擠在「第五號」前面的幾條船忽然向旁邊移動了。大概它們打算找個地點停泊。可是，兩岸可泊之處早已被先來的船隻佔滿了，它們只能緊靠著停在那些船的外檔。河中居然出現一條狹窄的通路來了。阿壽立刻拿起竹篙，撐著船上去，同時大聲招呼歪面孔：
「走一步，算一步呀！船家，來一個，幫忙使篙子呀！」
阿壽是急性人，他這主意也許不一定妥當，但是，素來不大拿主意的歪面孔也不會反對。那兩個船家卻搖著頭，自顧蹲下去吸他的旱菸了。
船卻在前進，磕磕撞撞地前進。在大大小小許多船的隙縫中前進。四面都騷動了，都咒罵這莽撞的冒失鬼。阿壽什麼都不管，使出蠻勁來，左一篙，右一篙，居然漸漸得心應手。
但是到了離那座橋約百步之處，阿壽也不得不束手了。
橋旁岸上，一排茅房已經燒得差不多了。茅房後面一大片竹林，這就是阿壽他們遭遇敵機時所見的公路旁的竹林。火勢現在正從茅房蔓延到竹林，但這不是問題的中心。茅房離橋還相當遠，而且火勢走的是相反的方向，可保不受波及，問題是在橋下。
這是三孔的一座大石橋。兩旁的小孔只有極小的船可以通過，中間那大孔卻被一條大號的烏篷船堵塞住了。四五條小船圍繞在這烏篷船前面，叫喚和說話的聲音亂作一團，岸上和河面似乎發生了爭執。岸上的人們把一根粗索子擲到那些小船上，可是小船上的人們指手劃腳嚷著，——不贊成岸上人的辦法。
阿壽看那烏篷船吃水很深，橫塞在橋洞中，而且前重後輕，尾巴翹得很高，岸上人想用纖索拖它出來，顯然是空想。「應當把船裡的貨起出來，」阿壽想，「船腳輕了，就有辦法。」
「現在當真糟了！」
有人在他腦後慌慌張張說。阿壽回頭一看，卻是石全生，正從船舷走到船頭來。
「不要緊，」阿壽隨口回答，「等這條烏篷船弄了出來，就沒有事了。」
「你還沒知道麼？」
石全生吃驚地叫起來。
「怎麼不知道！」阿壽的口氣還是很隨便。「他們把船裡的貨清出一半，船就會動了。」
「哎哎，阿壽！你知道那是些什麼貨呀？」
阿壽搖了搖頭。
「那是些炸藥，炮彈，炸彈！」
歪面孔的口氣那麼嚴重，阿壽被他唬住了，一時無言可答。歪面孔又接著說：
「我們走得太近了！那是滿滿一船的炸藥和炮彈。你不見岸上那一排茅房還在燒麼？要是一個火星掉在那船的席篷上，嘿嘿，那時候，大家還有命麼？」
「你這是哪裡聽來的謠言？」
「謠言？這一帶船上的人都這麼說呀！」
現在阿壽又明白了一件事，難怪這河道內許多船都停得遠遠的，難怪大家都作壁上觀，不肯去幫忙把這烏篷船弄出來！可是阿壽仍然不服氣，他搖著頭說：
「隔得遠呢！火星到不了船上的！」
他這話還沒完，就聽得一個氣勢洶洶然而又發抖的聲音在前艙大嚷而特嚷。這是姚紹光。現在他也知道那一船炸藥炮彈的事了，正在跳腳，而且命令船家趕快把船掉頭退回去。
「退不回了！後路都擠得緊緊的。」
歪面孔失望地說。
阿壽卻不作聲。他有點後悔自己的孟浪，但仍然不肯認輸。他望著岸上這熊熊然的火光，想道：夜裡看火光，總覺得很近。火已經燒了好些時候了，還沒火星爆到船上。現在火也小些了，不怕！應當幫忙他們趕快把船上的貨取下來。
姚紹光鬧到船頭來了。他的聲音仍然發抖，然而他還能滔滔雄辯。他因為船家不服從他的命令而大為生氣，更因為阿壽擅作主張，闖了這樣大的禍而「震怒非凡」。但現在他覺得生氣發威都無濟於事，現在他有了更實際的考慮：唯一安全之道是離開這危險地帶。他想說服歪面孔，幫助他，把他弄上岸。
