淑貞嘆了口氣，不說話。
「我只恨我相信了一句話：有錢萬事足！」徐士秀低著頭，輕聲兒，自言自語的，又繼續說，「胡月亭那張嘴，死的會說成活的，何況那時候妹夫原也不過呆鈍鈍，見人不會說話，問他什麼的，有時回答的滿對，有時可就叫人莫明其妙，——這是我親眼看了來的。那時我不是對你這樣說麼：趙家有錢，姑爺人老實些，倒比靈活的可靠。有錢萬事足！那時我自己還覺得糊塗了小半世的我，在你這件大事上倒還精細著呢，誰料得到過門以後，妹夫就……那時才知道他原本犯的是花痴！」
「哎，不用說了，不用說了！」淑貞又暴躁起來。低頭弄著衣角，過一會兒，她又嘆口氣道：「什麼都是命裡註定的罷？死了倒乾淨痛快！」她的神色忽然異常冷靜，看著她哥哥又說道：「你當我已經死了罷，這裡你也少來。哎，聽不到人家背後那些冷言冷語，也該看得出人家的嘴臉！」
「啊啊，妹妹！」徐士秀明白淑貞話裡所指何事，但又不以為然，「儘管我糊塗，難道這一點也看不出來。老頭子多少還顧點面子，那一個是什麼東西，狗眼看人低，難道我還不明白？再說，什麼侄少爺，那一雙狗眼睛，賤忒忒地，生怕老頭子跟我多說一句話，他身上好像就落了一塊肉，這我難道還看不出來？不過……」
「不過什麼呢！你這樣天天上衙門似的，得了什麼好處沒有？嗨，你多來一次，我多受一次氣罷哩！你沒瞧見人家那種指桑罵槐的奚落和譏笑呢，哎，你到底是我的親哥哥呀！」「也可以，」徐士秀萬分委屈似的應了一句，「如果你不樂意。」他索性把已經到了舌尖的話都咽在肚裡。
看見她哥可那種愁眉苦臉的神氣，淑貞倒又覺得有點過意不去，她嘆一口氣，款款站起來，又說道：「哥哥你說不放心我，那倒不必。我呢，反正是這樣了，自己也有個打算。你多少也得替自己想一想，總該有個久長之計。」
不料這句話引起了士秀不小的反感，他連連搖頭道：「有什麼久長之計？有了又怎的？我也反正是這樣的了，混一天算一天罷哩！」
「哥哥……」
但是徐士秀不理她，苦笑了一下，又說道：「我現在就好比遊魂野鬼。前年你嫂嫂死了，又沒剩一男半女，現在我連個家都沒有！……嗨，再討一房麼？誰家的姑娘肯給我這文不文武不武的破落戶，況且我也養不起。」
淑貞嘆口氣，對他看了一眼，卻沒言語。
他知道妹子朝他看這一眼的意思，又苦笑道：「妹妹，你怪我不去找點事麼？哎，事，這個玩意兒，也是十足的勢利鬼；現在我這樣的嘴臉，就是本來有事在身上，它也早就逃走。嗨嗨，我有句說著玩的話，妹妹你可莫生氣：我是打從得了那麼一個妹夫倒楣起來的，等到妹夫的病醫好，那我也該轉點運氣……」話剛出口，他看見妹子的臉色變了，趕快補一句道，「可是妹夫的病遲早總能夠治好，所以我的好運氣遲早也會來的！」
「噯，你怎麼和他比！」淑貞並不生氣，只這麼說一句，又回到床前，沒精打采地倚了那床柱，兩眼定定的，看著士秀。「一定能治好！」徐士秀又鄭重說，「前幾天醫院裡還有信給老頭子……」
「醫院裡還不是那一套話，」淑貞不耐煩地搶著說，「治得好也罷，治不好也罷，反正我有我的打算。」
這是第二次，淑貞說她自有打算。徐士秀也注意到了。正想問她，可又聽得樓下有人高聲喊道：「舅少爺還沒走麼？老爺請他說話。」徐士秀趕快應了一聲，轉身想走，但又回頭朝房裡瞥了一眼，好像要看看有沒有東西遺忘。
