陳小炮高興地來到許淑宜面前，大聲說道：

「媽媽，放心吧！形勢大好，越來越好，我們的朋友遍天下。您甭擔心，一切都會非常滿意的，您等著瞧吧！」她發現彭湘湘爬到窗臺上去了，忙喊道，「小心點兒！湘湘，你的皮鞋會滑的。」轉頭又向許媽媽說，「她怎麼又穿上皮鞋了？」

「布鞋洗啦！沒穿上兩天就要洗，愛乾淨。」

「唉！那麼幹淨幹啥呀？」

「孩子，」許媽媽很有感慨地說，「要是我們湘湘也像你這麼能幹就好了！」

「會變得能幹的，您看，她不是上窗臺了嗎？」

有人把灰屑倒在不合適的地方，陳小炮一眼瞅見，連忙拖了一把鐵鍬走過去。

從車上卸下來的行李物品，暫時全部堆在臺階上下。鄰居朱大娘站在她自己的門口望著那些東西，努力猜測新鄰居的身分。她想肯定不是一般的幹部，難道是大幹部嗎？大幹部又怎麼會住到這樣的地方來呢？而且又怎麼會只有被褥箱子而沒有桌凳？後來她猜到了一種可能性，大概那位女鄰居的丈夫原來是大幹部，最近死了，她們只得搬家。不過他們那個單位的領導也太不近情理，死了一個大幹部就要把傢俱收回去，把他的家屬趕出來？將來你自己死了，你的家屬怎麼辦呢？朱大娘暗自在心裡念道：「老頭子死不得呀！我家的老朱不要早死就好啊！他死了，我一家子人還不知住哪裡去呢！」善良的朱大娘產生了同情心，她可憐這個不幸的家庭不幸的人。於是，她產生了一個見義勇為的念頭，很想向新鄰居提出來試試，可又擔心著人家會不會領情。她們是大幹部的家屬，能接受你的好意嗎？需要你提供幫助嗎？去不去跟她們講呢？去不去呢？不去？……去？……不去？……

正在這時，許淑宜扶著牆壁微笑著，困難地向她走過來。

「老嫂子，你還不做飯啊？時間不早啦！」

朱大娘見這位新鄰居親熱地稱她「老嫂子」，又感動，又驚慌，不知怎樣回答，連忙又搬條凳子出來。

許淑宜沒有坐，繼續跟她說話。

「老嫂子，朱師傅回來吃午飯嗎？」

「回，下班就回。」

「兒子女兒呢？」

「兒子在工廠，不回，女兒在學校造反，有時回，有時不回。」

「哦！……以後咱們就是鄰居啦！」

「是呀！我一個人守廟，好孤單喲！」

「以後就不孤單了，我女兒會彈琴，可熱鬧著哩！」

「是呀！是呀！」朱大娘總是擺不脫拘謹，很難找出更多的話來說。

許淑宜攀著門框扭頭朝朱大娘屋裡看了一眼，見裡面的傢俱式樣和成色都很舊，佈置也很簡陋，床上的蚊帳顏色不太明亮。她試圖走進裡面去坐坐，剛剛提腳，被朱大娘攔住了。

「我屋裡好髒的，對不起呀！」

「老嫂子，這有什麼關係呢！」

許淑宜撥開她的手，移步進去，坐在一張木框鑲竹片的涼床上了。

這個舉動使朱大娘很受感動，一下子鼓足了勇氣，把她原先不敢講的想法講出來了。

「同志，」她確認對許淑宜以同志稱呼為最好，「你看我這個房間還好嗎？」

許淑宜沒有聽懂她問話的意思。

「我是講，」朱大娘進一步說明確，「比你們那兩間乾燥些吧？」

「是乾燥些，好多了！」

「你看，床腳都沒有漚壞的。」朱大娘指著床說。

「是啊，這兩間屋靠外面一些，離山邊遠一些。」

「這樣，我們跟你們換一換好不好？」

「什麼？」許淑宜吃驚，「你要把好房子讓給我，你住潮溼的？」

「對呀，好不好？」

「老嫂子，那怎麼行呢！」

「不要緊的，」朱大娘儘可能模仿普通話，想把道理講清楚，以說服對方，「我們不要緊的，一個個都沒有病，溼一點不怕。你腿痛，我知道，扯不得溼氣的。跟我們換一下吧！老朱回來我就跟他講。不怕，不要不好意思，我們老朱會同意的。」

這一席純樸感人的話，使許淑宜受到一種刺激，她好像回憶起什麼來了。是什麼呢？是過去見過的人還是曾經遇過的事？不知道，反正有一種舊情、舊景，值得緬懷的經歷在活躍起來。也許是抗日時期的事吧？可又不像；也許是大軍南下途中……？也不是。這位朱大娘是從未見過面的，她那彆扭的語言是不常聽到的，可她有一種力量能像無線電波一樣傳給許淑宜，使她產生感應，激動起來，振奮起來。她一把拉住朱大娘粗糙的手，嘴唇先翕動了幾下才說出話來：

