現在武后病重，一整個臘月裡不見起色，張昌宗的案子還拖延著。新年過後，武后病況加重。大臣概不延見，親子亦不得見面。只有張易之張昌宗兄弟二人常在床側。

張柬之決定起事。宮廷中的淫穢無人不知，無人不唾罵，所以張柬之的行動容易得到人支援。張柬之已任楊元琰為右羽林衛將軍。宮廷衛士及京都衛戍兵力各有數隊，步兵騎兵俱有。大略來說，所謂南衛專掌京城巡警，保持京城之治安；北衛專司保衛皇城，皇城內除皇

宮之外，有朝廷各官衙。南北衛又分為若干部，由六個上將軍統領。其中以左羽林衛大將軍李多祚最為重要。張柬之曾向李多祚下說辭，進行秘密而慎重。柬之以身為唐臣當報皇帝知遇之恩為詞。李多祚為人剛正，毅然參與平亂，在張柬之府中對天盟誓，光復大唐。

隨後，張柬之又任命三個密友為羽林衛上將軍。姚崇本為張柬之知交，正為官在外，任靈武道大總管，因張柬之派人往請，剛自百里之外趕來京師。

張柬之聽見姚崇到來，喜道：「一切完備了。」遂把計劃向姚崇說明。

政變預定在正月二十二日舉行，正是武后從御史臺把張昌宗召回宮去一月之後。一切細目俱已安排妥當。南北衛羽林軍預定同時起事。南衛兵力要包圍張昌宗的家丁，控制其財產府第；北衛有一千騎兵，五百步兵，要包圍皇宮，要迫使武后讓位。

武后長安元年正月二十二日清晨，皇宮北門外的禁衛軍集合於一處。張柬之、桓彥範、李多祚以及其他重要人物都在場，其中也有中宗（哲）的女婿王同皎。

左羽林衛大將軍李多祚與王同皎先進去見中宗。這場政變必須有中宗出面，因為政變的目的便是使中宗復位的。他事前並不知道。李多祚向他說明來意，他在惶惑與幾分恐懼之下，竟不知所措，不知說什麼話才好。

李多祚按捺不住，說道：「今天是非常之日。陛下知道臣等要做什麼嗎？臣等要恢復唐室，要恢復太宗皇帝的天下！臣等為正義不惜擲頭顱，流熱血。陛下只須出面領導臣等就行了。」

中宗仍然猶豫，心裡有點發抖，說道：「我知道張氏兄弟罪有應得。可是母后重病在身……而且這也太出乎意料……」

李多祚道：「陛下只要出去告訴眾官員陛下不反對就行了。如果大功不成，臣等就全家滅門了。」如果中宗要拒絕，眾官員一定要伴隨他引兵靖亂，要把他推到寶座上。

王同皎也請求道：「陛下，此事勢在必行，不容猶豫。官兵就在門外，立刻就進宮保陛下重登大寶。今日之事如不成功，陛下豈能自保。」

中宗在遲疑不決之下，由眾人扶上馬，他心中還不知是去登王位呢，還是去就死。

太子之東宮與北門有一花園相連。中宗一露面，張柬之等人才鬆了一口氣。

眾人一進宮門，依照預定計劃分往各方向走去，李多祚帶兵直奔武后住的迎仙院。

張易之與張昌宗聽見人聲喧譁，出來一看，知道出了意外。衛士甲冑鮮明，繞過池塘整隊而入。一隊精銳兵士一直開向武后住室。過了池塘，即向走廊下擁進。張易之張昌宗一被看見，即被認出。二人知道末路已至，拔腿就跑。眾兵士奉命追捕，於是大喊一聲，拔刀追趕。說時遲，那時快，眾兵士早把二張圍住，抓住，把擦胭脂抹粉的兩個少年頭砍了下來。

在兩百多步前面就是迎仙院，迎仙院半在花樹掩映之中，由南面的迎仙門牌坊下一條路通往裡面。在迎仙院的集仙廳，武后正睡在床上。

李多祚將軍進入院中，命令一切侍衛人等通通退出。張柬之等進去。

武后問道：「為什麼這麼吵鬧？你們怎麼這麼大膽，敢進裡面來？」聲調仍然是命令式的。