望三於是裁開兩張紙，畫上方格，他說，‘你們倆為什麼不認真練練字呢？你們坐在這兒練字，我在那邊。做我的事。’

於是又添上一盞燈，放在另一個桌子上。這樣給她倆找點兒事情做，望三自己也好安靜，這個主意倒不錯。她們倆寫得很起勁，望三看了也很高興。她倆寫完之後，拿過來給望三看，站在桌子一旁，聽他指教。

她倆之中，小謝唸的書還多。秋綿有時還寫錯字。她自知錯誤，覺得臉上很難看。望三對她很溫存，常常鼓勵她。

兩個姑娘似乎很喜歡寫字，現在以敬師之禮事奉望三，非常誠懇，就和學生事奉塾師一樣。她倆也給望三拿東西，燒水，沏茶，打掃屋子。他疲倦的時候，兩人給他撓背，捶腿，完全是純潔的愛。

一天，小謝拿仿給老師看，字寫得進步很快，老師非常高興，讚不絕口。忽然聽見秋綿伏在桌子上哭。望三走過去，用手抬起她淚溼的臉，很溫和的輕拍著她說：‘小謝以前練過字，你應當努力。你這麼聰明，我相信不久你就能追上她。’秋綿聽了才破涕而笑。

秋綿的功課進步很快，當然她是要取悅於老師。只要望三和她說一次，她就能記住，永不忘記。這樣以後，這房子一變而成了一個書房，兩個女生高聲朗誦，書聲溫柔悅耳。這樣由入門以至經書。經書沒念完就請望三教給她們作詩。小謝暗中請望三不要教給秋綿，望三答應了。秋綿也暗中告訴望三不要教小謝，他也答應了。

到了十月，鄉試將要舉行了，望三預備啟程。秋綿說，‘我看不大吉利，恐怕有禍事當前，何不籍口有病，這次先不去呢？’

望三說，‘我一定要去，不然朋友們笑話。這種藉口不好。’

陶望三去了。果然不出兩個女弟子所料，在城裡出了事情。他口直心快，得罪了人，被人向官府控告。被捕之後，拘押在監。科以行為不檢。有傷風化，貽辱士林的罪名。他自己知道，在前幾年，的確與女人們有曖昧的情事，實在過於放縱，不過是幾年前的事了。事情的經過，現在已經記不清楚了，隻身在城裡，又沒有親戚，又沒有錢，只得向獄吏乞食度日。

入獄後第二夜，在睡夢中驚醒，原來秋綿正站在床邊，手裡提著籃子。她說：

‘不要發愁，這裡有吃的，有我從獄吏那兒拿來的銀子，赴湯蹈火，我也把你救出去。’

他不由得一驚，向她致謝，影兒已經不見了。第三天，縣令從街上經過，一個女人攔住轎，跪在轎前遞呈文，呈文上詳述案子的經過，說陶望三被人挾嫌誣告。呈文是秋綿的簽名。縣令接了呈文，剛要問遞狀子的人，秋綿已經在人群中不見了。於是他把狀子放在衣袋裡頭，回家一找，也不見了。

次日，陶望三被傳過堂，縣令說：‘昨天有人為你遞狀了。秋綿是誰。當然是個女人的名字。’

陶望三假裝說：‘向來沒聽見過這個人。’

縣令怒衝衝的說：‘你瞞著我什麼呢？人家控告你調戲婦女。這就可以證明你的行為不檢，你怎麼配做個書生，我就把你──’

縣令忽然覺得一鎮劇痛，好像有人拿大針札他的耳朵一樣，案子於是沒有宣判。

陶望三分辯說：‘這是幾年前的事，大人。’

‘這不行。你身為儒生，還旁究邪術──’

縣令沒說完，文案看見他的臉變得又綠又灰，出入氣兒都短了，白眼珠兒來回轉，好像有人掐他的脖子一樣。陶望三和大家都驚惶得不知所措。縣令把手放在前額上，說頭痛得要裂，臉白得像水，下令案子等候通令再審。

