預科第一類規定第二外國語（英文是第一外國語）是法文或德文，我選擇了法文。教法文的人不懂英語，照著課本從字母到單字，他念，我們跟著學。幸而那課本是法國小學用的，單字附圖，我們賴此知道該字是指什麼東西。聽說這法國人是退伍的兵，是法國駐京使館硬薦給預科主任沈步洲的。
教世界史的（實際是歐洲史），是個英國人，用的課本是邁爾的《世界通史》，分上古、中古、近代三部分，上古從古埃及、兩河流域的文化，然後希臘、羅馬。此書附有插圖（大概這是當時比較好的歐洲史，後來有人譯為中文出版，即名《邁爾通史》）。
預科第一年上學期的學習情況，略如上述。到下學期，有了較大的變動。《艾凡赫》與《魯賓遜漂流記》都由中國人來教了。法文老師換了人，是波蘭籍，他教法文和德文，用英文解釋，但因其也教預科第一類學生之選學德文者，在我們班教法文時，有時忽然講起德語來。他也教預科最後一年的拉丁文。
但是最使我高興的，是新來的美籍教師，據說是美國的什麼師範大學畢業的，年紀不過三十歲。他的教學方法好。他教我們莎士比亞的戲曲，先教了《麥克白》，後又教了《威尼斯商人》和《哈姆萊特》等等，一學期以後，他就要我們作英文的論文。他不按照一般的英文法先得學寫敘述、描寫、辯論等的死板規定，而出個題目，讓我們自由發揮，第二天交卷。我的同班同學中，一位姓徐的，單名佐（富陽人），英文程度較差；因與我友好，請我代作。我先給他作了，然後作自己的。但是出手雖快，卻常有小的錯誤。胡哲謀是我們班中寫得最好的。老師常常表揚他。
母親早有信來，寒假不必回家。平時，每逢星期日，我即到盧表叔公館去。盧表叔知我寒假不回家，便邀我到他家去住。但我還是婉辭。因為宿舍裡江、浙兩省的同學大多數都不回家，宿舍照常生火。我只向盧表叔借他的竹簡齋本二十四史的《史記》。盧表叔欣然借給我，並說，如有不懂之處，不妨問他。從此每逢寒假，我就借盧表叔的二十四史來讀，在二十四史中，遼、金、元、宋、明等史，我都不感興趣。寒假是一個月又半，三年是四個月又半，當時除前四史是精讀，其餘各史不過流覽一遍而已，有些部分，如關於天文、河渠等太專門了，我那時也不感興趣，就略過了。盧表叔說，二十四史是中國的百科全書，我當時是相信此說的。
平凡而又繁忙的學習生活，使人覺得日子過的真快。轉眼間又四月花開，喜氣洋洋。京中盛傳日本帝國提出苛刻的意在置中國於被保護國地位的二十一條。同時又盛傳總統（袁世凱）不惜背城一戰。又傳列強對中國的政策向來是：門戶開放，利益均沾。日本帝國想獨吞中國這塊肥肉，列強勢必出面干涉。而各種謠傳之中，尤以袁世凱不惜背城一戰為甚囂塵上。胡哲謀對我說，他的叔父因為跛足，走路靠單拐，行動不便，即日就帶他到天津去了。我問，到天津住那裡？他說，暫住租界的旅館。胡哲謀又說：「聽說你有個親戚在天津海關上當差，何不去投奔他？"
我這時也有點心神不定，眼看胡哲謀收拾行李走了，我想，何不到盧公館打聽一下。我到盧公館時已近黃昏，盧表叔剛剛從財政部下班回家，看見我就問：「你也聽到那些謠傳麼？"我就問：中日有無交戰之可能？盧表叔笑了笑說：「可惜總統年老，不是當年小站練兵的時候了。」
我這時恍然大悟，袁世凱用的是"將要與之，必先取之"的方法，故意使其親信散佈"不惜背城一戰"的訊息，使但求苟安的遺老、遺少、富商等等奔走相告，惟恐真要打仗，然後袁世凱藉口"民"意如此，他只得委曲求全了。
我回到宿舍，卻見毛子水不曾走，照常讀《段注許氏說文解字》。胡哲謀的書桌上卻留著一些撕破的紙片。我取來片好一看，大意如下：他打算讀完預科第一類之後，轉入預科第二類，理、數方面趁暑假在家補課，他的叔父即可教他。在大學本科攻習數學，先完成叔父對他的期望，然後再轉大學文科，完成自己的願望。此後可在本國各大學兼教文、理兩類功課，到五十歲退休，出洋遊歷考察，預計二年至三年。六十歲將研究哲學，然後著書立說，成一家言。
我當時想：不料阿妹（按寧波話，「謀"與"妹"同音）有此遠大計劃。我把拼湊好的紙片收藏好。
到了五月，袁世凱全部接受日本帝國的二十一條的訊息，先是十口相傳，隨即各報也刊登了。
胡哲謀和他的叔叔也從天津回來了。我和胡哲謀再見時，把拼湊好的紙片還給他，問道：「當時你以為從此將兵火連天，沒完沒了，你的讀書、立身、著書成一家言的計劃將不能實現了。現在，我祝你的計劃將會成功。"
