本篇為中國最著名之愛情故事，唐代詩人元稹作。元記此事託名為張君瑞事，實則顯系自傳。其中日期、事件、人物，與元稹本人情況皆極其真實一致，而作者本人之真情流露，尤非寫個人之情史真傳者不能到。僅將男主角易姓為張並未能矇騙其友人，其故事生動逼人，尤傳播一時，引人疑猜。元稹當時已與白居易齊名，號稱元白，頗為傳聞疑猜所苦，而此事此情，又兩不能忘。在詩中不用‘雙文’化名指情人時，偶一不慎，即露出鶯鶯名字，‘雙文’即指鶯鶯兩字相重之意。鶯鶯為元稹初戀情人，實則元稹對鶯鶯之念念不忘，仍有其他原因在。
本篇大半依據元稹之原文會真記，直至元稹薄情，棄卻鶯鶯，自行捏造荒謬之藉口時為止。元稹拋棄鶯鶯之時，以鶯鶯與歷史上傾國傾城之美人相比，甚至竟與為害男人之妖孽並論。元稹尚厚顏稱張友聞張與鶯鶯決交後，譽張為‘善為補過’，元稹雖為名詩人，後且身居高官，以人品論，並不見重於世。
由元稹之詩歌及傳記中若干事故，即可斷定元稹實寫自己，其他各證姑不論，而證明鑿鑿者，即元稹之姨母亦鄭姓，與會真記中夫人同姓；元稹之姨母亦嘗為亂兵所迫，而為姨甥所救。與會真記故事正復相同。例證之多，不勝列舉。
本篇故事中改編部份，鹹據元稹詩篇，計下列數點：
一、會真記中有鶯鶯復張生信，文詞並茂，早已膾炙人口，卻無張生致鶯鶯之信。文中只略稱‘明年文戰不勝，遂止於京，因貽書於崔，以廣其意。’本篇取元稹‘古決絕詞’之意補足之。元稹竟爾懷疑鶯鶯之痴情，卑劣下流，一至於斯。
二、會真記中有鶯鶯約張生幽會之詩，卻將元稹先贈鶯鶯之詩略而未錄。本篇從元稹之古豔詩中引用兩首補足之。
三、本篇開始描寫元稹回憶二十年前曉寺鐘聲一段，系採自元稹‘春曉’一詩中含義。
四、第一段中關於‘似笑非笑’與香味之回憶，系採取元稹‘鶯鶯詩’中‘依稀似笑還非笑，彷彿聞香不是香’兩句。
五、關於幽會之其他材料，系取自元稹寄與自樂天之‘夢遊春詞’，詞中記夢娶魏氐女事。在會真記中，寫鶯鶯嬌羞克己，寡言笑，但明斷實際。所當屬不誣。元稹友人楊巨源，亦唐代詩人，會真記中亦有之。
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每逢元稹因公路過蒲城，住在旅館裡，鄰近寺院的鐘聲，尤其黎明的時候兒在床上聽見，他覺得又年輕了，又浪漫了，又覺得痛斷了肝腸。他正是四十幾歲年紀，是個世俗的有福氣的丈夫，一個通俗的詩人，一個宦海浮沉中的大官。那麼多年以前的一段情史，他本來應當能夠忘記，不然的話，在悠靜裡回想回想也就可以了，可是他卻自己驚詫莫定。廿年已經過去了，黎明以前，寺院裡鐘聲報曉，熟悉的韻調兒，仍然喚起他無限的悲傷，惹起一種深深幽隱的心情，這種心情，像自己生活本身一樣熟悉，一種奇異的悲傷之感，一種生命的美感。即使他的詩歌妙筆，也只能將此種情味暗傅彷彿而已。他躺在床上回憶：回憶當時夜空幽暗，星光閃爍，自己驚喜的心情，馥郁的濃香，初戀中女郎的面龐，那似笑非笑的面龐。
元稹那時是個二十二歲的青年，正在上京趕考的途中。據他自己說，他向來沒有迷戀過女人，也沒跟什麼女人有過親近關係。因為他翩翩公子，多愁善感，白雪之音，末免曲高和寡。他的為人，並非輕鬆愉快，長於交際；朋友們一見心神盪漾的女人，他看起來，卻無動於衷。不過，他自己說，每逢遇見才色殊絕的，他便顛倒不能忘情。