石全生覺得姚紹光的主意很對。人上了岸，管它這裡出不出亂子。怎樣才能夠上岸呢？那很簡單。把「第五號」靠近任何一邊，船過船就成了。
但這當兒，一條蒙著偽裝的小船到了「第五號」旁邊，三四個人從小船跳到「第五號」上，為首的蔡永良大模大樣地說：
「大家不要慌，我親自來檢視，有沒有危險。」
國華廠的船早已會齊，都停泊在「第五號」後面。姚紹光棄船上岸的主意立刻傳到了唐濟成的耳朵，並且引起了普遍的恐慌；因為「第五號」行列最前，當然也看的最真切，「第五號」主張上岸，那一定是真有危險。
唐濟成因此拖著蔡永良來看實地情形，以便設法把人心穩定下來。
「當然是上岸，人上了岸，這才可以疏散。在船上是等著挨炮彈！」
姚紹光得意洋洋地回答，同時又催著歪面孔立即到後艄去幫著船家把船靠邊。
「這不能各人各自行動，」唐濟成接上來說，口氣很鎮靜。
「該怎麼辦，大家要一致。」
「等你們商量好，哼，那火星可不見得等你們呀？那一船的炸藥炮彈也不見得肯等你們的！」
「這是你胡說！」
唐濟成突然板起臉，聲音也頗嚴厲。頓了一下，他又釘著姚紹光的面孔，說道：
「這是擾亂人心，說話不能這樣不負責！」
「算了，算了！都不要吵嘴了！決定怎麼辦罷！」
蔡永良調停著唐濟成和姚紹光，同時他的口氣頗有幾分上級對下級的味兒。一般說來，蔡永良比姚紹光膽大些，但今天他這膽氣實在是唐濟成逼出來的。他也巴不得自己上岸躲一下，而將留船看守的責任給他心目中的所謂下級——例如唐濟成，不過不好意思出口而已。
然而不料所得的反應出乎他的意料之外。
和唐濟成他們同來的蕭長林，這時看清了實在情形了，他就提議：幫助這邊小船上的人把烏篷船弄出橋洞，幫他們把貨卸下來。他這話還沒說完，阿壽就鼓掌，高興得只是笑。周阿梅也覺得很對。不管蔡永良是不是贊成，阿壽就拿起竹篙，把「第五號」向前撐去，直到逼近了那些小船。
這一切，都來得那麼快，蔡永良決不定該阻攔呢還是由著他們幹。姚紹光索性不開口了，東張西望，打定主意自己設法上岸去。
現在那烏篷船上也在開始卸貨了，席篷剛剛揭開，露出那些大小一律的彈藥箱。一位中山裝的押運員正愁人手不夠，看見蕭長林他們自願出力，不覺興奮起來，舞動著雙臂，大聲叫道：
「好極了！歡迎！各位，這不是幫我個人的忙，各位，這幫的是國家的忙！好極了！」
突然間，四面八方都騰起了雄壯的應聲：
「對呀！這是幫國家的忙！這些炮彈是打東洋小鬼的！朋友們呀！大家一起來呀！」
國華廠各條船上立刻跳出來十多人，其中就有石全生，別的船上也出來了五六人。
中山裝的押運員看見了這樣的熱烈情形，又高興，又有點手足無措。自動出力的人們紛紛跳到了烏篷船旁邊那四條小船上，肩挨肩的擠在一塊，也覺得人多地盤小，動不來手腳。
蕭長林和周阿梅這時已經跳在那烏篷船上了。周阿梅試一試那些彈藥箱的斤兩。蕭長林眯著眼估計那四條小船：小船都是裝了半船貨的，吃水相當深，要是再加上彈藥箱，那一定會出事。但如果把這四條小船連結起來，作為一道浮橋，直達那傾斜的河灘，那就有辦法。
「喂，阿梅，」蕭長林指著那河灘，「只好卸到那邊去。人手多，得有一番佈置才是。」
周阿梅掃視著那四條小船上亂紛紛的人堆，自言自語道，「十五，二十……」，忽然觸動靈機，叫了起來，「啊，有了，有了！長林，箱子不怎麼重，我看可以傳遞。」
