原來，二皇娘打了一夜麻將，天亮前才睡下。睡了一個覺，口渴醒了，喊丫頭送茶水。喝了一小壺香茶，還想接著睡下去，可是一聽說菖蒲來了，連忙起了床。貼身老媽子侍候著梳頭洗臉，濃妝豔抹，便急急忙忙到後花園來了。

二皇娘雖已徐娘半老，卻真正是風韻猶存，而且一心要跟正值妙齡的女兒爭妍鬥豔，所以十分講究穿著的摩登，打扮的人時。但是，脂粉的紅顏，到底比不了青春的秀色；更何況她淫蕩貪婪、暴戾成性，綾羅綢緞和上等宮粉包裹不住也掩飾不了明顯的色衰。然而拍馬屁的人異口同聲誇她跟女兒就像一對雙生姊妹花，更助長她搔首弄姿作小女兒態，把肉麻當有趣兒，越發令人作嘔。

對於這位面目可憎的丈母孃，菖蒲剋制住心理和生理上的厭惡，努力裝出恭敬的樣子，強笑著問了一聲：「伯母好。」

「好嘴硬！」二皇娘嬌嗔地瞪了他一眼，「到了今兒晚，還不該改一改稱呼，叫我一聲娘嗎？」

花亭上，鳳釵聽母親來了，哭聲更高。

「唉喲，我的兒！」二皇娘大吃一驚，一陣風上了花亭，「大喜興的日子，為什麼哭天抹淚？」

「他……他變了心！」鳳僅偎在二皇娘懷抱裡，哭成淚人兒。「終身大事，他不許紅紅火火地辦一辦，叫我一輩子窩心，臉上無光抬不起頭。」

「一定是老舉人捨不得花錢，梅姑奶奶又做不了老舉人的主。」二皇娘不成不淡地說，「菖蒲，你也不要為難，娘抽骨頭拔筋，給你們辦。」

「不！」菖蒲惱怒地說：「國難當頭，我們不能無所顧忌，惹萍水縣老百姓唾罵。」

「老百姓管得著嗎？」二皇娘那被煙薰得沙啞的嗓子，又水鴨子叫一般地嚷起來。「我有錢，愛怎麼花就怎麼花，愛怎麼排場就怎麼排場，誰敢背後嚼舌頭根子，叫警察局把他抓起來！」

「這是胡作非為！」菖蒲也火了起來，「我可不想在家鄉留下罵名。」

「由不得你！」二皇娘兩手叉著腰，露出了潑婦本相。「女兒是我腸子裡爬出來的，錢是我荷包裡掏出來的，你管不著，攔不了。」

菖蒲冷冷一笑，說：「那就從長計議吧！」說罷，轉身就走。

「狠心的，你不能撇下我！」鳳釵哭喊著追上去，扯住菖蒲的胳膊不放。

花園門口，殷崇桂正面如死灰，倉倉而來，一見這個光景，又打手又跺腳，帶著哭腔兒說：「吵什麼，吵什麼呀？日本兵就要打到萍水了。」

「啊！」二皇娘、鳳釵和菖蒲都失聲叫起來。

殷崇桂掏出兩大把揉皺的電報，說：「北平西郊的蔣家村、青塔寺、古廟等處，正在激戰；日軍坦克從京東的通州開到北平朝陽門外大橋，企圖沖人城內；南郊，日軍向永定門外的大紅門發起進攻，又從豐臺經南苑的團河，進攻二十九軍軍部……」

「不辦了，不辦了！」二皇娘嚇得面無人色，「你快送我跟風釵到天津租界躲一躲。」

「我身為一縣之長，不能擅離職守。」殷崇桂急得團團轉，「菖蒲，你陪她們孃兒倆到天津去，就在我那所小洋樓裡舉行婚禮。」

「我要與萍水民眾共患難！」菖蒲莊嚴地說。「鳳釵是我的妻子，我要把她接回家去，一切由我負責。」

「我的女兒，不能交給你！」二皇娘急赤白臉地說。

菖蒲不動聲色，說：「鳳釵有她的人身自由，由她自主。」

風釵看看她娘，看看她爹，又看看菖蒲，眼淚汪汪，左右為難。她感到一陣氣虛，撲到她娘身上。

「我的兒！」二皇娘笑了。「跟娘一條心。」

鳳釵打了個寒噤似地搖了搖頭，說：「我先到他家去吧！」