天亮這一下水，船上原來的幾個艄公就暗喑議論起來了。他們說：「這小傢伙泅水路數不一樣，興許還真有把棕刷。」

天亮游到河中心，扒上了船，和艄公說明來由，那幾個艄公正犯愁，怕自己也靠不上碼頭，就把篙交給了他。天亮接住篙，叫船北邊那個使篙的停止撐，自己用一條篙猛地向河心點了三篙，把船向上水推了一丈多遠，接著只走南船邊，一篙接一篙地撐著，看來他也沒有用多大力氣。那條大船不偏不倚正靠在碼頭上。

河岸上響起了一片掌聲。三條船上的艄公們都圍過來把他往飯店裡拉。天亮執意不去。他們就把他請到河堤上一個茶棚下聊起來。一個年紀大一點的艄公先遞了根菸說：「小師傅從哪條河上來的？」天亮笑著說：「我是個吹牛腿的。」那個艄公說：「小師傅別見怪，剛才孩子們有眼無珠，七嘴八舌頭說兩句難聽話，您權當大風颳跑了。小師傅要缺什麼你就說。不過這武藝你非教教不行。」

天亮說：「你們原來都是跑這條賈魯河的吧？」艄公們說：「是啊！我們都是跑周口、界首這一段。」天亮說：「賈魯河半流半不流，是個平穩水，如今流的是黃河水。黃河水性比賈魯河水要暴的多！從西岸一起錨就得篙走南邊，只要把船讓到上水大流，一點力氣不用費就靠上碼頭了。」天亮說著，大家無不佩服。天亮又和他們說了一會兒黃河的四季水性，後來說：「師傅們在吧！我還得趕快回去，俺娘還等著我給她要飯哩！」眾艄公一聽，忙拉住他說：「你怎麼不早說。既然你還沒有個活幹，就來咱這船上。幾條船由你挑。」

晌午，他們留下天亮在飯鋪裡吃了頓飯。下午，天亮又幫他們撐了一趟船，答應明天把行李搬來。

三

這天上午，王跑趕著自己的小黑毛驢，來到尋母口東大路上時，那裡柳樹下已經拴著三條趕腳的驢了。

這條大路是通往開封的官馬大道，有幾段還流著黃河水，汽車不通，馬車也不通，所有的交通運輸工具，就是腳踏車和毛驢。

一吃罷早飯，路上的腳踏車就擰成繩了。有東來的，有西往的，車鈴叮玲玲響著，王跑的驢子沒見過這腳踏車，嚇得尥了兩個蹶子，王跑罵著：「娘那×！那是洋車，你怕啥哩！它能咬你一口？沒出息的東西！就這你還想吃香喝辣的？哼！」王跑在「教訓」著自己的驢子，驢子好像聽懂了他的話，又過來幾幫腳踏車，它也不尥蹶子了。

就在王跑罵驢時候，頭一宗生意叫一個年輕娃子搶跑了。僱驢的是老頭，他還沒有喊一聲「趕腳的！」那個娃子就牽著驢跑過去喊著：「騎我這個驢！騎我這個驢！我這驢可穩當。」說著連攙帶扶地把那個老頭扶上了驢背。

王跑想著：「這也得喊叫哩！喊叫就喊叫！麵皮值幾個錢一斤，只要他給錢！」

第二個僱驢的是個年輕媳婦，她剛喊一聲「趕腳的大哥！」王跑就拿著鞭子跑過來大聲喊著：「騎我的驢，騎我的驢，我的驢跑得可快！」他搶著把人家手裡一個大包袱接在手裡了，可是另外一個趕腳的，把驢已經牽過來，讓那個婦女蹬著自己膝蓋騎在驢上了。王跑無奈，把包袱還給人家。暗暗地罵了一句：「搶什麼搶！搶孝帽子帶！」

王跑領了教訓，就把驢韁繩解開，挽在手上，省得耽誤事，可是第三個僱客，他仍沒有搶到。說也奇怪，自從把這三條驢僱走後，再不見有人僱驢了。王跑直盯盯地看著大路，見人就趕快去攔，可是人家都不騎驢。

