昨晚確認過了掌紋和指紋，原本謝憐已是放下了警惕，可今早看到的那副畫像，忍不住又讓他微微生疑。
不是畫的不好，就是因為畫得太好了，他才覺得奇怪。
然而，他手指在三郎發理中輕輕摩挲，緩緩探查，這少年的黑髮順長，分明全無異常。半晌，不知是不是給他摸得癢了，三郎笑了一下，微微側首，斜斜睨著他，道：「哥哥，你這是在幫我束髮呢，還是在想做點別的什麼呢？」
他長髮披散下來，俊美不減，卻無端多了幾分邪氣。如此發問，似在調笑，謝憐莞爾道：「好啦。」這便迅速幫他束起了頭髮。
誰知，束完之後，三郎對著一旁的水盆瞧了一眼，回過頭，對謝憐挑了挑眉。謝憐一看，又輕咳了一聲，揉了揉眉心。
這頭髮，方才束了是歪的，現在束了，還是歪的。
三郎雖是什麼都沒說，就這麼看著他，謝憐卻是覺得起碼有好幾百多年都沒這麼窘過了，他放下手正想說你過來我們再來一次，只聽門外一陣嘈雜，人聲腳步聲四起，幾聲大喝傳來：「大仙！！！」
謝憐一聽，吃了一驚，搶出去一看，只見門外堵了一大圈人，個個神情激動，臉色通紅，為首的村長一個箭步搶上來，一把抓住他的手，道：「大仙！我們村兒竟然來了個活神仙，真是太好啦！！！」
謝憐：「？？？」
而其餘的村民們已經統統圍了過來：「大仙，歡迎來到咱們菩薺村落戶哇！」
「大仙！你能保佑我討到我媳婦兒嗎？！」
「大仙！你能保佑我家裡那個快點生娃嗎？！」
「大仙！我這裡有新鮮的菩薺！吃菩薺嗎？！」
村民們太過熱情，謝憐被圍攻得連連後退，心中叫苦。昨晚那老大爺竟是個大嘴巴，明明叮囑過了不要說出去的，今早一起馬上就全村都傳遍了！
這事原本是傳不到天上的，因為，雖然失蹤了十七位新娘，但更多的是千百位安然無恙的新娘。反正找也找不著，保也保不了，那也只能就這樣湊合著了。也不過是敢把女兒嫁到這一帶的人家少了些，本地的新人成婚也不敢大操大辦罷了。但恰恰是這第十七位新娘，父親是位官老爺。他頗為寵愛女兒，風聞此地傳說，精心挑選了四十名勇武絕倫的武官護送女兒成親，偏偏女兒還是沒了。
這下這位鬼新郎可捅了馬蜂窩。這位官老爺在人間能找到的人是拿它沒辦法了，於是他暴怒之下聯合了一眾官朋友，狂做一波法事，還按照高人指點開倉濟貧什麼的，搞得滿城風雨，這才終於驚動到了上邊的幾位神官。否則，那些微小的凡人的聲音要傳到天上諸神的耳中，幾乎是不可能的。
謝憐道：「大體便是如此了。」
因那兩人神情非常之不配合，他也不知道他們到底在沒在聽。沒聽進去的話也只好再講一遍了。南風倒是抬了頭，皺著眉道：「失蹤的新娘有何共同之處？」
謝憐道：「有窮有富，有美有醜，有妻有妾，一言蔽之：毫無規律。根本沒法判斷這位鬼新郎的口味是什麼樣的。」
南風「嗯」了一聲，拿起茶杯喝了一口，似是開始思考了。扶搖卻是碰都沒碰謝憐推給他的茶，就一直在用一方白手絹慢條斯理地擦手指，邊擦邊眉眼冷淡地道：「太子殿下，你怎麼就知道一定是位鬼新郎呢？這可不一定，從來也無人見過它，怎知它是男是女，是老是少？你是不是有些想當然了？」
謝憐莞爾，道：「卷軸是靈文殿的文官總結的，鬼新郎只是民間的叫法。不過，你說的很有道理。」
又說了幾句，謝憐發覺這兩位小武官思路頗為清楚，雖神色不善，論事卻毫不含糊，頗感欣慰。看窗外天色已晚，三人暫且出了小店。謝憐戴了斗笠走了一陣，忽然覺察身後兩人都沒跟上，納悶地回頭去看，結果那兩個也很納悶地在看著他。南風問：「你往哪裡走？」
謝憐道：「尋地落腳。扶搖，你為什麼又翻白眼？」
南風又納悶地問：「那你為什麼要往荒山野嶺走？」
