「啊喲！蕙姊，真真料不到！——佩服你了，素！女革命家的手段當真厲害，多少人勸她勸不轉，你一拉就拉她到這裡來了！」

於是三位女郎的笑語聲雜亂地混做一團。只有杜新籜把槳插在泥裡，微笑著不說話。在他看來，一切變化都是當然的，都不算什麼；四小姐所欲不遂，當然逃遁到《太上感應篇》，而現在又是當然的拋開《感應篇》，到這神秘的麗娃麗妲村。

天空忽然響動了雷聲。烏雲像快馬似的從四面飛來，在這小河上面越聚越厚了。

「要下雨呢！四妹，我們回去罷。」

張素素仰臉看著天說，一手就挽住了四小姐的臂膊。「怕什麼！不會有大雨的。素，你們也到船裡來玩一下。」

「不來！——要是你還嫌不熱鬧，範博文他們也就在那邊，我代你跑腿去叫他們來罷！」

張素素忽然對林佩珊放出尖刺來，長笑一聲，就和四小姐走了。

這裡杜新籜望著張素素她們的後影，依然是什麼都不介意似的微笑。他拿起槳來在河灘的樹根上輕輕一點，那小船就又在水中央緩緩地淌著。風轉勁了，吹得林佩珊的衣裳霍霍地響。林佩珊低了頭，看水裡的樹影，一隻手卷弄著衣角。過了一會兒，她抬頭把眼光注在杜新籜的臉上，她的眼光似乎說：「怎麼辦呢？照這樣下去！」杜新籜仍然微笑。

他們這小船現在穿過一排柳樹的垂條，船舷颳著什麼蘆葦一類的葉子，索索地響。林佩珊幽然嘆一口氣，身體挪前一些，就把頭枕在杜新籜的腿上。槳從水裡跳起來，橫架在船舷上了，船自己慢慢地氽。林佩珊腿一翹，一聲嬌笑。

「可是，你總得想一個法子呀！……只要設法叫蓀甫不反對我們的——那就行了！」

林佩珊斷斷續續地細聲說，水汪汪的眼睛看住了杜新籜的面孔。

「噯噯，怎麼你總不說話？聽得麼？我說的是隻要蓀甫不反對！想一個什麼方法——」

「蓀甫這人是說不通的！」

「那麼我們怎樣了局？」

「過一天，算一天呀！」

「唷唷！過一天，算一天！混到哪一天為止呢？」

「混到再也混不下去，混到你有了正式的丈夫！」

「啐！什麼話！」

「可是，珊！你細細兒一想就知道我這話並不算錯。要他們通過是比上天還難；除非我們逃走，他們總有一天要你去嫁給別人，可不是麼？然而你呢，覺得逃出去會吃苦，我呢，也是不很喜歡走動。」

「噯，噯，你倒說得好笑！就好像我們不曾有過關係似的！」

「不錯，我們有過關係！但是珊呀！那算得了什麼！你依然是你，不曾缺少了什麼！你的嘴唇依然那樣紅，臂膊依然那樣柔滑，你的眼睛依然那樣會說話！你依然有十足的青春美麗，可以使得未來的正式丈夫快樂，也可以使你自己快樂，難道不是麼？」

林佩珊聽著忍不住笑起來了。可不是杜新籜這話也很有理麼？在林佩珊那樣的年紀，她那小小的靈魂裡並沒覺醒了什麼真正意義的戀愛，她一切都不過是孩子氣的玩耍罷了！一枝很長的柳條拂到林佩珊臉上了，她一伸手就折斷了那柔條，放在嘴裡咬一下，又吐出了，格格地又笑著問道：

「那麼誰是我的正式丈夫呢？」

「這可還沒知道。或者，博文，也好！」

「可是他們要把我給了你家的老六呀！」

「這倒不很有味！老六這人也是天字第一號的寶貝，他不行！然而也不要緊，人生遊戲耳！」

林佩珊笑著舀起一掌水來向杜新籜臉上灑，嬌嗔地射了他一眼，卻不說什麼。船穿完了那密密的垂柳，前面河身狹一些了。杜新籜長笑一聲，拿起槳來用勁刺到水裡，水聲潑剌剌地響，船就滴溜溜地轉著圈子。

