陸國傑說：「煮酒論英雄，清河英雄衛東與國傑！」

倆人釋懷大笑，美酒醉殘陽。

星期四晚上下班前，陸國傑在辦公室準備第二天到安海開會的材料，突然接到端木鐸打來的電話。「是陸國傑嗎？」

陸國傑一邊說：「是」，一邊猜是誰打來的電話，到清河以後一般都官稱陸書記，很少有直呼其名的。

「你這個陰謀家知不知道我是誰？」

陸國傑稍一猶豫，心想知道他這個外號的肯定是大學時的同學。

端木鐸說：「我是木頭。」

接到端木鐸的電話令陸國傑又驚又喜：「木頭你在哪？」

端木鐸說：「我就在清河，現在是你的子民，就在政府樓下，你別高高在上，快下來！」

陸國傑趴在視窗一看，果然是端木鐸站在政府大門口。

陸國傑下樓，兩人一見如故，緊緊地握住對方的手，一別十八年，陸國傑、端木鐸互相望著對方相視而笑，友情仍能直通心底。陸國傑當初聽說端木鐸下海經商去了海南，已是十多年沒有音訊，怎麼也沒想到端木鐸會在清河。

端木鐸說：「上學時當班長管我，十八年還沒逃出你手心，你是存心和我過不去！」

「如果你不在清河，我當這個書記當的還有什麼意思了。上樓坐一會兒。」

端木鐸說：「我討厭衙門，我領你吃狗肉去。」

陸國傑罵道：「你小子還拿我當狗肉朋友，見面就請我吃狗肉。」

兩人乘車來到一家朝鮮狗肉館，走進一間朝鮮族包房，脫鞋上炕。端木鐸和陸國傑不但是同學，還曾經是情敵。陸國傑的愛人戴曉雲，上大學的時候是班裡的一朵花，是眾多男生追求的物件。大學時代的端木鐸儀表堂堂，幽默灑脫，稍偏激，常出驚人之語，頗能博得女孩子的好感。端木鐸追求戴曉雲當時是無人不曉，他時不時地討好戴曉雲，為她打飯、借書、找資料，充當護花使者。有一年暑假，幾個同學一起去登泰山，端木鐸幫戴曉雲背包，戴曉雲走不動了，他在後面推著曉雲上山，形同一對戀人。那時的陸國傑是班裡的團支部書記，戴曉雲是宣傳委員，陸國傑也看好了戴曉雲，他不像端木鐸那樣明目張膽地追求戴曉雲，而是利用團支部工作、活動和戴曉雲多接觸，在畢業之前正式建立戀愛關係。為此，端木鐸曾經嫉恨過陸國傑，同室的好友反目為仇。最後還是戴曉雲出面調解，才化解了倆人之間的矛盾。

端木鐸說：「你忘沒忘，畢業前戴曉雲請我們倆吃狗肉，我喝醉了，你扶我回學校，遇到系主任。」

陸國傑說：「害得我們倆第二天寫檢討，那還能忘了？」

兩人席炕而坐，飲燒酒，撕狗肉，喝砂鍋狗肉湯，熱炕、醇酒、濃情，彷彿又回到了十八年前。

端木鐸問：「戴曉雲現在怎麼樣？」

陸國傑被觸到痛處，搖搖頭說：「不好。」

端木鐸說：「你小子變心了是不是？」

「你想到哪兒去了？」陸國傑說：「曉雲現在病退在家。」

「怎麼會這樣？」在端木鐸的印象中戴曉雲是那樣的美麗健康，上大學時戴曉雲曾經是系裡女子排球隊的隊員。

「五年前，曉雲得了卵巢癌。」陸國傑難過地說：「在發現癌之前的一段時間裡，曉雲的性慾特別強，每天晚上都要在一起，一次還不夠。差點沒把我累垮了，不能滿足她時，她就發脾氣。我感到有點不正常，讓她到醫院檢查，她說什麼也不去。那段時間她對我特別好，給我買回一大堆補品，每天都給我做好吃的，原以為她只是為我補身體，後來我發現她情緒越來越不對，常常說出些莫明其妙的話來。於是我抽出一天時間，要帶她去醫院檢查，她就是不去。我下定決心非讓她去不可。她犟不過我，哭了，在我一再追問下她這才告訴我，她到醫院檢查過了，醫生說是卵巢癌。為了確診病情，她撒謊說到省裡開三天會，進行了複查，醫生說兩側卵巢都有癌變，必須儘快動手術切除卵巢和子宮。曉雲說，一旦動完手術，就不是女人了，她說我還沒當夠女人，我想好好地再給你當幾天妻子……」陸國傑眼裡含著淚說不下去了。「後來，曉雲在省醫院摘除了子宮和兩側卵巢，現在靠激素來維持。」