第二天，縣令傅陶望三面談，他說夜裡得一怪夢，夢見一個女人替他求情。他要把陶望三懲戒之後，予以釋放，以後要謹言慎行。現在語調謙恭，一如同學閒話。他要知道秋綿是誰──她是不是鬼。

陶望三回答說：‘不是，不是，我不信鬼。’他於是詳論不信鬼的理由，述說他文章上寫的要點。

縣令說，‘正好相反，我可信鬼。’

望三被釋放，非常高興，與縣令告別。他一到那鬼屋，才知道誰也沒在家。剛過了半夜，小謝和秋綿出現了，□□趄趄，互相攙扶著，兩人都瘸了。小謝把秋綿扶到床上，去給她倒了碗茶來。

小謝嘆了一聲說：‘秋綿鬧出了這麼大的事。’

小謝告訴望三說；秋綿由城裡回來的途中，被城隍爺拘了去，因為秋綿濫用鬼術，干涉縣令審案子，被投入城隍廟的監獄，飽受了小鬼們的虐待。小謝老遠的去向城隍爺解說，告訴城隍爺秋綿並非是為自己，是為了一個貧書生，城隍爺治下有人這樣主持正義，見義勇為，城隍老爺也應當高興才是。這樣秋綿才被開釋。可是她們倆得走三十里路，腳都磨出了泡。現在他們又重慶團聚，經過這一埸風波，彼此越發情深，陶望三於是熱情高亢，不能自制，要向二人求愛。

陶望三把一切小心謹慎置諸九宵雲外了，他向她們說：‘’我不在乎。我太愛你們了。我死也沒有關係。

‘陶先生，以前我們有意，你把我們勸說明白了。現在我們怎能為了滿足一時之慾，把你犧牲了呢？’

這次風險之後，兩位姑娘之間的嫉妒也彷彿完全忘記了一樣，都與以前大不相同。誰也不再留意功課，對望三和從前一樣熱誠，一樣恭敬，輕輕的拍他，吻他，只是不答應他別的要求。但是她倆跟他在一塊兒，毫不拘束，蜷縮在椅子上，好像屋裡一個男人也沒有似的。陶望三和自己熱愛的姑娘這麼親蜜，這樣居住在一塊兒，克己制欲，的確是件難事，真不知道如何是好。

她倆說：‘我倆太愛你，所以對待你不忍像對待以前那三個看房的一樣。’

望三的心靈痛楚萬分。他說：‘那麼我走吧。’

兩個姑娘聽見哭起來，望三也捨不得硬著心腸走。於是去看以前的一個道友，告訴了那個道士這件事情的前前後後，以及現在的這種進退兩難的情形。

道士說：‘這麼一說，她倆是好鬼。你對她倆千萬要忠實。我一定幫你忙。’

遣士給瞭望三兩道符，告訴他說：‘把這兩道符拿回去，一人給一道。她倆若看見有棺材從門口兒過，把符放在一碗水裡，喝了，跑出去。誰先跑到棺材，誰就能借屍還魂。這要看誰的運氣好了。’

一個月以後，她倆聽見門前有出殯的經過。兩個姑娘都往外跑。小謝先跑了出去，忘記了先喝符水，只瞪眼看著秋綿的陰魂進入了棺材不見了。小謝難過萬分，哭哭啼啼的走回屋去。

陶望三在門口站著，什麼都看見了。喪女的家人看見有陰魂進入了棺材，一會兒就聽見棺材裡有響聲。大家驚惶得不得了，吩咐開啟棺材，盼望小姐復活過來，棺材裡的屍首喘氣了，起初，氣很微弱，後來，出入氣漸漸均勻，最後睜開了眼睛。何家驚喜之下，趕緊把她抬出了棺材，抬進望三的屋去，放在他的床上。這位小姐生得白而豐滿，聲音比秋綿的圓潤。何家要把他抬回家，她不肯走。她向父母說：‘我是秋綿，不是你們的女兒。’他的像貌雖然不像秋綿，可是一見望三，卻向他微笑，不像是對生人的樣子，像對愛人，對老朋友。

父母想不到自己的女兒說這種話，但是她坦然拒絕回家去，非在望三這兒不可。

她說：‘爸爸──如果您是我的爸爸──我告訴您，我愛他。’

