曹志誠只把他那雙細眼睛睜一下，卻又閉了，好像根本沒有把徐士秀的話當作一回事，徐士秀仰臉長笑，就轉身走了。

曹志誠慢慢地再睜開眼來，轉臉四顧，料想徐士秀已經走遠了，便咬牙切齒哼道：「這小子，越發不成話了！豈有此理！」他口裡罵著徐士秀，心裡卻在擔憂明天輪船再來時王伯申能叫他丟臉。他也知道剛才小石橋上那一鬧，既然已經見了血，事情便弄成不大不小——同時又可大可小，王伯申至少有三四宗方法來對付他，而目前的難處就在猜不透那姓王的究竟會採用哪一種手段。

「咳，豈有此理！全要我一個人操心，倒像這是我一個人的事！」曹志誠胖臉上的浮肉又輕輕抖動起來。「最可恨的，是錢良材；他簡直明目張膽迴護著王伯申，人家在這裡乾的滿頭大汗，他卻站在那邊笑呢！」

他打算派人到縣裡給趙守義報個信，又想到還該在村裡再放些空氣，準備萬一事情鬧僵了的時候，好讓小曹莊的人們都去抱怨那鄰村的錢良材。

風已經止了，滿天的浮雲亦已消散，太陽的威力使得曹志誠那樣的胖子稍一搬動手腳就是滿身臭汗。然而這胖子不得不腆出個大肚子在村裡走動走動。「哎哎，為了大家的事，我辛苦一點不要緊，只要大家心裡明白我是為了你們呵！」曹志誠擦著汗，氣吁吁地對每個人說。

太陽落山的時候，曹志誠坐在自家院子裡乘涼，放懷享用程慶喜和別的佃戶送給他的童子雞和老酒，又催促徐士秀明天回縣裡去。他的二媳婦抱著孩子在一旁餵奶。天色一點一點黑下去，可是那胖胖的嬰兒偎在那豐腴的胸脯前，竟顯得瑩然潔白。

那一夜，曹志誠陶然大醉，做了許多好夢。最後的一個是趙守義居然肯把久成懸案的一塊地讓給了他。

曹志誠從夢裡笑醒來，聽得院子裡一男一女談笑的聲音好不熱鬧。他猛然睜開眼。忙又閉上。六十度斜射的強烈的太陽光正將他的胖臉曬得油光晶亮。

「士秀兄，唔——」曹志誠隔著窗子叫道，「哈哈，好早呀，——哦，恕我不能送你了！」

窗外的徐士秀忍住了笑答道：「可是，志翁，你一定要起來，一定要送我一下。」

當是開玩笑，曹志誠不理他，卻轉過身去，揹著陽光，打算再尋好夢了，這時，二媳婦的聲音也在窗外叫道：「輪船又來了，說是輪船又來了，徐先生等你起來商量。」

這可把曹志誠的睡意趕得精光。他一面還在說「胡說八道，沒有的事」，一面就爬起來抓過床頭的衣服急急穿上。徐士秀也已闖進房來，大聲說：「真有這回事。根寶看見了回來報信的。」

「不對。要來也沒有那麼早。」

「早麼？九點多了！」徐士秀不懷好意似的笑著說，突然將臉一板接著說，「你聽，這是什麼？」

這是鑼聲，鍠鍠地自遠而近，這是召集村裡人的警鑼。

「怪了！平常是要到十一點光景……」曹志誠沉吟著，衣服的紐子剛扣上一半便忘掉了，那隻手卻在胸前亂摸。「那麼早就來，」他想，「一定有文章，王伯申的把戲本就不小，」他的眉毛和鼻子又皺在一處了，朝徐士秀瞥了一眼，又想道，「難道當真昨天那一鬧就出了人命案子？」

「志翁，志翁，」徐士秀連聲催促，「走罷！大家在等你呀！」

曹志誠的眉毛眼睛鼻子更加皺成一團，他旋了個身，好像要找尋什麼，可又突然轉身對徐士秀決然說：「呵呵，昨晚多喝了幾杯，而且小妾，咳，老兄，勞駕你先走一步，我還得洗個臉。而且小妾……」一邊說，一邊顫動著一身胖肉，喚著他那非正式的姨太太的名字，就往後邊去了。

徐士秀到了村外時，看見沿河灘散散落落全是女人和小孩子，鬧鬧嚷嚷都朝東望著。東面遠遠那小石橋上已經擠滿了人，大小的石塊正被搬運到橋堍。一些十來歲的孩子也在學樣瞎幫忙，祝大的兒子小老虎這天又在發冷，可是他也夾在中間湊熱鬧。

太陽光像在河面鋪了一層金，耀的人們眼睛發花，兩三丈外便什麼也瞧不清。小石橋上的人們吵得很厲害，有的在罵那輪船道：「他媽的，怎麼今天也不叫幾聲！」

徐士秀走到橋邊，手掌遮在眉毛上，也朝東看，忽聽得橋上眾聲齊喊道：「來了，來了！大家當心！」這聲音是那樣雄壯，頓時使得徐士秀也滿身是勁了。可是他並沒瞧見什麼輪船，只覺得兩眼發眩，滿空金星亂迸。麻子程慶喜在橋上叫道：「徐先生，你也來瞧一瞧，這裡。」同時卻又聽得許多聲音在喊：「石頭，石頭，小的不要，大的！」

徐士秀上了橋，眾人讓開一個空位。程慶喜和另外一個農民很殷勤地指給他看那遠遠駛來的輪船。可就在這時候聽見了汽笛的長鳴，足有一分多鐘不停。橋上的人們臉都繃緊了，趕快將幾塊最大的石頭扛在橋欄上，這些人的眼睛都發紅。