五點鐘光景，天下雨了。這是斜腳雨。吳公館裡的男女僕人亂紛紛地把朝東的窗都關了起來。四小姐臥房裡一對窗也是受雨的，卻沒有人去關。雨越下越大，東風很勁，雨點煞煞煞地直灑進那窗洞；窗前桌子上那部名貴的《太上感應篇》浸透了雨水，夾貢紙上的朱絲欄也都開始漶化。宣德香爐是滿滿的一爐水了，水又溢位來，淌了一桌子，浸蝕那名貴的一束藏香；香又溶化了，變成黃蠟蠟的薄香漿，慢慢地淌到那《太上感應篇》旁邊。

這雨也把遊玩的人們催回家來。吳少奶奶是第一個。因為雨帶來了涼意，少奶奶一到了家就換衣服。接著是林佩珊一個人回來了。她的紗衣總有四成溼，可是她不管，跑到樓上就闖進了四小姐的臥室。

看明白只有那斜腳雨是這臥室的主人翁時，林佩珊就怔住了。她伸一下舌頭，轉身就跑，三腳兩步，就跳進了她姊姊的房裡，忽然笑得肚子痛，說不出話來。

吳少奶奶是看慣她妹子的憨態的，也就不以為奇，兀自捧著一杯茶在那裡出神。

房裡稍覺陰暗。驟雨打著玻璃窗，忒忒地響，園子裡來了吳蓀甫的汽車叫。林佩珊笑定了，就踅到吳少奶奶身邊悄悄地問道：

「阿姊，你知道我們這裡出了新聞麼？你知道蕙芳四姊到哪裡去了？」

吳少奶奶似乎一驚，但立即又抿著嘴微笑，以為佩珊又在那裡淘氣撒謊。

「我剛才見過她。在麗娃麗妲看見了她！——」

吳少奶奶卻笑出聲來了，以為一定又是佩珊撒謊逗著玩笑。她瞅了她妹子一眼，隨手放下了那茶杯。

「不騙你！是真的！可是下了雨，大家全回來了，她卻沒有回來！她房裡是一房間的水了！」

林佩珊銳聲叫著，忽然又曲倒了身子狂笑。吳少奶奶覺得妹子的開玩笑太過火了，皺一下眉頭，正想說她幾句，忽然房門一響，吳蓀甫滿臉怒容，大踏步進來，劈頭第一句就是：

「佩瑤！怎麼四妹跑走了你簡直不知道？」

這是聲色俱厲的呵斥了。吳少奶奶方始知道妹子並沒開玩笑，但對於吳蓀甫的態度也起了反感，她霍地站了起來，就冷冷地回答道：

「她又不是犯人，又沒交代我看守她；前幾天她發怪脾氣，大家都勸她出去逛逛，你們還抱怨我平常出去不邀她；今天她自己到麗娃麗妲去逛一回，你倒又來大驚小怪罵別人了！」

「那麼你知道她出去的，為什麼你不攔住她，要她等我回來了再走呢？」

「噯，噯，真奇怪！我倒還沒曉得你不許她出去呀！況且她出去的時候，我也不在家；是阿珊看見她在麗娃麗妲。阿珊，可不是麼？」

「咄！誰說不許她出去逛逛！可是她現在逃走了！‘逃走！’

聽明白了麼？你看這字條！」

吳蓀甫咆哮著，就把一個紙團擲在少奶奶眼前。這是用力的一擲。那紙團在桌子上反跳起來，就掉在地下了。吳少奶奶把腳尖去撥一下，卻也不去拾來看；她的臉色變了，她猛可地猜疑到剛才佩珊笑的蹊蹺，敢怕是她看見四小姐和什麼男子在麗娃麗妲？而現在四小姐又「逃走」了！這一切感想都是來的那麼快，沒有餘閒給少奶奶去判斷；她本能地再看著地下，想找那紙團。可是佩珊早就拾在手裡，而且展開來了。寥寥的三行字，非常秀媚的《靈飛經》體，確是四小姐的親筆。

