馬叔在外邊敲門。

你推開鴨子，拉開了門。馬叔見到光腚鴨子，吃了一驚："林嵐，怎麼回事？"

你說："你看不出來嗎？昨天晚上，從你家出來，就來到這裡，找了這個男妓，也叫鴨子，讓他陪著我睡了一夜，他活兒幹得不錯，但要價也高，他開口跟我要一萬二千元，你來幫我結賬吧！"

馬叔情緒激動地吼著："你怎麼能這樣？！你怎麼能幹這種事？！"

"難道這不正是你期望的嗎？"你冷冷地刺他一句。

他手抓著胸口，臉色發青，嘴唇發白，就像老幹部犯了心臟病的模樣。

你大大方方地走了。你昂首闊步，一副好氣派。

鑽進你的車，你伏在方向盤上，哭了。

馬叔步步緊逼，鴨子節節後退。

他捏住了鴨子的脖子，一字一頓地說："敗類，我恨不得閹了你！"

姑娘姓陳，名珍珠，今年20歲，與你們家大虎同歲。紅樹林邊上那兩間用海草蓋頂、木棍做窗的小屋，就是她的家。她有個12歲的弟弟，名字叫小海。這小子3歲時發過一次高燒，燒退了，但從此就閉口不言。他們的父母早亡，姐弟倆相依為命。他們的父母與你也有些關係，這就叫"不是冤家不聚頭"。當年你跟馬叔騎車到紅樹林探望馬剛時，就見過他們的父親。他的名字叫陳三兩，一個雙腿瘦長、走起路來晃晃蕩蕩的忠厚漁民。他的妻子你們也見過，就是那個在紅樹林裡挖沙蟲的黑臉女人。陳三兩的父親名叫陳大官，與你們的父親一樣，都是在紅樹林邊長大的。陳大官膽小怕事，放在任何朝代都是良民。這樣的人不可能參加革命，也不可能參加反革命。他是村子裡的採珠高手。時光往前流逝了50多年，被貶到紅樹林邊看守烈士陵園的馬剛，在無聊之中，想起了聽老人們傳說過的陳大官的父親陳瘸子養珍珠的事，一個念頭在他的心裡蠢蠢欲動：為什麼不養殖珍珠呢？到了文革前夕，南海水產學院的熊仁教授，下放到紅樹林勞動，與馬剛、陳大官一起，建立了紅樹林珍珠養殖場。

紅樹林外的珍珠養殖場是全國最好的，甚至也是全世界最好的。這裡海底平坦，海水透明，比重穩定，水交換量大，風浪平穩，餌料豐富，空氣新鮮，是養殖珍珠的天然良港。

太陽從遠洋裡探出半個紅臉膛時，珍珠拉住小海的手，走出家門。

姐弟倆跳上船，珍珠搖櫓，小海蹲在船頭，縮著肩膀。小海你冷嗎？小海不回答。

珍珠邊搖船邊說："小海，姐姐想到城裡去打工，你同意嗎？"

小海怔怔地望著姐姐的眼睛。

"小海，你不要這樣看著我"，珍珠傷感地說，"姐姐也不願意離開你，可海里的野生珍珠越來越少了，大同的養珠場又賺不到錢，咱們眼見著連米飯都吃不上了……姐姐進城去打工，掙了錢，買肉給你吃，買衣給你穿……姐姐掙了大錢，一定要帶你去北京、上海的大醫院裡看病，姐姐相信你一定能開口說話……"

他們的小船終於從茂密的紅樹林裡鑽了出來。眼前開闊的海灣讓珍珠興奮起來。她對著海面上那座插著一面小紅旗的養珠棚大喊起來：

"大同——大同——！"

珍珠的未婚夫呂大同從養珠棚裡鑽出來，站在棚前的木板上，望到了珍珠的小船。他也大聲喊叫著：

"珍珠——珍珠——！"

珍珠與小海將小船拴在珠棚的立柱上，然後提著竹籃子爬上去。

大同與小海響亮地喝著稀飯，聽著珍珠講起進城打工的事。珍珠把城裡一家珍珠公司張榜招收女工的事告訴大同。大同把碗放到木板上，瞪著眼說：

"你以為城裡的錢好掙？"

"不好掙也要去掙，總不能等著捱餓吧？"

"我養活你們就是了！"

"我們有手有腳，誰要你養活？"

"俺爹說了，娶得起媳婦管得起飯，再說，我也是堂堂男子漢！"

"算了吧，你這個男子漢，今年好好養珠，別再賠了錢就行！"