"先生回程的機票訂的是什麼時候？"費太蹙眉問管家，"明天？後天？"
"是後天。"管家答。
"就這麼兩天都等不及，還勞煩人家速遞公司！"費太繼續忿忿道。
千伶不說話，收起錦盒，接著給鸚鵡餵食。管家驀然發出驚叫聲，千伶一回頭，身後的費太不知怎麼的，整個人已經軟軟癱倒在花廊邊，面孔痙攣，手臂劇烈抖動。
"打電話給少爺，太太犯病了！"千伶吩咐管家。
費揚在開車趕回的路上，打了電話給費太的主治醫生，他們的車子幾乎是一前一後同時到達費宅。與主治醫生同行的，還有那位從美國來的靳大夫。
靳大夫一下車，就問病人在哪裡，匆匆隨著管家上樓。費揚見到靳大夫，有些納罕，把主治醫生拉過一旁，擔憂道：
"上次，我母親——"
"費公子，是這樣的，你打電話過來的時候，靳大夫就在我旁邊，他聽說了費夫人的情形，主動要求前來為費夫人診治，"費太的主治醫生一板一眼地解釋道，"我也提出來了，費夫人上回一見到他，情緒失常，十分失態，靳大夫認為費夫人是正常的心理波動，根據他的臨床觀察，個別患有幻肢痛的病人，會對陌生人產生牴觸——你放心吧，靳大夫處理這類問題是很有經驗的。"
"那就好。"費揚鬆口氣。
他隨後與主治醫生趕到費太的房間，費太靠在躺椅中，痛得兩眼發直。為了防止她咬到舌頭，管家往她嘴裡放了一條毛巾，她死命咬住那條毛巾。千伶在她身側，用一些冰塊幫她按摩太陽穴，為她緩解疼痛。靳大夫俯下身，取掉了費太口中的那條毛巾。
"沒關係，很快就會過去的。"他輕輕說。
聽到靳大夫的聲音，費太全身抖動了一下，驟然張大眼睛，直直地對著他看過來。費揚的心揪緊了，生怕費太有過激的舉動，又痛又急，直至無法收場。
"是你？"看清是靳大夫，費太居然呻吟著，說出一句，"你來了……"
"是我，我來了。"靳大夫替她拭去額頭一顆顆豆大的汗珠。
靳大夫尚未採取任何醫療措施，例如注射針劑，或是針灸，或是服藥，費太已經自行平緩了許多，從劇烈的哀鳴轉為間歇的低吟。即使在靳大夫試著去摩挲她那條平素一經發病，便痛得不能碰的殘臂時，她也只是輕微地顫動了一下，並沒有絲毫的抗拒。
費揚放下心來，看來費太的主治醫生所言非虛，這位靳大夫的確是位了不起的人物，他的醫術，對付費太這樣的病患，應該是綽綽有餘的。
"人太多了，房間裡空氣不流通，"靳大夫驅散眾人，"都出去吧，讓病人安靜地休息一會兒。"
大家依言退了出來，由靳大夫單獨陪伴著費太。費太的主治醫生稱醫院有事，不能久留，告辭而去，費揚禮貌地送他下樓上車，轉而重新回到費太房門外，候著。千伶拾掇起冰塊和那些雜物，也隨即退避了出來，隨費揚等在門口。
"但願母親遇到了她的再世華佗。"費揚期待地說。
"那次過後，你沒有再帶你母親去見過靳大夫？"千伶問。
"沒有，"費揚感嘆一聲，"依我看來，這位靳大夫實在是非比尋常，母親前後兩回見他，態度差異竟是如此之大，也許他們真是有一段難解的醫緣，說不定，母親的頑疾，就此康復……"
千伶看了他一眼。
"怎麼了？有什麼不妥？"費揚感到她眼神有異。
"沒有，"千伶遲疑了一下，否認道，"沒什麼不妥。"
4
千伶沒有想到，經過那一夜的繚亂，她和ken的再度謀面，竟會是在費智信舉辦的媒體答謝酒會上。費智信從西藏回來後，特意舉辦了這樣一場酒會，酬謝省內各大新聞單位的領導及其家眷，順帶釋出費氏簽約涉足藏藥生產領域的訊息。
作為正規的西式酒會，千伶被費智信指定為當晚的女主人。她穿紫色的露背小禮服，戴了鑽石頭飾，與費智信雙雙以主賓的角色，招呼來客。
