「黑仔，告訴我，你是從哪條路上山來的？」蓮蓮轉過頭，對沈泰譽說，「沈大哥，要不，讓黑仔帶路吧，我們跟著它走？」

「行！」沈泰譽開玩笑道，「黑仔，你臨危受命，可別辜負我們的信任！」

成遵良覺得自己渾身的骨頭都要散架了，體內的力氣像水蒸氣一樣地揮發掉了，最後的一小段路，他的雙腿幾乎失去了知覺，完全是依靠本能，機械地挪動著。

黑仔在臨近旅舍的時候，突然變得畏縮不前，起先急迫的心情不知所蹤，磨磨蹭蹭的，遲疑著，走兩步，停幾秒，有一度它甚至背道而馳，往山上飛奔，一會兒又掉頭返回，挨近蓮蓮，在蓮蓮的褲邊蹭著它的臉，低低地叫幾聲。

「黑仔！」蓮蓮詫異道，「你是怎麼了？」狗應聲抬起臉，一雙狗眼露出哀哀的神情，打橫蹲臥下來，任憑蓮蓮怎麼召喚，都不肯再走半步。

「這狗，別是瘋了吧？」成遵良上氣不接下氣地說道，「注射過狂犬疫苗沒有？當心，當心別被它咬到，狂犬病比蛇毒還要棘手……」

蓮蓮不客氣地瞪他。

成遵良強打起精神，搶過道去，把蓮蓮和狗扔在身後。走回旅舍，他在歪斜的房屋前，找了塊平整的大石頭，一屁股坐下去，喘著氣，對前來迎接他們的老闆娘順恩說：

「有水嗎？我快、快渴死了！」

順恩口中答應著，連忙幫著沈泰譽，把石韞生放下來，扶著她，讓她坐在成遵良的旁邊，又急忙倒了幾杯涼開水，用托盤端過來。成遵良搶過一杯，如遇甘露醇漿，咕咚咕咚地一氣猛灌，喝得太急，被水嗆住了，一通劇烈咳嗽，咳得頭暈腦漲。

身旁的石韞生坐不穩，直溜溜地朝後仰倒，後腦勺照準凸出的石塊直磕下去。沈泰譽反應快，一下子托住她的頭。

「我，我來吧。」成遵良費力地扶住石韞生，讓她在自己的膝蓋上躺下來。

「出什麼事了？」順恩詫異地問，「你們這是怎麼了？石大夫她受傷了嗎？她摔倒了？」

成遵良累得說不出話來，沈泰譽三言兩語說了他們遭遇毒蛇一事，說是成遵良和石韞生身受蛇毒，然而他跟蓮蓮赤手空拳，無藥可用，唯有依賴野草。

「老成恢復得還不錯，可是石大夫的體質好像不太買藥草的賬，始終不見起色。」沈泰譽說。

「不打緊，旅舍裡有蛇藥，是我爺爺留下來的，」順恩道，「我雖然沒有使過，不過好幾年前，家裡的一位遠方親戚上山砍柴，被毒蛇咬了，抬到醫院裡，大夫說是延誤了時機，已經沒治了，我突然想到這藥，找出來試試，想不到靈驗得很，連大夫都判了死刑的人，轉眼就沒事兒了……」

