驢，我今天就不走。」

他往裡邊闖著，那個站崗的往外邊推著。最後一下子把他推蹲在地上。王跑從地下起來哭著喊著：「不講理了！不講理了！」

這時街對面也有幾個看熱鬧的。他們不敢到跟前來，只是遠遠地看著。王跑跑過去對他們說：「街坊們，你們都看見了吧！剛才他們把我的驢子趕進他這個大院裡，現在不承當了!咱們這裡老少爺們，你們要給我當見證。」

王跑喊著說著，看熱鬧的那些人，心裡都同情他，嘴裡卻不敢吭聲。有的人怕惹麻煩，還扭頭走了。

這時有個掌鞋的老頭小聲叫著他說：「趕腳的，你過來。」王跑過來哀求著說：「老叔，那個挎手槍的小夥把我的驢子趕進營房，你可是親眼看到了。我要告他，你可要說句公道話。」掌鞋的老頭說：「老弟，你上哪兒告？這是褚元海吃幹隊的兵營。剛才那個挎手槍的小夥子是他的護兵，那個太太就是褚元海的小老婆。這一幫人專門坑騙拐詐，無惡不作。叫我說，你等一會兒，直接找褚元海。‘閻王好見，小鬼難纏。’你和他說說，碰上他高興了，興許還能找到你的驢。」

王跑說：「老叔，我進不去他的營房門啊！」

掌鞋的老頭說：「尋人不如等人。你就在門口等。褚元海今天在這裡，他每天在飯館吃包飯，到晌午就出來了。是個大胖子，戴個灰禮帽。」

王跑聽他交代後，就又回到營房門口等著。到了晌午時分，忽然聽見一陣破鑼似的聲聲，從營房裡走出幾個人來。一個是大胖子，肚子凸出足有二尺來高，圓腦袋，紫膛臉，寬短鼻子紅圓嘴，上眼皮的肉有一指多厚，耷拉下來幾乎遮住了眼睛。另一個人穿了件灰絲線春棉袍，戴了頂禮帽，卻是海騾子。他們後邊跟著兩個馬弁，牽著一匹紅馬和一匹大黑騾子。

王跑看見海騾子，忙搶上一步叫著：「南亭！」海騾子把臉仰得高高的，裝著似乎認得又不認得的樣子「啊」了兩聲，又把臉扭在一邊。王跑看著他那六親不認的臉，知道他不想惹麻煩。就轉過身來，攔住了褚元海。

王跑說：「長官，你是褚團長吧，我求求你老人家，我有個事要找你！」

褚元海滿臉堆笑說：「啊！啊！坐！坐！坐！」

褚元海說話有個口頭語，就是「坐，坐，坐。」他這個人只要碰到人說話，不管是在路上，或是街上，甚至在澡塘子裡洗著澡，總要說一句：「坐，坐，坐。」這大約是他多年開旅館的習慣口語，如今當了團長，還沒有改過來。不過他這三個「坐」字，卻給他博來一點好名聲。特別是農民，很少見官，又很怕見官，一聽到這「坐！坐！坐！」的熱情招呼，儘管身邊沒有椅子、凳子，心裡覺得熱呼呼的。還有的人說：「別看褚元海是個團長，說話卻沒有架子。」

王跑聽了「坐！坐！坐！這個招呼，猛地一愣，他回過身來看了看，並沒有什麼東西可坐。他又趕忙上前說：「褚團長，你的弟兄們剛才把我一條驢搶走了。你老人家開開恩，叫他們給我送出來。」

褚元海說：「啊！搶你一條魚啊，沒關係，我給你錢！」他說著就去掏錢。王跑說：「長官，是搶了我的驢！」褚元海說：「搶魚給魚錢，以後誰要再搶你的魚，你給我抓住他，送來我揍他的屁股。一條魚，兩毛錢夠了吧？」他說著把一張角票遞在王跑面前。

王跑隨：「褚團長，不是一條魚，是我一條驢！」

褚元海這時把眼皮一翻說：「我看你這個老鄉是個瘋子吧！怎麼一條魚忽然變成一條驢了？等會兒你要變成一架飛機，我還得到東洋去給你買哩！」

王跑又跑過去對海騾子說：「南亭，你說句話，就是我那個小黑驢，叫他的護兵搶走了！」

海騾子也繃著臉說：「什麼！什麼！我沒聽清……」接著又是咳嗽，又是擤鼻涕，也沒說成個話。

王跑又到褚元海跟前攔住他說：「長官，這條驢就是我一家人的命啊！你們一定得還我！」

褚元海叉著腰說：「我看你是個刁民！無理取鬧！」他對站崗的當兵喊著：「把他攆走！什麼東西！」說著把兩角錢往地下一扔。他騎上紅馬，海騾子騎上大黑騾子走了。

王跑正要趕上去要驢，卻被那個站崗的偽兵，從後邊用槍托猛地搗了他後腿窩一下。王跑「咕嗵」一聲，像一捆柴似地倒在地上。……

尋母口十字街口有家飯館，名字叫「又一邨」。這家飯館是姓王的倆兄弟開的。這兩個兄弟原都是開封城大飯館「又一新」家的夥計。哥哥在面案，兄弟在菜案。日本鬼子飛機轟炸開封時，「又一新」關了一段門，把人員裁了一半。這兩個兄弟被裁減後，來在尋母口，開始他們賃了一間街面西房，賣牛肉拉麵，後來尋母口成了行路客商來往雲集的碼頭，他們就把飯鋪擴大作飯館，掛出了招牌。招牌上他們沒有敢明寫「又一新」，改了個字叫「又一邨」。據說這個「又一邨」飯館做菜的味道，卻是和開封城裡「又一新」的一模一樣。

