徐秋齋說：「你丟東西活該！你懂得開行的規矩不懂？貨只要進到你的大門裡，你就得負責。光叫你掙佣錢哩。你這行裡還放了這麼多鹽都沒有丟，偏偏丟了這幾個娘們的鹽？」給徐秋齋這一吵，幾個婦女也膽大了，她們也跟著嚷起來。一會工夫，鹽行的門口聚了一大群人。
正吵得厲害，一個細長脖子的鹽行夥計，拉著徐秋齋說：「老先生，走！走！走！有話到裡邊說，有話到裡邊說。」徐秋齋看他是怕眾人知道，就故意大聲說：「我不進去！我進去還怕我這人被盜了呢。你們開這個行是啥行？以後還有人敢住沒有？」
那個長脖子夥計又小聲說：「是這樣，老先生，我們認倒霉。賠他們一半鹽價。都是逃荒的窮人！」
那幾個丟鹽婦女正要答應，徐秋齋忙說：「丟多少賠多少，少一兩也不行！」看熱鬧的人有的知道這家鹽行平常專門坑騙背鹽的難民，就跟著喊：「老先生說得對！少一兩也不行，叫他們賠。」
人越來越多，徐秋齋今天精神好，嗓門也越來越大。那個鹽行掌櫃心裡罵著：「今天碰上這個雜麵老頭，看起來這頭還不好剃哩！」他又想著越吵人越多，以後生意不好做了，就走過去裝出一副可憐相說：「老先生，你別嚷了好不好？我賠她們，這三兩百斤鹽還能窮了我。這賊非追不行！我要到鎮裡報案。」徐秋齋看他已經答應賠鹽，就改換口氣說：「你早應該去報案，說不定這賊還在你這行裡沒有跑出去哩！」他說罷，大家「哄」地一聲笑了。
鹽行夥計將斤作價，算了算賬，把錢賠償給幾個婦女和梁晴。那幾個婦女感動得直想跪下給徐秋齋叩頭。她們說：「大爺，今兒個要不是您，我們都回不去家了。我們太感謝您了。」徐秋齋說：「別說這話了，以後出門要多加小心。」
那幾個婦女走率以後，梁晴還在他身邊站著。徐秋齋說：「走吧，妞！還有啥東西沒有？」梁晴說：「還有一個鹽袋子，咱不要吧！」徐秋齋說：「不行，不能便宜這些坑人詐騙的東西。」他又回到鹽行裡說：「這小妮還有個鹽袋子。」蛤蟆嘴掌櫃就地上拿起個鹽袋說：「給吧！給吧！該去哪兒去哪兒吧！出去看好路走，別栽倒了。」徐秋齋說：「我這眼睛倒好著哩！我勸你倒是別太急發財了！急發財要栽大跟斗！」
出了鹽行門，徐秋齋才感到肚子裡確實有點餓了。他把鹽袋子交給梁晴說：「給吧，他賠你一個鹽袋子。我也該去吃飯了。你也走吧。」誰知梁晴這時一下子抓出一張一塊錢鈔票塞在他手中說：「大爺，你把這錢拿去吧！」徐秋齋看著她眼裡憋著淚，就說：「閨女，我要為你這錢，就不來替你吵架了。情理不順，氣死旁人。錢你拿上，我一分錢也不要。」說著就走。
梁晴卻跟著他說：「大爺，我求求你，我再算一卦！」徐秋齋心裡說：「這小妮今天像是一張黃香膏藥一樣，要貼住我了。」他說：「你的鹽不是要回來了，還算什麼卦？」梁晴說：「我要找個人！」徐秋齋說：「我肚子餓了，等我吃了飯再說。」
徐秋齋回到攤子前，開啟罐子一看，是玉米糝子熬紅芋葉糊糊。老頭餓了，抱住罐子就喝了兩口。他沒注意，這功夫梁晴不見了。老頭抱著罐子喝了兩口粥，才把它倒在碗裡。這時梁晴拿了四五根熱油條跑來了。她說：「大爺，你吃這個，油條還是焦的。」徐秋齋忙說：「我不要！我不要！」可是梁晴已經把兩根油條丟在他的粥碗裡。
三
徐秋齋吃罷飯，擦了擦鬍子向梁晴說：「你要找什麼人？」粱晴說：「找我一個親戚。」徐秋齋問：「你的啥親戚？是男是女？」梁晴低下頭半天說不出話來。停了一會她說：「我有個嬸子，還有個哥哥。」徐秋齋又問：「你這個嬸子是屬啥哩？生辰八字你知道不知道？」梁晴說：「我不知道。」她又抬起頭，眼裡閃著光亮說：「她是個半老不老的老婆，說話響亮，還是大腳，眉毛上邊有個痣。她孩子個子高高的，方臉盤，對了，還是雙眼皮！……」
