本篇選自清尊錄，宋人廉布作。作者稱在京都為太學生時，親閱此事。本篇中學生運動呼籲收復失地一節，為餘所增入。此為歷史上所熟知者，見宋周密癸辛雜識。
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南宋的京都杭州，在每年正月十五燈節那一天，無論從那一方面看，都可以算得上一年裡最熱鬧的節日。在繁華壯觀上，足可以和北方淪喪給胡人以前的汴梁比美。燈節這一夜，杭州儼如白晝。由求清門到海垣街，全都是過節遊逛的人們。這時，賊匪竊盜都乘機活動，情侶們則在湖邊幽會，城門澈夜大開。那天夜裡，往往有事故發生。
擁擠的人群都集中在六部街，因為六部街的花燈最為出色，處處照耀得燦爛輝煌。皇上也大放花燈，與民同樂。特建一座大樓，五十尺高，叫做龜山，用各色絲綢紮成彩飾，懸拄燈籠，組成文字。官宦人家，各有看棚，棚裡用帳幔隔開，棚上懸拄著自家新奇的燈籠，人在自己的棚裡同時也觀看別家的燈籠。男人、女人、孩子，都擠滿了街，每逢大官顯宦之家的小姐，夫人在街上看燈，僕人們在她們四周抬著活動的圍屏，女人們都穿扎得珠光寶氣，花團錦簇，在圍屏裡面。這樣，有時候站住和熟人說說話，稱讚一下人家燈籠的美觀，或是微微笑著和熟人打個招呼。
這時，一家的看棚還空著，只有兩個男僕在那裡看守。這個正是一個御史家的看棚。御史的夫人是京都裡無人不知的‘最美的夫人’。這是全城那些漂亮的女人暗中對她的稱呼。社交場中的名女人彼此嫉拓的時候，總是愛說，‘她自己以為是狄夫人麼？豈有此理！’或許說，‘這種新奇的梳髮式樣，若是狄夫人梳來就好看了，可是配上她這個胭脂粉擦得又濃又厚的胖臉可真難看死了。’狄夫人是個世代書香之家的小姐，在公眾場所，不常出頭露面的。
一會兒，狄夫人來了，一路向這個那個打招呼，她來到自家的看棚裡，有丫嬛和親愛的孩子們陪伴著。一個八歲的兒子，兩個五歲雙生的女兒。她自己今年才二十八歲。
狄夫人只穿著一件樸素的上等料子的黑長衣，除去頭上戴的一個月牙兒樣式的珠飾之外，什麼別的珠寶也沒有戴。這也許是她的好尚高雅，也許是她自己知道本身就像一件藝術品，用不著金框兒來裝飾的。她並沒有濃裝重抹。別的女人說她是高傲。這話並沒有怎麼說錯。一個女人若是美得真像狄夫人一樣，就是高傲，也是應當的。她的面容光潤潔白，自然美麗，就像是玉石雕就的，閃著溫和柔軟的光彩。嘴唇甜蜜蜜的，每逢微微一笑，就露出整齊潔白的牙齒。若說她也有一丁點兒毛病的話，那就是她的耳朵垂兒微微小了一點兒，微微薄了一點兒。她的肩膊兒圓圓的，身材窈窕，一條沒繡花的緞子衣裳穿在身上，形體越發好看。
別的女人都羨慕她，都覺得她真是個極其有福氣的女人──年輕輕的做了母親，有幾個漂亮的孩子，丈夫才三十三歲，官運亨通，已經升到了御史。
兒子問她：‘媽，爸爸怎麼還沒來呢？’
‘別嚷嚷，爸爸忙得很，一會兒就來的。’
