「這究竟是好事還是壞事呢？」瑪麗雅姆問。

「聽起來，對那些為富不仁的人來說是壞事，」拉希德說，「對我們來說，可能沒那麼糟糕。」

瑪麗雅姆不由想起了扎裡勒。她心裡尋思，這些共產黨人到時會不會革他的命。他們會把他關進牢裡嗎？把他的幾個兒子關進牢裡？關閉他的生意，沒收他的財產？

「這是熱的嗎？」拉希德看著米飯說。

「我剛從鍋裡盛上來的。」

他哼了一聲，讓她給他端一盤米飯過去。

夜空中突然亮起幾道紅色、黃色的閃光，街道那邊，精疲力竭的法麗芭正用手肘支撐著身體，掙扎著從床上起來。她凌亂的頭髮沾滿了汗水，一顆顆的汗珠從她的上唇邊緣滴了下來。床邊是一個叫瓦吉瑪的年老接生婆，她看著法麗芭的丈夫和兩個兒子輪流抱著新生的嬰兒。他們欣喜地看著嬰兒那顏色淡淡的頭髮、粉紅色的臉頰、皺皺的玫瑰花蕾似的嘴唇，看著她眯成一道縫的碧綠色眼珠在圓鼓鼓的眼瞼後面滴溜溜地轉動。當第一次聽到她的聲音時，他們相視而笑。她起初像貓叫那樣低聲啜泣，然後啜泣變成健康的、洪亮的號哭。努爾說她的眼睛像寶石。艾哈邁德，他們家信教最為虔誠的人，在他的嬰兒妹妹耳邊唱起了禱文，對著她的臉龐吹了三口氣。

「那麼，就叫萊拉了？」哈基姆問，懷裡抱著他的女兒輕輕地搖晃著。

「就叫萊拉，」法麗芭說，露出疲憊的微笑，「夜美人。這是個完美的名字。」

拉希德用手指將米飯揉成一團。他把飯糰塞進嘴裡，嚼了一口，兩口，然後做了個鬼臉，把它吐在餐墊上。

「怎麼了？」瑪麗雅姆問，對自己的低聲下氣感到厭煩。她能感覺到自己的脈搏加速，皮膚收縮。

「怎麼了？」他學著她的口氣，嘲弄著說，「沒怎麼，你再煮一次。」

「可是我已經比平常多煮了五分鐘。」

「說謊倒是不臉紅啊你。」

「我對天發誓……」

他憤怒地用手指攪了攪米飯，推開盤子，把菜湯和米飯都倒在餐墊上。瑪麗雅姆看著他在客廳裡大肆發洩，然後走出屋子，砰地甩上門，揚長而去。

瑪麗雅姆跪在地上，試圖拾起飯粒，把它們放回盤裡，但她的手抖得很厲害，只好停下來，等手不再發抖。她害怕得胸口發緊。她試著深深吸進幾口氣。她從客廳陰暗的窗戶中見到自己的模樣，又把目光移開。

然後她聽見前門開啟的聲音，拉希德回到了客廳。

「站起來，」他說，「過來。站起來。」

他抓過她的手，掰開她的指頭，在她的掌心放了一把小石頭。

「把這些放到你嘴巴里面去。」

「什麼？」

「放進去。這些。在你的嘴巴里面。」

「別這樣，拉希德，我……」

他的手使勁捏住她的下巴。他插了兩根手指在她嘴裡，將她的嘴巴撬開，然後把那幾塊冷冰冰的、堅硬的石塊塞進去。瑪麗雅姆掙扎著，不斷求饒，但他只顧把石頭塞進去，臉上露出猙獰的笑。

「好了，你嚼啊。」他說。

滿嘴粗沙和碎石的瑪麗雅姆口舌不清地向他求饒。淚水從她的眼角不斷滴下來。

「快嚼！」他咆哮說。他撥出一口充滿煙味的空氣，撲在她臉上。

瑪麗雅姆咀嚼起來。她嘴巴里面有些東西發出被咬碎的聲音。

「很好。」拉希德說。他的臉頰抖動著，「現在你知道你做的飯是什麼味道了。現在你知道你跟我結婚之後給我帶來什麼了。只有難吃的食物，別的什麼也沒有。」

他說完就走了，留下瑪麗雅姆在那兒吐出石塊、血，還有兩個被咬碎的臼齒的碎塊。

第二部