午飯以後，大廳內只剩下了恂如和黃姑爺二人歪在西首後邊那炕榻上，有一句沒一句談閒天。黃姑爺喝過幾杯酒，臉上帶幾分酡紅，倒把他的煙容蓋住，也顯得神采頗為俊逸。他剛吞過幾個泡，又乘著酒興，十分健談。

「恂如，你們東院後邊那個園子，倒是塊好地方，就可惜佈置的太凌亂了些，不成個格局。比方說，那個木香棚的地位就很可以斟酌；大凡兩三畝地一個園子，一二處的小小亭臺倒也不可不有，然而又切忌靠得太緊或擺的太散。這一二處的亭臺，應該拿來鎮定全域性，不是隨便點綴的。比如你們那木香棚，緊靠了那三間樓房，雄踞在東南一隅，而又接連著後首來這麼一個小小亭子，看來看去總覺得不是這麼一回事。尤其糟的，遙對這木香棚，西南角上卻是府上的大廚房，真大為園庭減色！其實園子後邊也還有幾處空地，何不把大廚房往後挪一挪？」

「何嘗不是呢，」恂如懶懶地回答，「我也說過，大廚房擱在那裡煙煤重，可是大家都不理我，還說正要放在那裡才方便。」

黃姑爺手摩著茶杯，慢慢點了幾下頭，又笑了笑道：「弄慣了，本來難改。」

「不但那個廚房，」恂如的牢騷似乎被勾引了上來，有點興奮了，「即如這廳堂裡的陳設，我從小見的，就是這麼一個擺法，沒有人想去變換一下，你要變動變動，比修改憲法還困難。前面院子裡那株槐樹，要不是蛀空了心，被風吹倒，恐怕今天也還是不死不活賴在那裡罷？所以，我什麼都提不起勁兒來。」

黃姑爺將一口茶噙在嘴裡，聽恂如說一句，他就點一下頭，末後，他將茶嚥下，又在炕几上乾果盤內揀一枚蜜餞金橘一邊嚼著一邊說：「不過中國式的大廳大概也只能這樣陳設起來，就只前面有窗，門又全在後面。」

談話暫時中斷。東院園子裡的蟬噪，抑揚有節奏地送來。黃姑爺輕輕打個呵欠，往後靠在炕枕上，慢慢閉上眼睛。酒意已過，他似乎感得有點倦了。忽然院子裡那花壇的薔薇上有隻孤蟬怪聲叫了起來，黃姑爺睜開眼，卻見恂如呆呆地好像在想什麼，黃姑爺欠身起來問道：「老太太她們都在打中覺罷？」恂如點頭，不作聲。黃姑爺喝了口茶。又說：「那麼，老太太她們跟前，回頭請你代辭，我這就回家去了。」

恂如看了他一眼，知道他大概是煙癮來了，也不強留，但又說道：「再待一會兒，我有事和你商量。」黃姑爺點頭，復又坐下。恂如遲疑了些時，這才問道：「和光，你身邊帶了錢沒有？」卻又不待回答，便口急地又說，「我要個百兒八十。」「這個——」黃姑爺笑了笑，「我得向我的總帳房去要去。

明天如何？」

「明天也行。可是，你得叮囑婉卿，千萬別讓我家裡人知道。就怕的他們知道了，又要嚕囌，我所以不向店裡去拿。」

恂如悄聲說，還引目四顧，生怕有人偷聽了去。黃和光一邊走，一邊笑道：「放心，我無有不盡力。不過，令姊能不能遵守你這約束，我可擔保不下。……」

「一切請你轉達，我恐怕捉不到空兒跟婉姊說，你瞧，太太們老在一處，哪有我捉空兒跟她說話的機會！」恂如又一次叮囑。

「放心，放心，」黃和光笑應著，作別自去。

此時不過午後一時許，半院子的陽光曬在青石板上，將這四面高牆的天井變成個熱騰騰的鍋底。滿屋靜寂，只有天然几上的擺鐘在那裡一秒一秒的呻吟掙扎。恂如走到簷前，低頭沉思。日長如年，他這份身心卻沒個地方安置。他惘然踅過那天井，走進了那向來只堆放些破爛傢俱而且兼作過路的三間靠街房屋；一股陰溼的黴氣似乎刺激起他的思索。他想道：「出去找誰呢？難道再到郭家？」可是他終於走出大門，轉過那「學後」的小巷，到了縣東的大街口了。

