在全城戒嚴之前,謝憐等人連夜趕路,到了另一座城。
他還是把國主與王后安置在隱蔽之處，自己和風信外出掙錢。可是，在前一座城裡掙不到什麼錢的他們，並不會在另一座城就突然開運了。
兩人仍是往往忙活一天後只能拿到微薄的工錢，而且,因為往日形影不離的三人組裡突然少了一個人,另外的兩個人都極不習慣。比如,之前是慕情負責收好錢袋，隨時清點數目,現在慕情走了,風信直言他說不定會把錢弄丟，謝憐只好把錢袋收在自己身上。每次點著那一點點少得可憐的數目,他簡直無法相信,這就是他勞動一天的報酬。須知，從前的他,哪怕是打賞乞丐也不止這個數啊。
沒了慕情，也沒了給國主王后送食物的人,謝憐只好每天都帶著風信，親自把各種所需物送到國主王后的藏身之處。能常常見到兒子了,這一點卻讓王后十分高興,一高興，她就下了廚。這天，她又讓謝憐和風信兩個嚐嚐她燒的湯,拉著他們坐到桌邊，道：「你們兩個都要好好補補啊，全都瘦了。」
風信冷汗直流，屁股一沾凳子就彈了起來，擺手道：「不不不，王后陛下，風信不敢，萬萬不敢！」
王后和顏悅色地道：「你這孩子，有什麼不敢的？來，坐下。」
風信哪敢說？是真的不敢，硬著頭皮坐下後，王后送上了她的勞作成果。風信猛吸一口氣，突然揭開鍋蓋，謝憐坐在上席，兩人看到鍋裡事物，都是一臉慘不忍睹。
謝憐低聲道：「這雞……死得好慘。」
「……」風信嘴唇微微翕動，道，「殿下，你看錯了，裡面根本沒有雞。」
「？？？」謝憐：「那裡面飄浮的這個死雞一樣的東西是什麼？」
風信：「我猜是羹糊吧……形狀有點不對？」
兩人研究了半天也猜不出鍋裡的這個到底是什麼。王后給謝憐各盛了一碗，風信自己搶著盛了一碗，等王后一進屋後去找國主，他們立刻把自己碗裡的湯倒掉，然後裝作一飲而盡意猶未盡正在抹嘴的模樣，道：「飽了飽了。」
見狀，王后頗為高興，道：「好喝嗎？」
謝憐言不由衷地道：「好喝，好喝！」
王后高興地道：「好喝你們就多喝些吧！」
謝憐險些把那一口並不存在的湯給噴出來，舉起手帕裝模作樣地拭著嘴角。這時，王后似乎猶豫了片刻，道：「皇兒，我問你一個問題，你別怪娘多嘴啊。」
謝憐心中微緊，放下了手帕，道：「什麼事？您問吧。」
王后在他身邊坐下，道：「慕情那孩子呢？怎麼這幾天都沒來？」
果然。
聽她提起慕情，謝憐的心更緊了，道：「啊，我交代了他一些任務，所以他先去別的地方了。」
王后似乎鬆了口氣，點點頭，隨即，又道：「那他什麼時候回來？」
謝憐道：「可能，很長一段時間都要在外面……不能回來了。」
聞言，王后看起來有些為難，謝憐覺察到了，道：「怎麼了嗎？」
王后立即道：「沒什麼。」
還是風信眼尖，忽然道：「王后陛下，您的手怎麼了？」
手？
謝憐低頭一看，登時驚了。
他母親原先一雙保養得當、雍容華貴的手，此刻，卻是看起來有些駭人。指節處都破了皮，隱隱還有些血跡。謝憐豁然站起，拉住她手道：「這是怎麼回事？」
王后忙道：「沒怎麼回事。就是洗了些衣裳被子，但我不怎麼會洗。」
謝憐脫口道：「您為什麼要自己洗？你可以……」
話音未落，他就卡住了。可以什麼？可以讓宮女僕從幫忙洗？可以讓慕情幫忙洗？都不可能了。
逃亡路上，一直以來，慕情作為近侍，包攬了謝憐和國主、王后的各種日常貼身事物，他一走，一下子所有瑣碎雜事都沒人做了。沒人做飯了，沒人洗衣了，沒人疊被了。幾人的日子都突然間哪兒都不順手了。謝憐倒還能勉強忍忍，但他母親哪裡幹過這樣的粗活？可是，除了他母親自己親自動手，還能讓誰來代勞呢？
沉默半晌，謝憐道：「您放著吧。我來洗吧。」
王后笑道：「不用。你好好做自己的事。我沒洗衣煮飯過，反正每天也閒著沒事，自己做做，還挺有意思的。特別是看你們吃得開心，我也很有滋味。」
那鍋湯就是他母親用這樣的一雙手做出來的。但是，他們卻沒喝一口，就把湯偷偷倒掉了。謝憐和風信對視一眼，均感不是滋味。
王后又道：「對了，還有一件事。就是，你明天能不能帶點藥回來？」
謝憐微微睜眼，道：「藥？什麼藥？」
王后愁容滿面道：「唉，我也不知，要不你去藥鋪子裡問問，咳血之症要用什麼藥？」
「咳血？！」謝憐愕然道，「誰咳血？您嗎？父皇嗎？你們怎麼不早說？」
他聲音大了些，王后立即道：「低聲！」然而，已經遲了，屋後傳來一個怒氣衝衝的聲音，道：「我叫你不要多嘴！」
正是國主。見已經被他聽到，王后也不遮掩了，衝屋裡道：「可是，你這樣下去也不是辦法啊！」
謝憐徑自走進屋後，見國主窩在一床破被子裡。這些天他沒怎麼仔細看，現在一瞧，國主一臉病容，面頰都幾乎凹陷下去了，在陰慘慘的屋子裡越發顯得面色極壞。哪裡有什麼一國之君的光環，根本就是個臉色灰敗的糟老頭子。
謝憐根本用不著把他的脈就知道，一定病了很久，而且病得不輕，甚至整個屋子裡都瀰漫著一股霧霾一般的病氣，令人難以呼吸。想到王后說的是「咳血之症」，他一急，聲音一下子就揚了起來：「這是怎麼回事？！」
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