「新近升了混成旅旅長！」

「哪一年衣錦還鄉？」

「一十八載。」

「怎麼樣？」花鞋杜四得意地笑了起來，「我那兒媳婦是不是還得等上幾年，熬出個夫貴妻榮？」

「不必了！」鐵嘴小神仙沉重地搖了搖頭，「二和尚已經被他們的司令官招為東床佳婿，蓮姑娘命小福薄，配不上旅長大人了。」

「胡說！」花鞋杜四絕望地嘶叫，「你為什麼變了卦，跟兩年前算的不一樣？」

「誰說不一樣？」

「兩年前你說二和尚當了營長，他的媳婦應該等他。」

「兩年前他當的是營長呀，蓮姑娘的命相還算相當；如今令郎高升三級，蓮姑娘的命相可就尊卑不合了。」

「放你媽的屁！」花鞋杜四潑口大罵，「什麼他媽的鐵嘴？你是紅口白牙跑舌頭，馬勺上的蒼蠅混飯吃。」

「豈有此理！我雖比不了諸葛亮，也還比得上劉伯溫。」鐵嘴小神仙忿然作色，「杜四掌櫃，我分文不取，送你一卦：這位蓮姑娘命硬金石，先克公，再克婆，你不趕快把她打發走，我敢斷你流年不利，必遭險兇。」說罷，跟何大學問討了卦禮，揚長而去。

鐵嘴小神仙一齣門，正跟小店夥計撞個滿懷，兩人都跌倒在地；小店夥計連滾帶爬進了院子，氣喘吁吁地叫道：「老掌櫃，大事不好！麻巡長叫水鬼拉了替身。」

「趕快救人呀！」花鞋杜四急得暴跳。

「鬼節黑煞日，誰敢下河呀？」小店夥計帶著哭腔說。

「我去撈他！」花鞋杜四說，「他還欠著我十塊大洋哩。」

「你不能去！」豆葉黃撲到他身上，「十塊大洋只當餵了狗，你可別叫水鬼再拉走。」

何大學問拉著長聲說：「老四，鐵嘴小神仙送你那一卦，你可別當耳旁風呀！」

花鞋杜四咳的一聲，抱著腦袋蹲在地上，口中連念：「阿彌陀佛，阿彌陀佛！」

吉老秤伸出大手，一抓他的脖領子提了起來，說：「虧得你還算個男子漢，倒不如四嫂子這個娘兒們家有見識，君子一言，響屁一聲，你開個身價吧！」

花鞋杜四身上像發瘧疾，嘴裡像滿槽牙疼，呻吟著說：「我這個兒媳婦是花錢買來的，又吃了我十二年飯，我不能白送給人家」。

吉老秤不耐煩地喝道：「放響屁！」

豆葉黃說：「三十塊大洋吧？」

「住嘴！」花鞋杜四尖叫道，「五十塊，少一個銅板我也不撒手。」

「杜四，你是一隻餓狼！」吉老秤罵道，「給你五十塊，連豆葉黃也搭上。」

花鞋杜四咬定牙關，說：「我言無二價。」

「我扒出你的狼心狗肺來！」吉老秤大吼一聲，把杜四當胸一抓，順手抄起了炕上的剪子。

「救……」花鞋杜四剛要呼救，脖子已經被吉老秤掐住，眼珠子憋得凸了出來。

「老秤兄弟，你饒了他吧！」豆葉黃苦苦哀求，「我叫他依你，全都依你就是了。」

「豆葉黃，你還憐惜這隻餓狼幹什麼？」吉老秤說，「我宰了他，你挑個黃道吉日嫁人，趕巧了還能結個晚瓜。」

「老秤，不要莽撞！」何大學問攔住他，「老四，你也真是財狠食黑；蓮丫頭進你家門十二年，給你家當了十二年的牛馬，是她白吃你的飯，還是你喝了她的血？咱們找個算盤來，清一清賬。」