狄夫人臉上微微有一絲不高興的樣子，可是除去了丫嬛香連，別的人都看不出來。丈夫原說是要來的，可是他若不來，也並非出乎意料的事。這種情形，香蓮很清楚。香蓮是狄夫人陪嫁的丫嬛，也是狄夫人出嫁前的女伴，女主人一齣嫁，她就陪伴過來的。她比夫人小几歲，是夫人的心腹。這時，狄府看棚的對面和左右的看棚裡，父親，丈夫。都和夫人孩子們坐著。狄夫人在禮教之家長大，在朋友面前，對丈夫的感情是絲毫不露的。
過往的人都往狄夫人這邊看，都不看那些戴滿珠寶的女人們。年輕的男人陸陸續續走過，一邊笑，一邊戲謔，偷偷兒的向這位漂亮迷人而平日一向深居寡出的狄夫人急瞟幾眼。狄府的看棚一帶總是密密扎扎的一層一層的人，此別處特別多。京都的警衛軍也在附近巡察，好讓群眾繼續移動，不致於阻塞住街道。其實，警衛軍也許是來看狄夫人的。狄夫人那美麗光澤烏黑的頭髮，配上黑衣裳和雪白的面龐，越發顯得漂亮。在燈籠，燈光，一輪明月，還有來自遠處的皇家樂隊的絲竹之聲，這些聲光彩色相襯之下，狄夫人越發顯得美，真是紅塵之外的仙子。
狄夫人和孩子，丫嬛，一塊兒說說笑笑的。
丈夫還是沒有來。狄夫人看見尼姑慧澄來了。狄夫人和慧澄是很熟識。京都的當貴之家的夫人小姐只要是尼姑庵的施主，尼姑是常常登門拜望的，尼姑們既然有特權接近富貴之家的夫人小姐，她們給施主跑跑腿，傳遞一下資訊，倒是很有用的。因此尼姑們也知道許多大家府第的秘密。
狄夫人說，‘進來吧，慧師傅。’
‘好，我進去待一會兒。’僕人放下了攔棚的絲帶，慧澄走進去。
狄夫人指著留給丈夫的坐位對慧澄說，‘坐一會兒吧。’慧澄只是在狄夫人後面立看。
‘不坐了。這個月牙兒珠子夫人戴著真好看！’
狄夫人執意讓尼姑坐下，慧澄才坐下，觀看花燈和來來往往的人們。
慧澄問夫人說，‘老爺不來嗎？’
‘他說要來。他跟朋友吃飯去了，真不知道在什麼地方兒呢？’
什麼事也瞞不了慧澄尖銳的眼睛。她輕輕嘆息說：‘真糟！’
‘我告訴你，他會來的。’
過了一會兒，聽見附近一陣混亂，誰都想知道到底鬧了什麼亂子。後來才知道原來是幾個太學生被捕了。有人剛才散放傳單。傳單上寫著，‘賣國賊h主和派h趕快辭職！’一個傳單是要求宰相辭識。因為南宋這時，整個中國北部全為金人侵佔，國都南遷到杭州。人民要求朝廷收復失地，但是百戰百勝的大將岳飛卻被召回朝廷，下獄處死，這樣藉以緩和金人，因此弄得民情激憤。而大權在握的人們，卻安居高位，驕奢淫逸，姑息政策既然不變；勢必採取鐵腕手段，鉗制輿論。那天晚上，過了一會兒，事情鬧過了，遊逛的人們熙來攘往，觀賞龜山上的花燈。轉眼就要放煙火了。
慧澄站起來說，‘我得走了。我不願教老爺看見我在這兒坐看。我這次給您買到這個月牙兒珠子，真是美極了。’
‘我特意留著今天戴的。你若再看見上等的項煉，也給我送來。’狄夫人特別喜愛珠子，今天晚上也戴著兩個天珠子耳環，把那稍微小點兒的耳朵垂兒不但遮住，而且也陪襯過來。
煙火快要放完的時候兒，丈夫才來。