「那麼，阿素來的時候，佩瑤，你已經出去了麼？我想這件事都是阿素的花頭！」

吳蓀甫說這話時的神情和緩些了。但驀地又暴躁起來，劈手從少奶奶手裡奪過那字條來，很仔細地再看著。少奶奶反倒心安些了，退一步坐在沙發裡，就溫柔地說道：

「這麼一點事何必動火喲！不過四妹也古怪，一忽兒要做坐關和尚，一忽兒又要去讀書，連家裡都不肯住，倒去住什麼七顛八倒的女青年會寄宿舍——」

「可不是！她要讀書，只管對我說好了，難道我不准她麼？何必留一個字條空身走，好像私逃！就是要先補習點功課，家裡不好補習麼？沒有先生，可以請。跟阿素去補習？阿素懂得什麼！」

「隨她去罷。過幾天她厭了，自然會回來的！」

看見吳蓀甫那一陣的暴怒已經過去，少奶奶又婉言勸著。

林佩珊也插進來說：

「我碰到四姊和素素的時候，四姊和平常一樣，不多說話。素素也沒說起這樁事。光景是後來談得高興，就一塊兒走了。

不過前回覺得四姊很固執，現在卻知道她又十分心活！」

吳蓀甫點著頭，不再說什麼，卻揹著手在房裡踱，似乎還不肯放開，還在那裡想辦法。他現在有幾分明白四小姐反抗的是什麼了。這損傷他威嚴的反抗，自然他一定不能坐視，但是剛才聽了佩珊的「四小姐心活」的議論，就又觸起了吳蓀甫的又一方面的不放心。他知道張素素「瘋瘋癲癲」愛管閒事，亂交朋友，如今那「非常心活」的四小姐卻又要和張素素在一處，這危險可就不小！做哥哥的他，萬萬不能坐視呀！

於是陡然站住了，吳蓀甫轉臉看著少奶奶；在薄暗中，他那臉色更顯得陰沉，他的眼睛閃著怒火。他向少奶奶走進一步。這是一個「攫噬」的姿勢了！少奶奶不懂得又是什麼事情要爆發，心裡一跳，忍不住背脊上溜過一絲的冰冷。但是憑空來了個岔子：王媽進來報告「有客」。吳蓀甫的眼珠一翻，轉身便走，然而將到房門邊，他到底又站住了，回頭對少奶奶說道：

「佩瑤！你馬上到女青年會寄宿舍去同四妹來！好歹要把她叫回來！」

「何必這麼性急呢！四妹是倔強的，今天剛出去，一定不肯回來。」

吳少奶奶意外地鬆一口氣，婉轉地回答。卻不料吳蓀甫立即又是怒火沖天。他大聲喝道：

「不用多說！你馬上就去！好歹要把她叫回來！今天不把她叫回來，明天她永不會再回來！」

只是這樣命令著，也沒說出理由來，吳蓀甫就快步跑下樓去會客了。

來客是王和甫，已經等得很不耐煩，一眼看是吳蓀甫出來，連半句「寒暄」也都沒有，只是慌慌張張地拉著到小客廳裡，反手就將門碰上，這才很機密地輕聲說道：

「一個緊要的訊息！剛才徐曼麗來報告的！老趙知道我們做‘空頭’，就使手段來和我們搗蛋了！這傢伙！死和我們做對頭！可是，據曼麗說，老趙自己也不了，也有點兜不轉！」

吳蓀甫聽王和甫說完，這才把屏住的那口氣鬆了出來。眼前還沒鬧亂子，他放了一半心了。老趙「使手段」麼？那已經領教過好幾次了，算不了什麼！可是老趙自己也感著經濟恐慌麼？活該！誰叫他死做對頭的！——這麼想著的吳蓀甫倒又高興起來，就微笑著答道：

「老趙死和我們做對頭，是理之必然！和甫，你想想，我們頂出那八個廠的時候，不是活活把老趙氣死麼？那時我們已經分頭和某某洋行某會社接洽定局，我們卻還逗著老趙玩；末了，他非但掮客生意落空，一定還在他那後臺老闆跟前大吃排頭呢！那一次，吉人的玩法真有趣！我們總算把老趙的牛皮揭開來讓他的後臺老闆看看。老趙怎麼不恨呢！——可是，和甫，怎麼老趙自己也兜不轉？」

