袁大人道：「你慢慢說給克羅德總督聽。」

二

那畜生說：「大人，咸豐七年，小的十七歲時，在刑部獄押司劊子班當‘外甥’，跟著當時的姥姥，小的的師傅，打下手當學徒。姥姥幹活時，小的在旁邊伺候著，用心地揣摩著師傅的一招一式。那天，被判腰斬的是一個皇家銀庫的庫丁。這小子身高馬大，大嘴張開能塞進去一個拳頭。大人，這些庫丁，都是盜銀子的專家。他們進庫時，要脫得一絲不掛，出庫時自然也是一絲不掛，但就是這樣，也擋不住他們盜銀子。大人，您猜他們把銀子藏在什麼地方？他們把銀子藏進穀道裡。」黃臉翻譯問：「何為穀道？」袁大人白他一眼，說：「肛門！你簡短節說！」那畜生道：「是，大人，小的簡短節說。有清一朝，庫銀年年虧空，不知冤死了多少庫官，但誰也想不到是庫丁在搗鬼。行行有行行的規矩，一家有一家的門道。那些庫丁，雖然工食銀菲薄，但個個家裡都建起豪宅大院，養著嬌妻美妾，他們發家致富，全憑著一條穀道。要說那穀道也是個嬌嫩地方，揉不進沙子去，但庫丁們卻能尾進去一錠五十兩的大元寶。原來這些傢伙，每日在家裡，都用檀香木棒槌擴肛。那棒槌形同驢生，在香油裡浸泡多年，紫裡透紅，光滑無比，分大、中、小三號，先小，後中，再大，日日擴，夜夜擴，把個穀道，擴得寬敞無比，為盜竊庫銀，準備好了傢什。那天，也是該當出事，那個大嘴庫丁，竟往穀道裡尾進去三錠元寶。出庫查驗時，他齜牙咧嘴，邁步艱難，宛若頭上頂著一碗水，腚裡夾著一泡屎。庫官心中好生疑惑，對準庫丁的屁股踹了一腳。這一踹不打緊，那庫丁的腿一鬆，一錠大銀，從屁眼裡掉出來。庫官目瞪口呆，緊接著又連踹了幾腳，又有兩錠大銀從庫丁的屁眼裡掉出來。庫官大罵：‘雜種，你一個屁眼，夾了老子三年的俸祿！’從此之後，人們才知道了庫丁發財的門道。現在的庫丁，出庫時都要用探針探肛。事情彙報上去，咸豐爺爺龍顏大怒，降旨把那些庫丁全部處死，家產全部充公。為了處死庫丁，專門讓餘姥姥設計了一種刑罰——用燒紅的鐵棍捅進穀道，活活地燙死。只餘下這個大嘴庫丁，判處腰斬，公開執行，也算是對社會有了個交代。」

「執刑那天，菜市口刑場人山人海，百姓們看砍頭看膩了，換個樣子就覺得新鮮。那天，監刑官是刑部侍郎許大人，還有大理寺正卿桑大人，格外地隆重。為了執刑，劊子班半夜沒睡，姥姥親自動手磨那柄宣花大斧，小姨剛剛病死，大姨和二姨準備木墩子繩索什麼的。原來俺以為腰斬用刀，姥姥卻說，從祖師爺那時候，腰斬就用斧頭。但臨行時，為了防止意外，姥姥還是讓俺帶上了那把大刀。」

