‘你要我幫忙，是不是？’

‘是的，如果夫人肯賞臉，真是要求夫人幫忙的。’

‘你丟了什麼官職呢？’

‘我並沒有什麼官職呀。’

狄夫人的心有點跳，滿臉驚詫的神氣向滕生望了一會兒，很不客氣的說：‘我想你求我是要官復原職，若不然，你送什麼禮呢？那條項煉真是美得很哪。’

‘那不過聊表敬意。若是和夫人見一面說幾句話相比，那條項煉可算得了什麼！’

狄夫人斥責他說：‘你也太膽大妄為了。’說著站了起來。‘你知道我是有夫之婦，我是有了兒女的。’

‘請夫人原諒，請夫人垂聽，鄙人有幾句話說，如果話說得不中聽，夫人儘可把鄙人斥退，鄙人也以能受責於天下第一美人為榮幸。這一霎時的會見，是我一生裡一段最寶貴的時光。我妄想跟夫人說幾句話，自己知道是荒唐非體。不遇夫人命令我來，我不得不來。’

‘我命令你來的？’夫人說著又慢慢坐下，這句話引起了夫人的興趣。‘你簡截了當的說吧。’

‘是的，夫人的精神讓我一刻也靜不下來。自從燈節那天晚上看見了夫人，您妁形影在我心裡晝夜不離。我做夢也夢見夫人，心裡想念著夫人。我自言自語說，我只要能親近夫人，看見夫人一會兒，和您這全京裡最美的女人說一會兒話，就是死，也死得痛快。我即使淪為乞丐，沿街乞討，我也覺得是天下最富的人，因為我心裡有夫人寶貴的影子，還有這短短的一霎時的記憶。’他的聲音有男子漢大丈夫的氣概，眼睛裡熱情如火。

狄夫人聽來頗覺有趣，兩眼看著他說：‘這次見面就那麼寶貴嗎？’

‘一點兒也不錯。我應當承認，我太失禮，太荒唐。我寧願冒生命之險，求與夫人一見。慧師傅告訴我夫人要來，我真不相信我會有這麼大福氣。’

狄夫人微笑說：‘你一定很厚的賄賂了她？’

‘說實話，一點也不錯。誰能跟夫人接近，我全城找遍了，我運氣不壞。夫人，您看，這是您自己的錯兒呀。別的女人只答應在別人面前與人相見，可是，您卻不然。我要見夫人，就是因為愛夫人。夫人，您不知道您給了我多大的幸福哇。我已經等了夫人半天，現在夫人可以讓我走了。可是千萬求夫人再說幾句話，我好永遠紀念著夫人。’

這種甘言媚詞，狄夫人簡直欲拒不能，她已經改變了主意，r因為滕生的話說得太中聽。她說：‘先別走，你既然來了，費了好大的麻煩，告訴我你的情形，你是什麼人哪？’

‘我是個太學的學生。’

‘唔，是了。學政治的？’

‘我捫所有的太學生都關心政治。不過，不是單純的政治問題，這是個有關中國的榮譽和獨立的問題。是人人關心的大事。若說什麼主和派和主戰派，話都不算對。應當說是國家榮辱的抉擇。誰不願意和平呢？若是為和平而受汙辱，我寧願一戰。’

滕生說得慷慨激昂，他是反對主和派的學生遊行示威運動的領袖。那時的太學生為數將近三萬人，屢次要求朝廷對金人採取強硬的政策。因為他們成為人民的喉舌，政府要人對他們也很顧忌。太學生領袖像陳棟已經被殺，後來群情激憤，朝廷才又身後褒揚。滕生說著心頭的話，狄夫人聽著讚佩不置。她越聽越覺得滕生是痛快淋漓的說出了她自己的心頭話，不由得興商采烈。

滕生停了一下說：‘我簡直是忘其所以了。’

‘沒有，你的話說得一點兒也不錯。先父向來也是這個主張。這是我們李家的傳統主張。李綱先生就是我孃家的叔祖。’