父親跟望三說：‘情形既然如此。我就把女兒留給你，她若一定願意。我就認你做女婿好了。’

喪禮於是中途取消，父母折回家去。第二天，何家派了一個使女帶了被褥和婚禮來。望三和他說話，極力想和她的儀態漸漸習慣。她的確是秋綿，她的說話，他的走道兒，全是秋綿。兩個人亟是歡喜得無話可說。

新婚的夜裡，總有一個女人哭泣聲，使他倆不能安靜，那正是小謝，在一個黑暗的牆角落裡生悶氣。望三拿著燈去跟她說話，想法安慰她。她的衣裳都哭溼了，不聽勸慰，兩人煩惱得利害，一夜沒睡。

第二天晚上，情形一樣，一直接連六七夜。總聽見小謝在牆角落裡哭泣，結婚之後二人始終沒同床。非常可憐小謝，可也沒法兒拿話安慰她。小謝冷清得可憐。

秋綿說：‘幹什麼不再去找老道試一試？他許他還能給她想個辦法呢？’

陶望三又去找道士，道士起初說事情毫無辦法。望三再三懇求，說小謝現在這種情形沒人管，的確可憐得很。既然救了一個，索性就救兩個好了。

道士說：‘我也可救她。我盡我的法術而為吧。我一定幫他，可不能保一定成功啊。’

道士和望三一同回家，要了一間安靜的屋子，好沉思作法，他告訴望三不要去問他什麼，一點兒別驚動他。十天十夜，他在那間屋子裡坐著，一滴水也沒喝。由外往裡偷看，看見他坐在那兒閉著眼睛，一動不動，跟睡著了一樣。

在第十天中午以前，一個漂亮的少女撩開簾子，進入陶望三的屋子。她微微一笑，眼睛流露著溫柔的光芒，像非常疲倦的樣子，他說：‘走了一整夜，我簡直精疲力盡了。走了三十里地才找到這兒。道士在她後頭走呢。他們一來，我的任務就完了。’

快到日落的時候兒，小謝到了。先來等著的這個姑娘站起來歡迎小謝，她一抱小謝，兩個姑娘變成了一個，昏暈在地上。現在道士才從屋裡出來，告訴陶望三一切已妥當，告辭走了。

望三把道士送到門口兒，回來一看，那位小姐已經甦醒過來，能睜眼睛了，把她放在床上，精神已經恢復，只是抱怨一夜走得腿發酸。

小謝說：‘我已經從死裡復活了。’她歡喜得流眼淚。她和秋綿說話，好像從兒童時候兒就認得一樣，現在兩人一同和陶望三沉醉在愛情裡。

以前的情人，現在變成了真正美麗的活人，同居一處，望三真是幸福極了。可是誰為妻誰為妾呢？這很容易辦──秋綿大幾歲，又是先復活的。

陶望三有個同學叫蔡子琴，一天因事來看他。望三教他在家住幾天，他就住下了。蔡子琴一看見小謝就飛快的追她，小謝跑脫了。小謝說客人無禮。望三很奇怪，可是也沒說什麼。

那天將晚，蔡子琴跟望三說：‘有件事情弄得我摸不著頭腦兒，我得跟你說一下。事情真離奇。你若不見怪，我要問你一件事。’

望三說，‘什麼事啊！’

‘一年以前，我死了個妹妹，死了第二夜，她的屍首從床鋪上不見了。直到現在還是一件神秘的事情，全家都不明白，我剛才看見了一位堂客，特別像她，她是府上的人嗎？’

望三告訴他，因為是同學，他願意把他的妾介紹給蔡子琴。他把蔡子琴帶進去見小謝，教小謝穿上她初來時的衣裳。

蔡子琴一見大喊：‘不錯，你正是我的妹妹。’望三隻好把這件事情的經過說明。蔡子琴說，‘我要趕緊告訴我媽，說我的妹妹復活了。’

幾天之後，蔡子琴的母親跟家人來看小謝，把她認做親女兒，跟何家認秋綿一樣。