沉默許久，端木鐸拍了拍陸國傑的肩說：「你還是比我強，你畢竟得到一個女人全部的愛。」端木鐸接著講述了自己兩次結婚兩次離婚的苦難，以及下海經商的經過和現在的狀況。

端木鐸的第一位妻子是現任安海市文化局的局長華小梅，他們在一起生活8年，有一個女兒叫華麗。在端木鐸的眼裡華小梅是個女權主義者，端木鐸把起第一次離婚的原因歸結為，受不了華小梅的欺壓，把離婚看做是反壓迫和爭取自由之舉。華小梅是前安海市副市長的女兒，當初嫁給端木鐸是因為讀了幾篇端木鐸寫的文章，華小梅沒想到能寫出如此浪漫華章的人，在生活中卻是這樣的散漫邋遢。時值九十年代之初的中國，公司遍地，全民經商，幹部紛紛下海。為了擺脫離婚的陰影，端木鐸辭去報社記者工作，在幾個朋友的竄動下到海南經商去了。通過在一位銀行工作的同學關係，搞到一筆200萬元貸款，註冊成立了海南誠信貿易公司，自任總經理。懷著誠信為本，經商利國理想的端木鐸，在商場上卻屢戰屢敗，不到半年就賠了近50萬，接著又被朋友和合作夥伴騙走了100萬元。為了追回這兩筆資金，端木鐸打了一年多官司，官司是贏了，卻沒能追回分文，打官司又花去十多萬。端木鐸最可愛之處就是把剩下幾十萬元還給了銀行，離開了讓他一想起來就傷心的海南。經商的一年多來，端木鐸最大的收穫就是學會了怎麼樣打官司，並開始研究法律。端木鐸來到清河市完全是因為第二次婚姻。端木鐸下海失敗，回到安海時已是身無分文，報社的一位朋友幫他在一家廣告公司臨時找到一份文案工作。沒地方住，就擠在公司的值班室裡天天晚上值班。廣告公司裡的一個同事給他介紹了一個物件叫李桂芝，是清河市稅務局的幹部。李桂芝與丈夫離異後，領著女兒和母親住在一起，有一大套房子。為了儘快擺脫當前的困境，端木鐸很快就入贅李桂芝家。婚後不久端木鐸就陷入更加難堪的境地。首先是孩子的排斥，這個女兒從來不管他叫爸爸，稍不如意就給以臉色。二是岳母的挑剔。那時的端木鐸，整天抱著法典，準備參加全國律師資格統一考試。小市民出身的岳母，越來越看不上這位只會看書，收入不高，又不會持家，更不會討丈母孃好的上門女婿，平時除了支使端木鐸幹這幹那，話裡話外少不了拐上幾句，端木鐸只能忍氣吞聲。最大的危機是他和李桂芝婚姻來得太快，缺少感情基礎。原指望先結婚後戀愛，以為只要他和李桂芝好，一切都可以慢慢化解，誰知李桂芝事事聽信母親。就這樣端木鐸陷入三個女人的圍攻之中。結果只能是再次離婚。值得欣慰的是這一年端木鐸通過律師資格考試，取得律師資格，併成一名合作律師所的律師，有了較為穩定的收入。通過幾年的努力端木鐸在清河已是小有名氣，特別是打贏了幾起狀告清河市政府的官司之後，還上了電視，登了報紙，端木鐸成為清河市家喻戶曉的大律師。兩年前端木鐸在海濱小區買了一小套住宅，有了幾十平米自已的天地。