‘真的！’滕生幾乎一驚之下跳了起來。李綱原是主戰派的主要人物，兩代以前的政治論爭是以他為中心的。在太學諸生的心目中，除去老天爺以外，就是李綱了。

他倆各飲了一杯，向李綱先生致敬。現在跟滕生在一起，狄夫人已經覺得毫無拘束，覺得安全無慮了。滕生為人自然輕鬆。這次相會的美滿，的確出乎滕生的意料。兩人覺得彼此頗有一些脾味相投的地方。狄夫人忘了自己官爵的驕矜，就和女人對情人說話一樣了。她向來沒有嘗過這種陶醉的滋味，也向來沒有和丈夫的朋友這麼暢談過。現在好像一條堤堰決開了，她的青春的日子又倒流了回來。她的快樂的處女時代，她那有權威的偉大的父親，她那信仰中的天真與辛福，原已抑制了很久，遺忘了很久，在這短促的一段時光裡，與青年的快樂輕鬆，都一齊去而復返了。

‘夫人，我愛您，您不能怪我的’他說著就要吻夫人的手。夫人把手遞給他，芳心蕩漾不定。

忽然她強做鎮定說：‘滕先生，遇見先生，我覺得很榮幸。我盼望我們可以做朋友。’

‘夫人若是不嫌棄，我簡直快樂死了。’

外面有腳步聲，慧澄走了進來，眼睛盯著雙方說：‘事情談完了吧？’

‘談完了。’狄夫人說著就起身要走。‘不知不覺天都這麼晚了。’她立起身來，臉上發紅。忽然臉上有點異樣，彎下了腰，又跌在椅子上，痛得直呻吟。

慧澄問說：‘怎麼了？’

‘我也不知道。覺得不舒服。’

慧澄跑過來和夫人說，‘那間屋裡去吧。躺下歇息一下。’

慧證扶著夫人走到裡間去，狄夫人躺在床上，蓋好之後，她跟慧澄說：‘你派人跟香蓮回家去。告訴香蓮明早跟人抬轎來接我。告訴家裡人說，我忽然一陣腹痛，今天晚上不回家了。’

慧澄從客廳走出來，正碰見滕生，她湊到滕生耳朵跟前小聲說，‘滕先生，給您道喜。’

第二天早晨，狄夫人向滕生告別說：‘若遇不見你，我這一輩子簡直白活了。’

狄夫人膽子越來越大。她十七歲訂婚，向來不知道戀愛的快樂。沒有人這麼愛過她。滕生，我們也看得出來，偏偏是個情種。

像狄夫人這樣地位的女人若有個情人，的確是夠危險的。雖然她是一家的主婦，（只有一個婆婆，但總是躺在床上。）也不能教情人到家裡去幽會，自己也不能離開家而讓僕人轎伕不知道。日長如年的日子只好捱著，等有機會才能出門。後來又和情人會了兩三次，事情才不能瞞著香蓮了。事情恐怕老爺知道，香蓮也替夫人捏著把汗兒。有一次，狄夫人又迫得裝有急病，和情人痛痛快快的過了一夜。

秋天，丈夫自外省回到京都，看見那個珠子項煉兒，問從那兒來的。

狄夫人說：‘從一個人家買的，還沒有給人家錢。說好你回來給錢。價錢是六千金。’

丈夫看了看，誇了幾句。

狄夫人又說：‘這個價錢很上算。過幾天人家就來拿錢。’

丈夫一冬沒出京，狄夫人又怕丈夫知道，又怕別人說閒話。因為跟情人過得很幸福，現在想彌補一下自己的過失，於是跟丈夫略示殷勤，丈夫卻冷冰冰的，沒有一點溫情蜜意，除去家庭日常的瑣事以外，夫婦間簡直不談別的話。

狄夫人又冒了一次大險。有一次方她應約到一位尚書大人府上去赴宴，到場的都是女人。她吩咐香蓮在宴會之際去找她，說老太太生病。於是主僕二人去訪滕生幽會，半夜才回家。她甘心如此冒險，但是怎麼可以一而再，再而三呢？

一天。狄夫人偶感風寒，什麼也不順心，心裡很難過，告訴丈夫說要回孃家去一趟，要走一天的路程。到了孃家，吩咐轎伕回去，半個月後再去接她。狄夫人的父親早已去世，她京都回來，當然自由隨便。她和香蓮到天目山去會情人。在那裡如醉如夢的遇了十天。在山麓的千年的古松之下漫步。沒有人問過什麼。彼此很快的分手離去。

