猴子的手能剝香蕉皮，也能捉跳蝨，然而猴子的手終於不是人的手。猴子雖然有手，卻不會製造工具；至於「翻手為雲，覆手為雨」，猴子更不會。
在猴子群中，手就是手。花果山水簾洞美猴王的御手不但跟他御前的猴丞相的手差不多，乃至跟萬千的猴百姓的手比起來，也還是一樣的手。
人類的手，就沒有那麼簡單，平凡，一律。從手上紋路可以預言一個人的「窮通邪正」：但這是所謂「手相學家」的專門了，相應又作別論。只聽說「一二八」之役，「友邦」的陸戰隊捉到了我們的同胞，也先研究手，凡是大拇指上的皮層起了厚繭的，便被斷定是便衣隊，於是這手的主人的「運命」也就可想而知。
不過我們這裡的故事卻還不是那麼簡單的。
事實如此：當潘雲仙女士和她的丈夫張不忍到了x縣，而且被縣裡人呼為「張六房」的「八少奶奶」的時候，曾經惹起了廣泛的竊竊私議，而這「嘁嘁喳喳」的焦點轉來轉去終於落到了雲仙女士的一雙手。
所謂「張六房」，自然是陳年破舊的「家譜」（不管它實際上有沒有）裡一個光榮的「號頭」。這「房頭」的正式成立而且在x縣取得了社會的地位，大概是張不忍的曾祖太爺鄉試中式那一年罷，這委實是太久遠了一點，然而x縣人對於這一類的事永遠有好記性，而且永遠是「成人之美」的，所以當「張六房」這名詞已經空懸了十多年，已經從人們嘴上消褪，只有念舊的長者或許偶爾提起，但總得加上個狀詞，「從前的」，——一句話，當「張六房」不絕如縷的當兒，忽然來了個張不忍，而且還是由念舊的長者記起了從前那位「鄉試中式」的太老太爺名下的嫡脈確有一支寄寓在t埠，而這年青的張不忍非但來自t埠，並且他的故世已久的父親的「官名」確也是「譜」上（這東西，誰也沒有見過，然而誰都在他腦子裡有一部）彷彿有之，於是乎，猶有古風的x縣裡人一定要將「榮耀歸於所有主」了。
但何以又呼雲仙為「八少奶奶」？這又是從「不忍」的「不」字上來的。縣裡有一位窮老太婆，年青時出名叫做「黃二姐」，嫁了丈夫，她還是「黃二姐」，但她那本來有姓有名的丈夫卻變成了「黃二姐的男的」，現在她老了，丈夫早已死了，有過兒子也死了，有過媳婦也「再醮」了，然而她依然是「黃二姐」，她的青年時代的「過去」永遠生活在人們的記憶裡。這位黃二姐，和張六房的關係，絕不是泛泛的。孝廉公的二少爺成親時，黃二姐是伴娘。那時她是名副其實的「二姐」。後來孝廉公的幾位孫少爺成親，黃二姐雖則已過中年，卻還是八面張羅人人喜歡的角色。只有最小的那位孫少爺半文明結婚的時候，黃二姐似乎見得太老了，但伴娘這差使，張府上不便改變祖宗的舊規，還是由黃二姐的兒媳婦頂著「小黃二姐」的名義承當了去。近年來，黃二姐每逢提到「六房裡完了，沒有人了」的當兒，也一定要數說她和「張六房」此種絕非泛泛的關係。她好像得意又好像感傷地說：
「嘿，六房裡太老太爺名下，哪一房不是我做陪房的？一個個都是看他們大起來的！嗯，樹無百年榮，真真是！咳！……只有太老太爺的末堂少爺，太老太爺死的時候，他還不到十歲，後來就跟二少爺不和，一個鋪蓋出碼頭去了，聽說也成家立業了，——只他不是我黃二姐陪房的。」
現在，老太婆的黃二姐聽說「張六房又有人了」，而且正是那出碼頭的一脈，而且是三十來歲的少爺帶了少奶奶，黃二姐可興奮極了，一片至誠地便去探望。
黃二姐聽人說這位新回來的少爺叫做「不忍」，她就稱他為「八少爺」。雲仙呢，當然是「八少奶奶」了。黃二姐把「不忍」錯做了「八順」，並且舉出只有她知道的理由來，六房裡最小的一輩，連早殤的也算在內，不忍的排行剛好是第八。
