趙開發老頭將一個大口暖瓶蓋上，按緊了，回過頭來同他兒子說：

「他最歡喜吃什麼？」

「愛吃辣椒，」趙大明夾了一個餃子送進嘴裡說，「他是湖南人。」

「吃不吃蒜的？」又問。

「這我不知道。」

「帶點兒去。」趙開發自語著，摘了兩個蒜球裝進衣袋裡。這個家庭正在吃飯。說不上是早餐還是午餐，時間是上午十點左右。大概他們父子倆剛從醫院回來，兩餐並作一餐吃了。

「大明，」趙開發穿著皮大衣說，「你快點兒吃，去看看你們的司令員，別學那些壞樣兒。誰還沒有個不順暢的時候？一人有難大夥兒相幫，就是不認識的過路人有困難了，咱也得伸出手來呀！甭說他是你的首長了。快點兒！看看他去，他沒準現在正疼著哩！我跟他打了一晚的交道，還沒有和他說句話兒，找他嘮磕嘮磕去，分散他點兒痛苦。」

說話間，趙大明已經扔下筷子，將自己的軍用挎包倒空了，從草提包裡揀了幾個大蘋果放進去，穿上大衣說：「走吧！」

父子倆走出門，出了小衚衕，坐上公共汽車，在鋪滿雪的大街上轉了兩個彎便到了。下車以後，父親說聲：「看看有辣椒醬沒有。」領先擠進了一家食品商店。醬品櫃裡陳列著各種牌號的辣醬，有四川產的，有廣東產的，有湖南產的。趙開發揀售價最高的湖南產的辣椒醬買了一瓶，放進兒子的挎包裡。

他們走到醫院的住院部門口被值班的擋住了。同時被擋住的還有兩個空軍幹部。其中的一個掏出介紹信來說：「我們是空軍司令部的，要找你們醫院的負責同志。」值班的問：「是外調嗎？」「不是，我們空軍有一個人住在你們這裡搶救，是來聯絡準備接回我們自己醫院去。」當值班同志看介紹信的時候，趙開發附耳對兒子說：「跟他們去，看看怎麼說。」當空軍幹部被放行進去，趙大明也隨後跟進，好像他們三名空軍人員是一起來的。剩下趙開發老頭，值班的不讓他進去，因為允許探病的時間規定是下午兩點半到五點。趙開發開始與值班人磨起嘴皮來。他把昨晚在金水橋下救人的故事講給值班人聽，引起了值班人的興趣。然後談到今天是春節，家家都在過節，一個不幸的人無親無故住在醫院裡，也沒有人來看看他……趙開發還沒有說完已把值班人打動了，連連點頭說：「是啊！是啊！你進去吧！」於是，他就進去了。

趙開發早就將路線、病房號碼默記在心裡了，他一點不錯地來到病房門口，推門進去。

醫院根據彭其的服裝和年齡，知道他是部隊的高階幹部，因此特為他安排了一個裝置較好、環境安靜的單間。這時，彭其已換上病號服靜臥在床上，左腿裝上了夾板。他閉著眼睛，像是睡著了的樣子，前額上爬滿了汗珠。趙開發走近床前，低頭看了看，把暖瓶放在小櫃上，脫了大衣，找來一條毛巾，便去給彭其擦汗。

