「真不夠本呢！可是老主題，只好遵命了。請你多作成幾筆生意罷！」

整個下午就是這麼張羅著過去了。連現帶賒，大大小小，居然也有十來注交易。林先生早已汗透棉袍。雖然是累得那麼著，林先生心裡卻很愉快。他冷眼偷看斜對門的裕昌祥，似乎趕不上自己鋪子的「熱鬧」。常在那對蝴蝶門旁邊看望的林小姐臉上也有些笑意，林大娘也少打幾個呃了。

快到上燈時候，林先生核算這一天的「流水賬」；上午等於零，下午賣了十六元八角五分，八塊錢是賒賬。林先生微微一笑，但立即皺緊了眉頭了；他今天的「大放盤」確是照本出賣，開銷都沒著落，官利更說不上。他呆了一會兒，又開了賬箱，取出幾本賬簿來翻著打了半天算盤；賬上「人欠」的數目共有一千三百餘元，本鎮六百多，四鄉七百多；可是「欠人」的客賬，單是上海的東昇字號就有八百，合計不下二千哪！林先生低聲嘆一口氣，覺得明天以後如果生意依然沒見好，那他這年關就有點難過了。他望著玻璃窗上「大放盤照碼九折」的紅綠紙條，心裡這麼想：「照今天那樣當真放盤，生意總該會見好；虧本麼？沒有生意也是照樣的要開銷。只好先拉些主顧來再慢慢兒想法提高貨碼……要是四鄉還有批發生意來，那就更好！——」

突然有一個人來打斷林先生的甜蜜夢想了。這是五十多歲的一位老婆子，巍顫顫地走進店來，手裡拿著一個小小的藍布包。林先生猛抬起頭來，正和那老婆子打一個照面，想躲避也躲避不及，只好走上前去招呼她道：

「朱三太，出來買過年東西麼？請到裡面去坐坐。——阿秀，來扶朱三太。」

林小姐早已不在那對蝴蝶門邊了，沒有聽到。那朱三太連連搖手，就在鋪面裡的一張椅子上坐了，鄭重地開啟她的藍布手巾包，——包裡僅有一扣摺子，她抖抖簌簌地雙手捧了，直送到林先生的鼻子前，她的癟嘴唇扭了幾扭，正想說話，林先生早已一手接過那摺子，同時搶先說道：

「我曉得了。明天送到你府上罷。」

「哦，哦；十月，十一月，十二月，一總是三個月，三三得九，是九塊罷？——明天你送來？哦，哦，不要送，讓我帶了去。嗯！」

朱三太扭著她的癟嘴唇，很艱難似的說。她有三百元的「老本」存在林先生的鋪裡，按月來取三塊錢的利息，可是最近林先生卻拖欠了三個月，原說是到了年底總付，明天是送灶日，老婆子要買送灶的東西，所以親自上林先生的鋪子來了。看她那股扭起了一對癟嘴唇的勁兒，光景是錢不到手就一定不肯走。

林先生抓著頭皮不作聲。這九塊錢的利息，他何嘗存心白賴，只是三個月來生意清淡，每天賣得的錢僅夠開伙食，付捐稅，不知不覺地拖欠下來了。然而今天要是不付，這老婆子也許會就在鋪面上嚷鬧，那就太丟臉，對於營業的前途很有影響。

「好，好，帶了去罷，帶了去罷！」

林先生終於鬥氣似的說，聲音有點兒梗咽。他跑到賬臺裡，把上下午賣得的現錢歸併起來，又從腰包裡掏出一個雙毫，這才湊成了八塊大洋，十角小洋，四十個銅子，交付了朱三太。當他看見那老婆子把這些銀洋銅子鄭重地數了又數，而且抖抖簌簌地放在那藍布手巾上包了起來的時候，他忍不住嘆一口氣，異想天開地打算拉回幾文來；他勉強笑著說：

「三阿太，你這藍布手巾太舊了，買一塊老牌麻紗白手帕去罷？我們有上好的洗臉手巾，肥皂，買一點兒去新年裡用罷。價錢公道！」

「不要，不要；老太婆了，用不到。」

朱三太連連擺手說，把摺子藏在衣袋裡，捧著她的藍布手巾包竟自去了。

林先生哭喪著臉，走回「內宅」去。因這朱三太的上門討利息，他記起還有兩注存款，橋頭陳老七的二百元和張寡婦的一百五十元，總共十來塊錢的利息，都是「不便」拖欠的，總得先期送去。他掄著指頭算日子：二十四，二十五，二十六——到二十六，放在四鄉的賬頭該可以收齊了，店裡的壽生是前天出去收賬的，極遲是二十六應該回來了；本鎮的賬頭總得到二十八九方才有個數目。然而上海號家的收賬客人說不定明後天就會到，只有再向恆源錢莊去借了。但是明天的門市怎樣？……

他這麼低著頭一邊走，一邊想，猛聽得女兒的聲音在他耳邊說：

「爸爸，你看這塊大綢好麼？七尺，四塊二角，不貴罷？」

林先生心裡驀地一跳，站住了睜大著眼睛，說不出話。林小姐手裡託著那塊綢，卻在那裡憨笑。四塊二角！數目可真不算大，然而今天店裡總共只賣得十六塊多，並且是老實照本賤賣的呀！林先生怔了一會兒，這才沒精打采地問道：

「你哪來的錢呢？」

「掛在賬上。」

林先生聽得又是欠賬，忍不住皺一下眉頭。但女兒是自己寵慣了的，林大娘又抵死偏護著，林先生沒奈何只有苦笑。

過一會兒，他嘆一口氣，輕輕埋怨道：

「那麼性急！過了年再買豈不是好！」