他走到了自家店鋪門首。趙福林和另一個學徒正在開一箱新到的貨。兩三個時裝的婦人看過了一大堆的化妝品，還沒選定，卻和店夥在那裡打情罵俏。店裡人已經看見了恂如，掌櫃宋顯庭趕快出來招呼。恂如有意無意地踱近那貨箱，望了一眼，那老頭子宋顯庭一面堆起笑容，一面用腳踢著那木箱，似乎是獻殷勤，又似乎是在外行人跟前賣弄，格格地乾笑著說：「這一批貨，現在可俏得很呢！前月我到上海定下來的時候，市面上只打個三分利，嘿嘿，如今，啊，恂如兄，至少八分利，你摜出去，人家拚命搶！」

恂如不置可否，只淡淡一笑，也無心去細看那些貨究竟是怎樣的活寶，但心裡卻厭惡地想道：「聽這傢伙的一張嘴呀，明欺我是外行……」他沒精打采地又笑了笑，似乎說「好罷，等著有一天我心裡閒些，你們這才知道外行的東家也不是好欺的呵！」可是就在這當兒，一個傴身在箱口的夥計，忽然吃驚地叫了一聲。恂如轉過臉去，那宋顯庭早已回身搶到箱邊，他那肥胖的身子幾乎擋住了全部光線，可是他偏偏看得明白，連聲說，「一點兒水漬，沒有什麼，沒有什麼，」同時又呵斥那夥計道，「這也值得大驚小怪！」看見恂如站在那裡皺了眉頭不作聲，宋顯庭又哈哈笑著給解釋道：「水漬，壓傷，碰壞，這是我們做洋貨生意的家常便飯，」——把聲音放低，笑了笑又加一句：「所以啊，人家說我們進本五毛就得賣一塊了。」「哦！」恂如隨口應著，「那不是要打個折扣麼？今年春天賣廉價的，好像……」

宋顯庭不等說完，忙搶著答道：「那還不是這些帶毛病的貨。那是些不大時新的底貨，一點毛病也沒有的。本店櫃檯上，從來不賣次等貨。這是祖傳的老規矩。啊，恂如兄，幾時你有工夫，店裡還存得你祖老太爺手寫的規章，你可以瞧瞧。至於這些帶毛病的貨呢，從前老規矩，都是作一半價，分給了本店的夥友，現在我把來打個折扣批給四鄉的小同行，啊，恂如兄，光是這一項的挖算，一年所省，總有這麼多！」

說時他伸出兩個手指對恂如一晃。

恂如茫然聽著，始終不曾全部入耳；一種慣常襲來的厭倦與無聊的情緒又淹沒了他的身心。他寂寞地一笑便轉身向街東去了。「話倒說得頭頭是道——」他一邊走，一邊惘然這樣想。

一條街快到盡頭。商店漸少，一些低矮而不整齊的房屋宣告了商業區的結束，並且斜趨左轉，匯入了這縣城中的另一區。前面有一脈圍牆，幾株婆娑老樹探首在牆外，這裡面就是善堂的所在地。蟬聲搖曳而來，好像在召喚人們到一個神秘的地方去，似乎到此方始散盡了惘然之感，恂如憬然止步，抬頭朝四面看了一下，自言自語失笑道：「呵，前面左邊那小巷裡，不就是郭家的後門麼？……」隔晚的半宵之歡又朦朧浮現在眼底。可是，他終於轉身折回原路，腳步也加緊些。

誰家短垣內嘹亮的唱片聲音又逗起了恂如的飄飄然的念頭。

他知道這聲音是從何處來的。那也是個勉強可以破悶解顏的所在，本來恂如不大喜歡多去，但在這百無聊賴的當兒，他遲疑了片刻以後，竟然奮步繞過善堂的圍牆，到了一條相當幽靜的後街。

然而迎面來了個老者，將恂如喚住。

這人是縣城裡一個最閒散，同時也最不合時宜的紳縉，而他的不合時宜之一端便是喜歡和後生小輩廝混在一道。當下朱老先生一把拉住了恂如，用他那慣常的親切的口吻小聲問道：「有沒有事？沒事上雅集園談談天去？幾個熟朋友大概已經在那邊了。」

