安靜拾掇拾掇沙發上堆放的雜物，請柴緋坐下來。湯禾米用紙杯泡了茶，安靜伸手接過來，放在柴緋跟前的茶几上，又指派湯禾米洗一盤甜橙，安靜親手切了，遞給柴緋。柴緋吃著橙子，打量著湯禾米的家。屋子裝修得很講究，一色純白的傢俱，時尚的落地窗簾，但亂得一塌糊塗，餐桌堆著書，雨傘躺在廳中央，*曬在壁燈底下，cd碟片橫七豎八撂在沙發上。

「禾米，去，把陽臺上的衣服收進來！」安靜命令，又招呼女兒把電視的音量開小聲點，轉而笑眯眯地與柴緋聊天。

「喲，小柴，你可真了不起，都27歲了，還能下決心考研究生，」安靜感嘆，「像我就不行了，給姓湯的兩父女拖累著，大的小的全都是衣來伸手、飯來張口，甭說讀書，就是翻翻報紙都沒空。」

「結了婚以後，女人牽掛確實要多一些。」柴緋不痛不癢地附和。

「呵，那可不是一般的牽掛！」安靜表情誇張，「將來你成了家就知道了，男人孩子，能把你給活活累死！」

柴緋笑了笑，不說話。安靜削開一隻橙，自顧自地吃了，用紙巾擦擦嘴，拉著柴緋的手，親親熱熱地訴苦：

「你看我吧，忙活完家務還不行，在工作單位上好歹還是個小官兒，上班也沒歇著，我倒羨慕人家那些專職家庭婦女，光在家待著，可是我沒這個好福氣啊，湯禾米養不起咱娘倆，沒辦法，還得靠我辛辛苦苦給女兒掙學費……」

「瞧你，那麼多抱怨！」湯禾米收了衣服，扎煞著手聽她們講話，老婆的一番痛陳，他不惱，反而笑起來。

「去，把肉洗洗切了。」安靜命令。湯禾米對柴緋做個鬼臉，依言去了。

「男人哪，眼裡不出活，一家人都餓著呢，他能站在那兒發呆，」安靜又是一陣慨嘆，「小柴，你今後得當心了，嫁了人，好歹得老公幫著分擔分擔家務，別老吃虧，男人做家事都笨，再笨你也別閒著他，你說對不？」

「對。」柴緋笑道。安靜善談，初次見面，就把她敷衍得密不透風，絲毫不覺尷尬。如果她不是湯禾米的老婆，柴緋或許會對她產生好感，儘管她句句話透著俗氣，但俗得坦白，俗得理直氣壯，不像電視臺的許多厲害女同事，綿裡藏針，談吐高雅，混淆視聽，其實內心俗不可耐，像荷葉底下的淤泥。

