「癮再大又怎麼樣？還是戒了，身體要緊啊，」洪鐘聲不理會他，接著說，「40歲了，我才發現，活著，比什麼都重要，別的，都在其次。」

正說著，他的手機響了。他接了，高聲解釋著自己的行蹤，彙報一同吃飯的是哪些人，又邀請對方過來一道嚐嚐稀飯湯鍋。結束通話手機，他笑著對商央說：

「你來姐要過來。」

商央對柴緋做個眼色，柴緋立刻就明白了，洪鐘聲所說的來姐，就是商央對她提過的，洪鐘聲的前妻來臘。

來臘打車過來，幾分鐘就到了。這是一位*的中年女人，打扮得華麗，及踝的橘紅羊絨大衣，脫下來，露出貼身的羊毛衣，卻是油綠色的，拎一隻夏奈爾經典款式的鏈式手袋，金光閃閃。這一身上下的好東西給她糟蹋得慘不忍睹，幸而她長著一張討巧的團圓臉，天生的慈眉善目，難得的是，她的肌膚雪白細嫩，跟蔥白似的耀眼。

商央見過她，起身讓座，洪鐘聲趕著接過她的包，替她拉開椅子，拍拍她的肩，示意她坐下。來臘一雙眼睛水滴滴地望向洪鐘聲，顯見得柔情萬槲。

洪鐘聲為大家介紹過了，說到來臘，卻道是自己的紅顏知己，呵呵笑著。來臘嬌嗔地瞪他一眼，並不生氣。來臘是官場裡混的，養成了隨處自我推銷的作派，見人就發片子，柴緋接過一看，名片上簡潔的一行字：

省教委職稱處副處長來臘

底下是一列電話號碼。柴緋就稱她來處長，來臘矜持地微笑，沒表示反對。倒是洪鐘聲不依，舉起酒杯，硬要罰柴緋一杯，道：

「什麼來處長不來處長的，在這兒，都是朋友，都是兄弟姐妹，我是你洪哥，她就是你來姐，你自己說說，你那稱呼對不對？」

柴緋笑著承認自己喊錯了，洪鐘聲糾纏道，既然錯了，就得罰酒三杯。柴緋酒量原是不錯的，卻不肯喝，只笑著與洪鐘聲理論。來臘不耐煩了，拽了拽洪鐘聲，斥道：

「你又多喝了兩杯不是？哪有灌女孩子酒的？」

湯禾米出動站出來，說是替代柴緋，一仰脖子，喝一杯，接著，又是一杯。洪鐘聲趕緊按住酒杯，勸他吃些菜壓壓，慢慢兒來。

商央叫服務生再加幾樣菜，來臘宣告自己吃過了，喝杯茶就行。商央又叫服務生泡最好的茶來，洪鐘聲攔住了，叫服務生送上一杯鮮榨橙汁，又對商央解釋：

「你來姐呀，最喜歡這些甜的，跟小孩兒似的，你說對不對？」他*地轉頭掐掐來臘的臉，來臘躲開他，罵他喝醉了胡說。這二人打情罵俏的，甚是滑稽。

柴緋見來臘雖是笑容滿面，但笑裡透著幾絲冷，斷然不是可親近之人，因此仍是恭敬地稱她來處長，把果盤遞過去，讓她吃點兒水果。來臘安之若素，就著柴緋的手，從盤裡拈起一顆小番茄，翹起手指，一點一點地嘗著，並不多話。

湯禾米傻得要命，自動把自己灌醉了，出了大堂，東倒西歪，滿嘴裡胡言亂語。商央自告奮勇攙著他，商央個兒小，給他壓在肩下，從他腋窩底下露半張臉出來，益發顯得渺茫起來。

柴緋和洪鐘聲搶著結帳，柴緋搶不過，只得由著洪鐘聲結了。結過帳，來臘站在大廳中央接手機，朗聲說笑，一行人站在旁邊候著。湯禾米不安分，趔趔趄趄地直往外走，商央拖拽著他，拉扯不休。洪鐘聲與柴緋在熙來攘往的人流裡默默佇立著，洪鐘聲突然湊過來，在她耳邊輕聲說道：