彭其睜開眼睛，見給他擦汗的不是護士，而是一個老頭，有些詫異。

「痛得受不住吧？」趙開發關心地問。

彭其沒有回答，仍注目望著這個不相識的好心人，努力回憶曾經在哪裡見過，但回憶不起來。

「你是？……」他問。

「我是一個工人。」

趙開發回答以後，走去將毛巾放下，搬了一把椅子坐到床邊來。

「你到底是……？」彭其還在疑惑中。

「嗨嗨！」趙開發笑笑。

他正準備將自己的姓名身分以及他們之間的間接關係告訴彭其，護士進來了。

「就是他救了您。」護士介紹說。

彭其「哦」了一聲，呆呆地望著這位救命恩人，沒有立刻表示感激之情，只是五味俱全地長嘆了一聲。

趙開發轉頭對護士說：

「護士同志，他痛得很厲害，有什麼辦法沒有？」

「是要有點痛的，」護士說，「止痛藥吃多了也不好。」她問彭其，「您看呢？要的話我給您一點兒。」

「不要。」

護士走了。彭其仍望著他的救命恩人，好像有什麼不可思議之處，半晌才開口說話：「你……」說著便想竭力抬起頭來。

「別動！」趙開發做了個往下按的動作說，「安靜點兒躺著吧！」

彭其依順了他，眨了幾下眼睛，眼眶變紅了。

「吃了點兒東西沒有？」趙開發問。

彭其將頭擺動了一下。

「要吃點兒東西呀！司令員，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓的慌啊！」

「老同志，我不是司令員，我什麼也不是，我叫彭其。」

「您怎麼啦？」

「我撤職了，一刮到底。」

「撤職了有啥要緊的！像我，從來沒當過官兒，不一樣活到五十六了？也挺好的。別那麼想不開，得要吃，吃飽了才好養傷。要是我呀，少了一個饅頭，這一天干活兒就沒勁兒，甭說您這樣了。」趙開發將放在桌上的大口暖瓶提過來，繼續說，「今天是過年您知道嗎？家家戶戶正熱鬧著哩！一家子老小，在一塊兒吃點好的，看看戲，逛逛街，一年就這麼一回呀！可您住在這醫院裡，離家幾千里路，多寂寞呀！司令員，您就算是在我們家裡過年吧！我們家今兒吃餃子，我給您送來了，暖瓶裝著，還是熱的呢！您也甭坐起來了，躺著吧！待我去借雙筷子來，我給您喂。」說完便起身去借筷子。

「哎，老同志，」彭其從被子裡抽出一隻手來招著，「你來，你先坐坐，吃餃子的事等一下再講吧！來，坐，我聽你談談。」

趙開發走回來坐下了。

「老同志，我還不知道你姓什麼呢！」

「我姓趙，叫趙開發，就是開花的開，發芽的發。」

「哦！趙師傅吧？」

「對，他們都是這麼叫我的。我是修機器的，機修鉗工，一天到黑兩手油，今兒是過年，洗了洗。」

「老趙師傅，」彭其感慨地說，「你，剛才講得很好，再給我講講吧！」

「我？嗨嗨！司令員，我可是不會說話的人，我們車間開會，您去問，哪回見我好好兒發過言？隨便嘮磕可以，就是那發言我發不來，說不到理兒上。」

「不，不要那些大道理，要講大道理，我可能比你會講一些。不過我這個人也是不喜歡講大道理的，愛講實在。你的話就很實在。」

「嗨嗨！您別見笑，我是個老粗，粗人只會講點實話兒。我乾的那活，也是實活兒啊！一個螺釘擰得不實，那機器就得出毛病。幹了幾十年，慣了，走個路都要把腳跟兒踏實了再提。嗨嗨！我會說個啥呢？您等著，我借筷子去。」趙開發說著又要起身。

「坐，坐，趙師傅，你不要走開。」彭其伸手拽住了趙開發的衣角，「你坐，我也講個實話，解放以來，我差不多……是啊，沒有跟工人農民坐在一起好好談過一回，一年四季跟當兵的打交道，又差不多都是一些幹部，道理講得多，太多，太多，開口就是那一套。」

「您的工作跟咱不同啊！您是首長我是工人，您很忙，要不是躺在病床上，哪有時間閒聊天呢！」

「你批評得好啊！」彭其誠懇地說，「工作忙不是理由，戰爭年代工作忙不忙？總不會比這些年鬆快吧！那時候我還經常跟房東、民工、嚮導扯談，這些年住在軍營裡，連老百姓都見不到囉！見到了也沒有想到跟他們談談。你批評得好啊！」