湯禾米切好了菜，出來叫安靜掌勺，安靜言猶未盡，不情不願地繫上圍裙，進了廚房。湯禾米坐在柴緋身旁，嘆口氣，兩人相視一笑。

「她的脾氣，就是這樣乖戾。」湯禾米輕聲說。

他的女兒從柴緋進門起，就坐到電視機前的地毯上，背對他們，聚精會神地看電視，這時猛然轉過頭來，狠狠瞪了湯禾米一眼。

這孩子左耳有殘障，戴著助聽器，湯禾米說話不留神，沒想到女兒腦子更靈光，一下子識破了他話語背後隱藏的痛貶之意。湯禾米心虛，呵斥一句：

「寫作業去！」

湯禾米的話對女兒缺乏威懾力，那孩子非但不聽，反倒冷冷一笑，舉起手，指指廚房，輕慢地說：

「老媽不許我飯前動腦筋，免得影響食慾。」

「你——」湯禾米下不來臺，正待發怒，被柴緋暗中拽住。柴緋向前探一探身，和顏悅色地問道：

「小妹妹，你叫什麼名字？」那孩子沒有馬上回答，用探究的目光在柴緋臉上仔仔細細掃視一遍，這才慢吞吞地說：

「湯幸子。」

「她媽愛看日本電視劇，就給她起了這麼個不倫不類、不土不洋的名兒。」湯禾米訕笑道。

湯幸子再度瞪了湯禾米一眼，背過身去，繼續看電視。柴緋再問她幾歲，讀初中幾年級，她假裝沒聽見，一律不理睬。

「剛上初一呢，過完年就13歲了，」湯禾米只得替女兒回答，「瞧她瘦的，又不肯長個頭，人家還以為咱家虐待兒童呢。」這話明顯又得罪了湯幸子，柴緋趕緊彌補：

「這孩子肯定聰明，聰明孩子心事重，個兒就沒別人竄得快！」

湯幸子並不買柴緋的帳，她話音剛落，湯幸子就跳起來，跑回自己房間，砰一聲關上門。湯禾米與柴緋面面相覷，湯禾米正想追過去，安靜在廚房裡忽然聲高八斗地銳叫起來：

「湯禾米，你給老孃滾進來！」

「怎麼啦，怎麼啦，大呼小叫的！」湯禾米訕訕地往裡走。安靜已經衝出廚房，手裡還提著一把明晃晃的刀。柴緋以為她要動粗，嚇得渾身一激靈。

「看你把肉切成什麼樣兒了？！燒不像燒的，炒不像炒的，又粗有長，倒像你褲襠下那勞什子！」安靜嚎叫。

「吼什麼吼！」湯禾米當著柴緋的面，不得不壯起膽子回嘴，「你又沒說怎麼做，我心想切大一點，紅燒也成，炒著吃也成……」

「你啞巴了？你就不會問我一聲？！」安靜熟稔地擰住湯禾米的耳朵，左右一轉，痛得湯禾米哧牙裂嘴。湯幸子聞聲跑了出來，倚在門邊，手指含在嘴裡，興災樂禍地看著湯禾米。這孩子個子矮小，相貌卻很動人，面孔小小，下巴尖尖，卡通娃娃似的大眼睛、長睫毛，眼珠很深、很黑，似笑非笑地看一眼湯禾米，又看一眼柴緋。

「我叫你找藉口！我叫你找藉口！」安靜擰住湯禾米的耳朵，以此為抽心，風車似的擰著他轉，偌大的男人，在她手下，操控自如。柴緋冷眼旁觀著，感到一種前所未有的釋然。客觀地說，安靜的作派將會成全柴緋的理想婚姻，安靜越是兇猛如母老虎，柴緋越是對自己的將來抱持樂觀。一個給惡老婆糟蹋得醃菜一般委靡的男人，乍染落入纏綿溫柔的蜜漿裡，筋骨也活絡了，周身都通泰了，那脫胎換骨的喜悅足夠讓他安穩、忠誠地度過下半輩子而不再想入非非了。

「你別太放肆了，有客人在這兒呢，少拿出你河東獅吼的那一套！」湯禾米說著，突然奮力反抗，掙脫安靜，撫摩著紅得發青的耳朵。

安靜楞了楞，隨即把菜刀「咚」地一聲扔在地板上，解下圍裙，一手牽住看熱鬧的湯幸子，一手挽住目瞪口呆的柴緋，賭氣道：

「今兒我不管你了，隨你怎麼弄，你自己吃好了，我和孩子出去吃飯，順便請小柴一道——小柴，我是給姓湯的氣壞了，太不禮貌了，走，我請你吃烤鴨，算是道歉，成不成？」

「謝謝謝謝，」柴緋急忙婉拒，「今晚我還得加班，要趕回電視臺呢，不好意思了。」

「你是慪我的氣了吧？」安靜敏銳道。

「沒有沒有，我真有事，」柴緋強調，「要不，下次吧？」

「那就改天吧，這一頓，我是一定得請的。」安靜順水推舟。