1
千伶穿過花朵盛開的苗圃，從廚房背後的側門溜進了費宅。她準備經過佛堂旁的旋轉樓梯，悄悄潛回自己的房間。費奶奶已經在做晨課，佛堂裡傳出她敲擊木魚的聲音，篤，篤，篤，清冷、生脆。千伶刻意放緩了腳步，輕輕越過佛堂。這幾天，費智信出差在外，應當沒有人會察覺到她一夜未歸。
"站住！"費太暴喝一聲，鬼使神差地從走廊的陰影處踱了出來，照舊是一身精心設計的黑衣，襯著一套珍珠首飾，每粒珠子都有眼珠子那麼大，發出圓滑的光輝。費太尤其喜歡那些張揚奪目的珠寶。
千伶嚇一大跳。
"我想知道，從昨晚十一點，直至此刻，你身在哪裡？"費太冷冷地問，她的頭髮梳個髻，面容冷峻，活像一隻鬼。
千伶手心冒汗。費太的臉色——老天，比鍋底還黑。可怕。
"我一早出門去，晨練。"千伶孤注一擲，哄騙她。
"整晚我都呆在你的房間裡，"費太鎮定地說，"你前腳出了大門，我就留在了你的屋子裡，看看你究竟什麼時候才會回來。"
千伶無言以對。
"你認為，撒謊是一種良好的品行？"費太逼視著她，狠狠地說，"身為費家的女人，你不僅徹夜不歸，而且居然滿嘴謊言，如果倒退一百年，像你這樣的壞女人，是要被活活打死、燒死、淹死、砍死的！"
多麼惡毒的詛咒。千伶脊背發冷。
"門外有一輛摩托車，帶走了你，對不對？"費太眼睛瞪得銅鈴般大。
"沒有，沒有，"千伶腦袋"轟"地一聲，她軟弱地掙扎，"是我自己開車出去的，沒有人帶走我。"她不願意洩露ken，她希望可以獨自處理跟費家的關係，潛意識裡，她非常擔心ken會因此而受到莫名的加害。
"這麼說，是你自個兒，午夜驅車去看一個男人？"費太露出諷刺的笑容，"你應該在你的車頂加上一個霓虹燈標誌，寫上：送貨上門！"
"媽！"費揚從樓上下來，"你們在聊什麼？怎麼不去吃早餐？"
"你還在騙我！"費太不理睬費揚，收起她的冷笑，目光如炬地看著千伶，"我去檢視過了，你的車，整夜都停在車庫！"
千伶心頭七上八下的，再也說不出話來。
"門衛告訴我，最近這段日子，連續有很多個晚上，都有個戴頭盔的男人，騎著摩托車，把你從家裡帶走，"費太瞪視著她，"我跟智信說過你行為不端，希望他提醒你，他只是說，你年紀輕，一時的好奇貪玩也是有的，不必責備你，過不了多久，你自己會幡然悔悟……"
千伶倒抽一口冷氣。她實在是太大意了，竟然忽略了門衛的火眼精睛！
"哼！結果呢，你幡然悔悟了嗎？越鬧越不象話了！吃著費家的飯菜，穿著費家的衣服，住著費家的屋子，居然跑到外面去養小白臉兒！真是反了你了！"費太的兩眼幾乎沒飛出小刀子，當場捅死她。
"丁千伶，你這個賤人、蕩婦，不要臉的東西！是誰給你這麼大膽子？你還有沒有廉恥之心？！"汙言穢語大串大串地湧出費太的嘴唇，千伶木木地看著她，像是一句話都聽不懂。費太一向體虛氣弱，連走路都透著費勁兒，竟然可以如此聲若洪鐘地咒罵她，她一時間真有點不適應。
"媽，"費揚儘管不知情，還是本能地上前阻止費太的謾罵，他挽住費太的胳膊，試圖帶走她，"鸚鵡還沒喂吧？走，我陪你去！"
"你這種女人，我早說過，靠不住的！你不就是衝著智信口袋裡的錢來的嗎？連身體都可以出賣的女人，還有什麼是可以信賴的？！"費太愈加怒不可遏，摔開費揚的手，"現在可好，才跟了智信七年而已，就膽敢往他頭上戴綠帽子了，再過七年，你是不是打算把費家人一個一個全滅了，你好獨吞費家的財產？！"