沒等她說完，徐秋齋笑起來了。徐秋齋說：「妞，算卦的不問單眼皮雙眼皮，算卦的只要生辰八字就行了。看起來今天你這卦也難算。咱兩人是驢唇不對馬嘴，你說了半天把我也說糊塗了，又是嬸子哩，又是半老不老的老婆哩。我看就這樣吧，你就說說是你啥親戚？是咋失散的？」
梁晴噘著嘴看了老頭一眼說：「反正是俺親戚。」
徐秋齋見多識廣，本是熟透人情世故的人，問到這裡已經猜透了八九分。他又換個說法兒問道：「你這個親戚是哪鄉哪村的？」梁晴說：「大爺，有個赤楊崗你知道不知道？」
「赤楊崗？」老頭聽了一愣說：「赤楊崗，我太清楚了。你問誰家吧？」梁晴忙說：「大爺！海天亮家。你知道吧？」
徐秋齋「忽」地一下站起來說：「原來你是找天亮啊！他就在這兒，他媽也在這兒。」
梁睛聽說天亮和他媽都在這裡，激動地抓住徐秋齋的手說：「大爺，他……他……他們在哪裡？他們在哪裡？……」就在這一剎那間，這個小姑娘忽然口吃了，眼淚像小河似地往臉上流著。
徐秋齋說：「妞！我現在就領你去。叫我把攤子收了，我領你去。」說罷去掉布簾，包起曆書，梁晴給他提著小板凳，兩個人一道向龍王廟走來。
四
吃罷早飯，李麥和楊杏、鳳英等正在拆洗被子。地上鋪著幾條大席，她們每人拿一根線錐子，坐在地上正拆得有勁。徐秋齋領著梁晴走進來。他喊著：
「天亮他娘！你看這是誰？」
李麥抬頭一看，忽然覺得眼花繚亂，一下呆住了。
梁晴滿眶眼淚叫了一聲：「嬸子！」
李麥猛然「啊」了一聲，大喊著：「晴！」丟下線錐子跑了過來，一把抱住梁晴說：「閨女！我的苦命的乖乖！……」說罷眼淚撲簌簌地掉下來。粱晴往地上一跪，喊了聲：「嬸子！……」像個小孩子一樣，緊緊地抱住李麥兩條腿，傷心地哭起來。
兩個人越哭越傷心，李麥拉起她來說：「乖乖，你咋會摸到這兒了？」梁晴說：「我找你們找了幾個月了。」她又哭著說：「嬸子，我沒有家了！我就跟著你吧，你收下我吧。」李麥眼淚又湧了出來說：「閨女，我既然見著你了，還能叫你走？就是死，咱娘倆也死到一塊。你放心，餓不死嬸子，就餓不死你！」梁晴又把兜裡賣鹽的錢都掏出來，遞給李麥說：「這是我背鹽賣來的錢，都給你！你拿著吧！」李麥掉著淚說：「咦！傻閨女，我還叫你給我拿錢哩！我就是你的親媽。」
兩個人說了一陣子話，鳳英把李麥兩隻鞋拿過來說：「嬸子，你穿上鞋。」李麥這時才發現自己沒穿鞋。她解嘲地穿著鞋說：「唉，我也慌迷了。」徐秋齋說：「唉，都別哭了。能逃出來就算不錯。你娘倆總算見面了。」楊杏說：「嬸子，給晴做點飯吃罷，她恐怕還沒吃飯。」李麥說：「我去做。」
梁晴扇著風箱，燒著火，李麥做著飯。梁晴問：「嬸子，咱的家在哪兒哩？」李麥說：「乖乖，逃荒出來哪兒有家呢！這一口鍋就是咱的家。夜裡就在這破廟捲棚地下睡。人多，擠著也不冷。這一片都是咱村的人。」
梁晴吃罷飯，李麥安排她去睡一會兒，自己仍去拆洗被子。楊杏說：「嬸子，多好個閨女啊，叫人一見就喜歡她，可憐啊！」老氣說：「這個妞是個喜型人，你沒見她臉上笑眯眯的，沒有什麼心事。」李麥說：「還是個孩子，別看長個傻個兒，十六七了，一身孩子氣。」鳳英說：「我看著她說話那個味兒，倒真有點像嬸子。」李麥說：「要說命[口+拜]，俺倆倒是真有點兒像。苦瓜對著苦葫蘆，我們算苦到一塊了。不過總算找著她了。我心裡這塊石頭，總算落到地上了。這幾個月我做了不知道有多少個夢，沒有一個好的。不是夢見她漂在河裡，就是夢見她淤在泥裡。那些天我也不敢說。誰想到今天見面，比哪個夢都好。」
徐秋齋在他的破蓆棚裡躺著說：「就這樣，還不叫我擺卦攤哩！要不是我擺這個卦攤，哼，這閨女咋會能找著？」李麥說：「大叔，今天叫天亮給你買碗羊肉湯。」徐秋齋說：「他要是買去，叫他再捎兩個包子。」李麥說：「好！還再捎一棵大蔥。」
下午，李麥還只當梁晴在睡，走到捲棚下看了看，見她已起來了。梁晴問：「嬸子，有把木梳沒有？」李麥說：「有。」從席子下拿了把半截木梳給她。梁晴梳起頭來。