話傳進了丈夫的耳朵。話是，夫人回孃家的日子，轎伕看一個青年男子跟她在一塊兒，那個人也是同一天回來的。那一天兩個人甚至還一同中途停下同吃午飯。丈夫起了疑心。他向來辦事穩紮穩打，有條不紊，因此隱忍下去，沒有發作。

等狄夫人一鬧喜嘔吐，自己可害怕起來。在丈夫面前，極力遮掩，說是染了一點別的小病，算不了什麼。可是丈夫對這種徵候知道的太清楚了，疑心越大起來。不過，還是不追問她。狄夫人可急得真要命。這種事情在別人看來，她再生個孩子，有什麼可怪呢？可是夫婦二人都明白，這是根本辦不到的。她始終說是別的緣故，不是受孕，可是肚子大起來，是一目瞭然的。

一天晚上，丈夫追問說：‘那個男的是什麼人？’

‘別胡說，我想不是受孕。若是受孕的話，不是你的孩子還是誰的？’

‘那怎麼會呢？你還不明白嗎？’

‘一天晚上你喝醉了。你自己也不知道。’狄夫人說著眼睛直看著丈夫，丈夫由眼角向她瞪著。這話當然也說得通，可是丈夫不相信。

他毫不留情面的說：‘喝醉不喝醉，我是沒跟你同房。你在你孃家受的孕，還是到你孃家去生吧！’

‘你簡直蠻不講理！’狄夫人哭起來，心裡多麼恨他！

丈夫的疑心當然始終去不了，一心想找出的情人到底是什麼人。丈夫現在對待她完全是一付卑視的態度，就跟狄夫人以前那樣卑視他一樣。狄夫人和滕生斷絕了一切來往。肚子裡的胎兒已經五個月了。

若是不再鬧政潮，弄得朝廷一團混亂，一切本可以平靜無事的。後來有一位大臣奏請罷黜宰相，遭受了杖責，杖責之後，再遭流放。杖責大臣。真是歷史上稀有的事。一百多個太學生，還有一部份朝廷的官員，激於朝廷的失政，受到老百姓輿論的支援，在皇宮前面如火如荼的舉行一次壯大的示威遊行，請求駕前陳情，數萬市民起而參加。遊行的前一天，宰相乘車走過大街，群眾狂怒呼喊：‘辭職！辭職！’宮前陳情的那天，一個太監奉命出來，向群眾宣讀聖旨，諭允考慮百姓的請求。群眾不滿意，聖旨宣讀完畢，太籃被毆，幾個禁衛士兵被殺身死，暴民蜂擁如潮，把幾個士兵踐踏在腳下。

幾個學生領袖被捕下獄。狄夫人的情人滕生據說也在其中。太學生被捕的訊息，立刻傳播到茶館酒肆。滕生的名字掛在每個人的嘴上。狄夫人嚇壞了，不知道如何是好。

晚上，丈夫回來了，狄夫人很溫和的湊過去，勸他設法釋放被捕的太學生。

她說，‘那些學生只是要救國家，哪有別的意思？’

丈夫冷冷的說：‘還不是一群暴民！’

狄夫人再三求情。聲音微微發顫，臉色發白。丈夫靜了一會兒，然後問她說：‘你幹什麼這麼耽心？我聽說朝廷要根絕這種示威運動。被捕的一律處死。’

狄夫人唬得牙齒震顫有聲，竟至昏暈過去。甦醒過來之後，淚下如雨，瘋狂的百般求情。

簡直不要命似的哭喊說：‘你千萬要制止這種屠殺罪行吧。’

‘我何能為力呢？告訴我，你要搭救的是誰？’

丈夫再三追問，狄夫人矢口不吐一字。丈夫怒衝衝的走了。

狄夫人為情人的命運焦急萬分，徹夜不能入睡，早晨一齣屋門，望了望丈夫的臉色。丈夫剛一出去，她就差香蓮往太學生打聽被捕的學生的名字。她知道丈夫的疑竇一啟，被捕的學生的性命勢必輕如草芥。香蓮回來報告滕生已經失蹤，有人說他已經逃脫。

