鄭瑪諾的羅馬之行，讓更多的歐洲傳教士對幼小的中國孩子有了更大的信心。鄭瑪諾之後，不斷有中國信徒到歐洲留學，其中山西人樊守義從義大利留學歸來，寫了一本類似《馬可波羅遊記》的《身見錄》，寫自己留學歐洲的見聞。當時的康熙皇帝看到這本《身見錄》，對歐洲很是好奇。加上康熙皇帝年紀越來越大，對死亡很是恐懼，樊守義在《身見錄》中宣揚的極樂世界強烈地刺激著康熙皇帝，以前極度反感天主教的康熙皇帝破天荒地在紫禁城接見了這位留學生，從此對天主教也放開了監控尺度。

斯當東希望在傳教士留學生中找到鄭瑪諾、樊守義這樣的翻譯人才。為了確保找到這樣的人才，斯當東親自跑遍了巴黎、哥德堡、哥本哈根及里斯本，但都沒有找到合適的翻譯。失望之極的斯當東路過義大利那不斯傳道會創辦的華人書院時，突然有一種「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」的欣喜。斯當東找到傳道會的主事，一打聽正好有兩名剛剛完成傳道訓練的中國教徒，一名叫周保羅，一名叫李雅各。

周保羅是一名膽子很小的天主教信徒，他到義大利留學更多的是迫於生計。乾隆皇帝在位期間，對於私自出洋的漢人管理非常嚴格，基本是不讓其再回到中國的，所以周保羅不怎麼願意向斯當東介紹自己更多的情況。在傳道會教士們的勸說下，周保羅勉強答應跟英格蘭的使團回到中國，不過周保羅告訴斯當東，如果大清帝國的律令威脅到自己性命的時候，自己有權利選擇離開使團。斯當東實在找不到更合適的人選，只有答應周保羅的條件，並給周保羅開出150鎊的工資。

李雅各比周保羅爽快，一口答應了斯當東的邀請。李雅各沒有周保羅的顧忌，這個跟他的長相有很大關係。李雅各是甘肅武威人，在當時屬於少數民族，長相跟羅馬人毫無二致。這位李雅各的出生地武威，早在西漢年間是甘肅境內的武威郡。當時羅馬執政官兼敘利亞行省總督克拉蘇一心想向中亞擴張，企圖率領羅馬軍團吞併安息，沒想到長途跋涉到安息時，克拉蘇的人頭卻被人給砍了。當時一直在甘肅邊境騷擾的匈奴收編了被打散的羅馬軍團，可是倒霉的羅馬軍團遇到了亡命之徒陳湯，最後僅有百餘人成為漢軍的俘虜。李雅各就是這批倒霉的羅馬的後裔。

李雅各的中國真名叫李自標，他1760年出生。1773年，也就是13歲那年，他跟7名中國人一起，被義大利傳教士帶到了歐洲留學，主要是學習傳道。不過李雅各沒有鄭瑪諾的天分，鄭瑪諾用了一年又四個月學習完了四年的課程，李雅各用了將近20年的時間，才完成了華人書院的傳道訓練。32歲的李雅各不懂英語，只能翻譯拉丁文，跟名動歐洲的中國教授第一人鄭瑪諾相比，李雅各很是自慚形穢。斯當東找上門來，是一個證明自己價值的絕佳機會，羅馬軍團血液裡遺傳下來的自信讓李雅各爽快地答應了斯當東的邀請。

馬戛爾尼懂拉丁文，只要李雅各將中文翻譯成拉丁文，馬戛爾尼就能看明白，所以當初馬戛爾尼在沒有更合適的人選時，也給李雅各開出了150鎊的工資，聘請他為使團的翻譯。不過，13歲就留學義大利，加上留學前一直受到傳教士的影響，李雅各基本沒有進行過中國傳統教育，可以想象他的中文水平有多麼糟糕，加上甘肅武威地處大清帝國的西北邊陲，口音習俗與內地差別更大，官話根本就沒有聽說過，更別提官場之道了。樑棟材的密信，李雅各壓根兒就不能完全理會背後的深意。

樑棟材到底是誰？

馬戛爾尼急需弄明白鄧達斯在北京城的這枚棋子能不能真正成為使團成功的籌碼？馬戛爾尼萬萬想不到，樑棟材能夠進入北京並且在北京立足，跟大清帝國乾隆皇帝的愛好有很大關係。粵海關的監督多為內務府派出去的包衣奴才，奴才們總是會想方設法從洋人手裡敲詐銀子，當然還有隨船運來的西洋玩意兒，奴才們會給京城的關係戶送這些玩意兒，自然會給乾隆皇帝挑選上好的玩意兒。乾隆皇帝對大臣們置辦西洋玩意兒很是不爽，認為奇技淫巧的西洋玩意兒會讓大臣們玩物喪志。可是乾隆皇帝自己對那些奇技淫巧的西洋玩意兒卻是來者不拒。

