‘那個地方叫什麼名字有什麼關係呢？’
淳于棼唯一的要求，是教自己的至交老周、老田前去做幕僚，這事自然不難。行前，百官餞行，皇帝陛下御駕送至宮門。人山人海爭看公主與駙馬同乘公主的馬車赴任。女人們多掉下限淚來，因為這個國家的人民都是多愁善感的。公主的車前有馬隊、軍樂，車後有軍警護送。在路上走了三天，他們一到南柯郡民眾歡呼震天。
一對新婚夫婦在南柯郡過了一年，日子好不美滿！居民都是良民百姓，奉公守法，各勤所業。全境之內，既沒有浪民，也沒有乞丐。淳于棼聽說，如有戰爭，不論男女，都保家奮戰，絕不愛惜生命，但是決少自相殘殺之事。公主仁厚愛民，所以極為人民愛戴。淳于棼生性疏懶，公主總是催他清晨早起，處理公務，以身做則，為百姓表率。他一切稱心滿意，只是勤政治公一端，頗視為難事。他在辦公處所，總藏有美酒一瓶。但是受良心上的鞭策，他也隨時盡其所能，刻苦自勵，庶不負公主的恩愛。並且他深知非勤政愛民，不足為皇室之肱股。下午清閒無事，例不到府辦公，常同愛妻同往森林，在河堤上攜手漫步，或與老周、老田在山洞中小飲幾杯。如今良辰美景，賞心樂事，四者俱備，而不得開懷痛飲，足見為賢吏名臣，亦是苦事。
妻子總是向他說：‘好了，不要再喝了。’
他心想，人生沒有十全十美的。他很感激公主，因為公主幫助他作奏摺，處理其他重要檔案。老周、老田現在做他的幕僚，對他敬而且畏。他暗想，平心而論，他的生活的確很美滿，不應當再有什麼非分之想了。
一年過後，愛妻突然感受風寒，一病逝世。淳于棼悲痛之極，無可自解，又喝起酒來。他上表自請辭職還京。他護送公主的靈柩回去，依照皇家禮儀安葬。用自己積蓄的金錢，在岩石聳立的山崗上為公主修了一座白石的陵寢，哭得非常傷心，執意在陵寢旁守了三個月。
公主死後，萬事全非。他孤獨淒涼，在城中各處閒步，不分書夜，常到酒館買醉。皇帝失去愛女之後，對淳于棼日形冷淡。有人奏明皇帝駙馬在外行為失檢，為了愛女的緣故，皇帝不忍明令罷黜他。他的情形全國的百姓都知道，朋友遂日漸背棄他。他的景況日非，竟至向友人老周、老田借錢買醉。有一次，他被人發現躺在一家酒館的地上，如此遇了一夜。
老百姓要求說：‘趕走這個壞蛋！這簡直是我們國家丟臉的事！’
皇帝也以有此種駙馬為恥。一天皇后向淳于棼說：‘公主死後你這麼傷心，回家去過些日子散散心好嗎？’
‘這就是我的家。我還上哪兒去呢？’
‘你的家是廣陵，你不記得了嗎？’
淳于棼朦朦朧朧記得在廣陵有一所大房子，自己是一年以前來到了這個生地方的。他垂頭喪氣的說要回家去。
‘很好，我派兩個人送你回去。’
他又看見當初帶他來的那兩個使者。不過這一次他一到門口，看見的是一輛又舊又破的馬車。也沒有兵，沒有隨員，沒有朋友送他走。甚至僕人的制服也是又破又舊，已經褪了顏色。他過城門的時候，根本沒有人理他。他回想以前的榮顯繁華，不由了悟到紅麈間富貴的虛幻。
他還記得一年前來時的道路。不久，馬車穿過了一座石門，他一看見自己那個老村子，不覺落下淚來。使者把他送到家，把他一推推到東廊下靠牆的躺椅上，厲聲喊道：‘你現在到家了！’
淳于棼一乍煞醒來。看見朋友老周、老田正在院子當中洗腳。夕陽下的陰影正照在東牆上。
他驚呼道：‘人生如夢啊！’
老周和老田問他，‘怎麼，這麼一會兒醒了？’
他把到槐安國的那個奇夢告訴了他們倆，他倆驚異不置。
他帶著周、田二人到老槐樹下，指著彎曲纏繞的樹根下的大洞說：‘這就是我那馬車進去的地方，我記得很清楚。’
‘你一定被樹精迷住了，這棵樹太老了。’
淳于棼說：‘你們倆明天來，咱們研究一下這個洞看看。’
第二天，他教僕人拿斧子鏟子掘那個洞。砍斷了一些大樹根之後，發現了十尺見方的大洞，曲折的支道在洞中交叉著。在洞的一邊一塊築起的平地上，有一座小城，有路，有地區，有通道。千萬個螞蟻蜂擁圈繞著。中間有一個高臺，上面有兩個大螞蟻，白翅膀，白頭，很多大螞蟻往四周圈站崗。
淳于棼大驚道：‘這就是槐安國，皇帝正在宮裡坐著呢！’
由正中的洞有條長通道通到南邊的枝柯上，那裡一個大窟窿裡另外有個螞蟻窠，裡面也有泥的建築，也有通道，螞蟻的顏色比中心那個窟窿的螞蟻的顏色黑。他看出來是南柯郡城的城樓，那就是他過了一年好日子的小城市。螞蟻的巢穴被人驚擾之下，他看見自己當年治理下的百姓們驚惶的東西亂跑，心裡很難過。那個朽壞的樹根的底部挖得一條條的溝壕，在一邊有一片綠苔。毫無疑問，這就是他和公主度過無限快樂時光的森林，附近有小洞，在洞裡妻子曾告訴他，‘好了，不要再喝了。’
淳于棼不勝驚奇，他又勘測通往中心那個洞的通道，那條道他曾和公主乘馬車走了三天呢。最後，他發現了另一個小洞，往東有十尺遠。那裡有些石頭，只有一些螞蟻在那裡彷徨來往，中心有個三寸高的小丘，正上面有一個巉巖聳峙的小石子，一看那個形狀，立刻想起公主的陵寢來。他知道那原是一夢，但是對公主的恩愛仍然不能忘懷。他不由得感嘆人生的虛無空幻，與似雲煙過眼一樣。
他長嘆了一聲，對周、田兩個人，‘我原想我是做夢，可是現在我知道槐安國完全是真的──青天白日之下，絲毫也不假。大概我們都是正在做夢吧。’
自此之後，淳于棼與以前有點異樣。他出家為僧，又喝起酒來，趟喝越厲害，三年之後就亡故了。