費太由於身體原因，歷來不參加應酬。而千伶被費智信攜帶到正式場合亮相，亦只是最近兩年中的事情。之前她被費智信雪藏在費宅，從不拋頭露面，連費氏的員工都甚少有人知道費智信身邊這位神秘的丁小姐。
在跟了費智信五年以後，千伶的不爭，反而徹底贏得了費智信的憐愛與信任，她不僅被費智信任命為公司的慈善基金會執行主席，而且費智信高頻度帶她出席社交活動，讓周遭的朋友熟識她、認同她，以費智信伴侶的身份尊重她，以致於費智信圈中的朋友都戲稱她為"小嫂子"。
千伶明白，費智信是在充分體現著他的情意，證明自己將會持久地把她當成自己的女人。費智信有那樣的霸氣，只要他肯，他就可以提攜她，栽培她，讓她成為費氏王國尊貴榮耀的王后。
媒體的領導們攜著自己的配偶，各自都獲得了一隻頗具分量的信封，裡面裝著價值不菲的禮品券，男性一律是lv的旅行箱，女性則是卡地亞的新款珠寶。
女臺長到得稍遲，千伶遙遙向她展露笑顏，笑容卻在瞬間凝固住了。出現在女臺長身後的，不是別的男人，而是俊秀的ken。ken以臺長男伴的曖昧身份，出席瞭如此高規格的公眾聚會，足見女臺長不加隱藏的垂愛，以及不畏流言蜚語的決心。
"謝謝賞光。"費智信客氣地與女臺長握手。
"請到簽到處領取禮券。"千伶依例道。
ken深深看她一眼，看得她慌亂不已。
客人數量有限，分列坐在一張長方形的西餐桌旁。桌子正中央擺滿了精緻的花卉，穿西裝結領花的侍者穿梭不休，分別為每位客人送上滑嫩的乳牛排，窖藏200年的法國葡萄酒，連同各色珍稀昂貴的食品。
費智信是營造氣氛的高手，儘管賓主間並非膩友，應邀前來的一些媒體領導甚至跟費智信素不相識，顯得拘謹而刻板。但費智信在丟擲幾句對印度局勢的精闢分析之後，場面立即熱鬧起來，男人們紛紛加入討論，起勁地探討著戰爭與政治的話題。
"不知道諸位女士有沒有發覺，這家餐廳的咖哩醬，很有點兒印度風味。"費智信推薦道，他不著痕跡地將題目轉向了比較柔性和大眾化的飲食文化，以免在座的女客乏味冷場。
"是的，這兒的咖哩不錯，其實印度菜就是以燒烤和咖哩最具特色，去年我到印度考察期間，印度的朋友帶我去了幾家本地著名的燒烤店，"女臺長活躍起來，繪聲繪色地說道，"印度人最常食用的肉類是雞、羊、魚、蝦，所以燒烤也以這幾類為主，桌子上一般都放著兩種粘稠的醬汁，一種是綠色的，味道很酸，是蔬菜汁和香料混合製成的；一種是深紅色，偏辣，有些像四川的辣椒醬，可以把這兩種醬汁各舀一點到盤子裡，混合起來，用來蘸燒烤，味道相當另類……"
"有一次在一部印度紀錄片中看到一戶人家請客，大家圍坐在火爐旁邊，"ken笑著插話，比劃著說，"爐子上這麼大一口鍋，煮著咖哩，濃濃的醬汁咕嘟咕嘟地冒著泡，裡面裹著肉塊和土豆，吃完肉和土豆，大家撕開一張餅，把咖哩汁全部蘸來吃，最後那口鍋乾乾淨淨的，估計都不用清洗了。"
大家笑起來。
"這是正宗的咖哩吃法，有葷菜、蔬菜還有印度餅，"一位女賓笑道，"咖哩是印度菜的精粹，而咖哩的精華部分又全在那咖哩汁中，所以印度人吃咖哩的習慣是，寧可把肉剩下來，也要把咖哩汁全吃光，叫我們來看，簡直就是捨本逐末了。"
"吃光咖哩汁，主要是依靠手撕印度餅蘸著吃，印度烤餅跟我們國家現在滿地開花的印度甩餅不同，沒有加那麼多奶油，人家的餅，白淨乾爽，有炭火烘焙的焦香，"另一位女賓也湊興說，"當然了，有時候咖哩汁也舀來拌印度炒飯，你們知道的，印度人是用手抓飯……"