在我讀完預科第二年的時候，凱叔也到北京來了。他是盧表叔保薦在中國銀行當練習生。他有一次到譯學館宿舍來看我，說其他自己的事，一天寫幾張傳票，每月也拿十六元。凱叔當練習生氣滿後，在總行辦事三、四年，然後總行派他往南昌當科長。後來屢次遷升，一九三六年，他任中國銀行天津分行襄理，抗戰時，我在重慶又遇見他，這是後話，此地不多說了。
在我將要讀滿預科三年的時候，謠言最多的北京又謠傳有所謂籌安會者擬推袁世凱為帝。有一個無聊的英國人寫文章說中國不宜行共和，還是帝制好。戊戌政變主角之一梁啟超發表了《異哉所謂國體問題》，反對帝制。但文人之筆端，不是小站練兵器家的袁世凱所畏的；他終於十二月稱帝。當時孫中山領導的討袁軍，在西北，東南沿海各省，兩廣，同時並起，聲勢甚大，但皆為袁平定。後來被軟禁的蔡松坡將軍得了一個妓女的幫助而逃到天津時，袁世凱不免有點驚慌。因為袁知道蔡必在雲南起義，而守四川的陳宦，是袁所不信任的。當我將要結束三年預料的學習，即在一九一六年三月，袁世凱被迫取消帝制。本來預備在正式登上皇帝寶座時用以慶祝的廣東焰火，在社稷壇放掉。我和許多同學在這夜都翻過宿舍的矮圍牆去看放焰火，這是我第一次看到有這樣在半空中以火花組成文字的廣東焰火。那夜看到的火花組成的文字是"天下太平"。據說，本來還有個大袁字，臨時取消了。
當我正在準備預科的第三年的最後一次大考時，袁世凱死了。
我在北京度過第三個冬天時，桂芳表弟奉父命來邀我去參加內國公債抽籤還本的公開大會。
原來袁世凱上臺以來，首先南方各省有所謂"二次革命"，曾用兵多日，方得平定；後來袁世凱稱帝時，孫中山領導的討袁軍曾遍佈西北、東南沿海、兩廣一帶已如上述，亦用兵多日方得平定；凡此諸役，花錢甚多，國庫如洗，賴發公債度日。當時所發公債，種類名稱不一。投資者視公債如雞肋，故定期抽籤還本，實為勸誘投資者之唯一法門。
現在回過來略述我所目睹者。在什麼禮堂進行（財政部禮堂或者新建成的基督教青年會禮堂），我記不清了。當時使我驚奇的是臺上的一個斗大銅球，裝有柄。桂芳表弟告訴我，這大銅球裝有小銅珠，小銅珠上皆刻有號碼，亦即某種公債票上所印號碼。某種公債票有多少，小銅珠即有多少，但本期還本者非此種公債票之全部而是一部分，故必須抽籤，亦即搖動銅球，每搖一次，即落下小銅珠一枚，直至既定的還本數目。
那一天，盧表叔在臺上慷慨激昂地作了短短的演講，大意是：學溥（盧表叔的大名）在職一日，必竭盡綿力，使到其應還本之公債，如其抽籤還本，維護投資者的利益，並望轉告親友踴躍購買。紳商多買內國公債，政府即少借外債，故購買內國公債，於國於己，兩有裨益云云。
盧表叔任公債司長時，確曾如他那天所說，到期還本，從不失信。這是因為他在公債司長任期，政府所發公債不算太多。後來蔣介石上臺，據估計，蔣十年內所發公債，十倍於北洋軍閥歷屆政府所發者。公債於是成為投機者的工具。
另有一事，也給我難忘的印象。那是新年團拜，在浙江會館。盧表叔對一長者執禮甚恭，自稱晚輩。盧表叔並介紹我和桂芳表弟與長者見面，謂須叩頭，我才知道長者即為沈鈞儒。
桂芳表弟又告訴我，商務印書館北京分館孫經理近來很巴結盧表叔，希望承印政府所發大量公債票。孫說，北京分館擁有京華印書局，裝置和技術保證所印公債票合乎規格。
當時我漫然聽之，真是做夢也沒想到這件事和我後來進商務印書館編譯所大有關係。
我於同年七月回家。
在回家前，我和若干同學及凱叔遊了一次頤和園。我和凱叔受了桂芳表弟的慫恿，他說，頤和園此次開放數日，機會難得。他已遊過。我們各包一架人力車，講定來回共付大洋兩元。這是一般的成規。在遊覽時，我想起人家常說頤和園佈局有如西湖，我看不大像，而且有許多地方，還不能進去。但我當時所喜歡的，還是長廊及其彩繪。佛香閣石級太陡了，上去太費力。
最後，關於胡哲謀，我還想說幾句。他的大計劃終於沒有實現。大約是五卅運動前後，他來商務印書館編譯所擔任《英文週報》的主編。這時，他已銳氣消盡，更加沉默寡言。而且，因為他的夫人不生育，他的長輩又強其他置了妾。社會大環境，家庭小環境，對於善良者的壓力，其大有如此者！