他長得身材高，有點兒削瘦，眼眉常皺在一塊兒。他和當時計程車大夫一樣，也留著髭鬚。打扮得十分齊整，小鬍子，高帽子。雖然不配叫美男子，確也長的不難看。人都知道他精明能幹，野心勃勃的。他娶得這一位天仙似的夫人，毫不足怪，因為他們兩家都是名門望族。他當年迷戀小姐的美貌，央求母親給他辦理停當這件親事。小姐的母親那時已經去世，雙方的父親同朝為官，是一黨，又是老朋友。小姐原本不願意，不過也沒有過於說什麼。丈夫，像富貴之家的子弟一樣，生來就命好，生來就有現成的功名。那時他對夫人是一心相愛，所以剛結婚那幾年，日子過得倒很美滿。後來。愛情漸漸冷淡下去，他開始親匿一些女伶姣童，居然不理會家裡那麼美貌的夫人，真是令人百思莫解。每逢丈夫升了官，人們向狄夫人道喜，或是表示羨慕她的福氣，羨慕她的命好，她真不知道說什麼才是。不過，她總是裝出自己很幸福的樣子。今天晚上，她知道丈夫又是去看那些下賤的朋友去了。香蓮知道，慧澄也知道。丈夫來了，狄夫人也沒有說什麼。他們接著看完了煙火。旁觀的人們對這一對夫婦真豔羨之極。
回家的時候，她也沒問丈夫去的什麼地方，不過今兒晚上卻是把她招惱了，她真有點兒發煩。他們是夫婦分房睡覺的。就寢以前，丈夫向她說了幾句話。她一邊摘下珠子一邊淡淡的說：‘今兒晚上你到以前，有幾個太學生被捕了，街上散放傳單，要求宰相辭職。’
丈夫說：‘活該，都是些下流無廉恥的暴民，搗亂生非的。’這是他們夫婦動怒的一個問題。
狄夫人惱了，她說：‘暴民搗亂生非，真是搗亂生非！你們倒應該這麼倒亂生非才是。這些暴民要求收復失地，要求半死不活的官僚辭職，老百姓厭恨你們這些人。’
丈夫大聲斥責說：‘婦道人家，談論什麼政治！’說完，邦的一聲關上門，往自己屋裡去了。
狄夫人記得當初對丈夫的愛情是怎麼冷下來的。自從看出他的性格貪婪無厭，狠毒自私，對他的觀感就改愛了，狄夫人的父親在世的時候，是個激進的愛國的人，主和派哪個不怕他。而自已的丈夫正在年輕有為，卻跟那些主和的官僚狼狽為奸。其實，狄夫人也知道，丈夫所以在主和派裡混，就為的是好容易升官，官才做得穩，才能得到當權者的庇護。對他內心的瞭解，再沒有別人像狄夫人瞭解的那麼清楚的。
有一天，狄夫人讀朝廷公報，看到一個忠臣上表彈劾宰相，被判了流刑；另一個忠臣也上表彈劾宰相，知道大禍不免，上表以前就自縊身死。她看了非常感動，不禁流淚。
丈夫問她，‘你哭什麼，那種人簡直是愚不可及，你不知道這件事情的原委。宰相原來已經答意給他樞密院裡的好差事，只要他不上表彈劾，只要肯加入宰相那一幫就行，那真是人生求之不得的好差事。’
狄夫人張大了小嘴說：‘我想你不知道一個人為國犧牲的意義吧？’
‘我的確不知道。’
‘香蓮都知道。’狄夫人說著轉過頭去問香蓮，‘你都知道，是不是？’香蓮不敢說什麼。
丈夫雖然升了御史，狄夫人對他卻完全不存什麼指望，愛情和敬意一掃無餘了。御史本是專司指摘朝政缺失的，這樣一來，宰相把他的走狗都填滿了御史臺，他願彈劾誰，他就可以指使他的走狗彈劾誰。狄大官人為人極其活躍，吃苦耐勞，單有一種特別的才幹。以前，有一天，丈夫回到家裡，得意洋洋，說自己升了御史。狄夫人聽了，簡直作嘔欲吐。
‘我官運亨通，你怎麼不給我道喜呢？我不知道你一輩子到底喜愛什麼。’