人家也覺得「八順」大概是小名，而「不忍」則是諧音。不管張不忍本人的否認，x縣裡人為的尊重這幾乎絕滅的舊家，都稱他為「張六房的八少爺」，或者「六房裡的老八」。
x縣的輿論對於一個人來歷，有時絕不肯含糊。張不忍之為「六房裡的老八」雖然由公眾一致的慷慨而給與了，並且由黃二姐這「活家譜」的幫襯確立了不可動搖的信用，但是關於潘女士的「家世」卻議論頗多。
她是一張方臉，大眼睛，粗眉毛，軀幹頗為強壯。如果她是六十多歲的老太太了，大概x縣裡人也就以為是「福相」。可惜她看去至多不過二十五六。然而也可以解釋是「貴相」。x縣裡人善於推測，便輕輕斷定潘女士大約是「將門之女」。甚至有人說，t埠頗多下野的督軍師長，其中有一位旅長，就是張不忍的岳丈。
善堂的董事胡三先生和「張六房」是老親，有一次對張不忍說：
「近來，宿將紛紛起用，貴泰山不久也要出山了罷？哈哈！」
「啊！謠言！沒有那麼一回事。雲仙的父親死了多年了，況且也不是……」
張不忍還不明白縣裡人把他夫人的老子猜做了什麼。胡三先生似信非信地笑了一笑，可也不再問下去。過不了半天，胡三先生「不得要領」的新聞在茶樓裡盛傳起來，熱烈地討論之後，紛紜的意見終於漸歸一致：無端說丈人死了多年的人，大概是沒有的，或者「六房裡的八少奶奶」只是t埠那位潘旅長的本家，但一定不是窮本家，只要看「八少奶奶」的衣服多麼時髦，見人的態度多麼大方，——甚至有點高傲，便證明了她的來歷不小。
潘女士的衣服，在x縣裡自然能往「時髦」隊中算一腳。她是九月中旬來的，天氣很暖和，然而她披了一件大概是絲織品的沒有袖子的新樣的東西，——後來才知道這叫做「披肩」。
但是茶客中間有一位焦黃臉的綢長衫朋友，左手端著茶杯，右手的長指甲輕輕地勻整地敲著桌邊，老在那裡搖頭；等到眾人討論出「結論」來了，他又哼哼地冷笑了幾聲。
胡三先生的本家胡四，探頭過去，眯細著眼睛，問道：
「哎，陸紫翁不以為然麼？」
「哪裡，哪裡；諸位高見，——不錯；」陸紫翁的枯澀的聲音回答，茶杯端到嘴唇邊了；可是看見近旁茶座上的眼光都朝自己臉上射來，他便放下了茶杯，逗出一個淡笑，接著說道：「不過呢，兄弟有一句放肆的話，——八少奶奶貴相誠然是貴相，然而，嗯，各位留心過她的手麼？」
眾位都駭然了；實在都沒有留心過，都沒法回答。胡四最喜歡充內行，並且剛才的「結論」也是他一力主持的，他瞥了眾人一眼，好像是回答陸紫翁，又好像是要求眾人的贊助，大聲說：
「女人家的手，又當別論。相書上說——哦，記性太壞，總而言之，女人家的相，不在乎一雙手。」
陸紫翁微微笑著，便端起茶杯來，這回是喝成了。茶客們的聲音又嗡嗡然鬧成一片。胡四似乎得勝。但陸紫翁所提起的問題也並沒被人輕輕放過。商會職員姚瑞和忽然記起他曾經細看過一下那位「八少奶奶」的手，確乎有點「異相」。
他急忙告訴了坐在對面的小學校長。
「啊喲！你不說，我也忘了；我捏過她的手，——」
「哦——哦？」商會職員的眼睛凸出得和金魚相仿。
「沒有什麼。外國規矩，新派，通行握手。」小學校長加以解釋。「好像，呃，硬得很，練過武功。」
「對呀！」商會職員姚瑞和在桌子上拍一掌，「所以我說不像是少奶奶們的手呵！」
陸紫翁聽得了側過臉來望著他們點頭微笑。
胡四也聽得了，卻裝作沒有聽得，拍著旁邊一個人——
商會長周老九的肩膀說：
「喂，老九，二十年前，黃二姐的手，不是我們都捏過麼？可是黃二姐還是黃二姐，暗底下模著她的手，不會當她是什麼少奶奶罷！」
鬨堂大笑了。小學校長和商會職員感到惶恐，但也陪著笑。陸紫翁也笑了一笑對胡四說：