"要是真有機會用手抓飯，切記只能用右手，"一位男賓促狹地笑道，"因為印度人的左手，是用來解決個人清潔問題的。"
"印度人篤信佛教，很多人茹素，蔬菜咖哩才是印度菜的代表，我那個印度朋友，向我鼎力推薦的蔬菜咖哩就像是一道素什錦，有洋蔥、土豆、四季豆什麼的，滋味很特別，"女臺長津津有味地接著描繪，"對了，印度的餐廳一般都賣自制酸奶，灑了一層糖粉，味道那才叫棒呢……"
整桌賓客都聽得興味昂然，有人延宕開來，說起泰國菜，又有人說到越南美食。費智信微笑著，見縫插針地點評兩句，讓場面益發地融洽。
ken不再說什麼，他死死注視著千伶，千伶心驚肉跳，像是犯了錯誤的小孩子。她掩飾地低頭啜飲葡萄酒，手一抖，酒撒了一身，刀叉也被叮噹一聲撞落在地。
費智信處變不驚，招手叫過侍者，讓他另添一套餐具，又泰然自若地取過一方餐巾，親自幫千伶細細揩拭膝蓋和裙襬處的酒漬，順手替她整理一下肩帶，拈去飄落在她胸窩處的一根頭髮。千伶下意識地偏偏頭，正巧遇到ken的目光。ken的眼裡有微微的困惑。
"我去洗手間。"千伶沒辦法繼續停留在ken的眼光裡，她倉促地起身離開。在這喧鬧的宴席中，在費智信的身旁，她只覺得孤單，覺得累。
沒有人知道，即使ken，他也不會懂得，縱然外表完好無損，其實千伶的五臟六腑，都已經被愛情的烈火點燃。幽藍熾熱的火舌，暗暗地、無情地吞噬著她的內裡。是的，誰都不曉得，千伶正處在一場慘烈的燃燒中，在一場悲壯的自焚裡。
她疼呵。
5
千伶對著洗手間的鏡子，發了一回呆。她覺得自己簡直沒有勇氣再回到那張餐桌旁，在ken的凝視中，優雅而從容地接受費智信的寵愛。
過了老半天，她好不容易定下神來，走出洗手間。在走廊轉角處，一隻手突然重重拽住她，不容分說地一把將她拖到無人的樓梯間。然後，她的嘴唇被一個綿長熱烈的吻封住了。
是ken。
"不要……"千伶一邊抗拒著，試圖推開他，一邊卻又忍不住回應他的熱吻，仰起臉，情不自禁地使勁吮吸他的舌頭。
彷彿足足過了有一個世紀那麼久，他們終於分開來，彼此凝望著。
"為什麼躲著我？"ken溫柔地用手捧起她精緻的面孔，吻吻她的鼻尖，低語道。
千伶垂下眼瞼。
"為什麼不接我的電話？"ken輕輕說，"你不知道，我做夢都會夢見給你打電話，在夢裡，一次一次地打給你，可是沒有一次是順利的，有時手指老是不聽使喚，老是撥錯號，有時又是電話壞掉了，全是盲音，有時不知怎麼的，突然忘掉了你的號碼，怎麼想，都想不起來，心裡那個急啊！"
"每天早上我一睜開眼睛，第一件事，就是向上天祈禱，希望你會接聽我的電話。每天晚上，我在你舅舅家門外徘徊，期望你會忽然出現在我面前。有好幾次，我差點都沒辦法控制住自己，直接闖進你舅舅家裡去找你了——我的親愛的千伶啊，你不曉得，你實在是把我折騰得六神無主了。"ken說著，無限愛憐地撫弄著她的髮絲。
千伶無言以對。
"你的舅舅那麼疼愛你，他不會輕易答應把你嫁給我這個窮小子，對不對？我明白，你一定承受著巨大的壓力，"ken嘆口氣，"這都怪我，沒有能力提供給你錦衣玉食……"
千伶咬住雙唇。
"可是，我絕對不會放你走！"ken把她的頭按在自己的胸口，用力擁住她，堅決地說，"把難題交給我吧，讓我來向你的舅舅舅媽攤牌，我要告訴他們，此生此世，你就是我唯一深愛的女人，我要娶你做我的老婆，我們一輩子都不要分開——千伶你儘管放心，從此以後，我會加倍努力工作，拼命賺錢，用盡我全身心的力量，好好地愛你，保護你……"