李麥在套被子，梁晴梳好辮子出來。她叫著說：「嬸子，俺天亮哥那個碼頭在哪兒？」李麥說：「就在十字街西頭，下個坡，有一片船的地方。天黑他就回來。」梁晴說：「我想去看看。」李麥說：「你去吧。記住咱住這個地方。」
梁晴出去後，王跑家老氣說：「你看這閨女多開通！大大方方的，一點也不羞羞答答。」李麥說：「她從小沒有娘，在黃河上長大，和咱在村裡長大的孩子們不一樣。不過這樣也好，省得像個童養媳婦一樣，連個立站地也沒有，我就把她當成閨女領。」鳳英這時頗有同感地說：「其實這樣最好了。嬸子！」
五
黃河水向南滾滾地流著。那金色的波浪在冬天的夕陽下，變成了桔紅顏色。一層層水流的波紋在河面上交織著，分散著，時而捲起一堆堆雪白浪花，時而閃爍出點點耀眼的金星。她流得還是那麼快那麼猛烈，不過咆哮的聲音沒有那麼大了。在這陌生的平原上，她好像有點膽怯，不敢放聲嚎叫了，而是變作嗚嗚咽咽的哭泣聲音。
梁晴順著河邊走著，她第一次看到這向南流的黃河。她是在黃河上長大的，黃河水裡有她們一家人的汗珠和眼淚，也有她爹的鮮血。黃河看著她，好像看見親人一樣，拍打著堤岸，向她打著招呼。可是她看著黃河，卻有點陌生。太陽不再是從河裡浴波升起，又落在金波萬頃的河面上。黃河變得小了，不過它還是黃河。梁晴像一個長大了的孩子，看著當年自己的搖籃一樣，望著黃河。
粱晴來到碼頭上，去尋找著停泊在岸上的幾條船。沒有找著天亮。她想著：莫不是他回去了？我在路上沒有碰到他。她又想著：不會，艄公們都還在這裡。就在這時候，河西岸又撐過來三條大船。她喜出望外，瞪大著眼睛向西岸的三條船上看著。河面有一里多寬，梁晴卻數出來三條船上一共十七個人。就在這十七個小黑點中，她發現天亮在第三條船上，而且身上穿的棉襖還沒有扣扣子。
三條大船駛近碼頭，梁晴的心突突地跳起來。她把身子藏在一棵大柳樹後面。她害怕天亮發現她後，不小心船會出事，因為船快靠碼頭時，最容易出事情。她斜眼看著碼頭，等天亮把船攏好，走下船，在一個茶攤前正要喝水時，她才像飛也似地跑了過去。
「天亮哥！」她也不知是哭還是笑地叫著。
天亮張著大嘴「啊」了一聲，嘴合不住了。他不敢相信自己的眼睛。這太突然了！他好像又有點不認識她了。他覺得這半年來，梁晴變化太大了。她變瘦了，也長高了，臉也變長了，眼睛中那種帶點促狹的頑皮表情，現在卻變成了溫柔而愁苦的淚水的源泉。不過這還是她！這就是她！
「你什麼時候來到這兒了？」
「夜兒個。」梁晴低著頭說。
「師傅哩？」
「叫日本鬼子打死了。咱的船也叫鬼子搶走了。」
天亮覺得眼前一陣黑。他停了停，一把拉住梁晴的手說：「走，咱到那邊去！」
在碼頭下邊的黃河岸上，兩個年輕人在走著說著話。暮色籠罩了河岸，夜風送來了刺臉的寒潮。可是他們忘記了冷，忘記了餓，忘記了天上已經露出幾顆明亮的星星。梁晴說著：「……我要真找不到你，我就想跳到黃河裡死了，我一個人太難了。可是我又想到會找著你，……我老想著俺爹死得太苦了，連個屍身也沒落下。俺爹一輩子辦了啥虧心事？」天亮說：「這不是辦虧心事不辦虧心事。日本鬼子在南京殺了十九萬人，現在又聽說在鄭州把幾百人埋在地裡，用釘耙往人頭上耙！難道說這幾十萬人都辦虧心事了？這些畜生他們就是要殺人！他們把咱中國人就不當人。晴，我真想當兵去！我就不信我換不了兩個小日本鬼！你看著，你爹這仇，我這一輩子非報不行！我不親手宰兩個日子鬼子，我就不姓海！」
梁晴說：「那你要去當兵了。我怎麼辦？」
天亮悅：「你就跟著咱媽！怕什麼，咱媽最有辦法了，還能餓著你！」
大約是天亮太激動了，他第一次脫口說出「咱媽」這兩個字。他說後自己沒有什麼感覺，可是梁晴卻興奮得渾身發顫了。她從這兩個字中，找到了一個「家」，又找到了一個「媽」。