他走到房門外了，卻又聽得淑貞急口而低聲喚道，「等一等，——哥哥！」他轉身又進去，看見淑貞站在床前的小方桌旁邊，開了抽屜，一手在找摸；徐士秀正要開口，淑貞很快地將一個小紙包塞在他手裡，便使眼色叫他走。徐士秀捏一捏那紙包，明白了是什麼東西的時候，反倒不好意思起來，但淑貞只說了句「你省點兒罷」，就反身去伏在枕上，那裡住了半天的酸淚奪眶而出，再也止不住了。
徐士秀滿面慚愧，低聲說「記得」，便惘惘然出了房門，下了樓。
前面廳上一盞小洋燈照著趙守義獨自繞著桌子踱方步。他看見徐士秀來了，很客氣地讓坐，又說道，「剛才——真是抱歉抱歉。」
徐士秀也客氣了幾句，心裡覺得奇怪，為什麼老頭子今天特別禮貌周到，但口裡卻又悄悄問道：「都沒事了罷？……
都平安？」
趙守義點頭，輕輕嘆口氣，有意無意地朝屏門那邊瞧了一眼，輕聲說了句「也夠麻煩啦」，忽然揚聲笑了笑道：「有點小事，打算勞駕，不知你有沒有工夫？」
「嗯，什麼事呢？」
「哦哦——」趙守義卻又不回答，沉吟了一會兒，笑了笑又說：「一點小事情，小事情。」便踱到窗前的賬桌邊，開了鎖，取出一本厚賬簿翻了半天，才檢出一張紙，向亮處照了照，踱回來，看著徐士秀說道：「這單子上是十八戶，——反正都在錢家莊和小曹莊一帶，費神，費神。」
徐士秀接過那紙來一看，就明白是催討欠租和高利貸。還沒開口，趙守義又囑咐道：「內中那姜錦生的一戶，可刁得很哪，哦，前年春天借的二十塊錢，二分半息，六個月期，嗨嗨，轉過五期，不過加他到六分月息，可是兩年中間他解來幾個錢呢？才不過十來塊！這，這簡直是不成話！如今又到期了，一定要跟他結一結；誰有這閒工夫跟他老打麻煩？反正他有三畝七分的田抵押在我這邊……哦，你跟小曹莊的曹志誠商量著辦罷：要是姜錦生不能夠本利還清，那我就要收他的田！」
徐士秀想了想，說道：「錢家莊麼，是要僱了船去的。只是，親翁，何不叫雄飛兄走這一趟？在這些事情上頭，小侄也不大了了。」
「雄飛麼，」趙守義淡淡一笑，「他恐怕分身不開。」側著耳似乎聽聽有沒有什麼響動，然後又皺著眉湊過頭去悄悄說道：「樓上那個，說是又鬧胃氣痛了，咳，連夜要請何郎中。雄飛已經去請了，明天呢，少不得又要他伺候，別人她都不中意。哎哎，這一鬧胃氣痛，不知道又要多少天！」趙守義無可奈何地笑了笑，又轉到談話的正題：「至於催租討債這些事兒，你不大熟悉，那不要緊；好在那邊還有曹志誠，他是這一行裡的老手了。你不過代我到一到，好叫那些鄉下人有幾分忌憚罷哩。」
徐士秀移近燈光，細看那單子，心裡盤算，口裡又說道：「一家一家追討，恐怕總得花這麼三五天工夫；嗨嗨，三五天的開銷倒也……」
不等他說完，趙守義就介面道：「這一層，嗯，你就宿在曹志誠家裡，食宿都很方便。」
「可是志誠是住在小曹莊的，單子上有好幾戶卻在錢家莊，相隔總也有十來裡罷？」徐士秀故意又拿起那單子來，一一數過去，心裡卻想道：這老剝皮的，竟打算跑斷人家的兩條腿，我就不信樊雄飛肯替他這麼省……