「把庫丁押上了執刑臺，這小子，斷魂酒喝多了，耍起了酒瘋，紅著眼，嘴裡噴著白沫子，整個一頭瘋牛。那兩扇大膀子，一晃就有千百斤力氣。大姨二姨兩個人都制不住他。他一鬧，看客們就喝彩；看客越喝彩，這小子就越瘋。好不容易才把他按倒在木墩子上。大姨在前按著他的頭，二姨在後按著他的腿。他一點都不老實，胳膊打連枷，胡掄；雙腿馬蹄子，亂踢；腰桿子如蛇擰來擰去；背拱上拱下，成了一條造橋蟲。監斬官有點煩，不等俺們把那傢伙收拾服帖，就匆忙下達了執刑的命令。姥姥掄起宣花大斧，高高過頂，猛地往下劈去。嗖，一道白光一陣風。姥姥舉起大斧時，看客們全都鴉雀無聲；姥姥斧頭落下時，人群裡一陣歡呼。俺聽到‘噗嗤’一聲響，看到一股紅的濺起來。大姨和二姨的臉都被熱血蒙了。這一斧沒把庫丁砍成兩段，活兒不利索。姥姥大斧落下去那一霎，庫丁的腰桿子扭到了一邊，結果只砍破了他的半邊肚子。他的慘叫壓住了看客的歡呼。那些腸子，‘哧溜哧溜’地竄出來，把個大木墩子蓋住了。姥姥欲要補斧，但適才那一斧用力過猛，已將斧頭深深地砍進木墩子裡。姥姥急忙往外抽斧，無奈斧柄上沾滿了血汙，把根斧柄弄得如一條大泥鰍，抓一把滑溜溜，根本使不上勁。看客嗷嗷地喝起倒彩來。庫丁四肢揮舞，怪叫聲驚天動地。俺看到這種情景，心急智生，不待姥姥吩咐，趨前一步，雙手掄起大刀，接著姥姥劈開的缺口，一咬牙，一閉眼，一刀下去，就把庫丁斬成了兩段。這時，姥姥回過神來，轉身對著監刑官大喊：‘執刑完畢，請大人驗刑！’大人們都面色蒼白，呆若木雞。大姨和二姨鬆開了血手，矇頭轉向地站起來。那庫丁的後半截身體，在那裡抽搐著，沒有什麼大動作。可他那前半截身體，可就了不得了。大人，沒親眼看到的聽說了也不會相信，親眼看到了也有點不相信自己的眼睛，懷疑自己是不是在做噩夢。那傢伙八成是一隻蜻蜓轉世，去掉了後半截還能飛舞。就看到他用雙臂撐著地，硬是把半截身體立了起來，在臺子上亂蹦躂。那些血，那些腸子，把俺們的腳浸溼了，纏住了。那人的臉就像金箔一樣，黃得耀眼。那個大嘴如一條在浪上打滾的小舢板，吼著，聽不明白在吼啥，血沫子噗噗地噴出來。最奇的是那條辮子，竟然如蠍子的尾巴一樣，鉤鉤鉤鉤地就翹起來了。在腦後挺了一會兒，然後就疲疲沓沓地耷拉下來了。這時，臺下的看客都噤了聲，膽大的還直著眼睛看，膽小的把眼睛捂起來。還有一些嗓子淺的，捏著喉嚨哇哇地吐。監斬的大人們都騎著馬跑了。我們師徒四個，木偶在臺上，大眼小眼，瞪著那半截庫丁，在眼前大顯神通。他折騰了足有吃袋煙的工夫，才很不情願地前僕，倒地後嘴裡還哼哼唧唧，你捂著眼睛，光聽聲兒，還以為是小孩子鬧奶吃呢。」

三

那畜生繪聲繪色地講完了腰斬刑，啞口無了言，嘴角上掛著兩朵白沫，眼珠子骨碌碌地轉著，觀察著袁大人和克羅德的臉色。餘的眼前，晃動著那半截庫丁的可怕形象，耳朵裡響著一陣陣的尖叫。袁大人聽得津津有味，眯著眼不吭聲。克羅德側耳聽著翻譯的嘰裡咕嚕，一會兒歪頭看袁，一會兒歪頭看趙。他的動作和神情，讓餘想起了一隻蹲在岩石上的老鷹。

袁大人終於說話了：「總督閣下，依下官的看法，就用腰斬刑吧。」

翻譯低聲把袁大人的話翻過去。克羅德咕嚕了幾句鬼子話，翻譯道：「總督想知道，腰斬後，罪犯還能活多久？」

袁大人對著那畜生揚起下巴，示意他回答。

他說：「大概能活抽袋煙的工夫，不過也不確定，有的當時就死，好比砍斷了一截木頭。」

克羅德對著翻譯咕嚕了一陣。

翻譯道：「總督說，腰斬不好，讓犯人死得太快，起不到震懾刁民的作用。他希望能有一種奇特而殘酷的刑罰，讓犯人極端痛苦但又短時間死不了。總督說，他希望執刑後，還能讓犯人活五天，最好能活到八月二十日，青島至高密段鐵路通車典禮。」