「慢點兒！我先講老趙跟我們搗蛋的手段。他正在那裡佈置。他打算用‘內國公債維持會’的名義電請政府禁止賣空！秋律師從旁的地方打聽了來：他們打算一面請財政部令飭中央，中交各行，以及其他特許發行鈔票的銀行對於各項債券的抵押和貼現，一律照辦，不得推諉拒絕；一面請財政部令飭交易所，凡遇賣出期貨的戶頭，都須預繳現貨擔保，沒有現貨繳上去做擔保，就一律不準拋空賣出——」

「這是無論如何辦不到的！那就簡直是變相的停住了交易所的營業！和甫，我想來這是老趙故意放這空氣，壯‘多頭’們的膽！」

吳蓀甫插口說，依然很鎮靜地微笑。但是王和甫卻正相反；也不知道因為他是說急了呢，或者因為他是心裡著急，總之他是滿頭大汗了。他睜大了眼睛，望著吳蓀甫說完，就大聲叫道：

「不然，不然！這已經夠受了！況且還有下文！老趙還直接去運動交易所理事會和經紀人會，慫恿他們即日發一個所令要增加賣方的保證金呢！增加到一倍！蓀甫，這是可以辦到的！」

「呵！——當真麼？‘多頭’的保證金照舊麼？」

吳蓀甫直跳了起來，臉色也變了。他又感到老趙畢竟不能輕視了。

「自然當真！這是韓孟翔報告的訊息。陸匡時並且說，事情已經內定了，明天就有所令！」

「然而這也是不合法的！買賣雙方，都是營業，何得歧視！

這是不合法的！」

吳蓀甫搖著頭說，額角上青筋直爆，卻作怪地沒有汗。王和甫拍著大腿嘆一口氣。

「儘管你說不合法，中什麼用？蓀甫，老趙他們處處拿出‘保全債信，維持市面’的大帽子來，他們處處說投機賣空的人是危害金融，擾亂市面；這樣的大帽子壓下去，交易所理事會當然只好遵命了！」

「這是明明吃癟了‘空頭’了，豈有此理呀！」

吳蓀甫咬緊了牙根說。他此時的恐慌，實在比剛才王和甫加倍了。

暫時兩個人都沒有話了，皺著眉頭，互相對看。汽車喇叭在園子裡響，而且響出去了。「光景是佩瑤出去接四小姐罷？可是她為什麼那樣慢！」——吳蓀甫耳聽著那汽車叫，心裡就浮起了這樣的念頭。隨即他又想到了杜竹齋。這位姊丈是膽小的，在這種情形下他還敢拋空麼？吳蓀甫想來沒有把握，他心裡非常陰暗了。末後，王和甫再提起話頭來：

「我和吉人商量過，他的看法也是跟你差不多：什麼先得交了現貨做擔保然後能夠賣出期貨，光景是辦不到的；卻是保證金加倍一說，勢在必行！這麼著，老趙五千銀子就抵上了我們的一萬！轉瞬到了‘交割’，他要‘軋空’是非常便當的！那不是我們糟了麼？」

「那麼我們趕快就補進如何？等老趙佈置好了的時候，一定漲上了！」

「可是吉人的意見有點不同。他覺得此時我們一補進，就是前功盡棄；他主張背城一戰！時局如此，債價決不會漲到怎樣；我們冒一下險，死裡求活！要是當真不幸，吉人說臂如沉了一條輪船，他的二十多萬安心丟在水裡了！——我覺得吉人這一說也是個辦法。」

王和甫堅決地說，一對圓眼睛睜得很大地直望住了吳蓀甫。像這樣有魄力很剛強的議論，若在兩個月前，一定是從吳蓀甫嘴裡出來的，但現在的蓀甫已非昔比，他動輒想到保守，想到妥協。目前雖經王和甫那麼一激，吳蓀甫還是游移，還是一籌莫展。他皺著眉頭問道：

