陸小姐惘然望著老父的孤單的背影，無端落下幾點眼淚來。她的感慨又與老父異趣。她是深感著寂寞的悲哀了。在平時，她果然不是愉快活潑的一類人，但也決非長日幽怨，深顰不語的過去的典型的美人；可是每逢她的父親發牢騷，總勾起了她自己的寂寞的悲哀來。自幼在名士流的父親的懷抱里長大的她，也感受了父親的曠達豪放的習性；所以雖然是一個不出閨門的小姐，卻沒有尋常女孩兒家的脾氣。她是個胸懷闊大，又頗自負的人。她未必甘於寂寞過一生。然而縣城裡的固塞鄙陋，老父的扶持須人，還有一部分簡單的家務，使她不能不安於這寂寞的環境。所以她聽了父親轉述的謠言後，雖然從理性上判斷其必無，以為避地是多事，但是感情上她何嘗不渴望走出了這古老的花園，到一個新的環境。

然而陸慕雲小姐的聰明的觀察以為必無的事，在街道上卻是一天比一天嚷得熱鬧了。加以「三八」婦女節大會上，代表婦女協會的孫舞陽的演說裡又提到南鄉的事，很鄭重地稱之為「婦女覺醒的春雷」，「婢妾解放的先驅」，並且又惋惜於城裡的婦女運動反而無聲無臭，有落後的現象；她說：

「進步的鄉村，落後的城市，這是我們的恥辱！」

不但孫舞陽，以老成持重著名的縣黨部婦女部長張小姐的演說，也痛論婢妾制度之不人道，為黨義所不許，而當尼姑的女人，也非盡出自願，大都為奸人掠賣，尼庵之黑暗，無異於娼寮。

這兩位的話，彷彿就證實了謠言之有根。街談巷議自然更盛，而滿心想獨建殊勳的胡國光也深恐別人捷足先得，便迫不及待地在最近的縣黨部會議中提出了他的宿構的議案了。這個議案，在胡國光是一舉而兩善備：解決了金鳳姐的困難地位，結束了陸慕遊和錢素貞的明來暗去的問題，滿足了自己的混水摸魚。

各委員中間照例不能意見一致。因為胡國光雖然尚未採取街頭輿論的未字女子也要抽籤，並且他的全案中也沒有抽籤，但是他主張一切婢妾，孀婦，尼姑，都收為公有，由公家發配。陳中首先反對，以為如此辦理，便差不多等於「公妻」，適足以證實了土豪劣紳的謠誣。方羅蘭也反對，以為「公家發配」違反了結婚自由的原則。最奇怪的，是張小姐也反對，這不能不使胡國光憤憤了。

「張同志也反對，很令人驚異。」他說，「那天‘三八’節張同志演說，明明攻擊妾婢制度非人道和尼姑傷風敗俗。何以前後言行矛盾呢？」

「我的演說的用意，是在喚醒人們。我希望以後不再有妾婢尼姑增添出來，並不主張目前多事紛更。況且收為公有既惹人議論，公家發配也違背自由，可知解放妾婢尼姑的實行方法，原很困難，不得不慎重辦理。」

張小姐理直氣壯地說，但胡國光譏笑她是「半步政策」。

他說：

「走了半步就不走，我們何必革命呢？至於方法，自然應該從長討論，可是原則上我不能不堅持我的主張。」

似乎「何必革命呢」這句話，很有些刺激力，而「半步政策」亦屬情所難堪，所以林子沖和彭剛都站到胡國光一邊了；方羅蘭本來不是根本反對，也就有「可以討論辦法」的話，表示不復堅決反對。這麼著，討論的方向，便離開了「提案能否成立」而轉到「執行的方法」，事實上胡國光已經得了勝利。

「公家發配，太不尊重女子人格；簡直把女子仍作商品看待，萬不可行。我主張替她們解除了鎖鏈，還了她們的自由，就完了。」林子衝說。

方羅蘭微微搖頭，還沒說話，張小姐已經發言反對了。她以為婢妾等等還沒有自由的能力，把她們解放了而即不管，還不是仍舊被人誘拐去作第二次的奴隸；她提出一個主張是：

「已經解放的婢妾尼姑，必須先由公家給以相當的教育和謀生的技能，然後聽憑她們的自願去生活。」

大家覺得辦法還妥當，沒有異議。但是孀婦應否解放，以及一切婢妾是否都無條件地解放，又成了爭執的焦點。胡國光極力主張孀婦也須解放，理由是藉此打破封建思想。辯論了許久，大家覺得倦了，於是議案就決定如下：