「甭……甭算了。」花鞋杜四氣息奄奄地說，「三十塊……就三十塊吧！」

「找文房四寶來！」何大學問大喊。「咱們當面鑼，對面鼓；白紙黑字，立下文書。」

「爺爺，我這就拿來！」一直隔著籬笆偷聽的何滿子，歡叫著跑了。

「大哥，這筆錢誰掏？」花鞋杜四不放心地問。

「我！」何大學問一拍胸膛。

「咱們現錢交易，不準賒欠。」花鞋杜四又緊籲一句。

「我撥給你二畝地！」何大學問說。

花鞋杜四兩眼一陣賊亮，忙說：「大哥，你可不能翻悔。」

「我何某人吐唾沫是釘兒！」何大學問慷慨激昂地說，「二畝地給我幹閨女贖身，二畝地給我幹閨女陪嫁，才不過花掉我半壁江山。」

何滿子從周檎那裡，用一個小竹籃挎來文房四寶。

花鞋杜四開小店，能寫會算，親手寫了字據，跟豆葉黃按了手印，呈給何大學問；何大學問回家取來地契，扔給了花鞋杜四。

悶葫蘆鄭端午這才得著機會說話：「表哥，表嫂，老秤是檎哥兒的媒人，你們就把蓮姑娘這個大媒賞給兄弟吧！」

「多謝了！」何大學問爽朗地大笑，「還得有勞你帶著整兒跟荷妞，給我操持聘閨女辦喜事。」

十二

何家小院喜氣沖天，一群群喜鵲從東西南北飛來，落在院裡院外的樹上，從早到晚喳喳山叫。何大學問跟一丈青大娘雖然賠出四畝地，損失了半壁江山，可是埔得了全村男女老少的喝彩；老兩口子心裡高興，臉上放光。

最叫老兩口子感動的，是跟花鞋杜四辦完交涉的當天晚上，柳罐鬥忽然來了；這個頂天立地的漢子，一進屋倒頭便拜，只說了一句：「大哥，大嫂，兄弟一輩子報答不完你們的大恩大德！」便泣不成聲。

柳罐斗的心情是很痛苦的。他只有三間泥棚茅舍，並無一壟土地，深感對不起外甥，更有負於九泉之下的姐姐和姐夫。

老嫂比母，小叔似兒。一丈青大娘比柳罐斗大二十來歲，見他如此禮重和傷情，心裡發酸，慌忙扯起他，吵架似的嚷道：「我又不是為你破費，你謝得著我嗎？我是花在我那可人疼的女兒蓮丫頭身上。」

「也為了檎哥兒！」何大學問慢聲慢氣，自我陶醉地說，「常言道，門婿半個兒；從今以後，檎哥兒有我一半了。罐鬥，我佔了你的大便宜，你怎麼不識數兒，反倒謝起我來？」

柳罐鬥並不多言，揮淚轉身離去。

辦完交涉那天從杜家回來，望日蓮感激涕零，雙膝跪倒在乾爹乾孃面前，抱住二位老人的腿，哭著說：「爹呀，娘呀！我不能割您們身上的肉，我不要那二畝地陪嫁。」

一丈青大娘也哭了，摟住望日蓮說：「兒呀，誰叫娘窮家破舍呢？娘真想陪你三宅兩院，十頃八頃，可是娘沒有呀！」

「那就再給蓮丫頭二畝！」何大學問激動起來，「剩下二畝給咱們老兩口子當墳地，足夠了。」

「不，不！」望日蓮大叫，「這怎麼對得起哥哥嫂子呢？」

何大學問說：「你哥哥在城裡當了少掌櫃，用不著土裡刨食了」

「不，不，不！」望日蓮叫得聲音淒厲。「我更不能對不起小滿子。」

何大學問揚聲高笑，說：「寒門出將相，草莽出豪傑，蒲柳人家出英才。我看那小子註定是個大命人，不稀罕這二畝地。」

望日蓮哭急了說：「爹呀，娘呀！您再逼我多要二畝地，我就不嫁了。」

何大學問和一丈青大娘只得不再強迫，但是一定風風光光大辦喜事。

門婿周檎出面勸阻了。

「大舅，大舅媽，您們待我跟她的恩情，已經山高海深，不能再鋪張排場了。」

鄉下禮數，沒正式成婚拜堂的女婿，不能登丈人家的門；怕的是被人揹後飛短流長，說是：「先有後嫁」，名聲上不好聽。所以，周檎闖進門來，說話又掃人興，何大學問跟一丈青大娘臉色不悅。