謝憐時常風餐露宿睡大街，找塊布攤平了就可以躺一夜，自然是習以為常地準備找個山洞生火了，經他提醒，這才反應過來，這南風和扶搖都是武神座下的武官，若是這附近有南陽廟或是玄真廟，可以直接進去，何必要露宿荒野？
少頃，三人在一個極不起眼的小角落找到了一間破破爛爛的土地祠，殘香破盤，看起來十分冷清，供著個又圓又小的石土地公。謝憐喚了幾聲，這土地多年無人供奉無人喚，忽聽人叫，把眼一睜，看到三個人站在祠前，左右兩個周身都罩著一層暴發戶般的靈光，根本看不清臉，大驚跳起，顫顫巍巍地道：「三位仙官可有什麼要使喚在下的？」
謝憐頷首道：「不使喚。只是問一聲，附近可有供奉南陽將軍或是玄真將軍的城隍廟？」
土地不敢怠慢，道：「這這這……」掐指一算，道：「此去五里有一間城隍廟，供的是、是、是南陽將軍。」
謝憐雙手合十道：「多謝。」而那土地被旁邊兩團靈光晃瞎了眼，趕緊地隱了。謝憐摸出幾枚錢放在祠前，見一旁有散落的殘香，便撿起來點上了。期間扶搖白眼翻得謝憐簡直想問他眼睛累不累。
五里之後，果然見到一間城隍廟，紅紅火火立在路邊。廟宇雖小五臟俱全，人來人往熱鬧非凡。三人隱了身形進到廟裡，殿上供的就是南陽武神披甲持弓的泥塑神像。
謝憐一看到這神像心中就「嗯……」了一聲。
鄉野小廟，神像的塑像和上漆都可說粗陋，整體看起來，跟謝憐印象中的風信本人差別實在是比較大。
但是，神像塑得走形，對各位神官來說，也是習以為常的事了。別說媽都不認識了，有的神官見了自己的神像自己都不認識。畢竟沒幾個工匠師父當真見過神官本人，所以都是要麼美得走形，要麼醜得走形，只能靠特定姿勢、法器、服冠等來辨認這是哪位神官。
一般而言，越是富庶之地，神像越合神官心意。越窮的地方，工匠品味越差，塑像就越慘不忍睹。當今論來，只有玄真將軍的神像整體情況較好，為什麼呢？因為人家都是神像醜了便醜了，不管，他看到把自己塑得醜了，他就要偷偷去弄壞了讓人重塑，或者託個夢隱晦地表達自己的不滿，於是長此以往，大信徒們就知道，一定得找塑得好看的師傅！
整個玄真殿同他們將軍如出一轍，頗愛講究。扶搖進了南陽廟後，一個時辰裡便一直在對這尊南陽像評頭論足，什麼造型扭曲，顏色惡俗，工藝低劣，品味清奇。謝憐看南風額頭青筋都慢慢冒出來了，心想著趕緊找個話題扯了開去，恰好見又一名少女進來參拜，虔誠地跪下了，便溫聲道：「說起來，南陽真君的主場在東南，沒想到你們在北方香火也這般旺盛。」
人們修建廟宇宮觀，其實是對天界仙宮的模仿，而神像，則是神官本尊的倒影。宮觀聚集信徒，吸引香火，成為神官們法力的重要源泉。而由於地理歷史風俗等多重原因，不同地域的人們通常供奉不同的神官。在自己的地盤上，一位神官的法力會發揮到最強，這便是主場優勢了。只有神武大帝這種普天之下皆信徒、四海八方有宮觀的神官，是否主場完全沒有意義。自家將軍的神殿在非主場也香火旺盛，這是好事，南風本該驕傲才是，可瞧他臉色，卻大是不好。一旁扶搖則是微微一笑，道：「不錯，不錯，深受愛戴。」
謝憐道：「不過我有一個疑問，不知……」
南風道：「如果是‘不知當講不當講’，那就不要講。」
謝憐心道：「不。我想說的是‘不知有沒有人可以解答’。」
不過，他預感這句說出來就會不妙，決定還是再換個話題。誰知，扶搖悠悠地道：「我知道你想問什麼。你肯定是想問，為什麼前來參拜的女信徒這麼多？」
謝憐想問的正是這個問題。
武神系的女信徒一向比男信徒少，只有八百年前的他是個例外。不過，例外的原因非常簡單，就兩個字：好看。