在唐朝，舉子都在考試幾個月前，甚至半年以前，就啟程上京，一路順便遊覽山川名勝。他一路隨意行來，到了陜西蒲城──蒲城在黃河轉彎之處──看望一下同學楊巨源。楊巨源勸他住些日子，他就在蒲城住下。他倆常常漫步到城東的普救寺。普救寺距城大約有三里之遙，冬季山邊開滿了梅花。天氣雖然寒泠，倒頗爽朗清新，明快宜人。在山坡一望，遼闊的黃河，對岸遠處的太白山，盡入眼底。
他非常迷戀這個地方，跟寺院的主持商量好，在一間供香客住的客房裡住下。這座普救寺，是五十年前武則天武后所建，規模宏大，黃琉璃瓦殿頂，貼金的裝修。春季香客最多，寺裡可供一百多香客住宿。有較為簡陋的房子，供給莊稼人跟他們的家眷住，另外有特別院落，精緻成格局的房子，專留給貴客來住。元稹挑了西北角兒上一間房子，頗為清雅。房子後面，樹木高大，綠蔭滿庭，極其涼爽。前面一條走廊，走廊上開著一些六角形的窗子，可以窺見汪洋浩瀚的黃河和對岸的高山。屋子和傢俱雖然簡單，卻很舒適。他十分歡喜，何況還有隨身行李裡一些詩集，陳列在案頭。在此住些日子，頗覺愜意。
楊巨源跟他說，‘挑選這個地方，真瀟灑風流啊。’
‘什麼風流啊？’
‘風，花，雪，月呀。這真是個風流佳事的好地方啊。’
‘別胡說，我要尋歡取樂，早就到京都去了。在這兒住著是出家為僧，埋頭讀書，小住些日子而已。’
楊巨源知道他為人敏感、固執、沒再說什麼。
元稹搬來還不到一天，他就發現緊接著寺院的西牆，有一所富家的別墅，別墅的後面有一個果園，從他的後窗子就看得見。果園裡黑色的瓦房頂上，一株紅杏的枝柯伸出了牆來，由那一大片房頂，看出那所宅第裡有好幾個庭院。從僕人嘴裡打聽出來，原來這所宅第也是廟產，裡面住的是一家姓崔的。父親今已亡故，在世之時，是普救寺的一位大施主。也是方丈的好友。當年每逢願離開城市些日子，就來這裡住。父親去世以後，全家就搬來居住，主要還是因為崔太太膽兒小，覺得在這兒住著還平安。方丈允許崔家來住，一則因為兩家的交情厚，二則因為這所別墅原是崔大人捐的一筆鉅款修蓋的。
第三天的夜裡，元稹聽見遙遠的琴聲，聲調悅耳，悽楚而低沉。夜裡萬籟俱寂，在寺院之中聽來，感人至深。
次日清晨，他忽想窺探究竟，於是在寺院外面，環行了一週。看見那所別墅四面，有牆圍繞，裡面的情形，看不見什麼。有一條小溪，在房前流過。房子在寺院的大後面，有一座美麗的赤欄蹻，通到別墅的門口。門正關著。門上有兩條白紙，斜十字兒貼著，已經被舊了，正遮蓋門上的紅邊，一看就是居喪的樣子。另有一條小徑，大約五十碼長，通到寺院大門外的大路去。當時梅花盛開，芬芳撲鼻，一條水從花園裡頭流出來，穿過牆下的出口，瀉入房子前面的小溪，潺潺有聲，像孩子們嬉戲喧囂。元稹不由得欣喜若狂。心裡不斷的思索著──思索這樣美麗的地方，居住的這個人家，思索昨夜聽見的彈出悠揚的琴韻那撫琴的人，那個深居寡出的佳麗。回來的時候，他看出來那所別墅與他的庭院，正是一牆之隔。
若不是他遷來的第二個星期，有意料不到的事情發生，他也不會再特別注意這家素末謀面的鄰居。過了十天，謠傳城裡鬧了搶劫暴亂的事情。因為將軍渾戰死後，趁將軍舉喪之際，亂兵大肆搶劫，搶劫商家，擄去民女。第二大早晨，情況越發險惡。有些兵丁搶了城市之後，奔向河邊來。左近的村莊裡，滿是些服裝不整的散兵遊勇。晌午以前，元稹正坐在藤椅上，兩隻腳放在桌子上，一冊孟浩然詩集放在懷裡，他聽見女人的聲音，急促的腳步聲在廊子下走過。他出去看一看到底發生了什麼事情。他的屋子是在走廊的一頭，走廊下有一個小門兒常常鎖著，他以前居然沒有留神過，那個小門兒現在開啟了，一箇中年婦人，大概有四十歲年紀，還有兩個姑娘，一同在這個迴廊上匆匆走過去，一直走向正殿。那個婦人，穿戴得很富有，在前頭走，她的女兒，大概有十七八歲，還有一個婢女，一同在後頭跟著。女兒身穿著線條簡單的暗藍色的衣裳，頭髮下垂，用個梳子扣在後頭，他相信她一定就是那撫琴的女子。這幾個女人慌慌張張的樣子，顯然她們正在恐懼要有大難臨頭了。
