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總行人事部考核小組的考核工作純粹是在走過場。按照約定俗成的考核程式，趙臣風分別找了省行領導班子的七位成員進行單獨談話。整個工作過程中，趙臣風的臉上自始至終地掛著淡淡的微笑，給人一種高深莫測的感覺。不管什麼人向他說什麼樣的話，他總是那樣認真地聽著，仔細地記錄著，但是，卻往往掩飾不住那種不以為然的表情，這就更讓人捉摸不透他在想些什麼了。

談話中，黃可凡對杜念基和曹平林二人都給予了高度的評價，認為這兩個人都很出色，都可以作為省分行的一把手來培養。但是，涉及到具體的接班人問題，黃可凡則力推杜念基，認為一把手的位置非他莫屬。趙臣風仔細認真地記錄下了黃可凡的意見，並表示，一定會把他的意見轉達到藺明蟄行長那裡去。

與黃可凡意見相左的聲音來自紀檢組長鄧成功，他則力推三把手曹平林，認為他為人穩重，紮實肯幹，在主管的工作領域創造了令全國商貿銀行同行矚目的成就。作為年輕的副廳局級領導幹部，他在遭遇歹徒搶劫銀行的關鍵時刻挺身而出，勇於保護國家財產，並身負重傷，這更證明了他大無畏的革命氣概和捨生忘死的敬業精神。而杜念基的工作成績平平，工作作風、管理水平方面還存在著這樣那樣的問題。而且，鄧成功還暗示，有匿名上告信反映了杜念基在工作上、生活上以及廉潔自律等方面存在著嚴重的問題，總行紀檢監察部門將下到省分行來調查核實。趙臣風很認真地聽取了鄧成功的意見，但是沒有發表任何意見。

令趙臣風感到意外的是，輪到杜念基和曹平林談話時，二人之間並沒有對對方進行慣常見到的相互詆譭和貶低，相反，他們對對方的工作能力、管理水平都發表了比較高的評價，儘管他們每個人都迫切地希望自己能夠接替一把手的位置，但是，並沒有因為這個主要目標的存在，而在兩個人之間鬧出不團結的關係來。這在趙臣風所經歷的幹部考核的經驗中，是絕無僅有的。競爭對手之間，往往是一對矛盾體，他們互相傾軋，互相指責，互相詆譭，以達到自己最終勝出的目的。從來沒有見到像杜念基和曹平林這樣，團結一致地向一把手交椅進軍的現象。趙臣風真不知道，在黃可凡的領導下，這兩個不同年齡、不同性格、不同經歷的人，到底是怎麼達成一致的。他們為著同一個目標，卻能夠在競爭中相安無事，和平共處，在競爭中團結，團結中競爭，這種現象，真的讓趙臣風困惑了。

除了這幾個人之外，領導班子的其他三位成員也都對杜、曹二人給予了很高的評價。但是，涉及到對一把手人選發表意見時，他們就語焉不詳了。對於杜念基，他們認為他年富力強，能力突出，為人持重，但是卻曾經因為種種問題被檢察院「雙規」過，而且在最近發生的臨河市分行特大金融詐騙案中，負有一定的責任，他本人也有著說不清楚的複雜的關係和背景。而曹平林雖然有著光輝事蹟和出色的工作成績，但畢竟還是屬於業務型幹部，作為一把手，還確實稚嫩些。三位行級領導，除了張曉枚副行長明確表態，支援杜念基擔任一把手外，其他兩人根本沒有表露出任何原則性的意見。而張曉枚作為排名最後的副行長，她的意見是不會被過多地考慮和採納的。

這樣的格局，使一把手的人選問題越發顯得疑霧重重，撲朔迷離了。

隨後趙總又廣泛地接觸了省分行三十幾位處級中層幹部，聽取他們的意見，但這更是走過場罷了。

為期十天的考核工作終於結束了，搞得大家都疲憊不堪，趙總返回了總行。沒過幾天，曹平林也要到總行參加存款專業會議，而且還有一些具體工作要向總行部門領導彙報。本來他可以跟趙總同行的，但是為了避免嫌疑，還是把起程的日期錯開了。

這次去北京，曹平林同樣要去拜訪李副行長，探聽一下自己職務問題的進展情況。近來，關於省分行一把手人選的傳聞越來越多，有的傳聞傾向於杜念基，有的傳聞傾向於自己，還有的傳聞說，總行黨組也沒有明確定論。曹平林知道，這樣的傳聞都不是空穴來風，他憑著感覺相信，新的省分行一把手就要在最近誕生了。在這樣的關鍵時刻，非常有必要再次走訪總行李副行長，以便為自己的事情，再加上一道保險。

徵得李副行長的同意後，兩個人在曹平林為李副行長購置的「書房」裡見了面。曹平林相信，在這樣的環境裡跟李副行長會談，會拉近兩個人之間的關係和感情。當然，即使這樣，也不能空手而來的。曹平林知道李副行長對茅臺酒情有獨鍾，所以特地給老人家捎來了兩箱。李副行長自然非常歡喜，他當場開啟了一瓶，驗明確實是貨真價實的茅臺酒後，就和曹平林對酌了起來。雖然沒有什麼下酒菜，倒是別具特色。

曹平林空口喝下兩杯酒，只覺得胃裡火辣辣的，就不敢多喝了，很怕萬一喝多了，說出什麼過格的話來。

李副行長見了，笑著說：「據我所知，共和國第一代領導人中，就有極為鍾愛茅臺酒的。他老人家總是在辦公桌上放一瓶，高興的時候，就空口喝上一杯。」

曹平林就慚愧地笑著說：「我的酒量怎能跟您相比。在我們那個地方，老百姓有一句俗話，說是‘能喝多大的酒，就能當多大的官’，想來，說的就是您這樣既有海量，又有雅量的人啊。」