恂如本來無可無不可，也就欣然相從。

雅集園在縣城的西大街，他們二人又走過了一段商業區，朱老先生瞧見一家雜貨鋪裡陳列著的玩具，猛然想起了什麼似的說道：「大約是今年新年罷，寶號裡到了一種新奇的玩意兒，哦，是一種花炮，其實就是舊時的流星，可是他們給取一個新名兒，怪別緻，——哎，記性太壞，想不起來了，恂如，你們年青人記性好，總該記得那玩意兒的名字罷？」

然而恂如連自家店裡賣過這樣一種玩意都不知道，一時無從回答；幸而朱老先生也自己想到了：「呵，有了，他們名之曰：九龍；對了，是九龍，也不知何所取義。總而言之，也還是流星的一種，不過躥到了半空的時候，拍的一聲，又爆出了三個火球，一個比一個高，而且是三種顏色，有紅的，綠的，也有黃的和紫的。當時我看人家放了，就觸動一個念頭——」他眯細了眼睛，天真地笑了笑，把聲音提高一些又說：「我也買幾個回來拆開了看裡邊擱的是什麼藥。我想：紅的該有些錳，綠的該是鉀；紫的大概是鎂罷？可是，恂如，我的化學不夠，試驗器具又不齊全，我竟弄不出什麼名堂。」於是憮然有頃，他又興致很好地笑了笑道：「不過，也不是全無所得；我用鋅粉和那九龍里的一種藥球搗和了一燒，哈，居然——恂如，居然又變出一種顏色來了，那是翠藍色，就跟孔雀羽的翎眼一樣。」

恂如聽得怔了，望著朱老先生的笑迷迷的瘦臉兒，心裡起了一種異樣的感觸：為什麼這一位身世並不見得如何愉快的老人居然自有一樂？但是他並不讓自己的這種感想流露出來，只笑了笑問道：「行健老伯，你在化學上頭，還是這麼有興味麼？」

「哦，」朱行健帶點自負的意味微微一笑。但又憮然自謙道：「半路出家，暗中摸索，不成氣候，只是還不肯服老罷了。卻還有一點最為難，近來他們把化學藥名全部換了新的，跟我從前在《格致彙編》上看來的，十有九不同；我寫信到上海去買藥，往往原信退回，說我開去的名兒他們都不懂。恂如，你學的該是新法的了，幾時你有空，請到舍下，我正要討教討教。我想編一套新舊名對照，也好讓世間那些跟我一樣老而好弄的人們方便些。」

這可把恂如窘住了。他只好實告道：「不行，不行；老伯。

我懂得什麼！」

「哦，」朱老先生又誠懇地小聲說，「你是專修法政的，化學不是你的專長，我也知道。然而，恂如，你們在中學校時總學過化學，總是有過底子的，況且你們年青人悟性好，難道還不及我老頭子麼？即如我那競新，他並沒好好讀過中學，可是有時也能道著一兩句，到底年青，心裡就靈活些了。」

「嗯，嗯，」恂如除了含糊應著，更無話可說，可是他又忍不住問道：「原來競新世兄也在跟老伯研究……」「哪裡肯專心呢！」朱老先生有點感慨。「人是不太笨，就只心野難收。」

「哦！」恂如納罕地瞥了朱行健一眼；他也聽人說過，朱老先生的這位義兒有本事把老頭子哄得團團轉，老頭子一直被矇在鼓裡。恂如不由的笑了一笑，卻也不肯點破，便找些別的話來岔開，不一會，雅集園已在前頭。

這個茶館，就恂如記憶所及，已經三易其主。前兩個東家屢次因陋就簡，只顧價廉，以廣招徠，結果都失敗；現在的主人接手不滿兩年，他改變作風，廢碗而用壺，骨牌凳以外又增加了藤躺椅，茶價增加了一倍，像這暑天，還加賣汽水，但營業卻蒸蒸日上，隱然成為縣城裡那些少爺班每日必到之地，近來甚至連朱老先生也時常光顧，好像有了癮頭。這時他們二位剛走到那小小長方形題著「雅集園高等茶社」七個字的玻璃燈匾下邊，從後又來了一人，未曾照面，卻先聽得他嚷道：「恂如，怎麼你又在這裡了？剛才有人看見你走過善堂後身，以為你又到郭家去了。」