王跑望了一會兒，把脖兒根都看疼了，還是沒人僱驢。他想著：今天也沒有聽見黑老鴉叫，怎麼這樣晦氣！頭一天就不發市。他坐在柳樹下，慢慢地睡著了。

「驢子！驢子！驢子僱吧？」一個粗嗓門喊醒了他。

說話的是個南方人，穿著一身紡綢褲褂，戴著一副墨色眼鏡，還拿把傘。王跑聽不懂他的話，只是擺手。那個人又吃力地說著：「到馬牧集！到馬牧集！」馬牧集這三個字王跑聽懂了，他才明白他是要騎驢到馬牧集去。不過王跑打量著這個人足有一百六七十斤，他想他的毛驢馱糧食才馱一百五十斤，這麼大個肉墩，怕驢吃不住。所以也不大感興趣。

那個人又問著：「好多鈔票？」

王跑只當是問他驢子是多少錢買的。他伸了三個指頭，他的驢子是三十塊錢買的。誰知道那個人掏出兩塊光洋塞在他手中說：「兩塊！兩塊！我要趕路！’’

王跑接住兩塊光洋，簡直高興瘋了。馬牧集離尋母口三十里地，最多要五角錢，他居然給了兩塊。

王跑也不嫌人家胖了，把他扶上驢，小鞭子一場，那驢就四蹄生風一樣小跑起來。王跑在後邊跑著跟著也不覺累，他路上一直在想：「天呀！這不跟拾錢一樣嘛？」

到了馬牧集，已經日頭偏西。王跑在街上秤了一斤饅頭，買了兩碗開水大嚼大咽吃了個飽。又把驢餵了兩和草，就趕著驢回尋母口。他本來不想再捎回頭腳了。可是剛出馬牧集不到半里地光景，只聽見前邊「叭」的一聲，一輛腳踏車在前邊停住了。王跑嚇了一跳，他還只當是土匪截路放的槍，後來才發現是前邊腳踏車內胎放炮了。

那輛腳踏車上帶著五匹白貓牌藍布，兩捆棉紗，還有一箱「煮黑」。車子放炮後，那個騎車的人一步也走不得。他嘆著氣扳著後輪子看著，弄得滿頭大汗，也沒有辦法。

王跑趕著驢走過來，他忙打著招呼說：「大哥，捎個腳吧！」王跑說：「不想捎了，我這驢太累了。」那人說：「大哥，咱們都是常在外邊跑的人嘛，你放空回去，不是空回去嘛！我多給你點腳錢。」王跑想著：這財神爺怎麼今兒個光找我的門！他問：「你給多少錢？」那人說：「六毛！」王跑趕著驢揚長去了。那人喊著說：「你要多少錢嘛？」王跑說：「你推著走吧！我不捎！」那人又說：「你到底要多少錢？」王跑說：「一塊二！」那人說：「真敢坑人哪！」他抬起頭前後看了看，太陽已經西沉_了，路上的行人也稀少了，又找不到另一個趕腳的。他只好喊著：「大哥！大哥！你回來！」王跑也喊著說：「你說清給多少錢？少了我可不去！」那人說：「就給你一塊二。」

價錢講定之後，王跑把驢趕了回來，把布匹、棉紗放在驢子身上馱著。那一箱顏料，他用繩子捆住，自己背在背上，他還是心疼自己的驢子。

兩個人一前一後在路上走著，那個人唉聲嘆氣，不住聲地喊著倒霉。王跑心裡想：「他大約是多花了腳錢不高興，我得讓他高興高興。」他對那人說：「今兒個你碰上我這個趕驢的，算你有運氣！」那人說：「為什麼？」王跑說：「這幾天路上可緊了，昨天黃昏時候，還有土匪截路！」那人說：「是麼？」王跑說：「你今天跟我一塊走不用怕，他有三兩個人到不了我跟前！我會拳。」那個人不叫他大哥卻改叫他大叔了：「大叔，你會什麼拳？」王跑說：「我會少林拳。」那人給了他一支菸說：「反正有兩個人結伴走就好得多。」

