他們——扎裡勒和他的三個妻子——坐在她對面，中間隔著暗棕色的長桌子。桌面中央擺著一個水晶花瓶和一大罐蒸汽騰騰的熱水，花瓶中插著新鮮的萬壽菊。阿芙素音，也就是那個自稱是妮洛法爾母親的紅頭髮女人，坐在扎裡勒的右邊。另外兩個，卡迪雅和娜爾吉斯坐在他的左邊。這三個太太各自圍著一條薄薄的黑色圍巾，她們的圍巾並沒有蒙在頭上，而是圍繞脖子，故意系得鬆鬆垮垮的。瑪麗雅姆沒有想到她們居然會給娜娜披麻戴孝，在她想來，應該是就在把她叫下來之前，他們之中有個人——說不定是扎裡勒——提議這麼做。

阿芙素音提起罐子，倒了一杯水，將玻璃杯放在一塊方格花紋的布質杯墊上，推給瑪麗雅姆。「這是泉水，煮開了的。」她說。她的手扇了扇熱氣。

「你在這兒過得舒服嗎？」娜爾吉斯問，她的下巴很小，長著黑色的捲髮。「我們希望你在這裡過得舒服。這……這件事肯定讓你很難過。太折磨人了。」

其他兩位太太點點頭。瑪麗雅姆看到她們緊蹙的眉頭，也見到她們對著她露出淺淺的、寬容的微笑。瑪麗雅姆腦袋中響起了一陣令人難受的嗡嗡聲。她的喉嚨發乾。她喝了幾口水。

透過扎裡勒身後寬敞的窗戶，瑪麗雅姆看到外面有一排繁花滿枝的蘋果樹。一隻黑色的木櫃靠著窗邊的牆壁。木櫃中有一個時鐘和一個相框，相片中扎裡勒和三個男孩扶著一條大魚。陽光照得魚兒的鱗片閃閃發亮。扎裡勒和那幾個男孩滿臉笑容。

「嗯，」阿芙素音開口說，「我……實際上，是我們……請你到這兒來，是因為我們有非常好的訊息要告訴你。」

瑪麗雅姆抬起頭。

她匆匆和扎裡勒左邊的兩個女人交換了一下目光；扎裡勒則靠著椅背，心不在焉地望著桌子上的大水罐。把眼光移向瑪麗雅姆的是卡迪雅，三人中看起來最老的那個，瑪麗雅姆心裡清楚，這肯定也是他們在把她叫下來之前就商量好的。

「有人來向你求婚。」卡迪雅說。

瑪麗雅姆的心一沉。「什麼？」這兩個字從她麻木的嘴唇中脫口而出。

「有人來向你求婚。就是想娶你。他的名字叫拉希德。」卡迪雅接著說，「他是你爸爸做生意認識的一個熟人的朋友。他是普什圖人，原籍坎大哈，不過現在住喀布林，他在德馬贊區有一座兩層樓的房子。」

阿芙素音點點頭。「他跟我們一樣，跟你一樣，也能說法爾西語。所以你不用學普什圖語。」

瑪麗雅姆胸口發緊。她覺得天旋地轉，雙腳發軟。

「他是個鞋匠，」卡迪雅還在說個不停，「但不是那種在馬路旁邊擺攤的小販，不，不是的。他有自己的店鋪，也是喀布林最忙不過來的鞋匠。找他做鞋的都是外交官，或者總統的親屬——反正就是那一類人啦。所以你知道的，他供養你完全沒有問題。」

瑪麗雅姆盯著扎裡勒，心中忐忑不安。「真的嗎？她剛才說的話，是真的嗎？」

但扎裡勒沒有看著她。他只顧咬著嘴角，凝視水罐。

「他年紀比你大一點點啦……」阿芙素音插嘴說，「但他的年紀不可能超過……四十歲。最多四十五。你說呢，娜爾吉斯？」

「是啊。不過，瑪麗雅姆啊，我還見過九歲的女孩嫁給比來向你求親那人大二十歲的男人呢。我們都見過。你多大啦？十五歲？像你這麼大的女孩，是該結婚啦。」另外兩個忙不迭地點頭表示贊同。瑪麗雅姆心想，你們怎麼不提我的同父異母姐妹薩伊蝶和娜希德呢？她們也跟我一樣大，但都在赫拉特的梅赫裡女子學校上學，都準備去唸喀布林大學。顯然，對她們來說，十五歲不是應該結婚的年齡。

「還有啊，」娜爾吉斯說，「他也失去過親人。我們聽說他的老婆十年前難產去世。而且又過了三年之後，他的兒子在湖裡淹死了。」

「真是很慘，是的。過去幾年來，他一直在找一個新娘，但沒有找到合適的。」

「我不想要。」瑪麗雅姆說。她看著扎裡勒。「我不想要這個。別逼我。」她痛恨自己的聲音中哽咽的、哀求的語氣，但卻抑制不住。

「喏，想開點，瑪麗雅姆。」有位太太說。

瑪麗雅姆再也聽不清是誰在說什麼話了。她繼續盯著扎裡勒，等待他開口，等待他說所有這些都是假的。

「你不能在這裡過完一輩子。」