恂如聽聲音就知道那是馮梅生，也不回頭招呼，只冷冷地答道：「我可沒有分身術。你一定去探過了罷，可曾見了我來？」

馮梅生也不回答，搶前一步，對朱行健招呼道：「啊，健老，久違了；今天難得你出來走動走動。天氣真不錯呵。」「這裡我倒常來。」朱行健隨口應著，舉步便進那茶社。一條長長的甬道，中間鋪著不整齊的石板，兩邊泥地，雜蒔些花草，鳳仙已經零落，秋葵卻正旺開，甬道盡頭，便是三間敞廳，提著一把雪亮的白銅大水壺的禿頭茶房，居然也穿一件乾淨的汗背心，非常幹練似的在那裡伺候顧客。三間敞廳裡顯然沒有空座兒了，朱行健和恂如站住了正在張望，那茶房卻已瞥見了梅生，便高聲叫道：「馮少爺，裡邊坐。」敞廳後身左側有一間小廂房，門上掛著白布門幃，他們三位還沒到跟前，早有個矮胖的中年人掀開門幃，哈哈笑著迎了出來，恂如認得此人便是王伯申輪船公司裡的帳房兼庶務樑子安。

「還當你分身不開不來了呢！」樑子安先向馮梅生說，隨即又向恂如和朱行健點頭招呼。

這裡的三四付座頭，果然沒有外邊那麼擠了，和樑子安同座的一個尖臉少年見馮梅生三人進來，立即起身讓坐，一邊又招呼著恂如道：「恂叔，你早！」他一轉身踅近個靠壁角的座頭，又叫道：「恂叔，這邊來罷。——茶房！起兩把手巾，再來一壺，」恂如微笑著，回頭讓朱行健，又對那尖臉少年笑了笑道：「少榮，你自便，不用你張羅。」

「我沒有事，」少榮連忙回答，「樑子翁在等人，我隨便和他閒談罷哩。」

恂如一邊脫長衫，一邊對朱行健道：「他是敝店宋經理的令郎。」又回頭看看少榮，少榮忙介面說，「我認識朱老先生。」順手又來接過恂如的長衫掛在牆頭的衣鉤上，又笑了笑道，「老先生也寬寬衣罷？」

「不必，此地也還蔭涼，」朱行健回答，又舉目瞥了一下，「怎麼我向來都不知道還有這麼一間雅座呵！」

「這是新添的，前天還沒賣座。生意真是野氣。」少榮的眼光一溜，把聲音放低些。「可是，老闆還說賺不了錢；光是那鮑德新、賈長慶，這一班太歲爺，每天就要抽他十來壺白茶，按節孝敬的陋規還在外。而且聽說房東又要加他的租了。」

「哦——房東是誰？」

「這也是新過戶的，怎麼恂叔不知道！」少榮拿起茶壺給恂如他們各斟滿了一杯，「受主就是——」他將嘴向馮梅生那邊一努，聲音更放低些，「他的伯父，在上海的馮買辦。聽說價錢也真辣：這麼外邊三間，帶這小廂房，裡邊兩個披，再有豆腐乾大小一方空地就去了——連中六幹八！無怪要加租了。照目前的租金，去捐稅，去修理費，長年一分的利息還打不到。」

正說著，恂如偶一回頭，卻看見斜對角近窗的藤躺椅裡一個人呵欠而起，原來是他的堂房內兄胡月亭，旁邊另有一個圓眼濃眉，近三十的男子，卻不大認識。那胡月亭定睛一看，便欠起半個身子，遙遙舉手道：「哈哈哈，老妹丈，哈哈，今天天氣不錯。」

恂如微微一笑，也隔座招呼，正隨口寒暄了一兩句，鄰座的樑子安卻在喚他道：「恂如兄，恂如兄……」恂如應了一聲，回過頭去，樑子安已經轉身過來，很正經地悄聲問道：

「分卡上那個姓周的，你認識他麼？」

「不認識。」

「哦！」樑子安的眼睛異樣地一溜，又加重一句：「一向沒有往來罷？」

「也沒有。」恂如也覺得子安的言詞閃爍，便反問道：「有什麼事？」

「實在也沒有什麼，」樑子安笑了笑。「不過，敷衍他一下，總不會有壞處，即如上次寶號裡那幾件貨，如果照公事上講呢，那當然——可是，一點兒小含糊，誰家沒有？大家不過拉個交情，講個面子，打一個哈哈，也就了事。恂如兄，照我看來，那周卡官也很夠朋友，既然你們一向就少往來呢，哦，梅生兄也可以幫忙，就是我兄弟，能夠效勞之處也一定不肯躲懶呵。」

這一番話，卻弄得恂如毫無頭緒，他貿然問道：「我們號裡幾件貨怎麼？」