「四兄還記得年青時候的淘氣，可惜知音的人不多了。然而，話儘管那麼說，手，是——大有講究的。高門大戶的小姐少爺，手指兒都是又滑又軟，又細長。自小動粗工的，就不然了；手指兒又粗又短，皮肉糙硬。南街上吳木匠的老婆，臉蛋兒長的真不錯，可是看她一雙手，到底是木匠老婆。」
「那麼，紫翁，你說六房裡——那雙手不——不大那個罷？」周老九搶著問，卻又把眼風在茶樓裡掃了一轉，惟恐碰巧有「六房裡」的熟人。
「哎，這又是拉扯得太遠了。」陸紫翁扮一個鬼臉，啞笑著回答。「況且諸位也沒留心看過，何必多說。」
胡四覺得自己要失敗了，便也連聲打岔道：「不用爭了，不用爭了，各人各相。」
於是談話換了題目。然而「八少奶奶」的手從此大大出名。每逢她上街，好事者的目光都射在她的手上。手不比臉，儘管成為眾目之的，也不會紅一紅，但也許因為時交冬令，風性燥了，人們都覺得「八少奶奶」的手似乎意外地粗糙。
張不忍夫婦住在縣裡「最高學府」中心小學的附近。房東就是周老九的洋貨店裡的管賬先生程子卿。善堂董事胡三先生介紹兼作保。
程子卿對於潘雲仙女士的手，並不感興趣，從沒細看過一下。好事之徒或少爺班借買東西的機會，也曾問他道：「喂，老程，你說罷，你是她的房東呀！」程子卿總是用搖頭來回答。
其實x縣裡除了整天盤據在茶館裡的好事之徒以及頂著「高貴的職業頭銜」所謂「守產」的少爺班，誰也不曾把「八少奶奶」的手當作一樁事來偵察研究。滿縣滿街都為了壯丁訓練的抽籤而嚷嚷，哪有閒心情管人家的手呵！
程子卿常常關心的，倒是張不忍的腳。每逢回家看見張不忍的皮鞋沾滿了泥土，他便要問道：
「八少爺，又下鄉了麼？墳田查得差不多了罷？」
有時張不忍的回答是：「查了一處，佃戶倒老實，可是那鄉長刁得很，從中搗鬼。」
有時卻搖著頭說：「白跑一趟。今天那一處，連四至都弄不明白。」
「慢慢地來罷。」程子卿安慰一句，於是遲疑了一會兒，便又問道：「看見汽車路動工麼？」
張不忍搖搖頭，程子卿也就沒有話了。
一天，程子卿又很關心地問起查得怎樣時，張不忍憤然叫道：「算了罷！麻煩得很，真想丟開手了。」
「呀！可是，胡三先生一番好意，不能辜負他。況且，您來一趟不容易，總得清出個眉目。」
張不忍只是苦笑。他何嘗是為了查墳地來的？並且他根本不知道這裡還有祖遺的墳地。都是胡三先生的指撥，他反正沒事，到鄉下去看看也好。況且，多少也像有點正經事把他留住。
程子卿等候了一會兒，見沒有話，就摸著下巴，悄悄地又問道：
「八少爺，那條汽車路，說是要趕築了，您看見在那裡動工麼？」
「哦，不明白。」張不忍像被這一問提起精神來了。「不，還沒看見動工。說是軍用。呃，程先生，您聽到什麼特別的訊息麼？」
「就是聽說要趕築。等築好了路，就要派一師兵來縣裡駐防。」
「哦，哦！」
「少爺，您看來今年會不會開仗？」
「難說。」張不忍隨口回答，憫然望著天空，他的思想飛得老遠，——程子卿萬萬意想不到的遠地方。程子卿的心卻也離開了這間房，在未來的汽車路上徘徊。他有一塊地，假定的路線就在他這地上劃過，只留給他一邊一隻小角；他曾經請陸紫翁託人關說，不求全免，但求路線略斜些兒，讓那分開在兩邊的兩隻小角併成一大角，人家也已經答應了他；然而這條路一日不開工，他就一日放心不下。
「既然路是要築的，就趕快築罷！」程子卿嘆一口氣說，望著張不忍，寂寞地笑了笑。
張不忍跑進自己房裡就叫道：「雲仙，真得想出點事來做才好！」
「可是我只想回去。」雲仙頭也不抬，手裡忙著抄寫。
「回去？回去有事麼？不是前天還接到老剛的信，說這半年他也沒處去教書了；何況你我？」