千伶氣得直打哆嗦，臉色煞白煞白的。
"媽，你在說什麼呀！"費揚急得跺腳。
"我還活著，還天天兒盯著你呢，你都敢做出這種事，敢當面造反，跟男人幽會，好啊，你！"費太上上下下打量著千伶，突然再度破口大罵，"丁千伶你自己說說看，你和妓女有什麼分別？不過是一雙破鞋而已！虧得智信還拿你當寶貝！"
"你很清白嗎？不是一樣揹著家裡人，跑到咖啡館跟靳大夫約會！"千伶被罵昏了頭，口不擇言地嚷了出來。
"你、你——"這招攻擊急遽見效，費太伸出那隻殘臂，指著千伶，猛然間劇烈抽搐起來。她低吟一聲，而後整個人就重重地向後倒去。
"快打電話叫大夫！"費揚扶住費太，大聲吩咐站著發愣的千伶。
千伶反應過來，一雙手發著抖，撥通了醫院的電話。費太的主治醫生和靳大夫雙雙趕到的時候，費太已經把大家折騰得兵荒馬亂。靳大夫快步奔進來，撥開眾人，蹲俯下身，察看費太的情形。
"痛啊！"費太昏亂地喊著，面孔痙攣，兩眼發直。
"不要緊的，馬上就會過去的……"靳大夫安撫她。
費太睜開眼，看看他，隨即別過臉去，依舊痛苦地呻吟。靳大夫取了器械，為她注射一支鎮定劑，耐心地輕輕替她按摩病肢。費太漸漸安穩下來，闔上雙眼，困極而眠。見狀，費揚和千伶放下心來，退了出去。
"對不起，我是無心的……"千伶歉疚。
"你剛剛說，我媽和靳大夫——"費揚頓住。
"我路過咖啡館，看到他們，你媽媽在哭，靳大夫在說話，沒有別的。"千伶急忙道，她特意掩去了靳大夫溫存地替費太擦拭眼淚那一幕。她不想多事。
"哦？"費揚深思，"他們去咖啡館？"
2
院長親自帶領綜合會診小組的成員來到知意的病房，向費揚逐一介紹那幾位知名的大夫，其中，包括前來進行科研合作的美籍神經內科專家靳忠烈大夫。
"我們見過的。"靳大夫告訴院長。
"是嗎？"院長點頭，道，"靳大夫是世界頂尖的醫學專家，這幾位，是醫學院的博士生導師。也是我們醫院最得力的骨幹大夫。"
"讓您費心了。"費揚向院長微微鞠躬。
綜合會診小組的成員從當值大夫那裡調閱了知意的病歷，又向許爸爸許媽媽詳細詢問了知意發病的全過程。末尾費揚送他們出來，在走道里，靳大夫落後幾步，問了問費揚有關費太的近況，費揚簡單聊了幾句，驀然說道：
"聽說我母親單獨去見過靳大夫，您那麼忙碌，有打擾到您的地方，請多包涵。"
"沒關係，"靳大夫面色從容，"但願你母親能夠儘快康復。"
他不提千伶說到的咖啡館的見面，費揚亦不能打破沙鍋問到底，只能禮貌地道聲謝。靳大夫隨意翻了翻手中的病歷，檢視到知意的姓名，突然問了一句：
"許知意是你的朋友？"
"她是我女朋友的姐姐。"費揚如實回答。
"哦，是嗎？"靳大夫想一想，"是個子很高、皮膚很白的那個女孩子？"
"是的。"費揚說。
靳大夫微笑了。
儘管綜合會診小組採用了新的治療方案，使用了最昂貴的進口藥，知意的狀態依舊時好時壞，精神恍惚，四肢無力，大部分時間都在昏睡中度過，一張臉腫得老高老高的。許爸爸的頭髮愁白了一大片，許媽媽則每日以淚洗面，兩人衣不解帶地陪著知意。