趙守義瞪著眼睛不作聲，等徐士秀把一張單子都數完了，還是沒有話語。徐士秀笑了笑，將單子放在桌上，鄭重說道：「鄉下地方，我也不大熟悉，不過大略看一看，來往二十多里的，也就有五六處啦！」
「可是我有個辦法，」趙守義提高了聲音，好像準備慷慨淋漓來幾句了，「不必兩條腿跑。——其實到鄉下還是兩腳走路痛快，不過這樣的大熱天，那自然，還是弄條船罷。嗯。你找曹志誠去借一條赤膊船，搖船的呢，就是陸根寶。本來每個月裡，他應當來我這邊做五天工，上月內他只做了三天半，本月份也還欠著兩天，如今就叫他搖船抵補。他熟門熟路，那十八家他全認識，再方便也沒有了。」
徐士秀可聽得怔了，心裡倒也佩服這老頭兒算盤真打的精，口裡卻不能答應這種大非「禮賢」之道的辦法；他沉吟了一會兒，這才毅然說道：「老伯說的還會錯麼，可是我有一個毛病：太陽一曬就會發痧，那時誤了老伯的事，倒不大好。
好在雄飛兄至多三四天也該分身得開了，不如仍舊……」
「嗯，哎哎，——」趙守義連忙搖手。樊雄飛上次代他討債，卻把討得的錢如數花光這一個教訓，至今他思之猶有餘痛。他無可奈何地嘆了口氣，又看了徐士秀一眼，估量這個年青人在這坐船一點上大概不肯馬虎，於是又嘆口氣說道：「那麼，就僱一條船罷。爽性食宿都在船上，也不必打攪曹志誠了，反正又不能白白地要他的，——不過，大熱天氣，船上其實不如曹家涼快。」
「哈哈，不妨，不妨。老伯差遣，哪裡敢怕熱哪。」徐士秀高高興興從桌子上又拿起那張單子，折成方塊，放進口袋，眼睛一溜，又用了一半商量的口氣說道：「船呢，自然得僱一條可靠的，癩頭黿那一條，也還將就用得。哦，——兩塊錢一天，包飯是兩毛五一頓，二五得一十，三四十二，……」
「好好，不用算了，反正是一個可觀的數目。」趙守義拍著大腿不勝感慨似的說，「人家還在背後說我重利盤剝鄉下人，可是你瞧，這一趟追討本息，光是盤川就花了那麼多！本來是五分利的，這一來，不就只有二三分麼，你瞧，這，這不是差不多給鄉下人白當差？士秀，年青人裡頭，你是個知好歹的，你說一句公道話：我姓趙的幾時取過不義之財？我要是跟他們一樣濫花，哼，……」他淡淡一笑，拍一下大腿，忽而轉口道：「包飯二毛五，該是小洋罷？嗨，這也叫包飯，簡直是放搶！士秀，你說，人心就壞到這等地步！」「對！」徐士秀忍住了笑回答，「那麼，不包飯也行，我們自備東西，只叫船上燒。」
可是趙守義連忙搖手，側過頭來，小聲然而鄭重地說：「你不知道癩頭黿要偷菜偷米的麼？你自備料要他燒，那是他求之不得的啊！算了，算了，還是包給他罷；這一塊肉只好便宜了他，又有什麼辦法？」
趙守義站了起來，轉身把小洋燈的火頭旋小了些，似乎大事已畢，準備送客。
徐士秀到這時候，才想起他從宋少榮嘴裡聽來的「訊息」，就一五一十告訴了趙守義，又故意笑道：「朱行健這老頭兒，大概是靜極思動了；要不然，他還是和王伯申暗中有往來，一吹一唱。不過——老伯的十年徵信錄早已辦好，他們亦是枉費心機，叫做癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