宮廷畫師郎世寧給乾隆皇帝介紹了一位法國耶穌會士，這位法國耶穌會士叫蔣友仁。因為是郎世寧介紹的，所以跟乾隆皇帝走得很近。蔣友仁很會來事，經常給乾隆皇帝介紹西洋玩意兒，讓乾隆皇帝很受用。乾隆皇帝發現這位法國人還是位設計專家，就將蔣友仁調到圓明園工作，蔣友仁參與了圓明園的西洋樓、大水法、十二獸首銅像等建築設計。西洋樓的落成讓乾隆皇帝很開心，他可以經常在西洋樓跟妃子們歡娛，蔣友仁自然也就得到乾隆皇帝的歡心。

1769年10月31日，蔣友仁突然領著兩位老鄉進了紫禁城。蔣友仁的兩位老鄉真實身份是傳教士，分別叫嚴守志、樑棟材。兩位傳教士是帶著教廷的任務來到北京的，蔣友仁作為教廷滲透到中國皇帝身邊的棋子，有義務將嚴守志跟樑棟材推銷給乾隆皇帝。蔣友仁給乾隆皇帝說，自己的兩位老鄉可是了不起的人才，尤其擅長天文水法和音樂。當時西洋樓夜夜笙歌，演奏的還是古老的中國樂曲，乾隆皇帝一直想在西洋樓聽到西洋音樂，可是懂西洋音樂演奏的人很少，西洋樓的西洋樂隊需要擴充人才，蔣友仁的兩位老鄉的到來，讓乾隆皇帝很是開心，就讓這兩位也進入了西洋樂隊。

樑棟材在蔣友仁的一番忽悠下，就進入了圓明園西洋樓西洋樂隊，成了西洋樂隊中的洋南郭先生。宮廷御用樂師的金字招牌，樑棟材之前想都不敢想，看到蔣友仁將乾隆皇帝忽悠得一愣一愣的，樑棟材馬上將自己帶進宮的包裹開啟。這一下讓乾隆皇帝大開眼界。樑棟材的包裹裡面全是乾隆皇帝沒有見過的奇器玩物：借光鏡、銀絲鸚哥、檳榔膏小狗、琺琅珠盒子、琺琅珠荷包、草繡花囊、琺琅珠表絛、內裝銅版畫、草繡花鞋、金絲繡囊、鼻菸、義大利石鼻菸盒、義大利石小掛屏、文具、紅鉛筆畫成的小銅版畫等。乾隆皇帝異常高興，收下了樑棟材孝敬的奇器玩物，並准許樑棟材在京城長住。

樑棟材覲見乾隆的這一年，正是乾隆皇帝容嬪晉升容妃的第二年。容妃出身於新疆維吾爾和卓家族，俊俏的容貌、異域的情調讓壯年的乾隆皇帝龍心大悅，事事都依順。西洋樓不僅成為容妃做禮拜的場所，更是容妃的娛樂場所。為了博取美人歡顏，西洋樂隊每天賣命地吹拉彈唱。混在西洋樂隊的樑棟材自然也就成為西洋樓的常客。不過到了1785年開始，容妃患病，很少露面。1788年，年過八旬的乾隆皇帝，抱著頭髮花白的容妃屍體號啕大哭，西洋樓上再無鼓樂絲絃之音了，洋南郭先生樑棟材也失業了。

卡思卡特中校的中途死亡，錯過了乾隆皇帝的八十大壽。容妃的去世更讓乾隆皇帝老態龍鍾，在乾隆皇帝那裡，樑棟材即使有超凡的音樂技藝，也不能賣與帝王家了。老鄉蔣友仁早已作古，樑棟材只能在北京城流浪。鄧達斯壓根兒就不瞭解樑棟材的遭遇，曾經是乾隆皇帝御用的西洋樂師，現在成了流浪漢，樑棟材對乾隆皇帝的失望已經到了極點。他勸阻鄧達斯在乾隆皇帝還活著的時候派使團到北京，還有一個更為隱秘的苦衷讓樑棟材鋌而走險，身在大清帝國的首都，成為萬里之遙的英格蘭的情報棋子。