蕭長林也想到了，點著頭答道：「對！對！」
這時候，已經有三四人掮著彈藥箱下了小船，可不知道往哪裡放，都叫著中山裝的押運員，等他出主意。押運員急得團團轉。有些自告奮勇的人們看見自己簡直插不下手，已經掉頭要走了。有些人仍站在小船上，七嘴八舌出主意，發議論。正在亂作一團，蕭長林和周阿梅已經商量好了辦法。他們一面勸大家莫鬧，一面就找那押運員，把自己的計劃告訴了他。
接著就開始了人力的組織。四條小船連成了一道浮橋，烏篷船上留四個人，河灘上也是四個，餘下來的人們排成一串，都站在那「浮橋」上。
這樣的陣勢擺好的時候，幾乎所有的船上、岸上，乃至橋上的袖手旁觀者，都喝起採來了；甚至姚紹光也不是例外。
「朋友們！現在要動手了！」
烏篷船上的周阿梅一面叫著，一面就捧起一個彈藥箱遞給石全生，石全生接過，又遞給肩下的另一個人。轉瞬之間，第二箱又到了石全生手裡。「活人」構成的輪帶轉運機滑潤地進行工作了！但在喝采聲中第一個到了河灘的，卻不是一箱彈藥，而是姚紹光。
彈藥箱好比河流，通過了幾十雙手，從烏篷船到了河灘。
姚紹光卻遠離著河灘，坐在一株大樹下抽菸。
那幾間茅房快將化為灰燼，竹林的一角卻在畢剝畢剝燒起來了。這火照亮了人們的工作，但這火也引起了一部分人的憂慮。
而同在這時候，竹林那一邊的公路上，所謂機械化部隊，也像一條河流似的在那火燒竹林的紅光下，急速地向前走。無數的車輪捲起了漫天的塵土，隆隆的聲音像是夏季的悶雷。在竹林這一邊，河畔的人們也隱約聽得這隆隆然的聲音，可是誰也想不到這是地上來的。神經過敏的人老是憂慮地望著天空。
彈藥箱卸去一半的時候，橋洞下的烏篷船終於恢復了自由。「浮橋」立時撤消，人們都復員了，那烏篷船的尖頭伸在淺水的河灘上，似乎在喘息。
忽然有人喊道：「聽呀！什麼聲音？這可是東洋小鬼的飛機罷？」
空氣緊張起來了，人們卻不驚惶。所有停泊在那裡的船隻現在都急急忙忙各奔前程。國華廠的大小船隻先先後後都過了橋。大樹下抽著煙的姚紹光在撤消「浮橋」之後三分鐘跑到河灘，望著忙亂萬狀匆匆起椗的各式船隻喊「救命」，雙腳直跳。
他沿河灘跑了十多步，慌慌張張爬上一條不認識的大船，翻來覆去只問一句話：「是不是國華？是不是國華？」
沒有人理他。船卻在開動。姚紹光轉身想往中艙走，一個掌篙的忽然喚住他道：
「喂，往哪裡跑？這不是你們的船麼？」
蒙著偽裝的一條大船正從後面上來，姚紹光認得這是「第二號」。然而，隔著二三尺寬的水面，姚紹光如何敢跳？那個指點他的掌篙的又只顧東撐西點，不肯把船停一下。「第二號」上卻看見他了，唐濟成叫船家把船更靠近些。當兩船相併，中間的空隙縮小到尺把的時候，姚紹光慌慌張張一跳，就跌倒在「第二號」的艙板上。
「哎！僥倖！僥倖！」
姚紹光望著走到他身邊的陸醫生說，鬆了一口長氣。
「第二號」是國華廠那些船隻中間最後過橋的。敵機的聲音此時到了河道的上空。確是敵機的吼聲，不是蒼蠅，也不是竹林那邊公路上機械化部隊的車聲。
唐濟成站在艄棚朝後看：橋那邊，河面冷冷清清，只有少數幾條沒有偽裝的小船緩緩駛來，倒在水中的橋影頗有節奏地在抖動。橋這邊呢，無數的船隻從容而堅定地走著同一方向。
岸上，火燒的竹林一角，落在後面，漸漸遠了。火光並不怎樣大，可是竹節爆炸的聲音，拍拍地，聽去更像機關槍。