趙守義聽說朱行健要在善堂董事會開會的時候，當面和他算賬，心裡也有幾分不自在，暗暗想道，「幸而還沒發通知，不然，這老傢伙當場一鬧，雖然大亂子是不會出的，到底面子上太難堪了。」——可是他表面上依然不動聲色，只輕輕「哦」了一聲，不置可否。
徐士秀一頭高興弄得冰冷，正想起身告辭，趙守義忽又問道：「那個，那個宋少榮還說些什麼？」
徐士秀抓著頭皮，想了一會兒，方答道：「他說朱行健也不贊成王伯申想辦的什麼習藝所。」
這回，趙守義卻啞然笑了。他眯細了眼睛，看著徐士秀的面孔，說道：「這便是宋少榮在那裡胡扯！」他斷然地搖了搖頭。「胡扯！誰不知道，十多年前，錢俊人錢三老爺在縣裡大紅大紫辦什麼新法玩意的時候，朱行健便每事都要跟在後邊來這麼一腳，他這老脾氣，如今一點也沒改，他常常自稱是新派，怎麼他會不贊成王伯申那狗屁的玩意呢！」
「可是老伯，朱行健和王伯申平日之間也不大談得來，這該是真的罷？」
趙守義默然有頃，這才淡淡一笑道：「未必。也未必盡然。朱行健呢，別的我不說，單這愛戴高帽子的毛病，就往往被人家十拿九穩。而且，此一時，彼一時。王伯申的看家本領，叫做就事論事。只要一件事情上對了勁，哪怕你和他有殺父之仇，他也會來拉攏你，俯就你。事情一過，他再丟手。……」趙守義又冷冷地一笑。「這個，就是我們老派人做不來的地方。士秀，我們可要講究親疏，看重情誼，辨明恩仇，不能那麼出爾反爾，此一時，彼一時。」
徐士秀聽這麼說，不禁匿聲笑了笑，但又恐怕被趙守義覺察，趕快故意驚歎道：「倒看不出王伯申有那麼一手！」
趙守義點頭不語。奮步繞著桌子踱了半個圈子，又鄭重地低聲說：「不過，王伯申的劣跡也多著呢。剛才我還跟月亭他們說，人不犯我，我不犯人；如今他既然尋我的事，我倒要告他一狀！」
「哈，是不是就告他私和人命呢？」
「哦——」趙守義猛然站住，「私和人命？」
「我也是聽來的。好像是兩個月前，他那公司裡的‘龍翔’小輪，在某處出事，船上一個茶房失足落水淹死；當時並未經官，只由公司出了幾個錢就此了事。」
「哦——」趙守義淡淡一笑，「原來是這麼一回事。想來王伯申也很精明，這件事他一定另有佈置，漏洞是早已補好了的。現在我要告他的，卻是另一件事。」
「呵呵，我又記起來了，」徐士秀得意地忙介面說，「近來他那幾條輪船常常闖禍；靠近河邊，地勢低些的民田，被它們攪的不亦樂乎。」
「也還不是，我要告他佔用官地！」趙守義幾乎是聲色俱厲了，好像對面的人就是王伯申。「我已經查得明明白白，他那輪船公司堆放煤炭的那塊空地，原本是學裡的，是官地，他並未立有半個字的租據，也沒花過半文錢的租金，不聲不響就佔用了，請問哪裡有這樣便宜？」
「老伯高見，一點也不會錯的。」徐士秀湊趣說，同時無意中摸著了衣袋內淑貞給的那紙包，忽然想到時間尚早，何不趕到四寶那裡再背城一戰以雪剛才全軍覆沒之恥。這念頭一動，便心癢難熬，不但明天尚須下鄉替趙守義辦事不在他心上，便連妹子的苦口規勸壓根兒忘得精光。主意既定，他隨即起身告辭。趙守義也不留，但又格外客氣，送他出去，同時又再三囑咐道：「明天到小曹莊，務必先找曹志誠，商量好如何對付姜錦生。」
「老伯放心。」徐士秀隨口應著，心已飛到了四寶那邊。