他很清楚，不是因為他德高望重或是神力非凡什麼的，僅僅只是因為他的神像好看，他的宮觀也好看。他的宮觀幾乎全都是皇家修建，神像則是召集了全國各地技藝精絕的頂尖工匠，照著他的臉雕。而且，因為那句「身在無間，心在桃源」，工匠們往往喜歡給他的神像加點花，還喜歡把觀種成一片花樹海。所以，當時他還有個別稱，叫做「花冠武神」。信女們喜歡他神像好看，也喜歡他宮觀裡都是花花朵朵，就衝這個也願意順便進來拜拜他。
可一般的武神，因殺伐之氣太重，面目也往往被塑造成嚴肅、猙獰、冷酷的模樣，教信女瞧了，都寧可去拜拜觀音什麼的。這尊南陽像雖說跟殺伐之氣沾不上邊，但它離好看的邊更遠，可來參拜的女信徒幾乎要比男信徒都多了，而南風也明顯不想回答這個問題，由是，他頗為奇怪。恰在這時，那少女拜完了，起身取香，又轉了個身。
這一轉，謝憐推了推另外兩人。那兩人原本都十分不耐，被他一推，順著一看，臉色卻都刷的變了。
扶搖道：「太醜了！」
謝憐噎了一下，才道：「扶搖，不能這樣說女孩子。」
平心而論，扶搖說的是實話。那少女一張臉蛋扁平無比，活像是被人一巴掌拍扁的，五官說平平無奇都有些委屈，若一定要形容，恐怕只能用「鼻歪眼斜」了。
但謝憐眼裡根本沒分辨出她是美是醜。主要是她一轉身，裙子後一個巨大的破洞掛在那裡，實在令人無法假裝沒看到。
扶搖先是一驚，但很快鎮定下來。南風額角的青筋則是瞬間就消失無蹤了。
見他臉色大變，謝憐忙道：「你不要緊張。不要緊張。」
那少女取了香重新跪下，邊拜邊道：「南陽將軍保佑，信女小螢，祈求能早日抓住那鬼新郎，莫要叫無辜之人再受他的害……」
她拜得虔誠，渾然不覺自己身後異狀，也渾然不覺有三個人正蹲在她拜的神像腳邊。謝憐頗覺頭大，道：「怎麼辦，不能讓她就這樣走出去罷？會被人一路看回去的。」
而且，看她裙子後的破口，分明是被人用利器故意劃破的，只怕不僅會被圍觀，還會被大肆宣揚嘲笑，那可真是一場羞辱了。
扶搖漠然道：「不要問我。她拜的又不是我們玄真將軍。非禮勿視。我什麼都沒看見。」
南風則是一張俊臉青青白白，只會擺手，不會說話，好好一個桀驁小兒郎，生生被逼成了個啞巴，沒得指望了。謝憐只得自己出馬，外衣一脫，往下一丟。那件外衣呼啦一下飄到那少女身上，擋住了她裙子後那個十分不雅的破洞。三人齊齊鬆了口氣。
可這陣風實在邪乎，把那少女嚇了一跳，四下看看，拿下外袍，遲疑片刻，放到了神臺上，竟是仍渾然不覺，而且上完了香，便要走出去了。這若是讓她再出去亂走，小姑娘怕是就沒臉見人了。眼看旁邊這一個兩個不是僵就是僵，橫豎都不頂用了，謝憐嘆了口氣。南風與扶搖只覺身邊一空，謝憐已經現了形，跳了下去。
廟內燈火不暗不明，他這一躍，帶起一陣風，火光搖晃，那少女小螢只覺眼前一花，便見一名男子突然從黑暗中冒了出來，赤著上身對她伸出了手，當場魂飛魄散。
不出所料，一聲尖叫。謝憐剛想說話，那少女已眼疾手快地一巴掌打了出去，大喊道：「非禮啊！」
「啪」的一聲，謝憐就這麼捱了一耳光。
耳光清脆，聽得蹲在神壇上的兩人半張臉不約而同都是一抽。
吃了一掌，謝憐也不惱，只把外衣硬塞過去，迅速低聲說了一句，那少女大驚，一摸身後，突然通紅滿面，眼眶也霎時湧滿淚水，不知是氣苦還是羞憤，抓緊了謝憐給她的那件外衣，掩面飛奔而去，只剩謝憐單薄薄站在原地。人去廟空，涼風穿堂，忽然之間，有點冷。
他揉了揉臉，轉過身來，頂著半邊大紅掌印，對那小二人道：「好了。沒事了。」
話音剛落，南風指了指他，道：「你……是不是傷口裂了？」
謝憐一低頭，「哦」了一聲。
他脫了衣，端的是一身羊脂玉般的好皮肉，只是胸口嚴嚴實實束著一層又一層的白布，裹得死緊，連脖子和雙腕上也都纏滿了繃帶，無數細小的傷口爬出白繃邊緣，著實有些觸目驚心。