知心和費揚一忙完公事就趕往醫院，許爸爸自打知道了費揚的顯赫家世，對他疏遠了許多，費揚卻是不在意，照樣忙前忙後，不把自己當外人。他從家裡拎來一罐由貴重藥材熬製的滋補湯，讓許爸爸許媽媽補補身子，許媽媽卻不過費揚的一腔盛情，喝了一小碗，稱讚香味醇濃。許爸爸擺擺手，一副廉者不受嗟來之食的作派，看都不要看，毋提沾染。
"爸，那是費揚專門去買的燕窩、蟲草、人參、鹿茸，他們家的廚子熬了整整一天一夜，您就賞個臉吧。"知心拉著許爸爸的手，撒嬌道。
"暴殄天物！"許爸爸拂袖。
知心和費揚交換一個無奈的眼神。
許家的親戚得到知意病重的訊息，陸陸續續趕來探望。許家都是布衣百姓，不過略備薄禮，以及一腔的同情與熱淚。譬如知心的二姨，大老遠背了一筐自家種的夏橙，一進病房，就撲到知意病床前，流著淚，喚著知意的小名。知意毫無動靜。
"遭罪喲！"知心的二姨抽泣著，惹得許媽媽也哭起來。知心趕著上前，連連對二姨使眼色，二姨會意，收了淚，反過來安慰許媽媽，說些吉人自有天相之類的話。
"知心，這小夥子是——"歇下來，二姨留意到費揚。
"是我男朋友，費揚。"知心說。
"二姨，您好。"費揚禮貌地招呼。
"好，好！"二姨笑眯眯地打量著費揚，連連點頭。
"好什麼呀，"許媽媽嘆氣，趁著許爸爸沒在跟前，悄聲對二姨說，"她爸爸反對得厲害，嫌人家孩子家裡太有錢，不可靠——這些日子，我冷眼瞧著，這倒是個實心眼兒的孩子，人品沒話說，待咱家知心也挺好的，但是她爸爸那倔驢似的脾氣，我也不知道該怎麼辦才好，眼下知意偏偏又成了這麼個半死不活的樣子，我這心頭啊，亂得很，也顧不上考慮這麼多了……"
知心和費揚不約而同地別過頭去，假裝沒聽見許媽媽和二姨的閒話。
"他家是做什麼的？"二姨問。
"費氏藥業，你聽說過吧？就是那間製藥很出名的企業，像什麼鎮靈丹、息炎痛、安孕寶，都是他們生產的，"許媽媽列舉一連串藥名，道，"費揚就是那家藥業公司老闆的獨生子，未來的財產繼承人……"
"費氏藥業？"二姨驟然提高嗓門，轉過臉來，兇巴巴地問費揚，"從北塘製藥廠出來的那個費智信，跟你是啥關係？"
"費智信是我父親……"費揚心底暗自詫異，不明白知心的二姨為何會臉色大變，氣勢洶洶地提到北塘製藥廠。
"反對！反對！"二姨跳起來，一把抓住許媽媽的手，"妹妹，你也太糊塗了，怎麼可以眼睜睜地能把知心往火坑裡推呢？"
"二姨，您說什麼哪？別在我媽那兒火上澆油的好不好？"知心不悅了。
"知心，你年紀輕，不曉得輕重深淺，這種人家，絕對不能嫁的，"二姨急切地說，"你知道的，我婆家就在北塘，我在那裡住過好幾年，我太清楚費家在北塘的那個製藥廠了，雖然停產很多年了，可是一直戒備森嚴，陰森森暗沉沉的，氣氛比隔壁那間開棺材鋪的還要嚇人，而且從來就不讓人進去，半夜裡頭還經常發出恐怖的叫聲——這麼些年了，全鎮的人都傳，說北塘製藥廠不是鬧鬼，就是在搞人體實驗！"
"鬧鬼？人體實驗？"知心皺眉，"不會吧，二姨，這都是些什麼呀？也太不靠譜了吧？費揚，你說是不是？"她望向費揚，"二姨說的那個什麼製藥廠，到底是做什麼用的啊？"
"我、我那個，"費揚窘迫地摸摸鼻尖，有些結巴道，"好象是用來堆放儀器的……"