「但是閒住在這裡，真無聊！」
「雲仙！」張不忍叫了這一聲，又頓住了，踱了幾步，他似乎跟自己商量地說：「生活是這裡便宜。而且，他們從封建關係上，把我們當作有地位的人，總可以想出點事來做做罷？」
「他們！這裡的人真討厭，我就討厭他們的跳不出封建關係的眼光！他們老在那裡瞎猜我的孃家。一會兒說我是軍閥的女兒，一會兒又說我出身低賤了！」雲仙把筆一擲，下意識地看著自己的一雙手。
「這些，理他們幹麼。」張不忍走近到書桌邊。「哦，你又抄一份，投到哪裡去？——可是，這幾天，這裡的空氣有點不同，緊張起來了，雲仙，我們真得想出點事來做才好。」
雲仙仰臉望著天空，寂寞地微笑，不大相信專會造她謠言的環境也能緊張。
鏜鏜！從街上來了鑼聲，鏜鏜又是兩下。而且隱隱夾雜著人聲喧譁。
雲仙將臉對著不忍眉梢一聳。似乎說：這莫非就是「緊張」來了麼？
「這是高腳牌。一定有緊急的告示。」不忍一邊說一邊就走出去了。
高腳牌慢慢往中心小學那邊走。鏜鏜！引出了人來。大人們站在路旁看，孩子們跟著，——一條漸漸大起來的尾巴。
張不忍追到中心小學門前，高腳牌也在一棵樹下歇腳，掮牌的那漢子將牌覆在地下，卻挺著脖子喊道，「催陳糧啦！廿二年，廿三年，廿四年，催陳糧啦！後天開徵，一禮拜；催陳糧啦！」
張不忍感到空虛，同時這幾天內他下鄉時所得的印象也在那覆臥的牌背閃動。忽然聽得那漢子自個兒笑起來，換了唱小調的腔調：
「還有啦，今年裡，不許採樹葉子呢：柏樹，桑樹，榆樹，梧桐樹，榾柮樹，烏龜王八蛋樹，全不許採葉子！採了也沒事，只消打屁股，吃官司！」
跟著來的孩子們都拍手笑著嚷道：「烏龜王八蛋個樹！」1——
1此為諧音——烏龜王八蛋告示。——作者原注。
這種諧音的幽默，孩子們是獨有創造的天才的。張不忍聽著也不禁失笑，然而他依舊感到空虛。他信步走進了中心小學。
校長和幾位教員站在一帶雪白的圍牆前指東點西說話。校長這時的臉色跟那天在茶樓上大不相同了，似乎有天大的困難忽然壓到他頭上。
校長一把拉住了張不忍，就帶著哭聲訴說道：「張先生，你說，剛剛粉白，不滿一個月，你瞧，這一帶圍牆，還有一切的牆壁，你說，多少丈，剛剛粉白，不滿一個月，為的廳長要來瞧啦——終於沒來，可是，你想，忽然又要通通刷黑了，一個月還沒到，你瞧。」
張不忍往四下一瞧，果然雪白，甚至沒有蜒蝤路；可是除了這「雪白」，校長的話，他就半點也不明白。校長好像忽然想到一件大事，丟下了張不忍轉身就走，可是半路上碰到一個人，又一把拉住了；張不忍遠遠望去，知道校長又在那裡帶哭聲訴說了。他惘然望著，加倍的感到空虛的壓迫。
教員中間有一位和張不忍比較說得來的趙君覺，帶著一點厭煩的表情對張不忍說：
「今天的密令，縣境內所有的牆壁都須刷黑！校長氣得幾乎想自殺，哼！」
「刷黑？密令麼？幹麼？」張不忍這才把校長的話回味得明明白白了。
「說是準備空防，跟禁止採樹葉同一作用，」另一位教員朱濟民回答。「校長說，上回粉白，還是他掏的腰包，這回又要刷黑，他打算要全校教員公攤呢，剝削到我們頭上來了。」
「上回他掏鬼的腰包！公攤？他平常的外快怎麼又不公攤了！他倒想得巧！」又一位教員說，撅著嘴自顧走開。
張不忍看著那一帶雪白的圍牆，又看看藍色的天空，太陽正掛在遠處的綠沉沉的樹梢，——他沉吟著說：「戰時的空氣呀，濃厚了，濃厚了，」他笑了一笑，轉臉對趙君覺和朱濟民說：「我還聽說有密令，叫準備好一師兵住的地方，真的麼？」「哦，密令還多著呢！」朱濟民回答，「叫辦積穀，叫挖地坑，叫查明全縣的半爿墳有多少，叫每家儲蓄十斤稻草，——