小酒肆的情調，遠勝於豪華的宴會廳，陸國傑和端木鐸在火炕上半躺半靠，邊飲邊聊。

陸國傑問：「下水道工程招標的案子你是律師吧？」

端木鐸說：「你不問我差點忘了，你準備怎麼處理這件事？」

陸國傑手撕狗肉，邊吃邊說：「大事化小，小事化了，不了了之。」

端木鐸認真地說：「這可不行。我已經把市政府告上法庭了。」

陸國傑看著端木鐸認真的樣子笑了，說：「你還是上學時的那個樣子，愛較真。我相信你能打贏這場官司，但解決不了問題。你不是想知道這事的真相嗎？」陸國傑乾了杯裡的酒說：「安海市政工程公司以前是安海市政府的直屬企業，改制以後，政企分家。過去是官辦的企業吃慣了大鍋飯，走上市場以後不能很快適應市場，效益不好，300多工人領不到工資，工人上訪。以前是政府的企業，推向市場以後，政府不能就此不管了，還得幫一把吧，面對上訪的工人，安海市市長周學海答應，把本來公開招標的下水道工程給他們，作為下級，鄭衛東沒有辦法，只好答應了。這樣做肯定違法，不合理，但合情，這也是沒辦法的事。」

端木鐸說：「政府不依法辦事這事本來就不對，幫助改制後的企業也不能這樣幫，要幫助企業提高競爭能力，而不是靠保護落後。政府這樣做，對參與競標的企業不公平，參與競標企業當然要告政府。」

「你說得完全正確。但在實際工作中，政府處在兩難的境地，一方面要依法辦事，另一方面要解決企業改制後的困難。政府既要依法辦事，鼓勵競爭，又要救助那些被推向市場，初學游泳的企業和工人。國家的失業保險體制還沒有完全建立，政府不能不管。」陸國傑說：「我們政府的一些幹部，還習慣於計劃經濟的行政命令，總得給他們一點時間來轉變和適應吧，這就是當前的國情。」

端木鐸說：「你的意思是讓我不要再打這場官司了？」

陸國傑說：「我可沒這個意思，我只是建議，這個案子最好通過法庭調解解決，政府願意對參加競標的企業給予一定的補償。作為律師你幫我個忙。」

端木鐸說：「我最討厭的就是你們這些幹了錯事卻總能找出一大堆理由的官員。」

陸國傑說：「改革是個艱難的歷程，這個過程中出點問題很正常。政府又要領導改革，自身也改革，又要照顧方方面面的利益，不可能一點問題沒有，給政府一個改正錯誤的機會嘛。」

端木鐸說：「看在你初來乍到的份上我幫你一把，下不為例。」

陸國傑說：「那我代表下崗工人謝謝你啦！」

端木鐸說：「你少往下崗工人身上扯，他們才不謝我呢。」

陸國傑和端木鐸一邊喝酒一邊聊天，直到半夜。從狗肉館出來時，陸國傑和端木鐸發現酒店早就關門了，只剩下專門為他們留下的服務員和廚師，讓他們感到有些不好意思。

陸國傑說：「太晚了，實在是對不起。」

狗肉館的老闆說：「陸書記和端木大律師能來我們這個小店，我真是有面子。」

端木鐸要買單，老闆說什麼也不要錢。

陸國傑說：「吃飯不給錢，官不就變成匪了？錢還是要收的。」

狗肉館的小老闆這才收了錢。

陸國傑打車直接把端木鐸拉到自已宿舍樓下。陸國傑的宿舍在市政府內部招待所二樓的一個套間裡。

「不讓我回家了？」端木鐸問。

陸國傑說：「我們上下鋪睡了四年，我屋裡有兩張床，今晚我們重溫舊夢。」

這是個無夢的夜晚，倆人躺在床上暢敘四年同窗之誼，訴說十多年來人生成敗，慨嘆世事滄桑……直到天亮。

陸國傑說：「天亮了，睡一會兒吧。」

端木鐸沒有答應，陸國傑這才發現他已經睡著了。想起早上八點鐘要到安海開會，需提前一個小時出發。他起來洗洗臉，給司機小王打了個傳呼，然後悄悄離開宿舍，到辦公室準備一下有關的材料。他計劃在路上還可以睡一個小時。