元稹一方面幸災樂禍，又喜愛這個青春少女的姿態，於是趕緊跑上前去，在後頭跟隨著。和尚和僕人也都亂做一團兒。有一個婦人，她的丈夫為了保護女兒，為亂兵所殺，現在她正跟大家說這件事情的經過。這位崔府的小姐也站在旁邊聚精會神的聽，旁邊有人看著，她卻全不在意。她頭上生的一團又黑又美的頭髮，頸項粉白，嘴特別小，姣小的長臉蛋兒。崔夫人非常焦急，顯然是怕亂兵來崔府搶劫，因為人們都深信崔府是很富有的。方丈出來告訴她們，一旦有什麼事故，他可以給她們找個安全的地方躲藏。亂兵只是按心搶劫，不敢糟塌佛殿的。
崔小姐說：‘媽，我不著急。我們一定要在家，不然要遭搶的。從後門兒到佛殿，到時候兒再跑也來得及。’她說話的聲音尖脆，很鎮靜。早晨的太陽，一道白光照在她尖直的鼻子和高出的前額上。如果說美貌和智慧女人不得兼而有之的話，崔小姐的鼻子和前額可以說沒有女人的柔媚。媽媽靜聽著她的忠告，好像很相信女兒的判斷。
元稹年輕仗義，樂意幫助一個少女，他走到方丈跟前，眼睛一點兒也不看崔小姐，溫文有禮的對方丈說，對這幾個女人，最好盡力預先設法，以免發生意外。他說他有個朋友楊巨源，跟當地的司令官交誼很厚，準願意去求司令官派兵來保衛。只要五六個佩刀帶劍的兵士來守衛在別墅大門前就夠了。
崔小姐向他閃著懇求的眼光說，‘這個辦法很好。’崔夫人向他請教姓名，他自行介紹了一下。
現在認識了崔家，他高興萬分，自己說立刻去見楊巨源。那天天色傍晚，他帶著六個兵回來了，還帶著司令官自己簽署的告示，曉諭亂兵不得擅進崔宅。當然一見身穿紅衣的衛兵，那些想闖入崔宅的散兵遊勇就自行止步了。
元稹見事已成，非常歡喜，盼望贏得那位青春美女的嫣然一笑──他記得她在早晨以那樣墾求的眼光看過他的。他抱著滿懷的熱望，走進了一個陳設精雅的客廳，可是隻有崔夫人出來相見。對他的不辭辛苦，熱心幫忙，崔夫人是千恩萬謝的。他以為自己能找到官方那麼大的勢力，在崔夫人心目中，一定能提高自己的身價。可是卻不能瞥見崔小姐一眼，他垂頭喪氣的回了普救寺。
過了幾天，地方的駐軍開到，城裡的秩序立即恢復，六個衛兵也撒了回去。崔夫人在正廳宴請元稹，席上始終很拘泥。
夫人說；‘謝謝先生幫忙，現在我叫全家都出來向先生正式見禮。’
她把年約十二歲一個男孩子叫出來，他名叫歡郎，教他向‘大哥’元稹行禮。
崔夫人喜笑顏開，她說：‘我就有這麼一個兒子。’接著又叫，‘鶯鶯，出來向先生道謝，先生救了咱們全家的性命。’
過了半天，鶯鶯還沒有出來。元稹以為她一定是很害羞，因為這是正式的見面，大家之女是不慣和陌生的男人同席的。崔夫人不耐煩了，又叫‘我教你出來。元先生救了你的命，救了我的命。現在還拘什麼俗禮？’
小姐最後出來了，向元稹行禮，又含羞，又驕傲。穿一件樸素的緊身衣裳，淡抹輕描，齊齊楚楚。像極有教養的大家之女一樣，她安安靜靜的坐在母親的身旁。他覺得獲見佳麗，欣幸萬分。
按照習俗禮貌，他問崔夫人說：‘小姐芳齡幾何？’
‘她就是現今皇上年間生的，是甲子年。今年十七歲。’