「不，不，彭司令員……」

「老趙師傅，你再不要叫我彭司令員，叫我老彭吧！我參加革命以前也是工人，燒炭的工人。就叫我老彭，好嗎？」

「呃……好，好吧！」趙師傅不大好意思地笑笑，點了頭。

「趙師傅，你還是把我當大官看，太拘束。你不是講嗎，我是在你們家過年，是你的客人，就把我當作老朋友吧！」

「嗨嗨！我有這樣兒的老朋友可就好了。我兒子也在部隊，我早想去看看他們是怎麼過日子的，還想見見他們首長呢！一直也沒有去成，沒想到……」

「你兒子在哪個部隊？」

「嗨嗨！嗨嗨！」

趙開發有時也還挺逗的，說到這裡，他竟賣起關子來了。

「到底是哪個部隊呀？」彭其追問。

「也是空軍。」

「哪裡的空軍？看我認識他們首長不，如果是我認識的，我去講一聲，請他接你到部隊去玩玩。」

「甭費事兒了，這就行啦！見到了您，真是做夢都想不到啊！」

彭其似乎感到一陣劇烈的疼痛，額上又沁出汗來。趙開發再次把毛巾拿來給他擦汗。

「疼得很厲害吧！」

「不，還好，老趙師傅，你講話吧！講啊，隨便講點什麼。」

「唉！」趙開發嘆了一聲，「好好兒的，要跑到外面去自找苦吃。」

「你不曉得啊！」彭其一言難盡地說。

「我怎麼不知道！不是為了撤職嗎？頂多是還受了一點冤枉吧？那有什麼呢！受了冤枉就說嘛！沒有人聽你的，你就跟我說嘛！我們工人講公道，有啥不平的事兒跟我們說。你要是怕以後的日子過不下去，我們大夥兒湊合湊合，幫幫忙，怕啥呀！總有一天會搞清楚的，不會冤枉一輩子，你放心！」

「唉！……」彭其嘆口氣，苦笑了一下。

「要是我，我就不跳河，反正是做工的，做工吃飯，我做了工你不能不給我飯吃，我要不做工，光想拿錢吃飯，那就是吃冤枉。你把我怎麼整都行，總不能整得不叫我幹活吧！只要我不搞反革命我就不會坐牢，只要不坐牢我就能幹活，總能養活自己，不吃冤枉。」

「不，不是這樣。」彭其說，「我不是自己跳下去的，我才不跳呢！」

「那是怎麼下去的？」

「我坐在欄杆上，風吹的。不過，人家肯定會咬定我是自殺，我又說不清楚啦！」彭其說著，嘴唇顫抖起來，「你為什麼要救我呀？」

「哪有見死不救的呢！我看見你了，不把你救起來，還算個人嗎？」

「你知道我是不是壞人喲？」

「我看你穿的是軍衣，是解放軍，就知道不是壞人。北京解放的時候，我看著你們的隊伍進城，帶兵的騎著高頭大馬，也就三十幾歲的人。自從他們來了以後，我的日子就變好啦！我總是記得那些人，這一輩子也忘不了。我這麼掰指頭一算，那些人現在的年紀跟你差不多呀！唉！可惜現在不知道都在哪裡，要能見見他們就好了。我一看見你呀，就把你當成那些人了。」

彭其聽著聽著，變得神采飛揚，精神振奮起來，激動地拽住趙開發的手，搖晃著說：

「趙師傅，我正是那回帶部隊進北京的呀！正是騎的蒙古大馬呀！」

「是嗎？！」趙開發驚喜得站了起來。

「就是啊！那天我還特地把鬍子剃光了。」

「哎呀！你看，你看，」趙開發重新注目過細打量著彭其說，「你看湊巧不湊巧，還真是啊！我總擔心著，到哪兒去找啊？哎！送到我跟前來了！成了好朋友啦！哎！老彭啊！你怎麼不早說呀？」

「嘿嘿嘿……！」彭其高興地笑了，也親熱地稱呼著對方說，「老趙啊！我認識了你，心裡也很高興啊！」