狄夫人冷泠的說：‘你也別想知道了。’
御史究竟是個高官顯爵，狄夫人這付態度的確傷了丈夫的體面。近來，他常常誇耀他的新相知，誇耀那些人們的官爵，津津樂道那些人們的種種事情。狄夫人對他總是一付冷漠的樣子。狄夫人本來生在富貴之家，這些官場的事情並不往心裡去。並且已經看出來，丈夫的心裡只有肆無忌憚自私自利的想頭，除去自己的飛黃騰達以外，一切極不關心。丈夫如此，她自己臉上都覺得難堪。每逢丈夫在家自吹自擂，她只是隱忍著，不是微笑一下，就是裝出漠不關心的神氣。妻子這種卑視，丈夫也覺得出來。
狄夫人嫌丈夫討厭，也只好自己認命。男孩子生了之後，就沒有再生孩子。對丈夫既然毫無辦法，只好由著他去，自己就一心放在孩子身上，看看孩子們很可愛，一天一天的長大。除去上廟燒香之外，只有像燈節，五月節，才出門看看，別的時候，就很少出頭露面的。這樣，根本沒有人說什麼閒話。每逢出門，轎子前面總是掛著很細密的竹簾兒，外面無法看見裡面。若是沒有什麼意外發生，她的日子也可以過得舒服滿意，可是燈節那天晚上出了事情，只是她當時並不知道而已。這件意外的事情竟會改愛了她以後的生活。
幾十天之後，狄先生出京公幹，此一去大概要六個月到十個月，一天，尼姑慧澄來看她，帶來了一個玉項煉，價值三千金。
狄夫人說：‘我不能付現錢，老爺沒在家。’
‘對方願半價出賣，再少點兒也可以。’
‘急著用錢嗎？’
‘不用錢，他是要求夫人幫幫忙。’
‘幫什麼忙？’
‘他近來丟了官。老爺不在京裡，夫人給他美言幾句吧。’
狄夫人猶豫了一會說：‘讓我想想，你先把這條項煉帶回去。’
‘我想還是夫人先收下，騰個工夫兒再回覆他好了。若是拿回去，他也許送到別家去。不管您怎麼決定，我明天來聽您回話兒吧。’
第二天慧澄來的時候，狄夫人說她要留下，對於人家的請託，她一定盡力而為。
‘他到底要多少錢呢？’
‘夫人，您若能幫他忙，這條項煉可以算做禮品的。不過有一件事，不得夫人允許，我不敢說出口，我總得讓那個青年滿意才成啊。’
狄夫人臉紅起來。‘一個青年？’
‘不錯。他把這條項煉兒交給了我。這麼一件貴重的東西，當然他希望這件事辦得妥當。他要知道拜託的人是誰。他想見一下夫人。’
‘這怎麼辦呢？’
‘到廟裡去一趟就行了。我設法讓你們倆隨便見一下吧。’
狄夫人斬釘截鐵的說：‘不，不，不成！’
‘他只是想官復原職，沒有別的。夫人若不答應，事情就不好辦了。’
狄夫人很貪愛這條項煉。想了一會兒說：‘後天是我哥哥的忌日，我要到廟裡去。我可以跟那個青年人說幾句話。我不知道他到底是怎麼樣個人。你明白，他若是個老年人，我倒不在乎了。’
慧澄微微一笑說：‘夫人，您的話說錯了。我知道，您一見準會喜愛他。他是個身材高大的美男子啊。’慧澄看著狄夫人，狄夫人的腮頰微微紅起來。
夫人很嚴肅，鄭童其事的向慧澄說：‘別胡說八道的，我很知道你們這些當姑子的。我已經是有夫之婦，已經做了母親。你把這條煉子拿回去吧。我不希罕它！’