「老闆娘，藥在哪裡？」成遵良大喜過望，迫不及待地打斷順恩。

「是在一樓的堂屋？讓我想想看，」順恩敲敲腦門，「對了，好像是收在二樓的雜物間裡頭，門邊那隻五斗櫥，最下面一格抽屜裡。」

「需要上二樓的話，還是我去拿吧。」沈泰譽說。

「抽屜裡放的是老賬簿，應該就壓在賬簿底下，裝在一隻扁扁的木匣子裡。」順恩交代道。

「知道了，」沈泰譽喊了一聲，「蓮蓮，竹梯在哪裡？」蓮蓮正跟賴在山道上不願挪步的黑仔膩在一塊兒，聞聲跑過去，幫忙搬竹梯。

「你和石大夫歇息歇息，待會兒，狗肉燉好了，你們先吃，補補身子骨。」順恩對成遵良說。

「狗肉？」成遵良不解。

「咱們旅舍裡，新鮮豬肉，向來是現吃現買，屋裡就只有一些醃肉，不多。怎麼掰，怎麼省，都滿足不了二十幾個人，」順恩詳細解釋著，「打你們前天出去探路，旅舍裡就開始斷葷了，昨兒剩的最後一丁點臘肉，煮了一鍋冬瓜湯，單給產婦吃了——哺乳的人，一星半點兒肉末，哪裡解得了饞？這鬧騰了三天三夜，奶水都沒下來，把孩子餓得嗷嗷叫，這半天下來，連哭的氣力都沒了，只會哼唧兩聲了……」

「順恩姐！」燃燒的柴堆旁，傳出蓮蓮的驚叫聲，「這鍋裡，燉的是什麼？！」她手裡的鍋蓋咣噹滾落在地上，隨著她的叫喊，趴在山道上的黑仔「呼」地躥起，奔越進草叢中。

「咦，是黑仔？」順恩聽見響動，手搭涼棚，一聲聲地喚著，「黑仔，你回來！快回來呀，黑仔！」不見黑仔蹤影，只見草叢像被一陣猛烈的狂風颳過，刷刷刷亂動，分明是黑仔倉皇遁入了更深處。

「可惜捉住虎仔，跑了黑仔，」順恩訕訕道，「這個黑仔，就數它古靈精怪的，我剛抓住虎仔，還沒動手呢，黑仔就跑得沒了影兒！」

「狗肉好，狗肉好，補中益氣、溫腎助陽，是大補之物呢！」成遵良只顧連連點頭稱許。

「一隻狗能有多少？二十幾個人呢，即使加上黑仔，一人也就能分小半碗湯，」順恩苦著臉道，「沒辦法，今晚就讓產婦跟病號分著吃吧，老人小孩是顧及不了了……」

「順恩姐，你真把虎仔給殺了燉上了？」蓮蓮淚眼婆娑地問，「是虎仔，虎仔啊，就像家人一樣的虎仔，順恩姐，你下得了手嗎，你！？」

「產婦沒奶，救人要緊！」順恩的嗓音哽了一下。

「誰說吃狗肉能下奶的？順恩姐，你嚇糊塗了不是？」蓮蓮的淚吧嗒吧嗒地往泥地上砸。

「能不能的，好歹是肉類，總比白水青菜強吧？」順恩撩起圍裙，給蓮蓮擦眼淚，蓮蓮一扭身，厭惡地甩開她的手。

「都什麼時候了，天地、乾坤顛倒了似的迷亂，沒什麼事情比活命更要緊了，」成遵良忍不住說道，心裡暗罵蓮蓮缺心眼兒，「人命關天，蓮蓮，你小孩子家，就不要多嘴了……」

「人命關天，難道狗命就糞土不如？」蓮蓮狠狠剮一眼成遵良，成遵良估計她那眼裡要是能閃出飛刀，保準一刀捅死他。

「我這才明白，黑仔是來呼救的，它想救虎仔，它來找我，是為了救虎仔……」蓮蓮哭得一塌糊塗，鼻涕眼淚橫流。

「蓮蓮，木已成舟，無法挽回了，」成遵良笑著說，一邊對順恩眨眨眼，「不過，老闆娘不會再殺黑仔了，黑仔是你的好朋友，有你袒護著它，沒人敢對它動手的，你叫它安心回來吧。」

「我們不殺黑仔了，寧可大家都餓著，寧可新生的搖搖沒奶吃，我們也不殺黑仔，好不好？」順恩與成遵良交換了一個會意的眼神。

「你發誓？」蓮蓮目光灼灼地盯著順恩。

「你這倔孩子，有完沒完？」順恩不悅道，「我發誓，行了吧？」