走進大殿，只見三太子的塑像高高供奉在神龕裡。香案後面，有一張披著錦繡椅套的高背雕花太師椅，那便是鄭三發的寶座。香案兩側的兩張太師椅沒有椅套，文東武西，那是萬年知和間鐵山的位置；此外還有一些散放的方凳、圓凳、條凳，那是大小頭目的座位。

「請俞公子上座！」鄭三發躬身說。

「客不欺主，還是鄭司令坐在首席。」菖蒲表現出大家風度，彬彬有禮。

萬年知撫掌大笑道：「平起平坐吧！」

鬼吹燈夏三忙將閻鐵山那張太師椅搬到香案後面，跟鄭三發的寶座並列；沒有錦繡椅套，就把他的大黃緞子包袱皮技在椅背上。

落了座，互道寒暄，敬菸獻茶。萬年知又先開了口：「俞公子，舉人老爺貴體可大安？」

俞菖蒲欠了欠身，答道：「家舅布衣蔬食，淡泊功利，所以身體很是康健。」

「對，對！」鄭三發插嘴說，「魚生火，肉生痰，菠菜豆腐保平安。」

萬年知見他出口鄙俗，怕他言多失禮，連忙轉人正題，問道：「舉人老爺派遣俞公子前來，與鄭司令商討守土安民大計，不知是否攜來舉人老爺的寶札？」

菖蒲從貼身小衫裡掏出齊柏年的塗蠟手書，遞到鄭三發手中，說：「請鄭司令過目。」

鄭三發目不識丁，接信在手，歪著頭兒，上看看，下看看，左看看，右看看，苦著臉兒說：「鄭某人才疏學淺，看不懂老舉人的梅花篆字，還是請萬軍師替我宣講吧！」

萬年知起立，正了正衣冠，畢恭畢敬捧過書信，然後摸出一副老花鏡，架在鼻樑上，裝模作樣地看起來。他雖然熟悉麻衣神相，滿腹六交八卦，但都是師父口傳心授，並不通曉文理，所以一句也看不懂齊柏年那古奧文字。然而，他既不願在菖蒲面前有失尊顏，更不願在鄭三發麵前露出馬腳，於是便望文失義，信口胡謅起來：「舉人老爺的意思……意思是……萍水縣衙門散攤子了，他老人家承頭，自立保土安民國號，親任執政，還要聚攏萍水縣各路人馬，組成聯軍，請司令就任總指揮……」

菖蒲真是啼笑皆非，不得不打斷他的胡言亂語，說：「萬軍師，家舅的書信文字簡約，言不盡意，還是讓我來解說明白吧！」

「好，好！」萬年知正想借坡下驢，忙將書信奉還菖蒲，「舉人老爺的文章，是前朝皇上御筆硃批的上上品，貧道只能略懂七八；要是秀才們寫的玩藝兒，我閉上眼也看得懂。」

菖蒲把一隻手按在舅父的書信上，一隻捫住胸口，沉靜了一下心情，聲音朗朗地說：「日寇於七月七日在盧溝橋發動了侵華戰爭，當局無心抗敵，是以平津相繼淪陷。萍水縣政府大小官員，背棄職守，鳥獸四散，置民眾生死於不顧；家舅出於愛國熱忱，從不過問政治的隱居生活中挺身而出，領銜成立萍水抗日救國會，籌建萍水民眾自衛軍。目前，我們已在縣城建立一支學生武裝隊，但是，畢竟敵眾我寡，因此家舅殷切期望鄭司令加人自衛軍的戰陣，共同抗擊人侵萍水縣的日寇。國家存亡，匹夫有責；保衛家鄉，義不容辭。我想，鄭司令必能深明大義，樂於與我們組成統一戰線，並肩攜手，共禦外侮。」

鄭三發聽罷菖蒲這一番慷慨陳詞，心裡也一陣沸騰；但是他一向胸無主見，便向萬年知道：「軍師，你看呢？」

萬年知一心想攀附風雅，忙說：「舉人老爺如此看得起咱們得勝軍，咱們怎麼能不給舉人老爺的面子呢？」

鄭三發剛要點頭，一直站立在他身旁的鬼吹燈夏三，殺雞抹脖兒似地向鄭三發連遞眼色，鄭三發會意，改了口說：「多蒙齊老舉人抬舉，鄭某人臉上十分光采；不過，軍機大事非同小可，我還要跟我的一文一武會商，再給齊老舉人回話。」

「大哥，任他千條妙計，你可要有一定之規！」殿外一聲驢吼，閻鐵山身穿滿是油漬的上校軍裝闖了進來。

「那麼，依你之見呢？」鄭三發問道。

閻鐵山叉著腰，岔著腿，說：「咱們跟齊老舉人的隊伍劃地為界，井水不犯河水。」

菖蒲正色說道：「閻旅長，大敵當前，我們必須聯合抗日，不應割據一方；割據一方只能被日寇各個擊破。」

「俞公子言之有理！」萬年知跟間鐵山唱反調。

「老雜毛，你吃裡扒外！」閻鐵山罵著。

鬼吹燈夏三悄悄扯了扯鄭三發的衣襟兒，努了努嘴，又咬了咬耳朵。

菖蒲不動聲色，說：「鄭司令要跟一文一武會商，我在一旁諸多不便，暫且告退。」