「你們要分派好，兩個人伺候一塊，」徐士秀興奮地說，忽然感到拿羽毛扇做軍師的滋味。「要不先不後一齊推下河去！……喂，你們這幾個專管搬上來，要頂大的，……對呀，像這一長條就很合式，兩個人扛不動，四個人！」

輪船愈來愈近，汽笛不停地長鳴。

輪船像一頭受傷後發怒的猛獸，一路嗥叫著直撲向這小小的石橋。

汽笛的尖銳的聲音震的徐士秀心慌，同時橋上人發一聲喊，便要去推那幾塊大石頭。徐士秀正想喝他們「不要慌張」，瞥眼看見輪船左右舷各有一個持槍的警察，他立即怔住了，然而這只不過幾秒鐘，隨即他像被人踢了一腳似的從橋上直滾到橋堍。

這當兒，第一批大石頭已經轟然落水，蓋倒了汽笛的聲音。徐士秀爬起來再跑的時候，橋上橋下震天動地一片聲吶喊。他回頭急看，船上一個警察已經舉平了槍；他兩腳發軟，又一絆，便跌倒了。

第二批大石頭還沒安置好，船上的兩支槍砰砰響了。橋上人首先看見了明白了是怎麼一回事，便慌亂起來。程慶喜大叫著「不怕，幹呀！」一面早已擠開一條路，向橋那邊飛也似的逃走了。有幾個真不怕，祝大也在內，扛起一條三四百斤的石頭就扔下去。轟！丈把高的水頭飛了起來，將輪船的舵房打壞了半邊。

槍聲砰砰地接連響。滿河灘是亂跑逃命的人。慌亂中有一個孩子倒在地下，誰也不理會。祝大和兩三個同伴是最後逃下橋來的，他們從那孩子身邊跑過，也沒瞧他一下。可是剛過去了五六步，祝大猛回頭一看，認得是自己的兒子，再跑回來要拉他，這才看見兒子一身的血，這小老虎已經死了。

徐士秀氣急敗喪跑回曹府，劈頭就看見兩個司法警察從曹府大門出來，臉色也有點慌張。槍聲已經驚動了整個小曹莊，但究竟出了什麼事，還沒弄明白。二媳婦和曹志誠的非正式的小老婆在院子裡交頭接耳切切議論。

「打死人了！」徐士秀跑進了院子就大聲嚷，滿臉的油汗，一身白洋紗的短褲衫沾滿了泥汙。

「兩個婦人都像母雞生蛋一般怪聲叫了起來，圍住了徐士秀問是打死了誰。然而徐士秀實在也沒知道打死了誰，他一路跑來只聽說出了人命。而且他又親耳聽得槍聲接連有五六響，他便斷定死的一定不少。

「管他是誰呢，」他板起了臉回答，覺得這一問真是婦人家的見識。「反正是死了，死的可真不少呵！」

他撇下了這兩個女人，正想進屋裡去，曹志誠已經迎出來問道：「死的不少麼？」

徐士秀點著頭，伸手在額上捋下一把汗水，又慌忙扯起衣襟來揩。

曹志誠仰臉大笑，搖頭晃腦說：「王伯申這回吊桶掉在井裡了，哈哈哈！」他突然收過了笑容，定睛看著徐士秀又說道：「你還沒知道王伯申可實在蠻橫。昨天他船上的一個茶房受了點傷，他居然要了兩個司法警察來，到我這裡要人！今天他鬧了血海似的人命案子，我不告他一狀不姓曹！」

說著，曹志誠又格格地冷笑。徐士秀聽這笑聲，渾身的汗毛都豎起來了；他想剛才幸而自己運氣好，沒有吃著槍彈，不然，也是這胖子冷笑的資料。

這當兒，鬧嚷嚷的聲音從大門外來了。十多個農民，其中有程慶喜，也有祝大，湧進了院子，大聲的叫著嚷著。

「曹大爺與我作主！」祝大的臉色鐵青，神情恍惚地說，「我的小老虎……」忽然又罵起自己的老婆來，「都是這賤貨他媽的不肯回來，沒人照顧，讓這小鬼亂跑！」

曹志誠皺了眉頭，不理祝大，卻問眾人道：「還有誰呢？

還打死了誰？」

「沒有。」程慶喜搶著回答，「就只阿虎。」

曹志誠吃驚地睜大了眼睛，半晌，這才又問道：「總該還有受傷的罷？」

「也沒有。」仍是程慶喜回答。

「哼！」曹志誠突然轉過身去，又連聲說道，「笑話，笑話！」

滿院子沒有一點聲音，除了農民們粗重的喘息聲。沒有人懂得曹志誠為何生氣，怎麼是「笑話」，只有徐士秀心裡明白。

「曹大爺與我作主……」祝大惶恐地又說了。然而曹志誠立即喝住他道：「他媽的真多嘴！我知道了，死了你的一個小子！」

萬分掃興似的頻頻搖著頭，曹志誠轉過身來又對徐士秀說：「真怪，只打死了一個小孩子。不過，小老虎也罷，大老虎也罷，人命還是人命！祝大，你是苦主，告他一狀，」曹志誠斜眼看了祝大一眼，他那胖臉上的浮肉又輕輕顫動起來了，「我們小曹莊全村的人們也要告他，一個公呈，一個公呈！」

於是他又轉身朝外站定，叉開了兩條矮矮的肥腿，凸出了大肚子，異常莊嚴地對大家宣告道：「知道了，打死了小老虎，祝大的兒子，你們都回去。什麼都有你曹大爺替你們伸冤！祝大你是苦主，明天得上縣裡去，——哦，可是，你得連夜找好替工，我那田裡，也許還要車水……」