「老嫂子，你真是個好人哪！」她失去控制地說了一些不該說的話，「我很長時間沒有見過你這麼好的人，你是從哪裡冒出來的？老嫂子，現在這個時候還有你這麼好的人，真沒有想到，真沒有想到……」

「不要緊的，同志，不要緊的，互相幫助啊！」

「不！」許淑宜語氣堅定地說，「老嫂子，不能這樣做。你不要看錯了，我們並不比你們高一等，我也是什麼苦處都嘗過的。我們的鋼琴不能受潮，你們的竹片床也不能受潮。你放心，老嫂子，我們自己會解決的，現在潮溼，過幾天就不潮溼了。」

「還是換一下吧！」

「不，不，不換，不能換。」

當她們在說話的時候，那邊房裡發生了很大的變化。玻璃窗擦得乾乾淨淨了，窗框洗刷得現出油漆的本色來了，水泥地不但掃刮一淨，而且被散石灰鋪成潔白的了。一部分沒有散團的石灰塊堆在牆角，正在迅速吸收屋裡的溼氣，空氣開始變得乾燥了。司機戰士不知是什麼時候來的，又是什麼時候走的，其餘的人們正嗨喲嗨喲把鋼琴抬進屋去。

「戰友們，大家辛苦了！」陳小炮像文化大革命初期在街頭參加大辯論的勇士一樣，站在矮凳子上發表演說，「今天的活兒乾得很好！很漂亮！棒極了！我們戰勝了困難，我們勝利了！」又突然改變腔調，「不過別驕傲，戰鬥還沒有結束，大家不能鬆勁兒。我們還要把牆壁粉刷一遍，屋後要開一條溝，還夠咱們幹幾天的。可是現在不能幹了，肚子在鬧饑荒，沒勁兒了。大家很清楚，這個地方是沒有飯吃的，各人回自己家去吧！義務勞動就是這樣兒的，不管飯。喂！下午休息，明天來，不來的開除！」

大家笑了。有人提出：

「下午為什麼不來？」

「下午要做準備。」小炮說，「刷牆要不要技術的？還得拜師傅。開溝要不要工具？還得去借。砌溝要不要磚的？還得去偷。這些事兒我來辦，需要有人幫忙的時候我會來叫的。走吧！別囉唆了！」