一丈青大娘沒有好聲氣地說：「檎哥兒，你還沒有八抬大轎把我們蓮丫頭搭走，我們何家的事你少管，也不該你管。」

何大學問也整著臉子說：「檎哥兒，蓮丫頭雖不是我的親生女兒，可是比我的親生兒女還要親，婚姻本是終身大事，我不能委屈了孩子，也不能叫鄉親們戳我的脊樑骨。」

「大舅，大舅媽，您們都是知大理，明大義的人。」周檎懇切地說，「如今國難當頭，眼看要當亡國奴了。這個時候，大辦喜事，鄉親們更要戳斷咱的脊樑骨！」

何大學問恍然大悟，連聲說：「言之有理，言之有理！」

一丈青大娘仍然賭氣，望日蓮撒嬌地說：「娘，人家說的是至理明言，您別蠻不講理，依了他吧！」

一丈青大娘嘆了口氣，說：「只是委屈了你，娘過意不去。」

望日蓮連忙一牽周檎的袖子，說：「還不謝謝爹孃。」

「大舅，大舅媽，我……」

「你管我叫什麼？」一丈青大娘又惱了。

「爹，娘！」周檎改了口，深深鞠了一躬。

一丈青大娘笑逐顏開，說：「只要你們倆恩恩愛愛，和和美美，我跟你爹這兩把老骨頭，還能給你們熬出斤兒八兩的油來。」

周檎跟望日蓮的喜日前一天，何滿子的爸爸何長安從通州趕來。

何長安在通州並沒有另外安個家，而是跟岳父岳母住在一起。他的妻子到通州後生下一個女兒，目前又要分娩。岳父年老力衰，小書鋪主要靠他經營；他是個守成之材，小書鋪在他手裡，並沒有發達，但也沒有衰落。

他為人心地善良，卻又膽小柔弱，滿面和氣生財的笑容，一副安分守己的儀態。這兩年發了福，白白胖胖的，完全是個文雅的商人，失去了農家子弟的氣質。

何長安禮貌周全，每年回一趟家，不但對父母必有孝敬，而且對於吉老秤、老木匠鄭端午和柳罐鬥這幾位父輩的友好，也都多少帶來一點禮物。他雖然鄙薄花鞋杜四和豆葉黃的人品，但是念在多年鄉鄰的情份上，也要登門拜望，問好請安。

這一趟，也不例外。不過，饋贈的重點是望日蓮。他給望日蓮買了一身衣裳和兩雙鞋，還給買了茶壺、茶碗、茶盤，一面鏡子和一隻梳頭匣；都是花花綠綠，喜興顏色。

但是，對於他的到來，何大學問和一丈青大娘並不高興，何滿子也不跟他親熱。何大學問和一丈青大娘知道，他這一趟來，必定想把何滿子帶到城裡上學，奪走他們生活中的最大樂趣。何滿子也知道，爸爸將要強迫他離開爺爺和奶奶，離開望日蓮姑姑，離開乾爹鄭整兒和乾孃荷妞，離開柳罐鬥、吉老秤、老木匠鄭端午以及牽牛兒，離開這個可愛的小村和他整天野跑的河灘，像抓住野鳥一般把他關進籠子去。

何長安也感覺到，他的到來，不但沖淡了喜氣，而且帶來了陰鬱。他是個玲瓏剔透的人，便想打破這尷尬的氣氛，猛一拍手說：「您們看，有一樁天大的喜事，我竟忘了稟告。」

「什麼天大的喜事！」何大學問忙問。

「咱家的新姑爺，周檎兄弟考中了燕京大學！」何長安從身上掏出一封大紅信柬，「這是錄取通知書，我給捎了來。」

「這真是雙喜臨門，滿子快去請你姑父！」何大學問果然喜形於色，「檎哥兒給咱們這個小村增了光，給咱們窮門小戶爭了氣。董太師良田十頃，子孫成堆，連個潞河中學生還沒出，他的氣數盡了。」

「所以我想讓滿子今年趕快上學！」何長安說，「踩著他姑父的腳印步步高昇。」

「對，對！」何大學問連連點頭。

「再說吧！」一丈青大娘還是沉著臉，「孩子還小哩。」

周檎被何滿子推推搡搡而來。

「恭喜，恭喜！」何長安連連拱手，「恭喜你洞房花燭又金榜題名，大小雙登科。」說著，把燕京大學錄取通知書遞給周檎。

周檎看也不看一眼，就塞進褲兜裡，說：「華北之大，已經安放不下一隻書桌了；我是不是上學，還不一定。」

何長安又從腰裡掏出一個信封，遞給他說：「這是上海給你寄來的稿酬和一封信。」

「什麼叫稿酬？」何滿子好奇地問。

「你姑父寫成的文章，印在書裡，書店給的酬謝。」何長安說，「你要上進，長出息；將來也上大學，也寫成文章印在書裡。」他又對周檎說：「我在船上，遇到河防局新上任的尹巡長，他讓我替他問你好。」

何大學問驚問道：「檎哥兒，你怎麼跟這種人認識？」

「他是自己人。」周檎低低地說。

第二天是喜日，只僱了一頂四人抬的小小花轎，兩名吹笛的樂手，不用鑼、鼓、嗩吶，花轎進門放了一掛鞭炮；雖不紅火，倒也喜興。

吉老秤和老木匠鄭端午這兩位大媒，一個替男家迎親，一個替女家送親；鄭整兒當上了真正的喜令官，荷妞專管鋪紅氈、倒紅氈。柳罐鬥家的小院中央，安放了一張小桌，插上紅燭高香，在鄭整兒那悠揚嘹亮的口令聲中，新婚夫婦拜過天地，給親朋好友們見禮，然後雙雙牽著綵帶，進入洞房。何滿子穿上望日蓮給他做的花紅兜肚，奉命在炕上滾床；他演得高興，又翻起筋斗，豎起蜻蜓。