兩個人一邊走著一邊說著，倒也不覺得孤單，到了尋母口時，河上已經是一片燈火了。

王跑把驢牽到龍王廟下處，大聲喊著：「黑蛋他媽！黑蛋他媽！留的飯哩？」老氣答應著說：「在鍋裡！」王跑掀開鍋一看，是野菜攪玉米糊，他一面向碗裡盛著一面嘟噥著說：「吃這種飯，連人家豬食都不如！」老氣說：「街上有的是燒餅油條，就是沒錢！」王跑走過去，一隻手從腰裡掏出兩塊大洋、一張鈔票往席上一撂說：「這是啥？」

徐秋齋正和春義在說話。他說：「跑，今天生意咋樣？」王跑端著碗走過來。他說：「只要出去，還能空著手回來！可不是我說嘴的，我擠著眼出去一圈，也得弄夠幾天吃的。」接著他把攬的兩宗生意說了說，大夥都很羨慕，徐秋齋說他運氣好。

春義因為還沒有找下活幹，徐秋齋正在勸他學算卦。他接著勸春義說：「你別看我這點小把戲，你只要學會，到哪裡都餓不著。再說這不用花本錢。」

春義說：「我學不會。」徐秋齋說：「好學嘛，我說它好學就學。人的生辰八字是死的。你先背會五行、天干、地支、‘五行’是金本水火土，‘天干’是十個字，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，‘地支’是十二個字，子醜寅卯辰巳午未……」

春義說：「那你怎麼知道人家弟兄幾個，父母在不在？」徐秋齋說：「嗐！傻孩子：算卦的哪能知道？這都是叫他自己說的。比如說，有人來算卦，不管問財、問運、問病、問事，都有‘四大簧’。‘簧’就是鎖簧的‘簧’，算卦的就是要開他的‘簧’，頭一件就是要聽話因，要抓‘簧’。比如給小孩算卦，你就說按他這個八字，應該是父母雙全，可是他相剋，要認一個‘幹大’，這一說，他家大人自己就趕快說了。他要不說，你還要套他說。說得不對了，還可以拐回來。比如說你說他父母雙全，他說他娘死了，你就說你生的時辰沒有報對，農村又沒鐘錶，他也說不清楚。」

春義笑著說：「這不全是騙人嘛！」

徐秋齋說：「這也不能說全是騙人，有錢人家賺他幾個錢，窮人家給他解個心焦，除個心病。比如問病，你就給他說個活絡話，千萬別說太清楚。一般給小孩問病，你就說這個小孩病走在‘內’，‘眼不睜，啼哭多，飯少吃來又發熱。’小孩們的病，大體上就這幾樣。另外人都喜歡奉承，順氣丸誰都愛吃，要貼氣。比如老婆們來算卦，你就說，按你這八字呀，你是個性子剛強的直心人，不愛占人家的小便宜，借平還滿，總愛吃個虧；任憑自己受苦，可對人總是大方。這一說，她就會說，先生啊，你咋說的這麼投心呢！下邊就好說了。還有些人是‘硬簧’！比如國民黨軍隊中當官的，有的他是故意來‘卡’你，說不定還要砸卦攤子！你就先奉承他再罵他，這種人是非賺他倆錢不行！比如他一報八字，你就說：‘文曲武曲兩相連，南殺北戰多少年，單等丙寅有火起，不當團長當校官。’他一聽就高興，你再說你爹壓你的官運，你命太硬，你要當上校官，就克住你爹了！不過也有個破法，這時候，他就害怕了！……」

徐秋齋正說得有勁，鳳英在蓆棚裡叫著春義說：「三星都正南了，你也不睡覺？人家都累了一天了，你還在那裡扯不完。」春義這時披上衣服走了。徐秋齋嘆了口氣說：「唉！學會抬轎能壓著人，學會點武藝還能壓著人！」說罷歪在草窩裡，蓋上個破被子，呼呼人睡了。