宋敏忙過來說：「大嬸，你可千萬別麻煩，我們部隊帶著饅頭，我坐一會兒就走。」

李麥把她按到小木凳子上說：「你別管，我這不是招待你，我是招待咱紅軍。那一年逃荒到大別山，要不是紅軍我們早餓死了。好容易來到我家，這頓飯非吃不行。」她說著走過去，在一個土地爺的神像小窯窩裡趕出來～只母雞，從窩裡悄悄拿出三個雞蛋，交給嫦娥。

宋敏笑著問：「大嬸，你家母雞就在土地爺的窯窩裡下蛋呀？」李麥也笑著說：「是啊，我不敬神呀！俺這赤楊崗就我一家不敬神！敬神有啥用啊，咱窮人照樣窮，財主家照樣發財。土地爺也是長了一雙狗眼，誰家富，他就巴結誰。過去俺家還有六畝老墳地，收他家訛走了四畝。」她指著隔壁海騾子家的磚瓦大院。宋敏問：「是不是就是剛才在門口眼你說話的那個高個子？」李麥說：「對，就是他。小名叫海騾子，大名叫海南亭。如今是俺這第二保的保長。你別看他酷話呲著牙笑著，心黑著哩！俺兩家是死對頭！」

宋敏說：「我們在這兒要住下去。已經和縣政府說了，下個月要進行一一次保長選舉，由群眾自己選，選出來的保長還要辦訓練班，要真正抗日的保長。」

李麥高興地說：「要是真叫大家選，一選就把他選掉了……」正說著，門外那幾個小孩又回來了。他們對著大門高聲唱著：「不怕你關山千萬重……我們是抗日的開路先鋒……」他們奶聲奶氣地大聲唱著，好像是故意叫宋敏聽。宋敏對這幾個小傢伙很感興趣，她叫著：「來來！咱們一齊唱。」可是小建那幾個孩子一看她走過來，就哈哈大笑著一窩蜂似地跑了。

李麥說：「別理他們，都不出攤的東西！」

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宋敏在大門口做著鬼臉，故意逗他們玩，李麥乘空兒爬在院子裡一棵香椿樹上，攀了幾枝嫩一點的香椿菜。宋敏回來聽見樹上咔嚓咔嚓地響，仰臉一一看，見李麥爬在樹上，笑著說：「大嬸，你還會上樹？」李麥不好意思地說：「如今老了，身子笨了，過去就是俺村頭那大楊樹，我也能爬上去。」她說著已經攀著樹幹溜到了地上。

約莫吸一袋煙工夫，飯已經做好了。還炒了兩個菜：一個香椿炒雞蛋，一個韭菜炒豆角，還有一碟新醃的蒜薹。李麥用大碗盛了兩碗熱騰騰的白米飯，放在宋敏面前。可把宋敏稀罕壞了。她隨：「大嬸，到你家還能吃上大米飯！真是不容易。」李麥說：「我有個孩子叫天亮，過年時候，他從開封捎回來兒斤，沒有吃完。我知道你們大別山南五縣的人愛吃大米。」

宋敏問：「你兒子在開封幹什麼？」李麥說：「在黃河上學撐船，當艄公。」

兩個人說著剛端起碗要吃飯，徐秋齋拄著棍來了。這時他已六十多歲，人也瘦了，頭髮也全白了，眼也花了，就是鼻子還相當靈敏。老頭子愛吃個嘴，這幾年請他的人也少了，就越發有點饞。所以這半條街上，不管誰家來個親戚，待個朋友，殺個雞、炒個菜，他總能聞到。農村裡都是粗茶淡飯，一動葷腥，香味兒就飄滿半個村，他總是在人家剛炒好菜時，就「闖香下馬」了。不過他這個人平素常給窮人辦事，嘴也會說，到誰家吃一頓飯，農民們也不在乎。李麥為人爽直大方，只要他來，好壞沒空過他。因此他就成了常客。

徐秋齋一進門就說：「天亮他娘，曬的菸葉還有沒有了？給我一把。」李麥知道他不是來要菸葉，就在鍋裡盛了一碗飯，加了一雙筷子說：「大叔！你先來吃飯，還炒了幾個雞蛋。」徐秋齋說：

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「這香椿味可真鮮！飯我不吃了，我吃幾口菜算了。」李麥說：「做著你的飯哩！」老頭不好意思地「嘻嘻」了兩聲，正要坐下，這才看到宋敏。