忽然，他聽見隔著籬牆，奶奶正跟爸爸發脾氣。

「鋪子裡離不開我，我得在關城之前趕回去。」爸爸說，「滿子一定要在今年秋季上學；我把他帶走，先收收心。」

「他還小，我不放心！」奶奶粗聲大氣，「等過兩年，個兒長高一點，再上學也不晚，還免得受大學伴的欺侮。」

「娘，求求您……」爸爸低聲下氣地央求。

何滿子一聽大勢不妙，跳下炕，急急如漏網之魚，慌慌如驚弓之鳥，逃向河灘。他先躲到周檎和望日蓮童年時代拜花堂的柳棵子地裡，後來又藏進望日蓮洗身子的河灣紅皮水柳叢中。水深沒頂，他不敢踩水出聲，就來了個仰巴跤漂羊；幾條小魚在他身邊游來游去，兩隻花翎小鳥蹲在紅皮水柳枝上，亮晶晶的小圓眼睛瞪著他。

水邊傳來輕輕的腳步聲，低低的說話聲。

「今後，你要跟周檎保持單線聯絡，保障他的安全。」

「請放心，文彬兄！」

「他們要打起民團旗號，建立秘密抗日武裝，你要幫他們取得合法地位。」

「文彬兄，我一定辦到。」

何滿子悄悄翻了個身，從柳枝空隙間偷眼看去，只見一個身穿警察制服的年輕巡長，跟一個三十來歲的長方臉高身材的人，拉了拉手，就分開了。

何滿子心想這年輕的一定是尹巡長，這文彬兄又是誰呢？天漸漸黑了，他有點害怕了，但是，他又不敢回家，怕被爸爸擄走。進退兩難，無依無靠，他感到孤獨而委屈，傷心地哭了；一串一串的淚珠，下小雨似的滴落在水中，流進運河裡去了。

暮色蒼茫，河上盪漾著望日蓮呼喚他的回聲：「滿子，小——滿——子！」

「蓮姑！」何滿子鑽出紅皮水柳叢，一顆流星似的投進佇立沙岡上的望日蓮懷裡，鼻涕眼淚把望日蓮那紅花小襖浸溼了一大片。

「好孩子，跟我回家吧！」望日蓮要抱起他，背在身上。

「我不回家！」何滿子打著墜兒，「我爸爸要把我帶到城裡去。」

「你爸爸不把你帶走了。」望日蓮笑道，「你姑父也不進京上學了，留在村裡辦個小學堂，你跟姑父唸書。」

「是那個叫文彬的人讓姑父留下的嗎？」

「你怎麼知道？」

「那個人來的時候，我在暗處看見了他。」何滿子說，「姑父怎那麼聽他的話呢？」

「他是你姑父的大師兄。」

「一定是周文彬！」何滿子驚喜地叫道，「快帶我去看看他。」

「他已經走了。」

何滿子拍著光葫蘆頭，直恨自己沒眼福。

何滿子被望日蓮揹回家，只見奶奶和爸爸坐在家門口。奶奶一見他們，擺手說：「滿子，先到你姑姑家去。」

「我才不想進咱家的門！」何滿子氣哼哼地說。

望日蓮揹他到外屋，靜悄悄只有乾孃荷妞在做飯。

「他們呢？」望日蓮問。

荷妞小聲說：「在東院商量立民團的事。」

望日蓮放下何滿子，給他盛了一碗小米飯和一碗雞肉，說：「快吃吧！吃飽了趕緊睡覺；從明天起，野馬戴上籠頭，先跟你姑父認字兒。」

何滿子說：「我不回家，跟你和姑父睡。」

望日蓮面帶難色，哄他說：「你跟你爸爸半年多沒見了，還是回家跟你爸爸睡吧。」

「不！」何滿子賭氣扔了筷子，不吃飯了，「我就跟你和姑父睡。」

「讓他跟你們倆睡吧！」荷妞吃吃笑道，「正好叫他給你們暖窩兒，我保你過年就抱個大胖小子。」荷妞又把她那個偏方傳授給望日蓮。

「呸！」望日蓮啐了她一口，清脆地打了她一巴掌，灶膛裡的火光映照得她滿臉通紅。

不過，第二年望日蓮並沒有抱個大胖小子，而是在蘆溝橋的炮聲中生下個女兒。這個女兒二十三年後大學畢業，跟由於寫文章而遭遇坎坷的何滿子結了婚。

這是後話，本書不表。

一九八○年一月