——婢，一律解放；妾，年過四十者得聽其仍留故主之家；尼姑，一律解放，老年者亦得聽其自便；孀婦，年不過三十而無子女者，一律解放，餘聽其自便。

又決定了「本案委託婦女部會同婦女協會先行調查，限一星期竣事；其應解放之婦女即設解放婦女保管所以收容之」。一件簇新的事業便算是辦好了。「解放婦女保管所」這名目，本來還有人嫌不妥，但爭論了半日，頭腦都有些發脹的委員們實在不能再苦思，此等小節，就不再事苛求，任其「解放婦女」「保管」算了。

當下最得意的，自然是胡國光。會議散後，他立刻到孀婦錢素貞的家裡找陸慕遊；這地方，現在不但是陸慕遊白天的第二個家，胡國光也是每天必到一次的。這是午後三點鐘光景，那三間平屋的正中一間作為客廳用的，靜悄悄地只有一隻貓歪著頭聳起耳朵蹲在茶几上。朝外的天然几上有一個瓷瓶，新插了桃花的折枝。陸慕遊的帽子就倒翻著躺在瓶邊。

胡國光回到院子裡，向右首一間屋的玻璃窗內窺視；窗上遮了白洋紗，看不見房裡的情形，但彷彿有人影搖動，又有輕微的笑聲。胡國光心下已經恍然明白，便想繞到客廳後從右側門闖進去，嚇他們一下。他剛進了客廳後壁的套門，右房裡的人已經聽得聲音，發出了「客廳裡是誰呀？」的女子的慌張的聲音。

「是我。胡國光。」

他看見右房的側門也關著，便率直地回答了。過了一會兒，陸慕遊踱了出來。胡國光笑嘻嘻地喊道：

「慕遊，你倒樂呢！白天就——」

陸慕遊一陣狂笑打斷了話頭。錢素貞也出來了；臉上紅噴噴不讓於廳裡的桃花，黑而長的頭髮打一條大辮子，依然很光滑，下身是大褲管的花布夾褲，照例沒穿裙子。她招呼胡國光喝茶吸菸，像一個能幹的主婦。但當兩個男子談到了「解放孀婦」，她就笑著跑進右邊的房裡去了。

「這麼說，我的事情就解決了。前天她的本家還來和我嚕囌，被我一頓話嚇退了，現在是更不怕了。國光兄，感謝不盡。我們家，沒有婢女，也沒有小老婆；只有國光兄，府上的金鳳姐卻怎麼辦呢？」

陸慕遊很關切地問。他確不知道金鳳姐在胡府上是什麼地位，猜想起來，大概是婢妾之間罷了。

「金鳳姐麼？」胡國光坦然回答。「她本是好人家女兒，那年鄉下鬧饑荒，賤內留養下來的。雖然幫做些家裡的雜務，卻不是婢女。現在她和我的兒子要自由戀愛，我就據實呈報便了。還有個銀兒，本是僱傭性質，是人家的童養媳。」

這樣把金鳳姐和銀兒都佈置好了，是胡國光的預定計劃。「好了。時候不早，我們上聚豐館吃夜飯去，是我的東。」

陸慕遊請胡國光吃飯，早已極平常，但此次或許有酬功之意。

「不忙。還有一件事呢。那解放婦女保管所內自然要用女職員，最好把素貞弄進去。可是我不便提出來。你去找朱民生，託他轉請孫舞陽提出來；是婦女協會保舉，便很冠冕，一定通得過。此事須得即辦，你立刻找朱民生去，我在這裡等候迴音。」

「一同去找朱民生，就同到聚豐館去，不是更好麼？」

「不，我不願見孫舞陽。我討厭她那不可一世的神氣。」

「朱民生近來和孫舞陽不很在一處了，未必就會碰著她；

還是同去走走罷！」陸慕遊仍是熱心地勸著。

「不行，不行。」胡國光說的很堅決。「有我在旁，你和朱民生說話也不方便。」

「好罷。你就在這裡等著。」

「不忙。」胡國光忽又喚住了拿起帽子將走的陸慕遊。「你說朱民生近來不很和孫舞陽在一處，難道他們鬧翻了麼？」

「也不是鬧翻。聽說是孫舞陽近來和方羅蘭很親密，朱民生有些妒意。」

胡國光鼻子裡「哼」了一聲，也不說什麼；他自然有些眼熱，並且自從第一次拜訪方羅蘭碰了釘子，他到如今還懷恨，總不忘找機會報復。

陸慕遊走後，胡國光就進了客廳後的套門，在側門口就遇著錢素貞。這漂亮的少婦正懶懶地倚在門邊，像已經偷聽了半天了。胡國光一把抓住了她的手，走進她的臥室，同時涎著臉說：

「你都聽見了罷？我替你辦的事好不好？」

「謝謝你就是了。」婦人灑脫了手，媚笑著回答。

「那麼，你前天許我的事，幾時——」

婦人第二次掙脫了胡國光的手，瞟著眼說：

「你呀——看你這饞相！」