‘哎呀，夫人太多心了，他若不是個正人君子，我也不敢給夫人和他訂這個約會。他只是求您幫幫忙，夫人千萬賞給他個面子。他讀書明體的。沒人不說他好。他也是個大家之子，從這些珠子您也不難想得到。您儘管去見他，我若是說錯了，以後您別讓我登您的門兒。’
狄夫人大笑說：‘你這個壞東西。好吧，我一定去會他──就是短短一會兒的工夫，我可告訴你。’
慧澄唸了聲‘阿彌陀佛’。
到尼姑庵去赴約會，狄夫人並非不覺得有點兒蹊蹺，有點兒冒險。她只帶了香蓮一個人。跟一個陌生的青年人相會，她壓根兒就沒想過。她到廟裡時，廟裹只有五、六個老太太。她覺得很不安，她問慧澄：‘他在這兒沒有？’
‘您怎麼能在這兒見他呢？我一會兒帶您去。’
狄夫人聽了很吃驚，原以為只是在廟裡隨便見一下的。
給狄夫人的亡兄唸完了經，燒完了紙，慧澄好像計上心來，做了個手勢，叫小尼姑陪著香蓮往山谷的石洞裡去玩耍。
慧澄對狄夫人說：‘現在跟我來裡。’她把狄夫人帶往不遠的幾間房子裡。到了之後，慧澄說：‘那個美男子在裡面呢。’她的聲音裡顯然有什麼令人驚喜之意，好像其中另有文章。
她們進了裡院的一間屋子，那個庭院有個後門，由那個門通到一個花園，花園裡有桃樹、李樹，有山頭石。客廳陳設得簡潔雅緻，只有幾張樸素的漆桌子，幾個書架上滿放著書，兩個六角的窗子，往外可以看庭院和花園。是一個十分幽靜的她方。那時正是三月天氣，空氣裡飄蕩著紫丁香的幽香。屋裡空無一人。桌子上擺看酒杯，還有些乾鮮果品，各種美味的吃食。
狄夫人一看，驚問說；‘這是幹什麼？’
慧澄斟上一杯酒，狡猾的微微一笑：‘我先喝一杯，祝夫人健康幸福。’
狄夫人怪不安，問慧澄說：‘他究竟在哪兒呢？我不想待很大的工夫，趕緊把事情說完就算了。’
‘請坐，我就去找他來。’慧澄說著走出院子的後門去。一會兒，狄夫人看她和一個年輕的男人在花園裡，兩個人正在一塊兒說話。狄夫人立刻覺得他倆之間一定有什麼陰謀詭計。心裡想：‘這個年輕人好大的膽子！’他戴著一頂高帽子，身上穿著一件大小合體的紫色長袍，步態輕鬆自然，臉上發紅。前額飽滿，鼻樑筆直，眼睛奕奕有神，狄夫人自言自語說：‘我真該死，我這是來幹什麼呀？’自己覺得正在做一件淫邪的勾當。不過，慧澄的話說得一點兒也不錯，一見準會喜愛他。現在一見，果然覺得他可愛。
慧澄先走進屋來，介紹他倆說：‘滕先生，狄夫人。’
滕生深深一揖，狄夫人微笑還禮。
慧澄說：‘兩位都請坐。’她給兩人杯裡都斟上酒，又說：‘兩位有事情談，我別在這兒礙事。’
狄夫人說：‘別走哇，在這兒吧。’狄夫人焦急得很。慧澄已經開啟簾子，往前的屋子走去，轉眼不見了。
兩個人互相打量了一會兒，狄夫人立刻就清楚了，這不是尋常的約會。
滕生舉杯向夫人說：‘敬祝夫人康健。’
狄夫人不由得，也像對一位士大夫一樣，回禮說：‘我敬先生。’於是又想起了自己的身份，這才說：‘我已經知道，你有事跟我說。’打算裝出凜然不可侵犯的樣子，可是聲音發顫。
滕生說：‘不錯，夫人。’說著瞅了她一會兒。‘我不知道該從哪兒說起才好。’他的聲音在溫柔之中透著慌張，帶著羞愧。