「我這一切，可都是看在柴小姐的面兒上。」

說著，他驀然掏出一張紙條，在手裡團成團，塞給柴緋。柴緋不得不接了，心頭砰砰亂跳，彷彿搞特務活動一般緊張刺激。

商央申請開車送湯禾米與柴緋，他的安排是，先送湯禾米回淡灣大學，再送柴緋回家。柴緋謝絕了，說是湯禾米跟自己的哥哥、他最好的朋友約好了小聚，這會兒直接打車去哥哥家，讓湯禾米在那兒歇息醒酒去。商央無奈，幫他們叫了部計程車，眼睜睜看著車子朝柴緋子虛烏有的哥哥家疾馳而去。

回到公寓，湯禾米把柴緋的臥室吐得一塌糊塗，而後手舞足蹈地鬧，把柴緋當成他的枕頭，非壓在頭底下枕著睡，一會兒又嚷冷，要柴緋把窗簾取下來給他蓋著。鬧著鬧著，頭一歪，睡著了，鼾聲如雷。柴緋清洗收拾了一通，累了，靠在躺椅裡小憩。她突然想起洪鐘聲塞給她的那張紙條，找出來，展開一看，原來上頭一點兒懸念都沒有，既不是情書，也不是約會的小紙條，不過是列印出來的一份刻板細緻的價目表：

關於鐘聲諮詢公司負責協助湯禾米先生晉升副教授的企化（草案）

一、晉升時效：自合同簽署之日起，一年之內，協助湯禾米先生順利晉升淡灣大

學歷史系副教授，若逾期未成功，則此方案作廢，合同自動解除，湯禾米先生所支付活動經費全額返還。

二、晉升前期準備

第一階段：自合同簽署之日起，三個月內，在全國權威核心期刊《樓蘭叢刊》發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文一篇，由湯禾米先生支付鐘聲諮詢公司活動費用兩萬元，從見草樣之日起七個工作日內支付，若需鐘聲諮詢公司代找作者完成論文稿件，另需附加費用一萬五千元，支付時限同上；

第二階段：自合同簽署之日起，六個月內，在全國權威核心期刊《歷史學報》發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文一篇，費用支付標準同上款；

第三階段：自合同簽署之日起，十個月內，在全國各正規（省級）以上歷史類學術期刊，發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文共計十篇，每發表一篇，由湯禾米先生支付鐘聲諮詢公司活動費用五千元，共計五萬元，若需鐘聲諮詢公司代找作者完成論文稿件，每篇另需附加費用三千元；

三、晉升中期準備

第一階段：由湯禾米先生報名參加年度職稱英語考試，由鐘聲諮詢公司協助操縱考試成績過關，湯禾米先生支付鐘聲諮詢公司活動費用一萬元，若需代考，則需另加費用五千元；

第二階段：由湯禾米先生報名參加年度職稱計算機考試，由鐘聲諮詢公司協助操縱考試成績過關，湯禾米先生支付鐘聲諮詢公司活動費用五千元，若需代考，則需另加費用三千元；

四、晉升後期準備

由鐘聲公司代為活動淡灣大學主管職稱工作的各級行政領導、各級歷史學專業評委，確保晉升工作的順利完成，此項費用需由湯禾米先生一次性支付五萬元，若需鐘聲諮詢公司代為擬定全套評審材料，則另加費用兩千元。

五、說明：以上各項費用共計十六萬五千餘元，附加費用另算。可由湯禾米先生自行選定操作專案，若全套進行，執行費用為上述價格的八折，即十三萬二千元，若選項進行，各項執行費用為上述價格的九折。

……

柴緋剛看完，商央的電話就來了，說是洪鐘聲委託他問問湯禾米的意見，如果覺得貴了，價格方面還可以再商量，畢竟是同一所學校的員工，抬頭不見低頭見的。

「你的情況，我跟洪哥說了，湯老師的事兒，你純屬報恩之舉，洪哥聽說你為人這麼仗義，挺願意交你這個朋友的，再加上我跟洪哥這麼多年的交情，我認準的人，他不會打半個問號。」商央炫耀道。