「可是我們怎麼背城一戰呢？我們八個廠頂得的五十多萬，全做了空頭了；我又是幹繭存絲那兩項擱淺了將近二十萬；現款沒有，可怎麼辦呢？」

「這個，我和吉人也商量過。辦法是這樣的：我們三個人再湊齊五十萬，另外再由你去竭力攛慫杜竹翁，要他再做空頭——那麼兩下一逼，或者可以穩渡難關！」

「竹齋這一層就沒有把握。上次我同他約好同做空頭，他倒居然丟擲了三百萬去，可是前天我方才曉得他早又補進了；一萬頭只賺到二十元，他就補進了！而且，這二十元的賺頭也就是我們丟擲那兩百萬去的時候作成了他的！和甫，你想這麼膽小的人，拿他來怎麼辦！我們約他做攻守同盟，本想彼此提攜，有福同享，有禍同當，不料他倒先來沾我們的光了，這還有什麼可說！」

「可是蓀甫，你仍舊去試試看。眼前離‘交割’近極了，即使竹齋不肯拋空，只要他不做多頭，守中立，也就對於我們有莫大的好處了！」

王和甫說著就哈哈笑起來，摸一下鬍子，好像勝利極有把握。於是吳蓀甫也只好答應了。接著他們又商量到他們三個人怎樣拼湊五十萬出來。王和甫不慌不忙疊著指頭說：

「益中裡新拉來的存款就有二十萬光景，剩下三十萬，我們每人十萬，還怕籌不出來麼？要是雲山在香港招股有點眉目，趕這五六天裡電匯這麼二三十萬來，那就更不用怕了！況且，——黃奮那邊今天又有新訊息，大局是利在做‘空’的；

蓀甫，這是難得易失的機會！怎麼你近來少決斷？」

吳蓀甫默然不響。過一會兒，他的臉上透出紅氣來，他的眼光一亮，就拍著椅臂厲聲叫道：

「好呀！既然你和吉人都是那樣好興致，我也幹！可是我當真現款幹了。我打算拿我的廠去做一筆押款！還有我這住身房子，照地價算，也值十多萬，簡直就連廠一總去押了二十萬罷！」

王和甫哈哈大笑，翹起大拇指來衝著吳蓀甫一揚，吳蓀甫卻又接著說：

「可是和甫！押地皮，我自己有門路；押廠，卻非得吉人幫忙不辦！」

「得了！我去對吉人說了，讓他再和你面談。那就定了，竹齋那邊，你得竭力！」

王和甫非常高興地說著，就站起身走了。但在大客廳階前正要鑽進汽車，王和甫卻又轉臉叫道：

「蓀甫！還有一句話！那個姓劉的女人，據說靠不住；她兩頭取巧！」

「哦——怎麼知道她也替老趙做偵探？」

「是韓孟翔說的。徐曼麗也叫我們小心。曼麗又是雷參謀告訴她的。」

「那麼我就防著她。——怎麼她又粘上了雷參謀呢？」

吳蓀甫一邊回答，點著頭沉吟。王和甫哈哈笑著，就鑽進汽車去了。

這時大雨早止，天色反見明朗；天空有許多長條的黃雲，把那天幕變成了一張老虎皮。吳蓀甫站在那大客廳的石階上沉吟，想起了公債市場上將要到來的「背城一戰」，想起了押房子，押廠，——想得很多且亂，可是總有點懶懶地提不起精神來。他站在那裡許久，直到少奶奶回來的汽車叫，方始把他提醒：他還得去找杜竹齋辦「外交」。

「四妹到底不肯來！我看那邊也還清靜規矩，就讓她住幾天再說。」

少奶奶下車來就氣急喘喘似的說，以為蓀甫不免還有一次發作。可是意外地蓀甫只點一下頭，就拉著少奶奶再進那車去，一面對汽車伕說道：

「到杜姑老爺公館去！——姑老爺公館！還沒聽明白！」

少奶奶坐在蓀甫旁邊忍不住微笑了。她萬萬料不到蓀甫去找姑老爺是為了公債事情，她總以為蓀甫是要去把姑奶奶拉出來一同去找四小姐回家。而這，她又以為未免小題大做。並且她又居然感到四小姐這舉動很可同情；她自己也何嘗不覺得公館裡枯燥可厭呀！於是她臉上的笑影沒有了，卻換上了憂怨無奈的灰色。忽然她覺得自己的手被蓀甫抓住了，於是她就勉強笑了一笑。