袁大人道：「你用心想想，有沒有這樣的好法子？」

那畜生搖搖頭，說：「把犯人吊五天，什麼刑也不用，也就吊死了。」

克羅德對著翻譯又咕嚕了一陣，翻譯道：「總督說，中國什麼都落後，但是刑罰是最先進的，中國人在這方面有特別的天才。讓人忍受了最大的痛苦才死去，這是中國的藝術，是中國政治的精髓……」

「放屁。」餘聽到袁大人低聲說，但他馬上就用高聲大嗓把前面的罵聲遮掩了，他不耐煩地對著那畜生說：「你好生想想看。」然後他又對克羅德說：「總督閣下，如果貴國有這樣的好刑罰不妨也介紹給他，這事兒比造火車好學。」

翻譯把袁大人的話對克羅德翻了。克羅德皺著眉頭冥思苦想；那畜生垂著頭，肯定也在挖空心思。

克羅德突然興奮起來，對著翻譯咕嚕。

翻譯說：「總督閣下說，歐洲有一種樁刑，把人釘在木樁上，可以很久不死。」

那畜生的眼睛突然變得極亮，神采飛揚地說：「大人，小的想起來了。早年間小的聽師傅說過，他的師傅的師傅，在雍正年間，曾經給一個在皇陵附近拉屎的人施過檀香刑。」

袁大人問：「什麼檀香刑？」

畜生說：「小的師傅說得比較含糊，好像是用一根檀香木橛子，從那人的穀道釘進去，從脖子後邊鑽出來，然後把那人綁在樹上。」

袁大人冷笑著說：「真是英雄所見略同啊！那人活了幾天？」

畜生說：「大概是活了三天，也許是四天。」

袁大人讓翻譯趕快把話翻給克羅德。克羅德聽得眉飛色舞，用結結巴巴的中國話說：「好，好，檀香刑，好！」

袁大人說：「既然克總督也說好，那就這樣定了。給孫丙上檀香刑，但你們必須讓他活五天。今日是八月十三，明天準備一天，後天，八月十五，開始執刑。」

那畜生突然跪在了地上，說：「大人，小的年紀大了，手腳已經不太靈便，幹這樣的大活，必須有一個幫手。」

袁大人看著餘說：「讓高密縣南牢的劊子手給你打下手。」

那畜生道：「大人，小的不想讓縣裡的同行插手。」

袁大人笑道：「你怕他們搶了你的功勞？」

那畜生道：「求大人恩准，讓小的的兒子給俺做副手。」

袁大人問：「你兒子是幹什麼的？」

那畜生道：「殺豬屠狗。」

袁大人笑道：「倒也算個內行！好啊，打仗要靠親兄弟，上陣還是父子兵，本撫準了。」

那畜生跪著還不起來。

袁大人問：「你還有什麼要說的？」

畜生道：「大人，小的想過了，要實施這檀香刑，需要搭起一座兩丈高的木頭高臺，高臺上豎起一根粗大的立柱，柱上還要釘一根橫木。還要在高臺的一側用板子鋪上漫道，好讓執刑人上下。」

袁大人說：「你回去畫出樣子來，讓高密縣照著樣子去辦。」

畜生道：「還需要上好的紫檀木兩根，削刮成寶劍的樣子，這活兒要小的親自來做。」

袁大人說：「讓高密縣幫你去辦。」

畜生道：「要精煉香油二百斤。」

袁大人笑道：「你是不是要把孫丙炸熟了下酒？」

畜生道：「大人，那檀木橛子削好後，要放在香油裡煮起碼一天一夜，這樣才能保證釘時滑暢，釘進去不吸血。」

「一切都讓高密縣幫你去辦，」袁大人道，「還要什麼，你最好一次說完。」

畜生道：「還需要牛皮繩子十根，木榔頭一把，白毛公雞一隻，紅氈帽子兩頂，高腰皮靴兩雙，皂衣兩套，紅綢腰帶兩條，牛耳尖刀兩把，還要白米一百斤，白麵一百斤，雞蛋一百個，豬肉二十斤，牛肉二十斤，上等人參半斤，藥罐子一個，劈柴三百斤，水桶兩個，水缸一口，大鍋一口，小鍋一口。」