雖然不過是家宴，也只有元稹是客人，可是小姐仍然因為有年輕的男人在座，總是過於拘束。全席由始至終，小姐規規矩矩，只是淡淡的。他幾次想把話頭引轉，閒話家常，談崔大人當年的事情，說歡郎讀書的情形，都引不起小姐的話來。平常的姑娘，即使最賢德，最不苟言笑的，在一個年輕男子的面前，也會覺得異樣，看來有點不同，她的臉上的神情和舉止動作也會顯得出來的。可是這位迷人的姑娘簡直是超乎尋常，像個深不可測的仙女，像個神仙國裡的公主，紅塵裡的愛情，她是一絲不染的。難道真個冷若冰霜嗎？元稹不信。那麼是外表冷淡，內心熱情嗎？或是世代書香的人家，教養嚴格，養成了過分緘默寡言的習慣嗎？
進膳的時候，他聽說夫人孃家姓鄭，和他的母親同姓，因為同姓，夫人當算他的姨母。夫人顯然很高興發現這門子親戚，敬了姨甥一杯酒。這時候兒，小姐的臉上才鬆開了一點兒，略微有一絲的微笑。
元稹對崔小姐這一副態度，又嘔氣，又迷戀。他向來還沒遇見過那麼驕傲，那麼寡言笑，那麼難於接近的姑娘。他越抑制感情，越不禁心魂盪漾。非得此佳麗，心有不甘。
他找各種藉口去拜訪崔家。先是回拜，然後是找歡郎閒說話。他總想法兒教人知道他正在人家。鶯鶯一定已經看見了他，因為這樣富有的小姐，一定會常從雕花的格扇背後向前面偷聽偷看的。可是崔小姐卻羞愧得像一隻小鹿，正在猛獸要接近她的時候兒一樣。有一回，暮色蒼茫的時候兒，元稹看見她和歡郎在後花園裡玩耍，小姐一看見他，就箭也似的跑了。元稹喊：‘鶯鶯，鶯鶯，跑得好快呀！這個黃鶯兒！’
有一天，在由崔家通到外面大門的小徑上，他碰見了崔小姐的丫嬛紅娘。紅娘性格簡捷直爽，自有一種俏麗動人的風韻，為人伶俐世故。他乘機問候小姐，自己飛紅了臉，紅娘狡黠的笑了一下。
‘告訴我，你們小姐訂婚了沒有？’
‘沒有。你問這個幹什麼？’
‘我們是姨兄妹，我對她願意多知道一點兒。你知道我們倆已經由夫人介紹過了，可是，我總沒有機會跟她說說話兒。要能跟小姐說說話兒該多麼好哇。’
紅娘不言語，只是看著他。
‘告訴我，她為什麼只是躲著我呢？’
‘我怎麼會知道？’
元稹最後說：‘這位小姐真難得，斯文雅氣，規矩大方──真令人敬慕。’
‘噢，我明白了。你幹什麼不跟老夫人說一下你要見她呢？’
‘你不知道。跟老夫人在一塊兒，她簡直一言不發。能找個機會，我單獨見她一下嗎？我自從見了小姐以來，一直不能忘懷。’
‘我明白你的意思了。’紅娘說完，笑著捂著嘴跑了。
元稹在後頭喊：‘紅娘，紅娘，’等紅娘一站住，他說，‘紅娘姐，我求你，你得幫幫我的忙啊。’
紅娘目不轉睛的看著他，顯得可憐的樣子，‘這話我可不敢跟小姐說。她向來沒跟年青男子說過話。元先生，你是一位讀書人，對崔家也幫過忙。你這個人很不錯。我告訴你一個秘密吧。小姐讀書作詩，常常坐在書前頭出神，你可以寫一首詩給她，我想，要打動她的心，只有這麼一個辦法。我給你出這個高明主意，你得向我道謝呀。’紅娘說著向他秋波那麼一轉。
第二天，他教紅娘送去了兩首詩：
春來頻到宋家東垂袖開懷待晚風
鶯藏柳暗無人語惟有牆花滿樹紅
深院無人草樹光嬌鶯不語趁陰藏
等閒弄水浮花片流出門前賺阮郎
當天傍晚，紅娘送來鶯鶯一首詩，題曰‘月夜’
待月西廂下迎風戶半開
月移花影動疑是玉人來
這正是二月十四。元稹大喜。這明明是幽期自約，相約在夜裡見，尤其令他喜出望外。
十六晚上，他照詩句的暗示，由杏樹上爬上牆去，往花園裡張望。看見西廂房的門果然敞著。他爬下牆去，進了屋子。
紅娘正在床上睡覺，他把紅娘叫醒。紅娘大驚說：‘你上這兒來幹什麼？你要幹什麼？’