嘿，這兩天來，密令是滿天飛了！」
「嗯，半爿墳，什麼意思？」張不忍皺著眉頭望在朱濟民的臉上。
「左右不過是那麼一回事。」趙君覺介面說。「你要收密令麼，端整下一口大筐罷。至於一師兵，誰知道他們來作什麼。為什麼不開往邊疆？然而，也未必來罷。聽說嫌交通不便。要先開城外那條汽車路呢！」
「我也聽得這麼說。住的地方，倒已經在準備了。不過，半月墳，又是幹麼？什麼是半爿墳？」
「就是破坍的老墳，露出了壙穴的。」趙君覺回答。「什麼用，可不大明白，」李濟民搶著說，「但是保安隊的隊長對人說，這種半爿墳可以利用來做機關槍的陣地。」
「哦，大概是這麼個用意了。」
「不忍，這兩天一陣子密令，滿縣滿街真是儼若大戰就要來了。」趙君覺說，一臉的冷冷的鄙夷的神氣。
「老百姓怕，是不是？」
「不！很興奮呢！」朱濟民確信地說。
趙君覺看了朱濟民一眼，嘴唇一披，「對了，當真興奮；所以我覺得他們太可憐。老百姓真好，可是也真簡單，真蠢！」
暫時三個人都不說話。張不忍用腳尖在泥土上慢慢地划著，好像劃了一個字，隨即又用鞋底抹去，忽而他伸手一邊一個抓住了趙君覺和朱濟民，皺著眉頭，定睛看著趙君覺，又移過去看著朱濟民，用沉著的口音說：「君覺的意見，我也覺得大半是對的；然而老百姓不怕，興奮，這一點比什麼都可貴！我們當真得想出點事來做才好，我們一定要做點事！」
三個人對看著，末了，趙君覺和朱濟民同聲說：「加上密司潘才得四個人。……」
張不忍立刻打斷他們的話：「然而一定要做點事！開頭四個人，後來會加多！」
他們於是並肩慢慢地一邊談，一邊走；沿著圍牆走到盡頭又回來，還是談個不休。
三個人帶著朗爽的笑聲走進教員休息室了。劈頭忽然又遇見了校長。
「窯煤都漲價了，一倍，剛漲的，該死，該死！」
校長阻住了他們三位，慌慌張張說。校長的腦子裡沒有更值得煩惱的事。
陸紫翁和周老九挑中了右面那架屏風背後的好地方，悄悄說著話。這裡不是走路，四扇排門常年關著，相近左面那架屏風的四扇排門，也只開一對，作為從大廳到內室的唯一門戶。
屏風擋著，如果有人從外邊走進大廳來，他看不見兩位，兩位卻看得見他。
這個好地方卻只有一張閒擱著的太師椅，坐的是陸紫翁，斜欠著身子，架起了腿，右肘支著椅臂，右手托住了下巴。周老九在紫翁面前站著，臉朝外。
「他們竟敢指摘我們販運私貨麼？」是陸紫翁的枯澀的聲音。他歪著腦袋，臉對著牆，似乎在看壁上的字畫。
「可不是！還說要組織捉私團呢！」
「哼！看他們敢！然而，張不忍這小子真可惡！可是，不見得單是張八夫妻倆；還有誰也是張八的一夥？」
「大概中心小學裡一二個教員總有份罷。」
「校長也不知道？」
「問過他，他賭咒說不知道。」
「不敢說出來罷了，這沒用的草包！哼！可是，筆跡總該認得出來的？」
「認不出。那壁報全是一個人的筆跡，聽說是八少奶奶——」
「呸！什麼少奶奶！不知道什麼小戶人家的賤貨，也許竟是——看她那一雙手。」
「可是一手字倒很恭正。」
「來路不正！我第一眼看見就知道不是正路。總有一天給我查明白。」
「不過，紫翁，下手要快。他們還說你和二老闆經手的公款不清不楚，說是下期的壁報上準要宣佈。」
「哦——」陸紫翁的聲音帶啞了，把架起的那條腿放下。
「哦！張八這小子，他怎麼會知道？」
「紫翁，也不宜小看他，他既然是‘六房裡的老八’，自有一班窮出火來的爺們和他來往。」
「嗨，六房裡？六房裡早已沒人了，哪裡又跳出個什麼老八！胡三這老頭子是老糊塗了。黃二姐一張嘴算屁話？我打算辦他一個冒名招搖呢！」