這是求婚嗎？
千伶一震，猛地推開他。
"你不願意？"ken的表情無比受傷。
"你的臺長是單身？"千伶顧左右而言他，"她對你可是青睞有加，今天的派對，邀請和出席的都是夫妻倆，每個人帶來的，都是自己的先生或是太太……"她頓一頓，驀然想到自己，在這場酒會上，其實她的身份與ken一個樣，名不正，言不順。
"你在吃醋？"
"我哪有資格吃你的醋。"千伶正色道。
"你別想多了，"千伶的語氣，令ken越加堅信自己的判斷，他急於撇清，"臺長的確很賞識我，因為我的相貌酷似他死去的兒子和離異的丈夫，但是我們的相處再正常再清白莫過，我一直把她當成自己的長輩，想必她也把我當作了貼心的弟弟，或者是兒子……"
"貼心的弟弟，或者是兒子？"千伶重複，"多麼混亂。"
"千伶你真的不要誤會，"ken急急地說，"臺長表面看上去是一個強大無比的女人，事業有成，工作風光，其實她的內心，是很孤獨很可憐的，處在她的地位，周圍都是虛與委蛇的面孔，她甚至沒什麼可以信賴的、可以交心的朋友，除了向我訴訴苦，她沒有別的宣洩途徑，她常常向我回憶起從前幸福的家庭，說起她的兒子，說起她負心的前夫，我總不能殘忍地拒絕貢獻出自己的一雙耳朵，對不對？"
"我們進去吧，你的臺長在等你。"千伶突然打斷他。
"你不相信？"ken攔住她，孩子氣地賭咒發誓，"如果你不樂意，我再也不聽臺長說她的私事，再不陪她出來應酬……"
"我相信你，"千伶打斷他，"何況我相信不相信，一點兒都不重要，你不必為我而做任何改變，該怎麼樣，還怎麼樣。"
ken盯著她，突然間，他明白過來。
"你是在回絕我？你不想看到我，是嗎？我是不是應該自覺地從你眼前消失？"ken解嘲地笑，"記不記得我的那位同事許知心？她說過一句話，示愛者是動物，被愛者是植物。如果愛被拒絕，離開的當然是動物，因為植物是不會生出腳來跑路的。"
"不要瞎說了，"千伶避開他的眼光，苦惱地說，"什麼動物植物的，我都被你攪暈頭了。"
"那麼，告訴我，我還能再見到你嗎？"ken望著她。
"媒體答謝酒會，往後費氏年年都會舉行，"千伶說，"如果每年你的臺長都帶著你一起參加，那麼每一年，我們都會有機會見面的。"
ken面容痛楚，以拳擊打自己的額頭。
"忘了我吧……"千伶低低道。
"你就這麼急著擺脫我嗎？"ken失控地嚷了出來，"我的感情，真的就讓你如此反感？你把我當成了垃圾，當成了草芥，惟恐避之不及？是了，你是怕我會糾纏你？怕我是衝著你舅舅家的錢財？或者是，你從頭到尾根本就看不起我，我不過是你大小姐嘗試一夜情的玩偶？！"
"別說了！"千伶心痛如焚，"你什麼都不知道！"
"我還需要知道些什麼？！"ken跳腳，"除了你有一個腰纏萬貫的舅舅，除了你大小姐瞧不上我這種窮光蛋，除了你壓根兒就沒有愛過我——我知道得難道還不夠多嗎？"
"別逼我說出真相，"千伶像個高熱病人一樣，全身發著抖，"否則你會後悔的！"
"真相是什麼？"ken冷笑，"是你舅舅將來會贈送給你大宗的遺產，還是他命令你只能嫁給身家過億的青年才俊？"
"真相是，我曾經欺騙了你，"千伶霍然抬起頭，定定地看著ken，一字一字地、冰冷僵硬地說了出來，"我不是，費智信的外甥女。"
"你不是費智信的外甥女？"ken糊塗得要命，傻頭傻腦地追問，"這是什麼意思？你在說什麼？為什麼你不是他的外甥女？費智信不是你的舅舅嗎？"
"費智信不是我的舅舅，"千伶清清楚楚地說道，"他是我的男人。"