像學校放午學一樣，那些「戰友們」一鬨而散，蜂擁出門，各自回家去了。

陳小炮往躺椅上一倒，蹺著腿，嚷嚷起來：「湘湘，過來過來！」

彭湘湘正在細心地洗手，不知有什麼急事，來不及揩乾便甩著水走過來。

「幹什麼？」

「現在該你伺候我們了！」

「要我怎麼伺候？」

「你看，這裡還有幾個人沒有走的，我、我哥哥、李小芽、媽媽，還有你自己，一共是五個人，得要吃飯。」

「哪兒有飯吃啊？」

「我不管，你去想辦法，不給飯吃，咱就罷工。」

許媽媽從朱大娘家裡出來，回到自己的房門口，見陳小炮叫叫喊喊，快活得要命，深受她的情緒感染，陪著孩子們笑起來。她提醒女兒說：「你不會到街上去買點包子來？」

「哦！對了。」

湘湘這才明白，趕忙擦乾了手，找了一個塑膠薄膜袋，對陳小炮說了一句玩笑話：「請首長等著，就來了。」便提步小跑買包子去了。

畫家陳小盔見眼下無事可做，又想起了他的業務，連忙開啟畫夾子，拿出鉛筆來削。

「你要畫什麼？」小炮問。

「畫速寫。」

「什麼叫速寫呀？」

「速寫就是……」陳小盔忙於做畫前準備，已經無心說話了，「你不懂就別問。」

李小芽對畫夾子產生了好奇心，躬身站在陳小盔背後，仔細看他拿出每一樣東西。

陳小炮想到了一個主意：

「喂！哥哥，你會畫人兒嗎？」

「剛剛開始練人物速寫。」

「畫個美人兒好嗎？」

「什麼美人兒？」

「瞧！你背後有個美人兒，把她畫下來。」

李小芽聽說，馬上害羞了，捧著臉跑到許媽媽身邊去，把頭埋在許媽媽懷裡。

「畫就畫，」陳小盔擺好繪畫紙說，「可她不讓啊！」

「不讓？看我的。」陳小炮以迅雷不及掩耳的動作，將李小芽拖到自己懷裡，抱住，「畫吧！她願意做怪樣子你就給她畫一個怪樣子。」

「別動！別動！」畫家喊著，就要動手了。

李小芽拼命地掙扎，但掙不脫陳小炮鐵鉗一般的雙臂。

「這樣的話，我只能畫漫畫了。」畫家宣佈一聲，迅速抓特點，勾線條，行動很快。

大約不過兩分鐘，一幅漫畫已經完成了。畫家喊了聲「好啦！」扔掉畫夾子站起來，將他的傑作高高舉過頭頂，立刻引起了一陣大笑。畫面上的美人兒仍是美人兒，不過進行了很大的誇張。睫毛相當於本來長度的五倍；眉毛像彎月兒，跟鬢角連到一起了；鼻尖本是稍有一點翹的，現在翹得又反常又極端可愛；因為正在生氣，小嘴也翹起來，快要跟鼻尖相撞了。李小芽表示強烈抗議，企圖把漫畫搶過來，可她無論使多大的勁跳起來，也夠不上陳小盔舉著手的高度。

越是搶得認真便越是笑得厲害，連許媽媽都喘不過氣來了。笑夠了以後，許媽媽把李小芽拉到自己跟前問：

「孩子，你在這裡玩得高興，可你爸爸……」

「我爸爸的心情比以前好多了。」

「是嗎？」

「真的。他現在有時還小聲唱歌，唱抗戰時候的歌。也不見他寫什麼東西了，好像是人家不叫他寫了。很久沒有對我講過以前那些傷心話，也不提叛徒的事，只是要我多到外面去跑，多認識一些人，要我學會自己洗衣，自己做飯，還要參加勞動。今天我來這裡搬家，我爸爸很高興，催我快點走，還嫌我動作太慢。」

許淑宜在深深思考。陳小炮在躺椅上打磕睡。畫家陳小盔則正在抓緊時機將妹妹的瞌睡姿勢移到速寫本上去。

彭湘湘提了一袋子吃的回來，是八分錢一個的叉燒包。開飯了。想問題的斷了思路，畫畫的扔掉本子，打磕睡的早就醒了，餓壞了的人們爭先恐後拿包子。

陳小炮又出了一個鬼點子。

「不行！」她奪掉湘湘手上的包子說，「你還得伺候伺候。」

「要我幹什麼？」

「給我們彈琴。我們一邊吃包子，一邊聽音樂，好好兒享受享受。」

「沒有曲子可彈。」

「怎麼沒有呢？琴譜那麼多。」

「都是資產階級的，不能彈，能彈的只有一個鋼琴伴唱《紅燈記》。」

「不要不要不要，聽膩了。」

「孩子，」許淑宜插話，「要彈就彈《紅燈記》，要不就不彈，免得惹麻煩。」

「媽媽，」陳小炮站起來說，「您已經麻煩到這個地步了，再來點麻煩又怎麼樣呢？還叫您搬家？不怕！湘湘，彈洋玩意兒。」

「只有練習曲。」

「練習曲也行。」

彭湘湘遲疑著開了鎖，掀開琴蓋，把琴譜搬過來挑選，忽然發現其中一本薄琴譜，高興起來。

「有了！」她說，「這兒有貝多芬的《熱情奏鳴曲》。列寧在世的時候，有段時間每天早晨必須聽一次。雖然也是資產階級音樂家的作品，但列寧喜歡的我們就有理由，誰反對，可以跟他辯論。」

「好！好！最好了！」陳小炮說，「你變聰明了。咱們就彈這個，彈響一點，看他們怎麼的。」

湘湘把琴譜擱上，揉著手指說：「過去練過，很久沒有彈了，有點啃不下來呀！」

「不要緊。」陳小炮給她打氣，「彈錯了沒有關係，只要情緒好，快一些，對付不了的地方就混過去。」

《熱情奏鳴曲》的旋律恰同蘇東坡的散文，不擇地而出，滔滔汩汩，如萬斛泉流湧來，隨心適意，奔放無羈。音珠兒成串地四散飛濺，像暢雨澆身。房子太小，裝不下，破窗而出，奪門而出，聲浪閃著光芒，撼醒了荒僻的山腳，衝破周圍的沉悶低空。旋律在唱：

我們心地光明，我們是強者，我們熱愛生活，像破土而出的野艾蒿蓬。

風來吧！雨來吧！陽光曝曬吧！我們生根於沃土，不是飄飄無著的風箏。

我們曾經是有翅的種籽，隨風順水，流離無定，終於隨塵埃溶進了泥層。

與眾草為伍，與土地相親，不分類別地攀根連結，草莽的信心要戰勝惡雲的險心。

無論哪種肅殺之氣，總不能將大地一夜剃光；綠色是地球的永恆本色，有地球就有我們的子孫。

風來吧！雨來吧！陽光曝曬吧！越經磨洗，越是茂盛蔥蘢……