「然而，紫翁，自從他出了壁報，跟他越走越熟的人確乎不少；胡四——」
「我疑心胡三這老傢伙也是知情的！」
「可不是！還有‘趙廳’的緝老爺，孫洪昌的二少爺，據說也是暗中……」
「嘿！趙緝庵也有份麼？」陸紫翁挺起眼睛望著樓板，一隻手儘管摸著下巴。忽然站起來，輕聲說：「老九，那就一定是他了，——中心小學裡一個教員一定就是緝庵的小兒子趙君覺。哦，老九，等一下。」陸紫翁到牆邊去拖過一張方凳來。「坐著談罷，原來張八這小子竟有點呼風喚雨的手法，老九，我們倒不能大意了，得仔細布置一下。」
「不過也不能太慢，私貨的事現在鬧得滿城風雨了。那一批貨，多擱日子怕要走漏……」
「這個不要緊，」陸紫翁搶著說。「等二老闆起來了，他有辦法，嗯，倒是——」
「二老闆昨晚上又是二十四圈麼？」
「昨晚上有客，——嗯，老九，倒是有緝庵他們在內，查公款這一層說不定會鬧大——」
「外邊是誰？」周老九突然喊了這一聲，陸紫翁連忙把話縮住。周老九站起來，故意高聲咳了一下，就轉出屏風背後，一面學著「官腔」喊「來呀」，可是隻喊了一聲，就不響了。陸紫翁聽得好像有兩個人在竊竊私語。他正決不定還是照舊躲著好呢，還是踱出去好，可是周老九也回來了，帶著一個尖頭削臉的人物，正是商會職員姚瑞和。
周老九指著姚瑞和說：「他剛得的訊息，張不忍自己報了名，受壯丁訓練去了。」
「賤胎！」陸紫翁仰起了臉冷笑。
「紫翁，他還想立什麼社呢！」
「叫做‘國魂武術社’罷，」姚瑞和陪笑說。「壯丁訓練班裡倒有一小半人加進了他這社。」
「好！哼哼，糾眾集社是犯法的。」陸紫翁冷笑的鼻音有點不大自然。「大概全是些下流粗胚罷？」
「倒也不全是。內中有——」姚瑞和遲疑了一下，「有這次壯丁訓練抽籤抽到的好幾個小老闆，還有甲長們，——很有幾個場面上的小爺們呢！」
「紫翁，孫洪昌的小老闆老二，還有，——瑞和，還有誰？」
「北街上開亦我軒照相館的陳維新陳甲長。」
「紫翁，孫老二和陳維新也是發起人。」
「哎哎，這班少爺們血氣方剛，真真是不成話！」陸紫翁的聲音有點發啞了。「可是，陳維新麼？他好像是黨員罷？」「是的。前任區黨部的執委。」姚瑞和連忙陪笑說。「不知道張不忍怎麼搞的，連保衛團的大隊長也做了贊助人呢！」「哦，不過大隊長原是直爽人。」陸紫翁說著就站起來，反揹著手踱了幾步，打起精神笑了一笑又說道：「笑話！不知哪裡跳出來的小夥子，不三不四，居然大家叫他‘六房裡的老八’了，兩個月沒到，居然結交了朋友，打算硬出頭了；然而，可惜，他那位尊夫人的一雙手擺明白不是好出身；你們想，要真是張六房的嫡脈，哪裡會討媳婦不看個門當戶對的？」
陸紫翁一面說，一面就踱出了屏風背後那個好地方。
周老九和姚瑞和跟了出來。周老九低著頭在一對棟柱中間慢慢地踱，姚瑞和站在翻軒下長窗邊，時時偷眼瞟著那一對通到內室去的排門。
陸紫翁對一個土頭土腦的男當差說道：「進去問問，二老爺起身了沒有？」回過臉，朝姚瑞和看了幾眼，「你回去罷，不許多嘴。」
周老九踱到陸紫翁跟前，悄悄地說：「剛才瑞和報告的訊息，紫翁覺得怎樣？」
「暫時之間，投鼠忌器而已。」
「瑞和還說，今天早上他親眼看見胡四到張八家裡去。過了一個鐘頭，這才出來。」
「嗯，胡四，沒有什麼道理；不過，趙緝庵在內呢——噢，老九，不是張八租了程子卿的廂房麼？你應該叮囑子卿留心進進出出的人兒。」
「嗯嗯，這子卿就是太老實。」
周老九回答時頗露窘態。陸紫翁沉吟一會兒，微微笑著，正想開口，忽然那邊通內室的排門邊來了女人的聲音了：「喔，是陸老爺和周先生麼？老爺起來了，請兩位進去罷。」