"你就儘管騙吧！"二姨誇張地捉住知心的雙手，警惕地把她拖到自己身邊，彷彿費揚是兇猛的野獸，眨眼間就會張開血盆大口，把知心給生吞活剝了，"過來，知心！你爸的話沒錯，聽二姨的，以後甭搭理費家的人了！"
3
費揚駕車領知心去了一趟北塘，順帶邀請上了仁希。知心與仁希已經見過數面，然而如此貼近倒還是首次。費揚已經趕在第一時間將與知心拍拖的訊息告訴了仁希，畢竟他與仁希是多年的摯友，她愛他，他是知道的。他不願意辜負她，不願意瞞哄她，不願意就此耽擱了她。
仁希很大方地祝福費揚，將對他的情意深埋心底，見到知心時，亦不著痕跡，跟知心交談甚歡。仁希的知情識意，費揚很是感激。
在見過知心的二姨之後，費揚把費奶奶前往北塘製藥廠的種種古怪行徑，原原本本地告訴了知心，把仁希查到的高薪養閒人的異常舉動也告訴了知心。
"其實我也很困擾，但是我和仁希從費氏著手，根本就沒有得到任何明確的線索。"費揚無助地說。
"鬧鬼是沒可能的，"知心歪著腦袋拼命地想，"至於人體實驗，就算你爹是個徹頭徹尾的法盲，他也不至於有那麼殘忍、那麼恐怖吧？"
"即使我爹有那麼殘忍，可是我奶奶是虔誠的佛教徒，她老人家絕對不會坐視不管，甚至助紂為虐，"費揚理智地分析，"不過有一點，我完全想不明白，奶奶費盡心思地想法兒避開我，那樣詭秘地搭乘計程車，單獨一個人跑到北塘製藥廠去，究竟是出於什麼原因呢？"
"咱們此番一去，就會真相大白、水落石出的。"知心樂觀地預測。
費揚苦笑，他不大有信心。
北塘製藥廠的外觀與費揚上次所見如出一轍，大門緊閉，高牆與濃密的樹木遮掩了外界所有的視線。他們三個人繞著圍牆走了一圈，一無所獲。
直接敲門吧。知心建議。
仁希贊成。
鐵門上並沒有安裝門鈴，只有一對碩大沉重的鐵門環。費揚使勁扣了扣門環，門內隨即傳來一個女人的聲音，誰呀？
"請開一下門。"費揚說。
令他感到意外的是，鐵門竟然很快就洞開了一條縫，露出一張中年女性的臉。費揚記得她，是上次奔出來迎接費奶奶的那個粗笨的鄉下婦人。
知心藉機朝院內張望，那婦人卻是靈敏地返手掩住身後的鐵門，走出來，與他們面對面，雖然目光警戒，態度倒還和氣。
"幾位找誰？"婦人問。
"大嬸兒，這裡是北塘製藥廠吧？"仁希笑吟吟地明知故問。
費揚站在一旁，不露聲色。
"是啊，"婦人道，"你們有什麼事嗎？"
"進去再說，好嗎？"知心拼命對她展露迷人的笑容。
"你們到底是什麼人？"婦人不笑，不接招。
"我是電視臺的編導，"知心按照事先與費揚仁希商量好的藉口，瞎編一通，"我們臺正在拍攝一部古裝戲，聽說你們的院子修建得古香古色，想取幾個鏡頭，拍幾場戲，今天是先來踩踩點，看看情形的。"
"不行！"沒想到婦人很乾脆地一口回絕，一轉身，就朝裡走去。
"等等，"知心忙叫，"你不是這裡的主人吧？你有權利拒絕我們嗎？"
婦人理都不理她，伸手準備關上大鐵門。
"你認不認識這位先生？你可知道他是誰？"知心指指費揚，"他可是費氏藥業的部門經理，費智信的兒子，費揚！"
婦人回頭看了費揚一眼。
"拍攝的事情，是費經理親口答應我們的，"知心以為有效，不免沾沾自喜道，"費經理在百忙之中，還抽空陪著我們來踩點，足見對這事兒的重視程度，你趕快開門吧，不要耽擱大家的時間。"