徐秋齋說：「這位老總是哪裡的客？」李麥說：「宣傳隊的。就是上午在會上演新劇的。人家是個姑娘。」徐秋齋忙說：「啊！巾幗英雄！女孩子們能從軍打仗，可真是難得。」吃著飯，宋敏問他：「老先生，我們今天演的戲你看了沒有？’’徐秋齋說：「我看了。好！‘國家興亡，匹夫有責。’小日本國本來叫‘倭奴’，他如今欺負咱中國，是自取滅亡。你們那個軍歌唱的好！‘工農兵學商，一齊來救王。’這‘王’就是王道吧？……」宋敏糾正他說：「‘一齊來救亡’，是‘亡國滅種’的‘亡’。不是‘王道’那個‘王’……」徐秋齋這才恍然大悟地酷：「啊！我說呢，現在又沒有朝廷了，救哪個‘王’啊！」

李麥說：「大叔，要是天亮在家，我就想讓他跟著軍隊當兵去。日本鬼子太欺負咱中國人了。我看咱中國人要都起來跟他們拚，不活剝了他們的皮！？’’徐秋齋說：「是啊，不過天亮是孤子，聽說抽壯丁還不要孤子呢！」「老頭吃得慢，李麥把雞蛋撥在他碗裡兩大塊。老頭吃著吃著話更稠了。他從岳飛抗金兵大破金兀朮的「柺子馬」談起，一直談到秦檜設的「風波亭」，又從「風波亭」談到天運氣數。宋敏說：「老先生，你是做什麼營生的？」徐秋齋說：「我是個寒士，一輩子也不走運。早年耕種幾年‘硯田’，後來有病就回家了o"宋敏說：「什麼‘硯田’？」徐秋齋說：「我們這一行叫作‘硯田無稅子孫耕’。’’李麥說：「大叔，不用說你那陳年古董的事了！你不就是當過教學先生嘛！」．這時，正在吃飯的小嫦蛾也插上嘴說：「俺爺爺會算卦，還會送鬼！」

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李麥「啪」地一下在她頭上打了一巴掌說：「吃你的飯，死妮子就你的嘴快。」宋敏覺得好笑。徐秋齋忙解釋說：「我是‘諸葛馬前神課’，都是死數推理。」宋敏說：「老先生，以後要多宣傳抗日。你是識字人，多給大家講講時事，講講咱們中華民族不能作亡國奴！要堅持抗戰到底。……」

宋敏正說著，從大門外進來一個三十多歲的漢子。他長得五短三粗，一雙細眯而靈活的小眼睛，一個長鼻子。他剛進門就喊著說：「嫂子，我用用水桶。」李麥說：「那不，在水缸邊上，你拿去吧。」徐秋齋這時卻說話了。他說：「王跑啊！我說你也是個木匠哩！箍個桶在你手裡算個啥，從村西頭跑來借桶，你就不嫌跑腿？」

這個叫王跑的農民說：「大叔，你是不知道，我連針扎的空兒都沒有，‘剃頭的頭髮長’，越是自己的活，越顧不上。」徐秋齋說：「光知道解板做風箱賣錢，你可真稱得起‘錢串’兒！」王跑說：「我是順便回去捎擔水。」他說著又向李麥說：「扁擔我也使使。」說罷，挑起水桶走了。

王跑走後，徐秋齋嘆了口氣說：「你隨這些人你能叫他去抗日！整天光有‘錢’心，沒有後心。光想佔小便宜，你要發給他一枝槍，說不定他敢當鐵賣了。…

李麥說：「大叔，你也把王跑說得太不值錢。百人百樣，十個指頭伸出來也不一般齊。他也不過是小氣點兒。

徐秋齋說：「嗨！我沒屈說他。就我那一杆破水菸袋，他抱住呼嚕嚕、呼嚕嚕，啥時候把煙末吸完才放下？人家說棒棰打他手裡過一下，也要剮掉四兩末，挑擔水打他門前過一下，他也要勻一碗。前年秋天，我故意試了試。我從河灘裡扛了塊石頭從他門前過，看他怎麼佔便宜！反正這石頭我是壓酸菜的，他要我也不給。

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後來我扛著石頭走到他門口了，他這人嘴甜哪！老遠就喊著：‘大叔，歇歇。’我觀：‘歇歇就歇歇。’我剛把石頭一放，你算沒想到，他拿起一張鐮說：‘嘿！我這張鐮該磨了，你多歇一會兒，叫我在這石頭上把鐮磨磨。’你說你有啥法子！」他說罷，宋敏、李麥都呵呵大笑起來。老頭子卻不笑，只顧往嘴裡夾菜。

這時候，宣傳隊的集合號忽然響起來了。宋敏忙說：「我們集合了，回頭咱們再拉，你慢慢吃，大爺！」說罷起來跑了。李麥在後邊喊著說：「要是部隊在俺村駐紮，你住到我家來！……」

「好！——」宋敏答應著已經跑到街上了。42