趙守義卻偏偏嚕囌，又說道：「帶便也催陸根寶，問他：本月份他還欠我這裡幾天工呢，怎麼說？——哦，士秀，慢一點，我還有幾句要緊話，剛才怎麼會忘了！」他拉著徐士秀又走回那青苔蒙葺的大天井，卻又不進廳去，就那麼站在滴水簷前，嘴巴湊在徐士秀耳朵上，悄悄說道：「今天舍下那件事，一言難盡，改天我再談，不過，你到小曹莊碰見了根寶，他要是還沒知道，你千萬不要提起。」
「放心，我提這些事幹麼？」徐士秀急口說，一心只想早點脫身。
「哦哦，自然你是不會多嘴多舌的，不過——」趙守義的聲音更低，幾乎不大聽得清，「我倒防著樓上那一個會先發制人，悄悄地找了根寶來，逼著他領了阿彩回去，那時倒更加棘手了，是不是，所以……」
「那麼，叫根寶先來見老伯如何？」徐士秀不耐煩地插嘴說，心想這老頭兒真是不怕麻煩，又嚕囌，一點也不想想人家心裡也有事的。
「這——這也不大好。等過了幾天再……咳，你斟酌情形，不然，先和曹志誠商量。」趙守義忽然頓住了，躊躇半晌，方才接著說下去，「好，你和志誠商量，把根寶找來，告訴他，阿彩日後要是生下個男的，趙老爺一定收她做小，另外還給根寶十畝田，——十畝田！」
「要是生下來的是個女的呢？」
「那——那——」趙守義又躊躇起來，但終於毅然決然說，「那我還是收她做小，只要她本人知好歹。」
「那麼，給根寶的十畝田呢？」
趙守義嘆口氣，十分勉強的答道，「仍舊給罷！」又嘆口氣。「我向來不虧待人，你可以對根寶說。就是阿彩罷，根寶送她來我這邊做抵押的時候，何曾像個人？三四年工夫，她就養得白白胖胖，規矩也懂了，人也乖覺起來；人在我府裡總是落了好處……」
「老伯還有吩咐沒有？」徐士秀當真不耐煩了，第二次又插嘴打斷了趙守義的話。
「等我再想一想，——哦，還有。你叫根寶不用再來我這邊補滿那幾天的工了。」他又嘆一口氣。「我只好認個晦氣，白丟了幾天人工。免得他們父女見了面，或者，樓上那個又一鬧，根寶又三心兩意起來。」
「放心，放心。」徐士秀趕快答應，就匆匆作別自去。
趙守義回到廳裡，略覺心裡安定些。但仍然滿臉憂愁，繞著桌子踱方步。他自覺對於陸根寶，已經仁至義盡。但還不放心阿彩，——不放心她肚裡那一塊肉。「第二次那一頓打，聽說更兇，不知傷了胎氣沒有？可恨陳媽也不報個信來。」——他慢慢踱著，心裡這樣想，他又不敢去瞧，生怕又橫生枝節。想起自己只有一個兒子，已成廢人，銀花始終不生養，又不許他再收一個小，他覺得枉自為人一世，掙下那樣大的家財，「哦，今年春間，城隍廟的活神仙曾許我今年秋後可得一子，這不是正應在阿彩身上了麼？誰知道又生出這樣的意外枝節！」——他幾乎斷定阿彩肚子裡那塊肉一定是個男的了，心裡便更加著急。他忽然牙關一咬，連銀花的潑悍也不顧了，打算親身去探一探那塊肉還安全不？他走到廳後，穿過淑貞所住的那小花廳的邊廊，但未至目的地，又轉念道：「不妥！要是阿彩見了我面，又哭哭啼啼糾纏不清，而雄飛倒又請了何郎中來了，那不是又一次麻煩？」他躊躇了一會兒，終於退回，幸而走過那小花廳的邊廊的當兒，又一個念頭解救了他的困難：「何不叫少奶奶代表我去走這一趟！少奶奶人很老實，她不會走銀花的門路的……」
當下主意既定，臉上的愁雲為之一展，他走到花廳樓下，悄悄喚著小吳媽。