林先生驚極，心一橫，倒逼出話來了。

「不是強盜。是兵隊拉夫呀！昨天下午趕不上趁快班。今天一早趁航船，哪裡知道航船聽得這裡要捉船，就停在東柵外了。我上岸走不到半里路，就碰到拉夫。西面寶祥衣莊的阿毛被他們拉去了。我跑得快，抄小路逃了回來。他媽的，性命交關！」

壽生一面說，一面撩起衣服，從肚兜裡掏出一個手巾包來遞給了林先生，又說道：

「都在這裡了。栗市的那家黃茂記很可惡，這種戶頭，我們明年要留心！——我去洗一個臉，換件衣服再來。」

林先生接了那手巾包，捏一把，臉上有些笑容了。他到賬臺裡開啟那手巾包來。先看一看那張「清單」，打了一會兒算盤，然後點檢銀錢數目：是大洋十一元，小洋二百角，鈔票四百二十元，外加即期莊票兩張，一張是規元五十兩，又一張是規元六十五兩。這全部付給上海客人，照賬算也還差一百多元。林先生凝神想了半晌，斜眼偷看了坐在那裡吸菸的上海客人幾次，方才嘆一口氣，割肉似的拿起那兩張莊票和四百元鈔票捧到上海客人跟前，又說了許多話，方才得到上海客人點一下頭，說一聲「對啦」。

但是上海客人把莊票看了兩遍，忽又笑著說道：

「對不起，林老闆，這莊票，費神兌了鈔票給我罷！」

「可以，可以。」

林先生連忙回答，慌忙在莊票後面蓋了本店的書柬圖章，派一個夥計到恆源莊去取現，並且叮囑了要鈔票。又過了半晌，夥計卻是空手回來。恆源莊把票子收了，但不肯付錢；據說是扣抵了林先生的欠款。天是在當真下雪了，林先生也沒張傘，冒雪到恆源莊去親自交涉，結果是徒然。

「林老闆，怎樣了呢？」

看見林先生苦著臉跑回來，那上海客人不耐煩地問了。

林先生幾乎想哭出來，沒有話回答，只是嘆氣。除了央求那上海客人再通融，還有什麼別的辦法？壽生也來了，幫著林先生說。他們賭咒：下欠的二百多元，趕明年初十邊一定匯到上海。是老主顧了，向來三節清賬，從沒半句話，今兒實在是意外之變，大局如此，沒有辦法，非是他們刁賴。

然而不添一些，到底是不行的。林先生忍能又把這幾天內賣得的現款湊成了五十元，算是總共付了四百五十元，這才把那位叫人頭痛的上海收賬客人送走了。

此時已有十一點了，天還是飄飄揚揚落著雪。買客沒有半個。林先生納悶了一會兒，和壽生商量本街的賬頭怎樣去收討。兩個人的眉頭都皺緊了，都覺得本鎮的六百多元賬頭收起來真沒有把握。壽生挨著林先生的耳朵悄悄地說道：

「聽說南柵的聚隆，西柵的和源，都不穩呢！這兩處欠我們的，就有三百光景，這兩筆倒賬要預先防著，吃下了，可不是玩的！」

林先生臉色變了，嘴唇有點抖。不料壽生把聲音再放低些，支支吾吾地說出了更駭人的訊息來：

「還有，還有討厭的謠言，是說我們這裡了。恆源莊上一定聽得了這些風聲，這才對我們逼得那麼急，說不定上海的收賬客人也有點曉得——只是，誰和我們作對呢？難道就是斜對門麼？」

壽生說著，就把嘴向裕昌祥那邊呶了一呶。林先生的眼光跟著壽生的嘴也向那邊瞥了一下，心裡直是亂跳，哭喪著臉，好半天說不出話來。他的又麻又痛的心裡感到這一次他準是毀了！——不毀才是作怪：黨老爺敲詐他，錢莊壓逼他，同業又中傷他，而又要吃倒賬，憑誰也受不了這樣重重的磨折罷？而究竟為了什麼他應該活受罪呀！他，從父親手裡繼承下這小小的鋪子，從沒敢浪費；他，做生意多麼巴結；他，沒有害過人，沒有起過歹心；就是他的祖上，也沒害過人，做過歹事呀！然而他直如此命苦！

「不過，師傅，隨他們去造謠罷，你不要發急。荒年傳亂話，聽說是鎮上的店鋪十家有九家沒法過年關。時勢不好，市面清得不成話。素來硬朗的鋪子今年都打饑荒，也不是我們一家困難！天塌壓大家，商會里總得議個辦法出來；總不能大家一齊拖倒，弄得市面更加不像市面。」

看見林先生急苦了，壽生姑且安慰著，忍不住也嘆了一口氣。

雪是愈下愈密了，街上已經見白。偶爾有一條狗垂著尾巴走過，抖一抖身體，搖落了厚積在毛上的那些雪，就又悄悄地夾著尾巴走了。自從有這條街以來，從沒見過這樣冷落淒涼的年關！而此時，遠在上海，日本軍的重炮正在發狂地轟毀那邊繁盛的市廛。