中午十二點左右，褚元海和海騾子來到尋母口。楮元海下了馬，海騾子下了騾子，把牲口交給馬弁，牽到街上車行喂上，兩個人來到「又一邨」後客廳。

這時筵席桌子已經擺開，幾個葷素冷菜和幾瓶酒已經擺在桌子上。在客廳右邊，一張紅漆羅圈椅子上，坐著個穿著西服，三十多歲的日本人。

海騾子領著褚元海走進來後，向褚元海介紹著說：「這是西田先生，東亞株式會社華中分公司的經理。」他又向西田介紹著：「這就是褚團長。」還沒等西田開口，褚元海就大聲說著：「坐！坐！坐！」把西田讓在首席椅子上。

原來海騾子自從黃河發水全家逃到縣城後，不到半個月，縣城裡也進了水。他兄弟海香亭跟著國民黨的縣政府，遷到河西逍遙鎮。他帶著自己的家眷細軟，跑到開封找他叔父。在開封住了一段，也沒找到什麼職業，就到天津去販運毒品。在天津他認識了「東亞株式會社」的西田。這時西田正想向黃河南岸開設子公司，就夥同他來到尋母口，打算在這裡設立個收購轉運公司，專門採購從河西運來的糧食、棉花和菸葉之類的貨物。

海騾子到這裡後，打聽著褚元海的治安團在這裡駐紮，就托熟人給褚元海送了一份禮，表示要在這裡開設轉運公司，要他們多幫忙。前天西田從開封來到尋母口，願意親自見見褚元海。因此他們就備了桌酒席，把褚元海請了來。

西田說著一口流利的東北話。上菜之前喝了幾杯酒，西田就向褚元海介紹來意。他拿出來個名片遞給褚元海說：「我們東亞株式會社總社在東三省。天津、石家莊都有子公司。現在想在開封設立個子公司，由鄙人負責籌辦。我們經營業務主要是收購糧食、棉花、菸葉等。在這尋母口我們想開設個收購轉運公司，由海先生任經理。知道褚先生的軍隊在這裡駐紮，今後一定請你幫忙了。」

褚元海說：「哪裡，哪裡！太歡迎你們來了。以後有用到我們的地方，儘管說。咱們是東亞共榮！一家人不說兩家話。把你們東亞株式會社的大牌子掛出來，我負責你們的安全。」

西田說：「我們在這裡想以商行名義出現。名字暫時叫作‘福昌洋行’。」海騾子接著說：「西田先生還準備在這裡建個棉花打包廠，把河西運來的棉花，就由這裡榨成包。」褚元海說：「好嘛！將來我要把這公路修通，一直修到開封。現在這條路破破爛爛，太不像話了。這裡的旅館沒有一個像樣的，我要開幾個大旅館。」

海騾子向西田說：「褚先生原先在開封開過大旅館。」褚元海說：「就在相國寺西街，有八十個房間。現在把房子傢俱全部頂給你們的‘汴京料理館’了，那個老闆叫吉田魁，是你的本家！」

西田說：「我姓西田。那個吉田魁老闆我認識。嚴格說來，他還不能算個商人。」他說著輕蔑地笑了笑。褚元海忙說：「是啊！是啊！你們是搞實業的，實業家。」

西田又向褚元海說：「我們這個東亞株式會社，主要是經營礦山採掘。在遼寧經營了鐵礦，還有煤礦。現在經營範圍擴大，深感人力不足。因此我們還有一事相求，就是褚團長能不能幫一下忙，我們在這裡招募五千名華工。我想現在這裡黃泛區的難民這麼多，也是個機會。」

褚元海聽說他要招募華工，想敲他一下竹槓，就故作為難地說：「貴公司如果要在這裡開洋行、辦工廠，我們一定鼎力協助。就是這個招工不好辦。老實說，我這個團想補充點人，還招不起來。難民雖說不少，都是流民。這尋母口有戶口的，只有百來戶人家。不好辦哪。」

海騾子說：「褚團長，我倒有個辦法。你們頒發‘良民證’嘛，按戶口發良民證。凡是有戶口領到良民證的，按居民對待。凡是沒有戶口的，不發給良民證，按流民處理。該趕走的趕走，該抓的抓起來。這樣我們就好辦了。」

褚元海聽海騾子這麼說，心裡想，這倒真是個好主意。不過他嘴裡卻說：「這不好辦。良民證還得到開封石印館去印。我們又沒有經費。還得登記，清查。……」