女人是一張小圓臉，淡綠色陰丹士林布的短襖僅及乳下，黑軟緞的褲子長到腳背，一條油松大辮子。
陸紫翁和周老九報告的時候，二老闆的一根粗指頭老是挖著鼻孔，一聲不出。他忽然打一個呵欠，身子一斜（他本來躺在煙榻上），嘴裡不知咕嚕了一句什麼，伸手在大腿上拍兩下，那個油松大辮子的女人就挨著他坐下，給他捶著腿。
二老闆雖然不作聲，他那一對貓頭鷹的眼睛老是烏溜溜地在那裡轉；機警而又頗露兇相的眼光時時從陸紫翁臉上掃到周老九臉上，然後又掃回去。
陸紫翁的話多，周老九不過偶然從旁插一兩句。可是二老闆的眼光反而多和周老九「親熱」。
忽然二老闆將身邊那個大辮子的女人一推，精神百倍似的坐了起來，陸紫翁一句話剛說了一半，趕快縮住，二老闆笑了笑道：
「想不到‘張六房’墳上風水轉了，小輩裡出人才。我倒很想和這位‘八少爺’結識結識。」
陸紫翁和周老九都愕然了，可是陸紫翁到底是「書卷中人」，悟性又好又快，立刻悄悄地笑著說：「二老闆要結識他，他就是不敢高攀也沒處去躲呢，二老闆，怎樣也叫趙緝庵他們也一請就到，叨擾你二老闆一番美意？」
「哈哈，那就要看機會了，少不得借花獻佛，多發幾張請帖。」
「那麼，二老闆，馬上就看個日子罷？趁這幾天空檔，愈快愈好。」周老九終於也猜啞謎似的猜透個八九了。
於是半晌的沉默。二老闆挺起了眼睛，似乎在那裡「看日子」。陸紫翁和周老九都沉住了氣，陸紫翁眼角有一條筋不住地簌簌地跳，周老九卻脹紅了臉。
終於二老闆將眼光一沉，自言自語地說：「等新縣長上了臺再說罷。」
陸紫翁和周老九像約好似的很快地偷偷地交射了一眼。陸紫翁鼓起勇氣，正想進言，二老闆早又笑了一笑道：「昨晚上那位客人，人倒和氣，就是胃口大一點。在這裡盤桓了大半夜，總算無話不談，然而離題目總還有點點遠。嗯，——瞧過去，」二老闆頓了一頓，舉起手來，正待伸出兩個手指，忽然他背後那位大辮子女人打了個噴嚏，二老闆轉過臉去，眼光威嚴地一瞥，手就放下了，接著說：「我還要考慮考慮。」
「聽說新縣長是軍人出身罷？」陸紫翁問。
「不錯。還是現役軍官。」
「二老闆，可是那一批貨，還軋在那邊，運不進來；這裡張八他們又鬧得滿城風雨……」
「哦，哈哈，」二老闆一陣笑便打斷了周老九的話。「哈哈，倒忘記了這位‘八少爺’跟別的少爺們了。」突然臉一板，「紫翁，我的一句話，你們不準和他們年青人一般見識。他們說話不知輕重，行動出軌，自有政府來糾正。我只當他們是一群瘋子。倒是還有幾位上了年紀的，譬如趙緝翁他們，應當解釋解釋。」
「是！」陸紫翁趕快回答。「那麼，胡四他們呢？」
「你瞧著辦罷。」二老闆眉頭一皺，似乎有點不耐煩，但隨即微微笑著，眼光朝周老九一逼，說：「那批貨麼？過幾天，你儘管堂而皇之運進來。」
「啊！」周老九快活得忘形了，「哦，到底——昨晚上，二老闆昨晚上到底將那位客人對付得服服貼貼了麼？」
二老闆不置可否，只將煙盤裡一張紙遞給了周老九，同時卻冷冷地說：「這點小事，何必同人家談起呢，犯不著羊肉沒吃，倒先惹一身騷呵！」
周老九和陸紫翁一旁應著「是」，一邊便看那張紙。原來是一張油印的《查緝私貨暫行辦法》。兩個人都覺得意外，遲疑地朝二老闆看了一眼。二老闆哈哈笑著，招了招手。周老九和陸紫翁趕快捧著那張紙走近一點。二老闆指著紙上後面的一段說：「單看這一款就夠了。」
這是鼓勵人民協助緝私的辦法，略謂：凡報告私貨因而緝獲者，將貨物充公拍賣，以所得貨價之半數獎賞報告人。