袁大人道：「你要人參幹什麼？」

畜生道：「大人聽小的說，犯人施刑後，肚腸並沒有受傷，但血在不斷地流，為了讓他多活時日，必須每天給他灌參湯。要不，小的也不敢保證他受刑之後還能活五天。」

袁大人道：「灌了參湯，你就能保證他受刑之後還能活五天嗎？」

「小的保證！」畜生堅決地說。

袁大人道：「高密縣，你去幫他列出一張清單，趕快讓人去置辦，不得延誤！」

畜生還跪著。

袁大人道：「你起來吧！」

畜生跪著，只管磕頭。

袁大人說：「行了，別磕你那顆狗頭了！好好聽著，你要是圓滿地執了檀香刑，本撫賞給你父子二人白銀一百兩。可萬一出了差錯，本撫就把你父子二人用檀木橛子串起來，掛在柱子上曬成人幹！」

那畜生磕了一個響頭，說：「謝大人！」

袁大人說：「高密縣，你也一樣！」

餘答道：「卑職一定盡心辦理，不遺餘力。」

袁大人起身離開座位，與克羅德相伴著往堂下走去。剛走了幾步，他又回過頭來，彷彿突然想起似的，漫不經心地問：「高密縣，聽說你把劉裴村的公子從四川帶到了任上？」

「是的，大人，」餘毫不含糊地說，「四川富順，正是劉裴村年兄的故鄉。餘在富順為令期間，劉夫人舉家扶柩返還故鄉。為了表示同年之誼，餘曾去劉家弔唁，並贈送了賻儀十兩。不久，劉夫人因哀傷過度，跨鶴西去，臨終時將劉樸託付給餘。餘見他為人機警，辦事謹慎，就將他安排在縣衙做公。」

「高密縣啊，你是一個坦率的人，一個正派的人，一個不附炎趨勢的人，一個有情有義的人，」袁大人高深莫測地說，「但也是一個不識時務的人。」

餘將頭顱伏在地上，說：「卑職感謝大人教誨！」

「趙甲啊，」袁大人說，「你可是那劉樸的殺父仇人哪！」

那畜生伶牙俐齒地說：「小的執行的是皇太后的懿旨。」

四

夫人，你為什麼不給餘斟酒了？斟滿，斟滿。來，你也乾了這杯。你的臉色蒼白，你哭了？夫人，莫哭，餘已經打定了主意，決不能讓那畜生把一百兩銀子拿到手，決不能讓克羅德那個雜種的陰謀得逞。餘也決不能讓袁世凱如願。姓袁的千刀萬剮了餘的胞弟，慘！慘！慘啊！袁世凱口蜜腹劍，笑裡藏刀，他不會輕易地饒過餘的。收拾了孫丙，他就會收拾為夫了。夫人，橫豎是一個死，不如死得痛快。在這樣的時候，活著就是狗，死了才是人。夫人，咱們夫妻十幾年，雖然至今還沒熬下一男半女，但也是齊眉舉案，夫唱婦隨。明天一早，你就回湖南去吧，車子餘已經準備好了。餘家中還有十畝水田，五間草屋，歷年積攢的銀子大概有三百兩，夠你粗衣淡飯過一輩子了。你走之後，餘就無牽無掛了。夫人啊，你莫哭，你哭餘心痛。生在這亂世，為官為民都不易，亂世人不如太平犬。夫人，你還鄉之後，把二弟的兒子過繼過來一個，讓他替你養老送終。餘已經把信寫好了，他們不會不答應。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。夫人，你千萬別這樣說，你如果也死了，誰為餘燒化紙錢？你也不能待在這裡，你在這裡，餘就下不了決心。

夫人，餘有一件對不起你的事，早就想對你說，其實餘不說你也知道了。餘與孫丙的女兒，也就是趙甲的兒媳孫眉娘相好已經三年，她的肚子裡，已經懷上了餘的孩子。夫人，看在我們夫妻十幾年的份上，等她生產後，如果是個男孩，你就想法把他弄到湖南去，如果是個女孩，就罷休。這是餘最後的囑託，夫人，請受錢丁一拜！