狄夫人知道丈夫不回家吃午飯。到了晌午，她憂心如焚，渴望更確實可靠的訊息，不斷思索主意，好警告滕生留意。這時忽然有一個人自稱是香蓮的表兄，剛剛由鄉下來的，要看香蓮。香蓮出去一看，那個人穿著鄉下人的衣裳，身上揹著一條口袋，香蓮進來回稟夫人，眼睛裡有無限的快樂。

‘他若是你的近親，就教他進來吧。’一會兒，滕生由香蓮領上樓來。

滕生喬裝之下，狄夫人一認出他來，立刻喘吁吁的說：‘你怎麼逃跑的呢？這可不是見面的地方兒啊。’

‘我就走。走以前我要見見你。當時有一個人要逃跑，立刻一片混亂，我就乘機逃脫的。’

‘你得立刻逃走。狄先生起了疑心，打算要你的命呢。他一定要追問那些學生領袖，你的地位太明顯了。’

狄夫人回到自己屋裡，拿出來那條珠子項煉兒來，她說：

‘拿著這個，趕緊遠走高飛。局勢轉變之後再回來。一路要用錢。不知道什麼時候才能再見。’說著眼睛裡早淚眼糢糊的了。又說：‘至於我呢，我永遠不會忘記你。我要為你禱告。不要為我耽心。我有孩子就能活下去。我愛孩子就跟愛你一樣。’說著把項煉放在他的口袋裡。

他堅持不要，他說：‘我有錢。他若發現沒有了這條項煉怎麼辦？’

‘這個不用你操心。說丟了也可以，說教人偷走了也可以。我向來不戴它，他不會知道的。憑這條項煉我們才遇見的，說不定將來憑這條項煉我們還能重逢呢。’

滕生說：‘局勢總會好轉的，就會有好日子過的。’說完匆匆去了。

夜裡，丈夫回來，說被捕的都要處死刑。狄夫人只是說：‘殺這些愛國的人，都是你的主意，是不是？’她這麼從容不迫，很出乎丈夫意外。

過了很久，兩人沒再說什麼。

一天，夫人告訴丈夫說：‘我要回孃家去生產。’她再不能跟丈夫一塊兒過了。

丈夫說：‘你儘可以回去生吧。’

狄夫人知道丈夫決不能冒險休妻，那樣會鬧得滿城風雨的。她知道丈夫的心思，丈夫非常在乎自己的社會地拉，並且她自己孃家也是高官顯宦之家，哥哥也還健在。這種情形之下，休她當然不容易。再者丈夫也沒有真憑實據。

孩子在孃家生的，她就一直住在孃家，沒回去跟丈夫一塊過。生的是個男孩子。夫人愛得比那幾個孩子更甚幾分。滕生好像全無蹤影了。

三年以後，皇帝駕崩，新主登基之後，一反前朝的政策。流放的主戰派官員全下旨召回。狄夫人的丈夫因慘殺太學生領袖，判罪流放邊疆。在路上猝然倒斃。

狄夫人回到京都住，成了寡婦。一天，慧澄來問她願不願再買個珠子項煉。她立刻知道滕生回來了。在這種新情況之下，二人再度相逢。滕生告訴她他已經在禮部擔任了一項要職，專司民政。這一場重逢，真是驚喜萬分。

三年的守寡之後，狄夫人嫁給滕生為妻，香蓮嫁給滕生手下的一個文書。

數年之後，狄夫人又成了御史夫人，也是在一年一度的上元燈節之夜。時代變了，她長得更豐潤，眼前雖然添了些新人新面孔，還是擁擠著群眾，還是同樣的花燈，同樣的煙火。他跟丈夫和孩子。（男的已經十歲了）坐在以前坐的地方，她的臉龐上增加了一種成熟的丰韻。她不那麼愛笑，也不那麼輕鬆愉快，臉龐上卻顯著一種衝澹中和的幸福。

那個男孩子喊說：‘您看，慧師傅來了。’

慧澄走到夫人跟前來，她說：‘這個珠子項煉戴在夫人身上，真是美極了。這個珠子項煉給夫人帶來了多大的福氣啊！’