周老九看明白了時，手心裡就透出一片冷汗，他正要說張不忍他們的壁報上正也抄著這一款鼓動人家去「搗亂」呢，可是二老闆已經先開口了：
「明白了罷？等他們拍賣的時候，你去買了來，不是正大光明的事麼？」
「是，是！」周老九兩眼睜得銅鈴大，心裡糊塗死了，卻又不敢駁回。
「哈哈，」陸紫翁卻第一次放肆地笑了，「人家說心有七竅，我看二老闆的，恐怕九竅也還不止罷？」
二老闆笑了笑。這笑，與其說是被恭維了而高興，還不如說是獎許陸紫翁的機警。
「我來猜一猜罷，」陸紫翁微笑說：「既然是周老九去買，一定要二老闆去報告了。」
哈哈哈，二老闆一陣大笑歪在煙榻上了。
周老九似乎也明白了，但一時之間還不大盤算得轉。二老闆把手一揮，叫了一個字：「煙。」油松大辮子的女人便立即忙起來。
「紫綬，公款的事，你就先去找趙緝翁解釋解釋。」二老闆閉了眼睛說。「他要是說得明白，很好；不然的話，隨他的便罷。反正新縣長不久就要到任，他未必就聽了趙緝庵一面之詞。」
「二老闆放心。這一點事，只要二老闆定了方針，我量力還不至於弄僵。」陸紫翁回答了，便和周老九轉身退出。
但是陸紫翁和周老九剛跨出房門，忽又聽得一聲：「紫綬！」
陸紫翁趕快站住，應一聲「是」。
過一會兒，二老闆這才慢聲說：「張八這小子，也許中用，我倒真想提他一把呢。」
「這是他的造化。且看他受不受抬舉罷。」
陸紫翁一面回答，一面卻和周老九做眼色。
許多「手」，明的暗的，在活動，在忙碌。
新縣長到任了五六天了。x縣裡大多數人並沒覺出新縣長有什麼「異樣」，除了已經知道他是剛剛卸任的團長。
x縣裡極少數的人們卻從各自不同的立場和印象（雖然只有五六天工夫，新縣長給他們的印象卻已不甚簡單了），都有這麼一個感想：「以為是軍人出身，性情爽快，誰知道更其不可捉摸！」
這一種感想流露於面部或唇舌，在二老闆是躺在煙榻上皺緊眉頭不作聲，在趙緝庵是悄悄地對胡三先生說：「四五天了還沒動靜，秉公辦理云乎哉？」而在張不忍和他的新朋友們，則是籌備更逼進一步的文章和商定「請願」的代表。
同時，茶館酒後乃至大街上店鋪的櫃檯前，流動著種種的訊息和意見：
「趙緝庵他們的公文呈進去後，新縣長三天三夜親自吊賬簿，打算盤，還沒算出來。」
「算出來了！二老闆虧空近萬。」
「笑話！縣長哪有工夫自己查賬，呈子還擱在簽押房裡呢！
縣長忙的是檢閱保安隊，保衛團；他本來是團長呀！」
「團長改縣長，就是準備跟小鬼開戰！壯丁訓練隊都要上前線！」
「這是瞎說了。壯丁上操快將兩禮拜了，立正稍息還沒操好，怎麼能上前線！」
「可是六房裡的老八做代表，請將訓練趕快；發槍，打靶，野操。聽說縣長昨天請教練官商量這件事，教練官答應得稍為遲了一點，縣長就發脾氣道：‘你不會教，我來教！’嘿！嘿！
縣長本來是幹團長的！」
「不對，不對！六房裡的老八的代表還沒派定，今天他對我說。」
「然而昨天縣長的確請教練官去商量了半天，我親眼看見他進去，好半天，才見他出來。」
「哦！你親耳聽得他們商量什麼事罷？」
「難道你倒親耳聽得？」
「不客氣，我倒曉得。縣長請教練官去，商量捉漢奸！」
「什麼！縣裡有漢奸？」
「怎麼沒有？多得很呢！早已三三兩兩偷進來了。一律化裝。有的扮做走方郎中，有的是打拳頭賣膏藥，有的是變戲法的，有的是裝做和尚，頂多的是扮叫花子。縣長忙了三天三夜，就為了調查漢奸！」
「聽說上頭派他來，團長改縣長，就是專門來辦這件事。」
「你們還不曉得麼：捉完了漢奸，就開戰！」
「哦哦，怪不得——」
「喂喂，告訴你，你可不能說出去呢，還有女漢奸。」