想著扭了的脖子也差不多該好了，謝憐便一圈一圈地開始解下繃帶。扶搖看了他兩眼，道：「誰？」
謝憐道：「什麼？」
扶搖道：「與你對戰者是誰？」
謝憐：「對戰？沒有啊。」
南風：「那你這身傷是……」
謝憐茫然道：「我自己摔的。」
「……」
便是三天前下凡滾下來時落下的傷了。若是與人對戰，還真不一定能傷到這種程度。
扶搖嘀咕了幾句，沒聽清，反正肯定不是贊他堅強，謝憐便也不問，解完了脖子上厚厚的一層繃帶。下一刻，南風與扶搖的目光俱是凝了起來，落在他脖頸之上。
一隻黑色項圈，環在他雪白的頸項之間。
半晌，鬼使神差地，謝憐伸出了手。
他站起身來，要去撩開簾子下轎，對方卻已先一步，為他挑起了紅簾。來人握住了他的手，卻並未握得太緊，彷彿是怕捏痛了他，竟是給人一種小心翼翼的錯覺。
謝憐低著頭，由他牽著，慢慢出了轎子，眼下瞥見腳下橫著一匹被若邪綾絞死的狼屍，心念微轉，腳下微微一絆，一聲驚喘，向前倒去。
來人立刻反手一扶，接住了他。
這一扶，謝憐也是反手一握，只覺摸到了什麼冷冰冰的事物，原來，來人手上戴著一雙銀護腕。
這護腕華麗精緻，花紋古拙，其上雕著楓葉、蝴蝶、猙獰的猛獸，頗為神秘，也不似中原之物，倒像是異族的古物。堪堪扣住這人手腕，顯得精煉利落。
冰冷的銀，蒼白的手，毫無生氣，卻有幾分殺氣與邪氣。
他那一摔乃是裝模作樣，有心試探，若邪綾一直都在喜服寬大的袖子下緩緩纏繞著，蓄勢待發。然而，來人卻只是牽著他手，引著他往前走。
謝憐一來蓋著蓋頭識路不清，二來有心拖延時間，因此，故意走得極慢，而對方竟也配合著他的步伐，走得極慢，另一隻手還不時過來牽一牽他，彷彿是怕他再摔倒。儘管謝憐心中是十二萬分的警惕，被這般對待，也忍不住想：「若這當真是一位新郎，倒也真是溫柔體貼到極致了。」
這時，他忽然聽到了一個極為輕靈的叮叮之聲。兩人每走一步，那聲音便清凌凌地響一響。正當他在琢磨這是什麼聲音時，四下忽然傳來陣陣野獸壓抑的低哮。
野狼！
謝憐身形微動，若邪綾忽地在他腕上一收。
誰知，他還沒有任何動作，那牽著他的人卻在他手背上輕輕拍了兩下，彷彿是在安撫，讓他不要擔心。這兩下，輕得簡直可以說是溫柔了，謝憐微微一怔，而那陣陣低哮已經壓了下去。再一細聽，他忽然發現，這些野狼，並不是在低哮，而是在嗚咽。
那分明是一種野獸恐懼到了極致、動彈不得、垂死掙扎時的嗚咽。
他對來者何人的好奇，愈加強烈了。直想掀了蓋頭，看一眼再說，可也心知如此不妥，只能透過紅蓋頭下方的縫隙，管中窺豹。所見的，是一片紅衣的下襬。而紅衣之下，一雙黑皮靴，正在不緊不慢地走著。
那雙小黑皮靴收得緊緊，往上是一雙修長筆直的小腿，走起路來，煞是好看。黑靴側面掛著兩條細碎的銀鏈，每走一步，銀鏈搖動，發出清脆的叮叮聲響，煞是好聽。
這腳步漫不經心，帶著輕快，更像是個少年。然而，他每一步卻都又成竹在胸，好像沒有任何人能阻礙他的步伐。誰若敢擋他的路，誰就等著被他碾得粉碎。如此，倒是教謝憐說不準，這到底是位什麼樣的人物了。
正當他兀自思量之際，忽然，地上一樣白森森的東西闖入了他的眼簾。
那是一顆頭骨蓋。
謝憐腳下凝滯了片刻。
他一眼便看出來，這顆頭骨的擺放方式有問題。這分明是某個陣法的一角，若是觸動了它，怕是整個陣法都會瞬間向這一點發動攻擊。但看那少年步伐，似乎壓根沒注意到那裡有個東西。他正在想要不要出聲提醒，只聞「喀啦」一聲慘不忍聽的脆響，就見這少年一腳下去，頃刻便把這顆頭骨蓋踩得粉碎。
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